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《镖行录》正文 37.第三十七章

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    兴王府, 书房。

    里外隔出三个套间, 一重一重, 碧纱绰绰,顾芊芊始终背对门口站着不敢抬头, 鼻间嗅着清雅的松脂香味儿。

    “你是”朱祐杬从里面走出来,“顾孟飞的妹妹,顾芊芊?”

    顾芊芊只见眼前多了一双绣金线的缎面软靴, 赶紧行礼,“民女拜见兴王爷。”只是不待蹲下/身去,就被小兴王扶了起来。她赶紧错开几步与小兴王拉开距离,仍是恭敬地垂首而立。

    “孟飞临行前到过王府, 请托说若你登门,务必帮衬一二。”朱祐杬不以为忤,只轻轻敛敛袍袖, 在上首的鎏金雕花座椅上坐下来, 亲和地笑了笑, “但说无妨。”

    “威远镖局有难, 恳请王爷出手相助。”顾芊芊情急地跪在地上, 想到镖局景况不禁泪眼朦胧,“前夜家中突遭夜袭,死伤无数, 却不知怎的被污蔑与宣府火器丢失一案有关。副指挥使展风与北镇抚司先后两次上门搜查, 还无故抓人, 请王爷出面还镖局一个公道。”

    将前前后后发生的事详尽说了一遍, 朱祐杬听得相当仔细,也问了些问题,但顾芊芊自认并无漏洞破绽,何况那批火器早已不在京城,而被抓的宋青舟和季锦肯定什么都不会说。

    “这事本王既已知晓,断不会让威远镖局蒙不白之冤。只是,”朱祐杬沉吟了片刻,道:“那池家寨竟无活口”

    “王爷有所不知,当时情况十分危急,贼人冲到后宅行凶,若不是镖局的兄弟力拼到底,后果不堪设想。那池家寨是死了人,可镖局情况更是惨烈,后又有锦衣卫两次上门,顾家这样沦为他人鱼肉,恐怕不等我爹和哥哥回来,就要家门不保了。”

    顾芊芊的言外之意无非是,为求自保出手颇重实乃情有可原,池家寨上门打劫累及家眷本就罔顾江湖道义,死不足惜。再加上锦衣卫仗势欺人,有意冤屈,顾家实在是冤枉。她不过是个小女子,没有金贵的膝盖也无须节省眼泪,即便所言不实,又有谁会去深究。

    朱祐杬自是知晓老局主和顾孟飞不在京中,得力的人都在外走镖,突遭横祸,恐怕威远镖局难处不小。此刻见顾芊芊面含悲戚,楚楚动人,怜她一介弱质女子,也不好再多问。

    “你且安心回去,本王会亲自过问。”

    “是,多谢王爷。”

    从书房一路到了大门处,直到走出兴王府,顾芊芊仍觉得背后冷汗津津,在太阳底下晒了一会儿才感到了暖意。大哥说,小兴王喜欢摘花一亲芳泽,她刚才其实十分害怕,自己虽算不得什么佳人,但贸然进到陌生地方,总是心慌。幸好,事情还算顺利。

    小兴王答应要管,想来是不会诓人的。她走在路上,稍稍放了心,不多时,竟觉出手背生疼。低头看了看,才发现原来一直掩在袖中交握的双手,早已被抠出了红痕。她有些自嘲,原来睁眼说瞎话也并不容易。

    顾芊芊心情复杂地往回走,此刻心里的包袱轻了,一双腿却沉得犹如灌了铅。她出来挺久的,光靠两条腿走路,怎么可能不累。强撑着疲惫,总算到了朝阳门大街,眼看镖局就在前面。这时,身后有驾马车驶来,有人挑开帘子正好瞧见她,

    “臭丫头。”张鹤龄喊道,然后忙命人停车。

    顾芊芊听到熟悉的声音停下脚步,回身看见了轻车简从的张鹤龄,往前走了几步,“真巧啊,这是要去哪?”

    日头下,帘子只掀开一角便有热浪扑面袭来,张鹤林养尊处优惯了,受不得半点罪,所幸马车里放了冰,好歹能挡挡暑气。他向后靠了靠,道:“顾家出了这等事,我这个靠山自是要来过问,你为何不寻我帮忙?”

    顾芊芊抬臂拭了拭头上的汗,“我”她本想说刚刚求见过小兴王,但想到他俩是死对头,又把话咽了回去。“北镇抚司势大,担心给你惹麻烦。”

    张鹤龄的好意,顾芊芊领情,但这件案子他还是不插手为好。身为外戚,寿宁侯的名头是能唬人,但要把威远镖局摘干净却非要官府盖棺定论不可。若真靠张鹤龄的权势压下来,不仅有损威远镖局的名声也显得顾家做贼心虚。他们家的确做了有违大明律的事,但只要没有证据定罪,那就面子里子都得要。

    “北镇抚司算什么,我还怕他们!”张鹤龄拉下脸有些不快,这天下除了皇上和皇后就没他怕的人,看顾芊芊瞻前顾后的样子,他气道:“你以为我管不了?”

    人有人情,官有官道。这两样,张鹤龄都不占,所以他就算能管也只能管成半吊子。再说,好钢用在刀刃上,寿宁侯和小兴王对顾家,各有各的用处。

    顾芊芊见他生气,温言道:“北镇抚司这回铁了心要对付我们,你也知道因为九环坞的案子,他们受了申斥,所以把账记到了顾家头上,想趁着这次机会落井下石。好在他们没有证据定罪,只是人还扣着。你堂堂侯爷,本就身份贵重,没必要纡尊降贵与他们纠缠,若被人以‘权势压人’告到御前反而得不偿失。不如等他们自己结案放人,你再以此追究,岂不更好。”

    张鹤龄听了这番话,觉得有几分道理。他摸着下巴想,先不说大热的天要去上朝,就算在殿上数落牟泰也很费唾沫。牟泰这人一向霸道又老奸巨猾,要没点东西握在手里,还真不见得能吵得赢他清了清嗓子,脸色缓和不少,俨然是接受了建议。“九环坞的事,我早看北镇抚司不顺眼,但既然你这样说了,可以暂且放一放。不过,先告诉我,是谁到你们家找的不痛快?”

    “一个姓严的佥事,他那天的气焰,好像要抄家呢。”顾芊芊不敢提展风,毕竟已被他瞧出些端倪,万一惹怒他,顾家不能说倒大霉,也是够受的。

    锦衣卫的德性天下皆知,这满京城身负恶名的人可不只有张鹤龄,他在脑子里对了对号,“你说的是严秀林?我记下了。”然后看顾芊芊恹恹的,脸色煞白,又道:“天儿太热,你上来吧,前面就是镖局,我顺道去你家坐坐。”

    京城传言寿宁侯喜怒无常,但顾芊芊看来,张鹤龄的性子只是比较极端,被他认可的看着顺眼的,自然千好万好怎样都行。他拿你当朋友,可谓是推心置腹,刚才的话若是被别人听去,定要生出误会来。她笑了笑,也不跟他客气,“镖局死伤不少,既是白事戾气又重,免得冲撞了你,今日便不请你过门了。”

    张鹤龄倒不在意,反正他来也是为探望顾芊芊,尽尽朋友的心罢了。于是,当即让车夫打道回府。

    顾芊芊看马车走远了,才继续朝镖局走去。晴空万里无云,天像水洗过一样干净,她心里却高兴不起来。

    今日得到小兴王的许诺,又见了寿宁侯,应该不算白忙活,可当她走进镖局,看见低落的士气、惨淡的光景,想到家中待解决的一桩桩琐事,心中依旧愁云惨淡。镖局里但凡能主点事的,不是坐牢就是重伤,李、张两位镖头忙得已是脚不沾地,总算是把受伤的兄弟都安顿了。但最紧要的抚恤银子,却还没有发下去。

    回到家中,顾芊芊草草吃过午饭,便跑去叨扰陈叔,想跟他商量发抚恤银子的事。镖局里里外外的大小事务,顾芊芊一点不懂,按往年的成例该怎么发,还得陈叔拿主意。

    陈贵住练武场侧院,紧挨着镖师伙计们的成排瓦房,是独门小院,平日里还算清静,养伤再合适不过。顾芊芊走进去时,炉上煎的药正沸着,却不见有人在旁,想来是伙计去忙别的事了。她找块布要去端,但药壶太烫,试了两次才端起来,紧赶着步子挪到了灶台上。忍不住把手放在耳朵上捏了捏,感觉不烫了,又去找碗把汤药倒出来。

    “陈叔。”顾芊芊端着药进去,见他躺在床上不得动弹,快步到了床前。

    陈贵伤到腿筋,连动一动都疼得钻心,此时看见顾芊芊,忍着疼要起身。“大小姐,你怎么来了?”

    “我来看您。”顾芊芊看陈叔一直按着右腿强忍,不忍心地蹙了蹙眉,然后吹了吹,把药碗端了过去,“趁热先喝药吧。”

    陈贵见顾芊芊亲手端药,赶紧接过来一口饮尽。他重伤在身,本就气力不足,喝了药出了汗更觉无力,于是不再强撑,躺回床上。缓了缓,问:“大小姐可是来问抚恤银子的事?”

    “是。”她轻声应着。陈贵是镖局的老人了,此刻,顾芊芊对着他,像个做错事心虚的孩子。“陈叔,真的没料到会发生这样的事,这回镖局死伤不少,我”

    陈贵叹了叹气,“大小姐不必自责,镖局的买卖有伤亡在所难免,只要少局主平安归来,也不枉众兄弟以命相搏。”挣多少银子便要担多大风险,这个道理走镖的都懂。如今他上了岁数才觉得,再多的银子都没有命重要,陈贵明白,少局主和大小姐还年轻,所以敢冒险。他们是为了镖局,这也不能叫错。

    陈贵按下话茬,与顾芊芊说起了抚恤的事。威远镖局对死伤的兄弟向来不吝惜银子,死难者的抚恤银子,伙计是五十两,三等镖师八十两,二等镖师一百两,一等镖师一百五十两,镖头二百两;受伤的,又分重伤和轻伤,重伤者伙计是二十两银,镖师一律四十两银,镖头八十两银;轻伤者,一律五两。

    “这些都是惯例,局中兄弟不会有人不服,只不知账房那里,银子可还够用吗?”镖局拮据,虽说没了欠债,但账上还是不得富裕,陈贵有些挂心。

    “我问过账房,钊哥接的镖,莫府送来了五千银票,还有三千两等钊哥回来后结清。”

    陈贵听了放下心,又说了几件镖局里要紧的事,顾芊芊都记下了。但见陈叔已是疲累,便赶紧告辞出了小院。

    她一边往后院走,又仔细琢磨了抚恤的事。虽说成例摆在那儿,可这次留守的兄弟是为了护镖局周全,再加上,上上下下都以为是宋青舟惹祸招致寻仇,顾芊芊心里是存着愧疚的,所以,她想多给些补偿,可又不能太过。想来想去,她打算留守的兄弟有一个算一个,每人家中再多给两斤肉加一袋米,至于没受伤的,每人二两银子。

    这个想法,宋氏也同意,于是顾芊芊吩咐陶豫和林小河跟着李镖头张罗此事。

    等顾芊芊忙完回到秀阁,已经快傍晚了。她坐在房间里,拿出纸笔,略略算了算开销,死了七个伙计,四个镖师,重伤的加在一起有十多个,轻伤的更多抚恤银两加上额外补偿,还有后院院墙、屋顶的修葺,少说也得两千两,这还不算镖局的日常开销。虽说日子过得下去,可总这样紧巴巴也不是个事。

    思索家中诸事,顾芊芊只觉得头疼,所幸什么都不想才自在。她有些困乏,仰倒在床上大呼一口气,想着晚饭之前可以歇一歇。

    入夜,威远镖局一片安宁。趁着皎洁的月色,张希打着灯笼,引着顾芊芊悄然到了练武场的库房。

    里面黑洞洞的,闪烁的烛光勉强能照亮脚下。地窖隐蔽,顾芊芊沉着气,等张希搬开一个大箱子,才看见地面上有道门。张希拿钥匙开锁,然后打着灯笼往下照了照,顾芊芊走近两步,看见了下面的唐肃,他好像在睡觉。

    若不是因为他,镖局不会损失惨重。那夜时间紧迫,是将他扮成镖师的尸体才在展风眼皮子底下躲过一劫。顾芊芊俯视着地窖,皱了皱眉,问:“他总是这样昏睡吗?”

    张希道:“偶尔会醒来,他伤得颇重,又不得看大夫,所以恢复得慢,但应无性命之虞。”

    “一天三顿饭,早晚一碗药也就是了。”顾芊芊并不在意唐肃,至少,等宋青舟从大牢里出来,再想怎么处置也来得及。她就是来看看,只要人没死就好。

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