正文 第三章
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除夕傍晚蒋小芸回到了县电信局家属院哥哥家中。电视里面锣鼓喧天，临厨房的餐桌上摊开面皮c肉馅，蒋正权和孙淑华老两口正在忙乎着包饺子。小芸哥嫂在沙发上逗弄着侄儿玩，小浩浩刚会蹬腿，咿呀叫唤。
小芸给父母c哥嫂一顺儿道了新年吉祥，便把带来的苹果和糖果摆放在茶几果盘上。小浩浩对姑姑也亲的，小芸把他抱上，姑侄俩都笑得“咯咯咯。”她还取来一个红苹果轻轻往浩浩小胸口磕，小孩儿兴奋得小肉手乱舞。
哥哥蒋勋力爱怜地捋着妹妹粗粗的麻花辫，说：“你平时该多回家的，爸妈哪天不念你几句。今天剁馅时妈都在说多备点芹菜馅，小芸爱吃。这假期里不是除夕都不回来，孤零零呆在冷清清的宿舍，不知道的还以为离家几百里哩。”
“知道了呀，”小芸娇笑着躲开，哥哥手顿了顿，心想小妹成人渐生分了，但还是不舍地掐她脸嘟嘟。小芸不满地向父母求援：“妈！你看哥都当爹的人了，还在欺负我！”
一家人哈哈大笑。蒋父乐呵呵的把一张面皮顶手尖转成飞轮：“谁叫你让他十天半月见不上一面？”
小芸倒蛮不讲理了：“我不是经常回来见爸妈吗？谁叫他不着家。”
嫂子李莉长声吆吆的：“小妹回家看爸妈次数多不多这我和你哥还真不知道哦，我们上班不能脱岗，不比小妹当老师的时间自由。但我知道妈是经常往学校跑吧门岗的老刘可不经常给我说咱家老太婆端着盆盆碗碗的那路过时饭菜味那喷香！”
孙淑华倒是个泼辣性子，模样比自家闺女虎气得多，说话洪洪亮亮：“我花她爸的钱给自己闺女做点好吃的送去咋啦？碍他老刘啥事”
好脾气的蒋父难得埋汰人：“真吃饱了撑的，闲着没事扫大院去。”
蒋勋力不满地剐了妻子一眼。
李莉抱起儿子来还在说：“妈年纪大了，这儿做，那儿送，折腾来去的身体吃亏。不知道的还以为是我们当哥嫂的不惦记自家妹子，老冤枉了。小妹年轻轻的，这一会儿的路就走不过来么？”她再又直面向一旁的姑子，关切不已：“小芸，咱还不稀罕省城哩。鸣涧山灵水秀地把你养得容貌c性情都这般好，哼，女教师他谁的还看不上？咱局长千金都是一位小学教师！你不知道这县城多少好人家都盼自家媳妇是老师哩。小芸，你等着，正月间我回娘家，包给你寻上一个模样c家底不比那人差地。在鸣涧咱把小日子一样过得滋滋润润。”
蒋父蒋母蒋兄面露赞许之色，小芸不好言语，但她知道嫂子是一番好意，因此勉为其难地谢承了。
饺子团年饭罢，沙发上小浩浩已酣然入睡，春节联欢晚会正喧腾欢闹得如火如荼。孙淑华紧挨着闺女坐着，还不厌其烦地为她剥干果仁c瓜子壳，喋喋不休地问学生听话吗？和同事些处得好不？天冷得被够不够？
嫂子是个闲不住嘴的人：“妈勒，眼跟前上班的，又不是省城念书的时候，不放心尽管瞅去，我再不多话了。”
老太婆有她的理了：“再近还不是三两天瞅一眼？我又不能和她挤一个铺，与几百公里远一样，啥情况都两眼摸黑。不像你们，跟屋檐下住着，想不见都不能。”
蒋勋力打趣道：“把我见够了？”又忍不住逗一把妹子脸蛋：“那小芸搬回来住，免得妈心头不畅快。还可以陪浩浩玩儿，能说话了就教识字儿。对吧，李莉？”他笑容满面把话递给妻子。
机灵的李莉早已起身去看儿子去了。
老夫妻俩面面相觑，蒋勋力简直不敢看自家妹子，讪讪地盯住电视屏幕。
小芸如今不会再为嫂子的小心眼伤心。因为凭她耳闻目染，自家嫂子比很多别人家的媳妇对婆家长辈要尊重孝敬得多。冲这一点，她没必要过于在乎嫂子对她的有所顾虑。阖家团圆的大好时光，不能因为自己让父母兄长心有不快的。她必须把一家子的心凝起来：“爸c妈c哥c嫂，我是多亏了一工作就住宿舍，不然现在连个宿舍认购的资格都没有。”李莉快速地坐了回来，四人全神贯注听小芸说——
“现在学校有一项优惠政策，把宿舍楼全体内部出售，暂居住者是有优先权的。”她澄澈的眼眸在至亲面前一一扫过：“我想把住的这间买下来，这是个机会，外面的商品房我一个人是不敢想的，这间多适合我。不然别人买去，我再搬哪去？”
“多少钱啊？”四人都谨慎地异口同声。
“二万三。”
“哦——”四人又都同时呼声，神色各异。
李莉眼珠一转：“有房当然好，但也要考虑实际情况，就这房子还欠着我哥一万多呢，家里是没办法帮你的。我说姑娘家的，岁数也不小了，这一年半载就处个合适的人嫁了。你工作模样都在人前，找个有房一族太容易。未必你还想以后成家了一家三口宿舍挤去？自是寻个比我们这房还大的人家。那你买这房不成了鸡肋，浪费了。听嫂子的，买啥房，未必学校还能把你赶走？趁早找对象是正经！”
“不帮也别扯后腿。”哥哥低吼媳妇一句，李莉嘟囔道：“我这不是说的实诚话吗？”
父母哥哥面色凝重，为难得不知如何开口。
小芸继续说：“就算以后要成家，和我买这房是没有冲突的。相反，我有一间自己的屋子，成家后对我更是一种保障。我知道家里的情况，毕竟这么大个事，我要让家里知道的，钱的事，我会自己想办法。”
一向沉默寡言的老父亲终于开口了：“小芸，你自己攒了多少？还差多少？怎么个想办法？”
小芸嚅嚅的：“这三年攒了一万，我准备给思竹借点，再跟学校沟通，后面从工资扣吧。我想没问题，你们不要揪心了，挺幸运的事啊，现在两万出头在哪去买房子？”
孙淑华摇点着花白的头颅，喉咙管里咕嘟响着自说自话，少顷拔腿就走。一会儿捧出个布兜出来，搁自己膝盖处放好，在里面一阵倒腾。
这个蓝布白细花的布兜小芸太熟悉了。它早于蒋家兄妹存在，年代久远得色褪加补丁，是兄妹俩小时候家里的百宝箱。那时布兜拴得紧紧，放得高高，里面往往有糖果c妈妈的一对银耳钉c小芸的一件新毛衣c哥哥的第一张奖状c家里关键的票据c极珍贵有限的钱币等。
小芸哽咽道：“妈，用不着，我有办法的”
孙淑华只管埋头找，找那种小手绢团成一个小疙瘩的，一共兜底找出来十几个，在茶几上摆开。蒋正权百感交集地盯着，白首颤颤，手抖抖，像是坐不稳了一样。小芸睫毛上颤着泪珠儿默默看。李莉扭身把浩浩抱进了卧室。蒋勋力帮母亲解开手绢，都结的死结，每一个都解得好费劲，但谁都知道，这哪一个手绢包的攒成不是更不易？
陈旧的各值纸币，还有老版c老老版的，合计一千零九十二。即使叠得整整齐齐，老母亲都需双手才能拢住。母亲就捧着一堆花花绿绿的纸币往女儿包里放，长舒口气，抹把汗，对女儿笑：“拿去凑房钱，妈没本事攒更多。”
“好好”小芸背起包就往外走，门一合上，满脸泪就淌下来。
身后响起了自行车的叮叮声，还有呼唤声，哥哥来送她。
街上人很少，本来的街灯还有众多临街的家家户户点亮的灯笼，却让深夜，依然年味浓厚。
哥哥推着自行车，妹妹偎在一旁走。
“哥，我太不孝了，到现在还让父母跟着费力操心。”
“傻姑娘。我家小芸心有多善，做哥的还不知道？倒是大年夜还让你一个人回人去校空的宿舍，做哥的才不称职啊！”
“哥——”小芸软糯懦叫一声，攀上哥手臂，贴脸蹭蹭：“我知道你心疼我哩。爸妈全靠你和嫂子照应着，我把自个儿还顾不好？放心吧，我没事。”
兄妹俩在此起彼伏的鞭炮声中走得再慢，一会儿也到西街子小学了。蒋勋力把车支好，从上衣内衬口袋掏出一叠钱：“哥这儿有一千六，你嫂嫂不知道的。”
小芸慌忙拒绝：“用不着的，嫂嫂详细惯了的人，后面知道了，你们日子还要不要过？”
蒋勋正不由分说把妹子包扯来，把钱揣里，妥妥地给妹挂肩上，再拽到前胸来：“放好了，我就你这一个妹。等开年上班了，我再找同事借上些，一定让你买上这房。哥的房你住着憋，哥要让你住宽心。”
小芸狠狠地点头，穿进校门时，忽地转身，眼睛晶晶亮：“哥——新年快乐！”
“小芸，新年快乐！新年好运！”蒋勋力中气十足地吼。
突然炸响的好大束烟花映亮了校里校外兄妹俩互相凝视的笑颜。
除夕日，杨思竹在男友周家显家。
周家在鸣涧城北一幢旧建筑的五楼，面积六七十，卧室俩个儿子一人一间，父母在客厅背光角落挂帘搭床。人多c味杂c屋乱。
但有一特色，周家饮食开得好，周家显五十出头的大个子母亲姜大琴掌得一手好勺，以致两个儿子耳濡目染都练就了几成厨艺。父亲周国斌是县政府车队的司机，服务的都是县级领导，这么多年便跟着沾了不少品尝美味佳肴的光。老周时不时会对一口味独特的菜品赞不绝口，回来对色香味形绘声绘色描述，姜大琴试做过一两次，成品在老周眼下跟原盘便不差上下了。
周家显的弟弟周家成小他两岁，不知底细的人不管是从面相或是秉性上看，弟弟都更像哥哥。周家显壮，周家成胖，一胖便敦厚，敦厚便显老成，事实上，周家成比哥哥周家显本就要踏实本分得多。
周家成前不久和老婆徐严玲奉子成婚，当然，礼节思竹不清楚，仪式至少是免了的。两人谈恋爱期间就有商有量在前面街道租了间铺面做家电维修带收售旧家电生意。徐严玲一看就是精瘦灵敏的女子，如今挺六个月孕肚把店里经济账目管理得滴水不漏，周家成只管修理c搬挪c下苦力就行。
周家年夜饭桌上盘叠盘满满当当。天上飞的鸽子c水里游的鲤鱼c地上跑的鸡鸭c田沟钻的泥鳅c牛羊肉c各色时蔬当然山珍海味是不实际的，这些大众的食材，姜大琴施全能操作，成色丝毫不逊酒店餐席。
一家子围坐着大朵快颐。一瓶茅台开封，父子三人殷殷对酌，那是相当快意人生。三位女性盛上一小碗香浓青菜粥佐餐，年饭丰盛c气氛美满。
一家之主晕了几小杯，红光满面，话也多了，桌上扫上一周：“家和万事兴，每个家最重要的是什么？就是人人——身体好，家人间——相亲相爱。对吧？对吧？”甩着头四处问，其余人都忙不迭点头。
“咱家添了两个媳妇后，是越来越有奔头了，二小子都要当爹了，来来来！当爹的祝贺你！”周家成赶紧跟父亲碰上一杯。
“老大啊，要加把劲了唷，让咱家人丁兴旺，多子多孙！”周家显高高兴兴和父亲碰了一杯。他意味深长地磕下思竹手肘：“听见没思思？你责任重大啊！”
老周继续喋喋不休：“街道计生办主任我熟得很，他给我打了包票，说我家生二胎只交一千元了事。知道别人吗？有重罚两三万的”
思竹闷头闷脑神游世外，大肚子二媳妇斜眼翘嘴的。姜大琴察言观色，给掌柜的拨了几夹鱼肉：“吃吃，怀个娃那是你认为的一个连一个不打盹的？今儿不说这个，今儿咱家吃好喝好把年过好。”
周国斌一喝酒就话多，这一点周家显是随父亲的，今晚话不多，是因为没喝够量，还有毕竟要顾全父亲的威望。老周擤把鼻涕往后一甩，就拉住了老妻的手摇呀摇：“大琴啊，我这辈子最亏欠的人就是你了。你一个富人家的姑娘，嫁来我家贴吃贴用，还累死累活，我没能让你过上好日子啊！”对两个儿子一通说教：“你俩小子记住，我以后老了你们拿张草席一裹撂涧河里都成，对你们老娘可要尽心啊！生你们，养你们，做了一辈子的饭，她以后动不了，你们可别不耐烦 ”
姜大琴动容地紧靠在丈夫身上，明眼是看两个儿子，却暗暗地在两个媳妇脸上扫来扫去：“我真老到了不能干不能走的地步，他们能跟床前端个一饭半水的就阿弥陀佛了。”
“说这些！”俩儿子齐端端地嚷，一人就近拉住一个爹娘，赌咒发誓让放宽心。
周家显信誓旦旦：“我找媳妇只有一个条件——对我不好可以，对我父母千万不能不孝顺。哪怕她是歪瓜裂枣，只要对我父母好，我都无所谓。”把脸凑向思竹，唾沫飞溅，洋洋自得地：“所以我找思思哩。爸妈，你们放一百个心，思思多明事理，不是小家小气的人，孝敬你们肯定比我这个儿子还做得好！”
老夫妻俩欣慰地点头称是：“好好好，边吃边聊。”
周家显不只是在家人面前，但凡有好事者打听他个人生活，他对思竹那是夸上了天——体健性朗知礼识节c对他本人宽容仁爱诸事顺从c给他家里买菜买肉c给他买衣买鞋c供他零用c娘家殷实c独女自立优点无数。试想能有如此优秀的女友，他岂非是等闲之人？
一旁徐严玲似笑非笑：“我就一直说大哥是有福之人哩。大嫂娘家父母，人年龄不大多会干活挣钱，大嫂也挣着，这么多钱谁来花？所以大哥可以头溜光，衣清爽，觉睡够，玩玩牌，该吃吃，该喝喝，该耍耍。哪像他这做兄弟的，找上了我这么一个娘家拖一绳子弟妹的人，命苦，非得起早贪黑修修补补c搬搬扛扛，才有口饭吃。”
酒上头了是辨不了话外音的，周家显听得高高兴兴，和兄弟碰了一杯：“你不要太苦了自己，从小就老实，”嘿嘿地笑：“没少吃过我的亏。现大小是做个老板的人了，手机都没一个。过完年我把这手机给你，思思，”这下又望向思竹：“我到酒店去上班，要换个手机，那洛基亚像砖头一样，拿不出手。”
思竹心头愠怒，不接话。她不是个质问主义者，以致很多的置之不理，让别人误会成答应默许。
周家成连声道谢哥，周家显很享受这种难得的豪气感觉，一口喝尽杯中酒。
徐严玲把座椅挪后，把孕肚显了出来，托着，说：“爸妈，你家孙子眼看就要出生了，这屋即使摆个婴儿摇椅都够呛，小孩子看着就翻翻地往大了长。家里不是老在说买房吗？迟早都要买，何不赶早？”
周国斌脖子梗得又红又粗，话声也粗：“再等一阵吧，现在房价要千出头，一下两套，首付没个五万以上怎么行。”
徐严玲语气是缓的，但意思寸步不让：“肚子可等不起啊，要不先买个一套？嫂子家里楼上楼下的，才不稀罕城里的鸽子屋呢。”
姜大琴正色说到：“两个儿子不能厚此薄彼，思竹家房再大，我儿子未必还上门去？要买两个一起买，你们各自出些，我们拿大头，开春就把房定了都成。”
徐严玲苦着个脸：“我和家成一年到头苦哈哈攒下几个，一多半交了房租。所以寻思着想买个铺面，小点c偏点都行，铺子固定了，生意慢慢守，会越来越好的，买住房是一分钱都拿不出来了。再说我们结婚我啥条件都没提，就大小买个房子你们可是答应了的。爸妈你们看这两年我和家成添过新衣服吗？年前我除了买几个奶嘴再啥都不敢买。我们穿的和哥嫂比，谁能说这是一家人？”
周家成默默抠自己手指骨，思竹无意间一撇，老茧丛生，裂纹道道。再特意看周家显，除了指尖处熏得焦黄外，整个手掌皮光肉润。
周家显自觉有义务解决家庭大事了：“年前思思家挖了上千斤藕，还卖了几百只鸡鸭，给思思又攒下一笔了吧？”他怂恿着思竹接话：“而且这么多年，家里又没大花费，不说一套房的首付，只要你父母愿意，全款一套都不成问题。”
众人齐刷刷地把希冀的目光盯上了思竹。思竹眼观鼻，鼻观心。她眼前出现了父亲寒冷天在藕田里的画面，穿长筒胶鞋，只有上半身在田面上移动，一佝腰挖藕时几乎看不出有个人。她又瞟一眼桌上的茅台酒，父亲喝酒不为席间助兴是为了御寒，他只在挖藕间歇时挪到田边，张嘴让母亲倒一口白酒哈着气吞下，那是他唯一喝酒的场地。想到这些，她万般难受，终于忍无可忍抬头直逼周家显：“我父母为什么要愿意？”
“为了你呀！”周家显惊奇不已：“他们就你一个闺女，不给你置家给谁？你们家的人啊，只知道憨干活攒死钱。现在买房c投资，这是钱生钱！关键时刻你就没主见，听我的，过几天我跟你父母说，他们不知道会多乐意。”
“我要愿意了就没皮没脸。”思竹冷淡的口气。
一家子脸色都阴晴不定。周国斌“啪”地甩筷，直嘟囔：“不就是嫌我穷吗？我再穷，我养大了两个儿子！”
姜大琴小声支吾思竹：“你今天怎么了？赶紧给他爸说一声不是针对他，不然今儿个一晚不得灵醒。”
思竹不言不语收拾起了碗筷。
周家显气呼呼地往门外冲：“我出去了，今晚通宵，别等我。”
一家之主周国斌转移了了注意力：“让他去，男人嘛，在屋头能守出个金窝窝？家成啊，我跟你说，你跟你哥是不一样的，你老实，本本分分做事过小日子就行了。你哥像谁，你知道吗？像你外公！你外公以前在鸣涧县是个赌神！你有金元宝跟你赌，你只有洋芋疙瘩也跟你赌，从来没个失手的。别人家有饿死的，你外婆带九个小孩，你妈妈们哪个不是长得肉唧唧？所以你哥别看现在，早晚会混出个人样。还会被人看低？我呸！”
姜大琴和思竹在厨房收拾，这声呸一出，思竹眉头都皱成疙瘩了。
姜大琴只关心儿子的状况：“思竹，我看家显这一阵咳喘得不行，烟你别给他买差了，越便宜的对身体越不好。穿的就别买太多，能省就省。还有你看你，见天穿不一样。”大摇其头：“你两个都大手大脚的，你要有小徐一半的心计，我都不操这个心。今天你给了他多少？”
“年终奖一千二，给了他一千。”
姜大琴手抖抖地指着埋怨：“你不会梏着他呀？少少地给，一晚给你糟蹋完了，你们这年咋过？”
思竹听天由命：“我落个清净，省得他天天盯着我的口袋。反正再没有了。”
姜大琴气得数落开了：“男的手大，女的手也大，我看日子以后过得你哭都来不及。”
思竹今儿个终于彻底明白了：她和周家显真组建家庭过日子，周家父母出个人，周家显出一句“我爱你”，其它硬件，她责无旁贷。
小芸给父母c哥嫂一顺儿道了新年吉祥，便把带来的苹果和糖果摆放在茶几果盘上。小浩浩对姑姑也亲的，小芸把他抱上，姑侄俩都笑得“咯咯咯。”她还取来一个红苹果轻轻往浩浩小胸口磕，小孩儿兴奋得小肉手乱舞。
哥哥蒋勋力爱怜地捋着妹妹粗粗的麻花辫，说：“你平时该多回家的，爸妈哪天不念你几句。今天剁馅时妈都在说多备点芹菜馅，小芸爱吃。这假期里不是除夕都不回来，孤零零呆在冷清清的宿舍，不知道的还以为离家几百里哩。”
“知道了呀，”小芸娇笑着躲开，哥哥手顿了顿，心想小妹成人渐生分了，但还是不舍地掐她脸嘟嘟。小芸不满地向父母求援：“妈！你看哥都当爹的人了，还在欺负我！”
一家人哈哈大笑。蒋父乐呵呵的把一张面皮顶手尖转成飞轮：“谁叫你让他十天半月见不上一面？”
小芸倒蛮不讲理了：“我不是经常回来见爸妈吗？谁叫他不着家。”
嫂子李莉长声吆吆的：“小妹回家看爸妈次数多不多这我和你哥还真不知道哦，我们上班不能脱岗，不比小妹当老师的时间自由。但我知道妈是经常往学校跑吧门岗的老刘可不经常给我说咱家老太婆端着盆盆碗碗的那路过时饭菜味那喷香！”
孙淑华倒是个泼辣性子，模样比自家闺女虎气得多，说话洪洪亮亮：“我花她爸的钱给自己闺女做点好吃的送去咋啦？碍他老刘啥事”
好脾气的蒋父难得埋汰人：“真吃饱了撑的，闲着没事扫大院去。”
蒋勋力不满地剐了妻子一眼。
李莉抱起儿子来还在说：“妈年纪大了，这儿做，那儿送，折腾来去的身体吃亏。不知道的还以为是我们当哥嫂的不惦记自家妹子，老冤枉了。小妹年轻轻的，这一会儿的路就走不过来么？”她再又直面向一旁的姑子，关切不已：“小芸，咱还不稀罕省城哩。鸣涧山灵水秀地把你养得容貌c性情都这般好，哼，女教师他谁的还看不上？咱局长千金都是一位小学教师！你不知道这县城多少好人家都盼自家媳妇是老师哩。小芸，你等着，正月间我回娘家，包给你寻上一个模样c家底不比那人差地。在鸣涧咱把小日子一样过得滋滋润润。”
蒋父蒋母蒋兄面露赞许之色，小芸不好言语，但她知道嫂子是一番好意，因此勉为其难地谢承了。
饺子团年饭罢，沙发上小浩浩已酣然入睡，春节联欢晚会正喧腾欢闹得如火如荼。孙淑华紧挨着闺女坐着，还不厌其烦地为她剥干果仁c瓜子壳，喋喋不休地问学生听话吗？和同事些处得好不？天冷得被够不够？
嫂子是个闲不住嘴的人：“妈勒，眼跟前上班的，又不是省城念书的时候，不放心尽管瞅去，我再不多话了。”
老太婆有她的理了：“再近还不是三两天瞅一眼？我又不能和她挤一个铺，与几百公里远一样，啥情况都两眼摸黑。不像你们，跟屋檐下住着，想不见都不能。”
蒋勋力打趣道：“把我见够了？”又忍不住逗一把妹子脸蛋：“那小芸搬回来住，免得妈心头不畅快。还可以陪浩浩玩儿，能说话了就教识字儿。对吧，李莉？”他笑容满面把话递给妻子。
机灵的李莉早已起身去看儿子去了。
老夫妻俩面面相觑，蒋勋力简直不敢看自家妹子，讪讪地盯住电视屏幕。
小芸如今不会再为嫂子的小心眼伤心。因为凭她耳闻目染，自家嫂子比很多别人家的媳妇对婆家长辈要尊重孝敬得多。冲这一点，她没必要过于在乎嫂子对她的有所顾虑。阖家团圆的大好时光，不能因为自己让父母兄长心有不快的。她必须把一家子的心凝起来：“爸c妈c哥c嫂，我是多亏了一工作就住宿舍，不然现在连个宿舍认购的资格都没有。”李莉快速地坐了回来，四人全神贯注听小芸说——
“现在学校有一项优惠政策，把宿舍楼全体内部出售，暂居住者是有优先权的。”她澄澈的眼眸在至亲面前一一扫过：“我想把住的这间买下来，这是个机会，外面的商品房我一个人是不敢想的，这间多适合我。不然别人买去，我再搬哪去？”
“多少钱啊？”四人都谨慎地异口同声。
“二万三。”
“哦——”四人又都同时呼声，神色各异。
李莉眼珠一转：“有房当然好，但也要考虑实际情况，就这房子还欠着我哥一万多呢，家里是没办法帮你的。我说姑娘家的，岁数也不小了，这一年半载就处个合适的人嫁了。你工作模样都在人前，找个有房一族太容易。未必你还想以后成家了一家三口宿舍挤去？自是寻个比我们这房还大的人家。那你买这房不成了鸡肋，浪费了。听嫂子的，买啥房，未必学校还能把你赶走？趁早找对象是正经！”
“不帮也别扯后腿。”哥哥低吼媳妇一句，李莉嘟囔道：“我这不是说的实诚话吗？”
父母哥哥面色凝重，为难得不知如何开口。
小芸继续说：“就算以后要成家，和我买这房是没有冲突的。相反，我有一间自己的屋子，成家后对我更是一种保障。我知道家里的情况，毕竟这么大个事，我要让家里知道的，钱的事，我会自己想办法。”
一向沉默寡言的老父亲终于开口了：“小芸，你自己攒了多少？还差多少？怎么个想办法？”
小芸嚅嚅的：“这三年攒了一万，我准备给思竹借点，再跟学校沟通，后面从工资扣吧。我想没问题，你们不要揪心了，挺幸运的事啊，现在两万出头在哪去买房子？”
孙淑华摇点着花白的头颅，喉咙管里咕嘟响着自说自话，少顷拔腿就走。一会儿捧出个布兜出来，搁自己膝盖处放好，在里面一阵倒腾。
这个蓝布白细花的布兜小芸太熟悉了。它早于蒋家兄妹存在，年代久远得色褪加补丁，是兄妹俩小时候家里的百宝箱。那时布兜拴得紧紧，放得高高，里面往往有糖果c妈妈的一对银耳钉c小芸的一件新毛衣c哥哥的第一张奖状c家里关键的票据c极珍贵有限的钱币等。
小芸哽咽道：“妈，用不着，我有办法的”
孙淑华只管埋头找，找那种小手绢团成一个小疙瘩的，一共兜底找出来十几个，在茶几上摆开。蒋正权百感交集地盯着，白首颤颤，手抖抖，像是坐不稳了一样。小芸睫毛上颤着泪珠儿默默看。李莉扭身把浩浩抱进了卧室。蒋勋力帮母亲解开手绢，都结的死结，每一个都解得好费劲，但谁都知道，这哪一个手绢包的攒成不是更不易？
陈旧的各值纸币，还有老版c老老版的，合计一千零九十二。即使叠得整整齐齐，老母亲都需双手才能拢住。母亲就捧着一堆花花绿绿的纸币往女儿包里放，长舒口气，抹把汗，对女儿笑：“拿去凑房钱，妈没本事攒更多。”
“好好”小芸背起包就往外走，门一合上，满脸泪就淌下来。
身后响起了自行车的叮叮声，还有呼唤声，哥哥来送她。
街上人很少，本来的街灯还有众多临街的家家户户点亮的灯笼，却让深夜，依然年味浓厚。
哥哥推着自行车，妹妹偎在一旁走。
“哥，我太不孝了，到现在还让父母跟着费力操心。”
“傻姑娘。我家小芸心有多善，做哥的还不知道？倒是大年夜还让你一个人回人去校空的宿舍，做哥的才不称职啊！”
“哥——”小芸软糯懦叫一声，攀上哥手臂，贴脸蹭蹭：“我知道你心疼我哩。爸妈全靠你和嫂子照应着，我把自个儿还顾不好？放心吧，我没事。”
兄妹俩在此起彼伏的鞭炮声中走得再慢，一会儿也到西街子小学了。蒋勋力把车支好，从上衣内衬口袋掏出一叠钱：“哥这儿有一千六，你嫂嫂不知道的。”
小芸慌忙拒绝：“用不着的，嫂嫂详细惯了的人，后面知道了，你们日子还要不要过？”
蒋勋正不由分说把妹子包扯来，把钱揣里，妥妥地给妹挂肩上，再拽到前胸来：“放好了，我就你这一个妹。等开年上班了，我再找同事借上些，一定让你买上这房。哥的房你住着憋，哥要让你住宽心。”
小芸狠狠地点头，穿进校门时，忽地转身，眼睛晶晶亮：“哥——新年快乐！”
“小芸，新年快乐！新年好运！”蒋勋力中气十足地吼。
突然炸响的好大束烟花映亮了校里校外兄妹俩互相凝视的笑颜。
除夕日，杨思竹在男友周家显家。
周家在鸣涧城北一幢旧建筑的五楼，面积六七十，卧室俩个儿子一人一间，父母在客厅背光角落挂帘搭床。人多c味杂c屋乱。
但有一特色，周家饮食开得好，周家显五十出头的大个子母亲姜大琴掌得一手好勺，以致两个儿子耳濡目染都练就了几成厨艺。父亲周国斌是县政府车队的司机，服务的都是县级领导，这么多年便跟着沾了不少品尝美味佳肴的光。老周时不时会对一口味独特的菜品赞不绝口，回来对色香味形绘声绘色描述，姜大琴试做过一两次，成品在老周眼下跟原盘便不差上下了。
周家显的弟弟周家成小他两岁，不知底细的人不管是从面相或是秉性上看，弟弟都更像哥哥。周家显壮，周家成胖，一胖便敦厚，敦厚便显老成，事实上，周家成比哥哥周家显本就要踏实本分得多。
周家成前不久和老婆徐严玲奉子成婚，当然，礼节思竹不清楚，仪式至少是免了的。两人谈恋爱期间就有商有量在前面街道租了间铺面做家电维修带收售旧家电生意。徐严玲一看就是精瘦灵敏的女子，如今挺六个月孕肚把店里经济账目管理得滴水不漏，周家成只管修理c搬挪c下苦力就行。
周家年夜饭桌上盘叠盘满满当当。天上飞的鸽子c水里游的鲤鱼c地上跑的鸡鸭c田沟钻的泥鳅c牛羊肉c各色时蔬当然山珍海味是不实际的，这些大众的食材，姜大琴施全能操作，成色丝毫不逊酒店餐席。
一家子围坐着大朵快颐。一瓶茅台开封，父子三人殷殷对酌，那是相当快意人生。三位女性盛上一小碗香浓青菜粥佐餐，年饭丰盛c气氛美满。
一家之主晕了几小杯，红光满面，话也多了，桌上扫上一周：“家和万事兴，每个家最重要的是什么？就是人人——身体好，家人间——相亲相爱。对吧？对吧？”甩着头四处问，其余人都忙不迭点头。
“咱家添了两个媳妇后，是越来越有奔头了，二小子都要当爹了，来来来！当爹的祝贺你！”周家成赶紧跟父亲碰上一杯。
“老大啊，要加把劲了唷，让咱家人丁兴旺，多子多孙！”周家显高高兴兴和父亲碰了一杯。他意味深长地磕下思竹手肘：“听见没思思？你责任重大啊！”
老周继续喋喋不休：“街道计生办主任我熟得很，他给我打了包票，说我家生二胎只交一千元了事。知道别人吗？有重罚两三万的”
思竹闷头闷脑神游世外，大肚子二媳妇斜眼翘嘴的。姜大琴察言观色，给掌柜的拨了几夹鱼肉：“吃吃，怀个娃那是你认为的一个连一个不打盹的？今儿不说这个，今儿咱家吃好喝好把年过好。”
周国斌一喝酒就话多，这一点周家显是随父亲的，今晚话不多，是因为没喝够量，还有毕竟要顾全父亲的威望。老周擤把鼻涕往后一甩，就拉住了老妻的手摇呀摇：“大琴啊，我这辈子最亏欠的人就是你了。你一个富人家的姑娘，嫁来我家贴吃贴用，还累死累活，我没能让你过上好日子啊！”对两个儿子一通说教：“你俩小子记住，我以后老了你们拿张草席一裹撂涧河里都成，对你们老娘可要尽心啊！生你们，养你们，做了一辈子的饭，她以后动不了，你们可别不耐烦 ”
姜大琴动容地紧靠在丈夫身上，明眼是看两个儿子，却暗暗地在两个媳妇脸上扫来扫去：“我真老到了不能干不能走的地步，他们能跟床前端个一饭半水的就阿弥陀佛了。”
“说这些！”俩儿子齐端端地嚷，一人就近拉住一个爹娘，赌咒发誓让放宽心。
周家显信誓旦旦：“我找媳妇只有一个条件——对我不好可以，对我父母千万不能不孝顺。哪怕她是歪瓜裂枣，只要对我父母好，我都无所谓。”把脸凑向思竹，唾沫飞溅，洋洋自得地：“所以我找思思哩。爸妈，你们放一百个心，思思多明事理，不是小家小气的人，孝敬你们肯定比我这个儿子还做得好！”
老夫妻俩欣慰地点头称是：“好好好，边吃边聊。”
周家显不只是在家人面前，但凡有好事者打听他个人生活，他对思竹那是夸上了天——体健性朗知礼识节c对他本人宽容仁爱诸事顺从c给他家里买菜买肉c给他买衣买鞋c供他零用c娘家殷实c独女自立优点无数。试想能有如此优秀的女友，他岂非是等闲之人？
一旁徐严玲似笑非笑：“我就一直说大哥是有福之人哩。大嫂娘家父母，人年龄不大多会干活挣钱，大嫂也挣着，这么多钱谁来花？所以大哥可以头溜光，衣清爽，觉睡够，玩玩牌，该吃吃，该喝喝，该耍耍。哪像他这做兄弟的，找上了我这么一个娘家拖一绳子弟妹的人，命苦，非得起早贪黑修修补补c搬搬扛扛，才有口饭吃。”
酒上头了是辨不了话外音的，周家显听得高高兴兴，和兄弟碰了一杯：“你不要太苦了自己，从小就老实，”嘿嘿地笑：“没少吃过我的亏。现大小是做个老板的人了，手机都没一个。过完年我把这手机给你，思思，”这下又望向思竹：“我到酒店去上班，要换个手机，那洛基亚像砖头一样，拿不出手。”
思竹心头愠怒，不接话。她不是个质问主义者，以致很多的置之不理，让别人误会成答应默许。
周家成连声道谢哥，周家显很享受这种难得的豪气感觉，一口喝尽杯中酒。
徐严玲把座椅挪后，把孕肚显了出来，托着，说：“爸妈，你家孙子眼看就要出生了，这屋即使摆个婴儿摇椅都够呛，小孩子看着就翻翻地往大了长。家里不是老在说买房吗？迟早都要买，何不赶早？”
周国斌脖子梗得又红又粗，话声也粗：“再等一阵吧，现在房价要千出头，一下两套，首付没个五万以上怎么行。”
徐严玲语气是缓的，但意思寸步不让：“肚子可等不起啊，要不先买个一套？嫂子家里楼上楼下的，才不稀罕城里的鸽子屋呢。”
姜大琴正色说到：“两个儿子不能厚此薄彼，思竹家房再大，我儿子未必还上门去？要买两个一起买，你们各自出些，我们拿大头，开春就把房定了都成。”
徐严玲苦着个脸：“我和家成一年到头苦哈哈攒下几个，一多半交了房租。所以寻思着想买个铺面，小点c偏点都行，铺子固定了，生意慢慢守，会越来越好的，买住房是一分钱都拿不出来了。再说我们结婚我啥条件都没提，就大小买个房子你们可是答应了的。爸妈你们看这两年我和家成添过新衣服吗？年前我除了买几个奶嘴再啥都不敢买。我们穿的和哥嫂比，谁能说这是一家人？”
周家成默默抠自己手指骨，思竹无意间一撇，老茧丛生，裂纹道道。再特意看周家显，除了指尖处熏得焦黄外，整个手掌皮光肉润。
周家显自觉有义务解决家庭大事了：“年前思思家挖了上千斤藕，还卖了几百只鸡鸭，给思思又攒下一笔了吧？”他怂恿着思竹接话：“而且这么多年，家里又没大花费，不说一套房的首付，只要你父母愿意，全款一套都不成问题。”
众人齐刷刷地把希冀的目光盯上了思竹。思竹眼观鼻，鼻观心。她眼前出现了父亲寒冷天在藕田里的画面，穿长筒胶鞋，只有上半身在田面上移动，一佝腰挖藕时几乎看不出有个人。她又瞟一眼桌上的茅台酒，父亲喝酒不为席间助兴是为了御寒，他只在挖藕间歇时挪到田边，张嘴让母亲倒一口白酒哈着气吞下，那是他唯一喝酒的场地。想到这些，她万般难受，终于忍无可忍抬头直逼周家显：“我父母为什么要愿意？”
“为了你呀！”周家显惊奇不已：“他们就你一个闺女，不给你置家给谁？你们家的人啊，只知道憨干活攒死钱。现在买房c投资，这是钱生钱！关键时刻你就没主见，听我的，过几天我跟你父母说，他们不知道会多乐意。”
“我要愿意了就没皮没脸。”思竹冷淡的口气。
一家子脸色都阴晴不定。周国斌“啪”地甩筷，直嘟囔：“不就是嫌我穷吗？我再穷，我养大了两个儿子！”
姜大琴小声支吾思竹：“你今天怎么了？赶紧给他爸说一声不是针对他，不然今儿个一晚不得灵醒。”
思竹不言不语收拾起了碗筷。
周家显气呼呼地往门外冲：“我出去了，今晚通宵，别等我。”
一家之主周国斌转移了了注意力：“让他去，男人嘛，在屋头能守出个金窝窝？家成啊，我跟你说，你跟你哥是不一样的，你老实，本本分分做事过小日子就行了。你哥像谁，你知道吗？像你外公！你外公以前在鸣涧县是个赌神！你有金元宝跟你赌，你只有洋芋疙瘩也跟你赌，从来没个失手的。别人家有饿死的，你外婆带九个小孩，你妈妈们哪个不是长得肉唧唧？所以你哥别看现在，早晚会混出个人样。还会被人看低？我呸！”
姜大琴和思竹在厨房收拾，这声呸一出，思竹眉头都皱成疙瘩了。
姜大琴只关心儿子的状况：“思竹，我看家显这一阵咳喘得不行，烟你别给他买差了，越便宜的对身体越不好。穿的就别买太多，能省就省。还有你看你，见天穿不一样。”大摇其头：“你两个都大手大脚的，你要有小徐一半的心计，我都不操这个心。今天你给了他多少？”
“年终奖一千二，给了他一千。”
姜大琴手抖抖地指着埋怨：“你不会梏着他呀？少少地给，一晚给你糟蹋完了，你们这年咋过？”
思竹听天由命：“我落个清净，省得他天天盯着我的口袋。反正再没有了。”
姜大琴气得数落开了：“男的手大，女的手也大，我看日子以后过得你哭都来不及。”
思竹今儿个终于彻底明白了：她和周家显真组建家庭过日子，周家父母出个人，周家显出一句“我爱你”，其它硬件，她责无旁贷。