《镖行录》正文 39.第三十九章
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威远镖局死了十一人, 重伤的在养病, 后头有没有挺不过去的还是未知。抚恤银子发下去, 帐房银两所剩无几，镖局里的人尚好说, 可家中有丧事的，按理，镖局主家该有人上门看望。
顾芊芊跟李、张两位镖头商量：死难的兄弟中, 若非家中独子，只要有兄弟愿入镖局的，一律准收；凡父母遗孀想回老家的，由镖局安排返乡事宜；孤身投奔镖局的, 丧葬花费皆有镖局负担。即便如此，也有几户着实困难的，总要去看一看。
比如伙计刘福是独子, 带着瞎眼的老娘和老婆孩子过, 孩子不过总角之年, 月前因为顽皮摔破了头, 现在还在床上养着, 他这一走，一家子的生计没了着落；镖师周老三原是荒年里从家乡逃出来辗转到京城落脚的，后来娶妻生了三个大儿子, 混了好多年才是个三等镖师, 眼见孩子都未成年, 周嫂的日子也不好过；还有李阿四, 身边带着寡母过活，如今剩李大娘孤零零的，以后却不得人养老送终
听着两位镖头细数各人家中情形，顾芊芊心情越发沉重。镖局一行，竟是牵扯了这么多人的生计未来，难怪爹和钊哥都说肩上的担子太重。
商议过后，看望的事只能由她亲力亲为，顾芊芊将情况说给宋氏，宋氏想得周全，嘱咐带几个镖局的家眷还有镖师跟着以防出什么乱子。想到初次到人家中不能空手，于是，又是一番张罗。
朝阳门北街，徐家胡同杏花巷。
这里离威远镖局不远，只隔了一条胡同几道巷子。两个年轻媳妇并一个四十岁上下的妇人连同芳儿簇拥着顾芊芊走在青砖小道儿上，后面还各跟着两名镖师和伙计，手里拎着东西，是一些药材和糕点。
顾芊芊在两边院墙的夹道上没走多久，便看见两户对门挂着触目的白布和白灯笼，是刘家和周家，说来也巧，两家是邻居竟都碰上这样的事。
李达逵家的李婶子先去敲了刘家的门，不一会儿有个二十五六岁岁体态瘦弱的妇人开了门。妇人漉漉的眼睛看着他们，先是有些惊恐，然后诺诺地低着头不说话。
“刘家妹子，可还认得我，我是老李家的，年初串门子咱还见过。”过年的时候，刘福带着他媳妇去李家拜过年，再者，李达逵在镖局好些年了，镖局其他人的家眷，李婶子大都见过。她这一说，对面妇人总算点了下头，然后抬脸看他们，李婶子顺势拉过妇人的手，“这是咱镖局的大小姐，上门来看你和刘大娘。”
妇人睁了睁眼睛，但马上又蓄满了泪。她垂头伸了伸手，哽咽道：“小姐，请进。”
院墙隔出的见方小院子，只有不算大的一正一偏两间房，剩下的就是灶台和茅房，一眼就能看到头。顾芊芊打量片刻，便跟着人一起走进正屋，却不想正屋昏暗，而且闷热的很。
妇人勉强解释道：“婆婆眼睛不好畏光，所以屋里只在边上开了窗。”她带着顾芊芊和李婶子等人到了里面土炕，炕上坐着的白发苍苍的老妇人正在抚摸孙子的头，哄他睡觉，嘴里轻哼着一双眼睛空洞洞的。
“翠红嫂子别忙，我们坐坐就好。”顾芊芊叫住了要找杯子茶壶的人，她来之前是做了番功夫的。此时，被叫出名字，倒让王翠红心里生出几分亲切。顾芊芊见她讷讷地站着不动，便让人放下点心药材，又道：“我来晚了，不知大娘和孩子都好吗，家里还有什么需要帮衬的？”
王翠红湿了眼眶，呜咽地说不出话，炕上的老妇听见有人说话，摸索着转过头，“媳妇啊，家里来人了？”
“大娘，我们是镖局的，来看您。”李婶子见翠红只顾着哭，只好自己上前，坐在炕上拍了拍刘福老娘的手。
“镖局的你们都来了？我儿子福头呢，他好几天没着家了。”
这话一出，在场的都愣住了，原来老太太还不知道儿子出事的消息。顾芊芊看着捂着嘴不敢哭出声的人，心里什么都清楚了，恐怕翠红嫂子不说，是怕刘大娘眼瞎身体不好，大悲之后会出人命。一股潮气涌上眼睛，她缓了一会儿，挨着炕沿坐下，“大娘，我也是镖局的。我爹派刘大哥和其他人去了南边，那边也有镖局，所以找些稳妥的人帮着看顾。刘大哥可能要好些日子才能回来，这不我爹让我来看您，顺便告诉您这个信儿。”
“姑娘是说局主让福头去的，那也好，男子汉大丈夫总得干点大事，成天守着老娘老婆孩子也不是个事。那姑娘”
“什么姑娘，是咱镖局的大小姐！”屋外忽然跨进来一个人扬声道，“我说刘家婶子，莫不是老糊涂了。”
眼前的妇人看起来三十多岁，有些微胖，眼睛正瞪得老大。屋子本就狭小，她叉着腰站在人堆里显得分外满腾。顾芊芊没有说话，只是打量着她，看这一身素白，头上簪着白花，应当也是镖局兄弟的遗孀。
“老周家的说的什么话。”李婶子皱着眉站起来，“你且回家等着，过会儿大小姐就去你家了。”
旁边两个年轻媳妇上前劝了劝，本想让周嫂子先回家，没成想她泼劲犯了谁都拦不住。“凭啥让老娘回去等着，欺负人是不是！都死了人，我家男人还是镖师呢，一个伙计家算什么！”她又指着王翠红开骂，“就是你个丧门星，克你家男人不说，还来祸害老周家，我告诉你”
“嚎什么！”李婶子让两个年轻媳妇去捂她的嘴，但周老三家的力气大，扭不住她，又不能让镖师伙计动手，否则传扬出去，说威远镖局欺负寡妇可就不好听了。
“周嫂子，我去你家看看吧。”顾芊芊说得声音并不大，可哭嚎的周嫂马上便停了哭闹。
周嫂亲切地拖着顾芊芊出门，后边跟着芳儿，李婶子并两个年轻媳妇只得先留下劝慰刘家人，帮着瞒住刘大娘。
等跨出老刘家的门槛，周嫂心里那个得意啊，刚才大小姐带人先进了刘家门，她可是猫在门外边偷听了半天，好在也没答应她们什么。周老三那死鬼两腿一蹬走了，留下他们孤儿寡母四个，这不叫人进家门，怎好为家里的三个小子打算。周嫂心里的算盘打得啪啪响，她想好了，可得让这位大小姐出出血。
顾芊芊坐在周家的堂屋里，窗明几净，一应家具俱全，跟对门刘福家相比，更像平凡人家的样子。院子要大上半个，在灶台旁边隔着水缸用篱笆围起来的地方养了几只鸡鸭，角落里竟还有块小菜地，可见周嫂是个精明会持家的。她看了看坐在对面的周嫂，端茶倒水一通忙活后，就说起了周老三，连带着周家的祖宗三代都没落下。
总之一句话：老周家原先在乡下就是破落户，周老三独个逃荒出来，老家早没人了，如今人也死了，留下他们娘儿四个无依无靠，实在可怜得紧。
“大小姐，眼看我家男人的头七要过了，这以后的日子可怎么是好。家里剩我一个，带着三个半大儿子，那点抚恤银子也不够养活他们”耳边听着周嫂的念叨，顾芊芊抬眼去看立在门口排排站的三个小子，听说最大的十二岁，最小的七岁。他们都穿着素白孝布做的褂子，垂着脑袋不说话。“虽说我身子骨强健，总能洗衣缝补贴补家用，可”周嫂说到难处忍不住抹抹泪，然后拉住顾芊芊的手，把她的注意力又拉了回来。
“周嫂子的难处，我是知道的。”她回道。
“娘，我会养活您和弟弟们！”忽然冒出来稚嫩倔强的声音，顾芊芊循声去看，门边的男孩子扬起脸，说得十分郑重。他又看向她，说：“我要养活家里。”
他站得笔直，但那单薄的肩膀，恐怕还不能挑起家里的重担。顾芊芊看了会儿那双认真黑亮的眼睛，又看向周嫂呆愣的神情，不禁弯了弯嘴角，“周嫂子的儿子们看着都极好，想来您的福气还在后头。周三哥为护镖局而亡，顾家甚是感激，若是您同意，可先让长子入镖局。他年纪尚小，学些功夫兼分差事，对家里也是个贴补。”
周嫂张了张嘴，一时忘了说话。她开始的盘算，想让镖局再多给些抚恤，然后求个恩典，等孩子大些能进镖局某个差事。竟没想到大小姐现在就先让她家大小子进镖局，那每月总有一二两的进项，加上逢年过节的打赏，全家的嚼用也够了。这样抚恤银子便能攒下，等以后另两个儿子也进了镖局，家里的日子总会越来越好，到时候给他们娶媳妇成家也有指望。
“大小姐，那真要替我家阿轩多谢您了，想他爹说走就走，以后镖局可就是我们全家的依靠”周嫂高兴地尽是挑感激的话说，然后一把拉过大儿子，“快，快给大小姐磕头！”
“娘”
顾芊芊忙起身，扶起了要被周嫂按在地上的阿轩，“周嫂子，实在当不得谢，等家里的事了了，您可随时送阿轩来镖局。”
芳儿上前，“周嫂子，我们这就告辞了，这是大小姐的一点心意。”她握着周嫂的手，塞了一锭银子。
等出了堂屋，顾芊芊让等在外边的伙计给周家也送上了药材和糕点，准备带人离去。周嫂自是千恩万谢，小跑着把人送到巷子里。
巷口处，一个跌跌撞撞满身酒气的人拐进来，眼见有许多人，本想凑近细看，却被镖师伙计隔挡开，护送中间的人离去。只是不待走远，身后响起一片吵嚷：
“天杀的酒鬼，你老娘在家饿着，你却成天游手好闲赌钱喝酒，哪天喝死你算完！”
“你家男人都死了，在这儿跟我嚎丧，惹了老子小心我烧了整条巷子！”
“你少吓唬老娘，你要是再敢随便扒门儿，看我不砍死你！”
不堪入耳的叫骂，随着越走越远，也渐渐听不见了。
整整一天，为了安抚困难家眷，顾芊芊东奔西走，好听的话、安慰的话、承诺的话，说了一箩筐接一箩筐，她真的有些累了。回到镖局，已是夕阳将近。
张希听到回报，从练武场那边赶过来，在前院见到了带人回来的顾芊芊。
“张大哥。”
“大小姐，李头儿有事先家去了，他托我传个话。今日在北镇抚司见到表少爷，他说让您放心，过两日他和季锦都能出来。”
都能出来？顾芊芊听了心里一惊，说得这般肯定，难道他做了什么安排？“表哥只说了这些，还说了什么？”
“听李头儿的意思，表少爷只说了这一句。”
顾芊芊思索着宋青舟的话，以她对他的了解，进北镇抚司之前那样镇定，很可能聚海帮还有后招也不一定。如果是这样，她心中的石头，总算落地一块。
落日余晖照在空旷的前院，仿佛赶走了家中连日的萧索，覆上一层温和。她抬头看了看天，同是夏风吹动旌旗，却也减了几分烦躁。只听——咕咕咕咕鸽子的叫声划过头顶，
“小姐，在那儿呢。”芳儿叫道。
一只扑腾着翅膀的鸽子落在了院子里，张希把它抓了过来。“是镖局的信鸽。”他解下绑着的小竹筒。
顾芊芊接过信笺，惊喜地看着上面的字迹‘镖已安全送到，不日返家。’“是大哥的传书！”
顾芊芊跟李、张两位镖头商量：死难的兄弟中, 若非家中独子，只要有兄弟愿入镖局的，一律准收；凡父母遗孀想回老家的，由镖局安排返乡事宜；孤身投奔镖局的, 丧葬花费皆有镖局负担。即便如此，也有几户着实困难的，总要去看一看。
比如伙计刘福是独子, 带着瞎眼的老娘和老婆孩子过, 孩子不过总角之年, 月前因为顽皮摔破了头, 现在还在床上养着, 他这一走，一家子的生计没了着落；镖师周老三原是荒年里从家乡逃出来辗转到京城落脚的，后来娶妻生了三个大儿子, 混了好多年才是个三等镖师, 眼见孩子都未成年, 周嫂的日子也不好过；还有李阿四, 身边带着寡母过活，如今剩李大娘孤零零的，以后却不得人养老送终
听着两位镖头细数各人家中情形，顾芊芊心情越发沉重。镖局一行，竟是牵扯了这么多人的生计未来，难怪爹和钊哥都说肩上的担子太重。
商议过后，看望的事只能由她亲力亲为，顾芊芊将情况说给宋氏，宋氏想得周全，嘱咐带几个镖局的家眷还有镖师跟着以防出什么乱子。想到初次到人家中不能空手，于是，又是一番张罗。
朝阳门北街，徐家胡同杏花巷。
这里离威远镖局不远，只隔了一条胡同几道巷子。两个年轻媳妇并一个四十岁上下的妇人连同芳儿簇拥着顾芊芊走在青砖小道儿上，后面还各跟着两名镖师和伙计，手里拎着东西，是一些药材和糕点。
顾芊芊在两边院墙的夹道上没走多久，便看见两户对门挂着触目的白布和白灯笼，是刘家和周家，说来也巧，两家是邻居竟都碰上这样的事。
李达逵家的李婶子先去敲了刘家的门，不一会儿有个二十五六岁岁体态瘦弱的妇人开了门。妇人漉漉的眼睛看着他们，先是有些惊恐，然后诺诺地低着头不说话。
“刘家妹子，可还认得我，我是老李家的，年初串门子咱还见过。”过年的时候，刘福带着他媳妇去李家拜过年，再者，李达逵在镖局好些年了，镖局其他人的家眷，李婶子大都见过。她这一说，对面妇人总算点了下头，然后抬脸看他们，李婶子顺势拉过妇人的手，“这是咱镖局的大小姐，上门来看你和刘大娘。”
妇人睁了睁眼睛，但马上又蓄满了泪。她垂头伸了伸手，哽咽道：“小姐，请进。”
院墙隔出的见方小院子，只有不算大的一正一偏两间房，剩下的就是灶台和茅房，一眼就能看到头。顾芊芊打量片刻，便跟着人一起走进正屋，却不想正屋昏暗，而且闷热的很。
妇人勉强解释道：“婆婆眼睛不好畏光，所以屋里只在边上开了窗。”她带着顾芊芊和李婶子等人到了里面土炕，炕上坐着的白发苍苍的老妇人正在抚摸孙子的头，哄他睡觉，嘴里轻哼着一双眼睛空洞洞的。
“翠红嫂子别忙，我们坐坐就好。”顾芊芊叫住了要找杯子茶壶的人，她来之前是做了番功夫的。此时，被叫出名字，倒让王翠红心里生出几分亲切。顾芊芊见她讷讷地站着不动，便让人放下点心药材，又道：“我来晚了，不知大娘和孩子都好吗，家里还有什么需要帮衬的？”
王翠红湿了眼眶，呜咽地说不出话，炕上的老妇听见有人说话，摸索着转过头，“媳妇啊，家里来人了？”
“大娘，我们是镖局的，来看您。”李婶子见翠红只顾着哭，只好自己上前，坐在炕上拍了拍刘福老娘的手。
“镖局的你们都来了？我儿子福头呢，他好几天没着家了。”
这话一出，在场的都愣住了，原来老太太还不知道儿子出事的消息。顾芊芊看着捂着嘴不敢哭出声的人，心里什么都清楚了，恐怕翠红嫂子不说，是怕刘大娘眼瞎身体不好，大悲之后会出人命。一股潮气涌上眼睛，她缓了一会儿，挨着炕沿坐下，“大娘，我也是镖局的。我爹派刘大哥和其他人去了南边，那边也有镖局，所以找些稳妥的人帮着看顾。刘大哥可能要好些日子才能回来，这不我爹让我来看您，顺便告诉您这个信儿。”
“姑娘是说局主让福头去的，那也好，男子汉大丈夫总得干点大事，成天守着老娘老婆孩子也不是个事。那姑娘”
“什么姑娘，是咱镖局的大小姐！”屋外忽然跨进来一个人扬声道，“我说刘家婶子，莫不是老糊涂了。”
眼前的妇人看起来三十多岁，有些微胖，眼睛正瞪得老大。屋子本就狭小，她叉着腰站在人堆里显得分外满腾。顾芊芊没有说话，只是打量着她，看这一身素白，头上簪着白花，应当也是镖局兄弟的遗孀。
“老周家的说的什么话。”李婶子皱着眉站起来，“你且回家等着，过会儿大小姐就去你家了。”
旁边两个年轻媳妇上前劝了劝，本想让周嫂子先回家，没成想她泼劲犯了谁都拦不住。“凭啥让老娘回去等着，欺负人是不是！都死了人，我家男人还是镖师呢，一个伙计家算什么！”她又指着王翠红开骂，“就是你个丧门星，克你家男人不说，还来祸害老周家，我告诉你”
“嚎什么！”李婶子让两个年轻媳妇去捂她的嘴，但周老三家的力气大，扭不住她，又不能让镖师伙计动手，否则传扬出去，说威远镖局欺负寡妇可就不好听了。
“周嫂子，我去你家看看吧。”顾芊芊说得声音并不大，可哭嚎的周嫂马上便停了哭闹。
周嫂亲切地拖着顾芊芊出门，后边跟着芳儿，李婶子并两个年轻媳妇只得先留下劝慰刘家人，帮着瞒住刘大娘。
等跨出老刘家的门槛，周嫂心里那个得意啊，刚才大小姐带人先进了刘家门，她可是猫在门外边偷听了半天，好在也没答应她们什么。周老三那死鬼两腿一蹬走了，留下他们孤儿寡母四个，这不叫人进家门，怎好为家里的三个小子打算。周嫂心里的算盘打得啪啪响，她想好了，可得让这位大小姐出出血。
顾芊芊坐在周家的堂屋里，窗明几净，一应家具俱全，跟对门刘福家相比，更像平凡人家的样子。院子要大上半个，在灶台旁边隔着水缸用篱笆围起来的地方养了几只鸡鸭，角落里竟还有块小菜地，可见周嫂是个精明会持家的。她看了看坐在对面的周嫂，端茶倒水一通忙活后，就说起了周老三，连带着周家的祖宗三代都没落下。
总之一句话：老周家原先在乡下就是破落户，周老三独个逃荒出来，老家早没人了，如今人也死了，留下他们娘儿四个无依无靠，实在可怜得紧。
“大小姐，眼看我家男人的头七要过了，这以后的日子可怎么是好。家里剩我一个，带着三个半大儿子，那点抚恤银子也不够养活他们”耳边听着周嫂的念叨，顾芊芊抬眼去看立在门口排排站的三个小子，听说最大的十二岁，最小的七岁。他们都穿着素白孝布做的褂子，垂着脑袋不说话。“虽说我身子骨强健，总能洗衣缝补贴补家用，可”周嫂说到难处忍不住抹抹泪，然后拉住顾芊芊的手，把她的注意力又拉了回来。
“周嫂子的难处，我是知道的。”她回道。
“娘，我会养活您和弟弟们！”忽然冒出来稚嫩倔强的声音，顾芊芊循声去看，门边的男孩子扬起脸，说得十分郑重。他又看向她，说：“我要养活家里。”
他站得笔直，但那单薄的肩膀，恐怕还不能挑起家里的重担。顾芊芊看了会儿那双认真黑亮的眼睛，又看向周嫂呆愣的神情，不禁弯了弯嘴角，“周嫂子的儿子们看着都极好，想来您的福气还在后头。周三哥为护镖局而亡，顾家甚是感激，若是您同意，可先让长子入镖局。他年纪尚小，学些功夫兼分差事，对家里也是个贴补。”
周嫂张了张嘴，一时忘了说话。她开始的盘算，想让镖局再多给些抚恤，然后求个恩典，等孩子大些能进镖局某个差事。竟没想到大小姐现在就先让她家大小子进镖局，那每月总有一二两的进项，加上逢年过节的打赏，全家的嚼用也够了。这样抚恤银子便能攒下，等以后另两个儿子也进了镖局，家里的日子总会越来越好，到时候给他们娶媳妇成家也有指望。
“大小姐，那真要替我家阿轩多谢您了，想他爹说走就走，以后镖局可就是我们全家的依靠”周嫂高兴地尽是挑感激的话说，然后一把拉过大儿子，“快，快给大小姐磕头！”
“娘”
顾芊芊忙起身，扶起了要被周嫂按在地上的阿轩，“周嫂子，实在当不得谢，等家里的事了了，您可随时送阿轩来镖局。”
芳儿上前，“周嫂子，我们这就告辞了，这是大小姐的一点心意。”她握着周嫂的手，塞了一锭银子。
等出了堂屋，顾芊芊让等在外边的伙计给周家也送上了药材和糕点，准备带人离去。周嫂自是千恩万谢，小跑着把人送到巷子里。
巷口处，一个跌跌撞撞满身酒气的人拐进来，眼见有许多人，本想凑近细看，却被镖师伙计隔挡开，护送中间的人离去。只是不待走远，身后响起一片吵嚷：
“天杀的酒鬼，你老娘在家饿着，你却成天游手好闲赌钱喝酒，哪天喝死你算完！”
“你家男人都死了，在这儿跟我嚎丧，惹了老子小心我烧了整条巷子！”
“你少吓唬老娘，你要是再敢随便扒门儿，看我不砍死你！”
不堪入耳的叫骂，随着越走越远，也渐渐听不见了。
整整一天，为了安抚困难家眷，顾芊芊东奔西走，好听的话、安慰的话、承诺的话，说了一箩筐接一箩筐，她真的有些累了。回到镖局，已是夕阳将近。
张希听到回报，从练武场那边赶过来，在前院见到了带人回来的顾芊芊。
“张大哥。”
“大小姐，李头儿有事先家去了，他托我传个话。今日在北镇抚司见到表少爷，他说让您放心，过两日他和季锦都能出来。”
都能出来？顾芊芊听了心里一惊，说得这般肯定，难道他做了什么安排？“表哥只说了这些，还说了什么？”
“听李头儿的意思，表少爷只说了这一句。”
顾芊芊思索着宋青舟的话，以她对他的了解，进北镇抚司之前那样镇定，很可能聚海帮还有后招也不一定。如果是这样，她心中的石头，总算落地一块。
落日余晖照在空旷的前院，仿佛赶走了家中连日的萧索，覆上一层温和。她抬头看了看天，同是夏风吹动旌旗，却也减了几分烦躁。只听——咕咕咕咕鸽子的叫声划过头顶，
“小姐，在那儿呢。”芳儿叫道。
一只扑腾着翅膀的鸽子落在了院子里，张希把它抓了过来。“是镖局的信鸽。”他解下绑着的小竹筒。
顾芊芊接过信笺，惊喜地看着上面的字迹‘镖已安全送到，不日返家。’“是大哥的传书！”