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《镖行录》正文 92.第九十二章

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    车马缓缓而行, 沿着东长安街向着朝阳门大街行去。

    马车内, 小兴王玩味地噙着笑意将袖中的令牌递与顾芊芊,“你兄长从我这里得的东西,你倒是用的越来越顺手了。”

    顾芊芊不接话, 只道:“多谢王爷出手相救。”

    小兴王晒然一笑, “今日领教过寿宁侯的涓狂, 芊芊当知本王的告诫非虚。”

    被这样当面嘲笑,顾芊芊羞赧地低下头, “王爷说的是,芊芊受教了。”

    “你知道便好,等孟飞回来且告诉他,要好好谢本王才是。”小兴王欣然弯了弯嘴角,心情愉悦地与她说起了肃州那边的情况, 新的加急文书送到京城, 知悉镖队已安然从关外返回。

    顾芊芊算算日子, 常小刀快马走了大半月,不知是否跟大哥汇合了,若能尽快安排好分号事宜,便可尽快回来了

    立春时节,早春的雨夹着盐粒般的冰雪落下,为京城染上一股乍暖还寒的清冽。

    等了些日子, 凌云庄终于请托媒人上门‘纳彩’, 并送来交换的信物。顾芊芊打开长方匣子, 里面是凌熙的心爱之物, 他惯用的白玉笛。作为交换,她将自己用了多年的紫檀木梳送给了他。然后按照礼俗,媒人请走顾芊芊的生辰八字,若是双方八字相合,便可‘纳吉’视为定亲,等正式‘纳征’的彩礼送到,婚约即成,然后就是‘请期’成婚。

    提亲之后,凌熙未曾上过门,只飞鸽传书告知顾芊芊需耐心等待些时日,正式定亲前,他有事要处理,也要花时间准备彩礼。顾芊芊想他在成亲前总有生意往来要料理,有他的长笛为伴,倒也能静下心来。而镖局上下,因喜事将近,已热火朝天地开始置办,另有衣料、首饰、家具等嫁妆不断采买进来,又到锦绣坊定做了大红嫁衣。

    家中为她出嫁忙得不亦乐乎,顾芊芊自己却未曾有什么感觉,反正佑之说要等他些时日,定亲后还要请期成亲,总不会是一时半刻的事。人是自己选的,只要想到他是懂她之人,他们本就心意相通,那即将出嫁的紧张和忐忑便能烟消云散了。再者,她另有与张鹤龄的过节搁在那儿,这许多日子,他的肝火也该降了些。

    寿宁侯府。

    张鹤龄百无聊赖地坐在家中花厅,与顾芊芊闹掰后,没了合心意的玩伴,这日子过得也是寡淡无味。那日回府,他发作的头件事便是关了韩越和陶豫,之后便琢磨着怎么找顾芊芊算账。他心里冒出许多给威远镖局找不痛快的法子,但到现在都毫无动作,是想看看臭丫头会不会为那两个镖师主动上门,好当面给她下马威。

    正好此时,有下人来报,威远镖局的人来了。在得知上门的不是顾芊芊而是区区一个总管时,张鹤龄又不禁怒火中烧。但为了知晓顾芊芊的打算,他也不得不自降身份接见一下。

    谢琨:“侯爷恕罪,小人前来是按大小姐的吩咐接回韩越、陶豫二人。大小姐说虽惹恼了侯爷,但望好聚好散,若侯爷还在气头上不肯放人,便开个价,镖局绝不还价。”

    张鹤龄心里那个气呀,他扣下韩越、陶豫是存心等威远镖局上门要人,可按他们的说法,自己竟成绑票的活土匪了!看来他顾家早认定他心胸狭窄,这般肆无忌惮前来挤兑到底把寿宁侯府当成什么了!他强压怒气,阴沉地看向谢琨,“我这不是做买卖,还把人论斤卖给你们不成?就算要论斤卖,我府上也不缺你们那三瓜俩枣的!你回去告诉顾芊芊,人我就不放,让她亲自来,否则别怪本侯翻脸无情收拾他们!再惹急了本侯,让你们威远镖局吃不了兜着走!”

    谢琨惶恐地拜了拜,“大小姐说,一人做事一人当,侯爷断不是那迁怒的小人,还请您高抬贵手。另有,小兴王指定要韩越、陶豫入兴王府,这实在是”

    什么,小兴王竟敢跟他抢人,好你个顾芊芊,这真是要弃了木舟上贼船啊!“来人,把韩越、陶豫给我带上来!”张鹤龄气闷地嚷道。

    不多时,韩、陶二人被带到厅中,谢琨见他们脸上身上有些挂彩,其他的还好,抢先道:“你们受苦了,大小姐嘱我带你二人出侯府,也不必为此颜面无光,到了兴王府便无事了。”

    “放肆,谁说要放他们走!”张鹤龄一甩袍袖,正要叫人来处置,却有人打断了他的话。

    “侯爷容禀。”韩越捆缚着双手上前一步,“我与陶豫既已入寿宁侯府,断不会再去兴王府。侯爷待我二人不薄,若因大小姐之故气恼,尽可处置。”说完,他又转向谢琨,“谢总管,我二人被逐出侯府丢了镖局的脸,也不会再回去了。”

    “什么,你们”

    谢琨痛惜地看向他们,正要接着劝说,却听张鹤龄大笑地拍着手,“好,本侯就欣赏有骨气的,既然如此,你二人就留在寿宁侯府任凭我差遣。至于你,”他斜了眼谢琨,“来人,把他给本侯轰出去!”

    待谢琨走后,张鹤龄暗自得意,顾芊芊,你们镖局的两个人才本侯就留下了,抢了你的人,看不把你气死!

    且不说顾芊芊与张鹤龄的恩怨闹得多大,连她即将定亲的消息都透过锦衣卫的暗哨传到了展风那里。

    书房内,沈云一一禀告后,便三缄其口保持沉默,以他的观察,他们家大人喜怒不形于色的功力似乎又深厚了,竟看不出丝毫情绪外露的迹象。

    “南京那边可有消息,我交代你查的事有进展了吗?”

    正在想大人可能不是动真情、只是一时糊涂才会被平民女子所惑的沈云突然被展风波澜不惊的声音拉回思绪,赶紧回道:“禀大人,据传回的消息,我们的人并未在江南镖局发现成化官银。属下又去验过尸体,那柳致脸上的伤果然与潘淮的死属同一利器所为,邢中南的伤亦是如此。”

    若柳致是被烈焰堂所伤,那烈焰堂便极有可能是松江、济南二府灭门案的真凶!只是尚不能确定苏长均的死是否烈焰堂所为。展风曾怀疑凌熙跟烈焰堂有关,再加上一个苏长均,这推断反而更加顺理成章了。此案涉及朝廷命官被屠满门,皇上下令严查,他本该心无旁骛,但又牵出成化官银,顾家亦牵连其中,让他不得不重新审视这些人和事的关联。如今凶手是何人,杀人动机和目的尚无定论,若现在给凌云庄和凌熙定罪,他恐难为自己的私心自圆其说。

    “火焰标记的人皮是否查证出什么?”

    沈云摇摇头,“烈焰堂已沉寂许久,传闻跟他们有关的青楼楚馆并赌场都查过,未出现过火焰标记。”不过这些地方近日倒另有奇怪举动,“不知是不是因为锦衣卫调查的缘故,有些妓院赌场正在相继关门。”

    展风思虑地皱了皱眉,“继续暗查这几家,有消息即刻来报。”

    “是。”沈云领命而去。

    静默的书房中只有展风一人,他手持公文强迫自己专注正事,但还是不断想起就要定亲的顾芊芊,胸口传来一阵阵陌生又莫名的钝痛。周一钊那日的警告言犹在耳,展风虽依旧淡定从容,但心中所想只有自己才知,他的确对芊芊动了情,赏花阁那晚,已是他魂牵梦绕不得挣脱的痴梦。

    他做不到放任顾芊芊出嫁,无论如何,定然要在他们成亲前让案子水落石出,决不可放过凌熙

    连日在凌云庄处理烈焰堂事务的凌熙正身在城西的正觉寺,连片的禅房后有一处小院,院子里的白海棠含苞待放,仅有的一间厅室中安放着牌位。他站于案前,虔诚地举香参拜,神色平和安宁。到此禀告,是他心意已决,等处理完手上事务,了断那最后一桩事,便会跟芊芊成亲。

    他在小院里待了一会儿,离开前望了望院外那颗参天的老槐树。凌云庄的管家素知少庄主不喜有人进院打扰,见他出来,适时上前,“少庄主,刘管事派人回报,烈焰堂的生意正在加紧收宿,不过近日引起锦衣卫注意,可能还需时日才能”

    凌熙不禁心头阴云密布,抬手打断:“告诉刘晟,关停青楼赌坊可暂停,首要是马上切断所有生意往来,断不能让锦衣卫顺藤摸瓜发现蛛丝马迹!”看来展风对查案尚不死心,甚至很可能已经开始怀疑烈焰堂。之前用柳致试探,显然是想查清他与烈焰堂的关系,只是不知展风如此费心尽力,是出于公心还是公报私仇。

    “是,属下这就派人通知。”管家躬身道,旋即又笑着拿出封红色庚帖,“少庄主与顾小姐的生辰八字合好了,属意姻缘早定,则成家偶。少庄主实不必为烈焰堂忧心,定会万事顺遂的。”

    凌熙接过庚帖,看着上面两人并列的生辰,渐渐舒展了眉心。

    第二日,他便带着合好的庚帖去了威远镖局,离他要顾芊芊耐心等待的时日已过了月余。顾家人对他自是热心周到,比以前更多了几分亲厚。

    周一钊带凌熙陪顾氏夫妇说了会儿话,才一起去练武场找顾芊芊,家中喜事将近,他有心调侃道:“我看你与芊芊倒是天生一对,都这般沉得住气,只难为我们替你们着急。”

    “周兄错怪我了,并非我不急,只是唯恐准备不妥委屈芊芊。”凌熙勾起笑意摇了摇头,“我看她才是最沉得住气的,哪有半点备嫁之态,只一心扑在镖局。不过我们有言在先,成亲后,她凡事以镖局为要,之后才是凌云庄的少夫人。”

    周一钊不禁讶异,还未成亲,他们竟能谈到这些,而芊芊的荒唐之言,凌熙竟也都同意。“你们哪,倒叫操心的人显得多余了。”

    凌熙朝他抱了抱拳,望他多担待。等见到芊芊,才知她何止沉得住气,是压根没想成亲的事,而是忙着跟季锦规划如何扩建镖局。

    练武场上,季锦跟周一钊到另一边商量去了,留下顾芊芊与凌熙四目相对。她不大好意思咬了咬嘴唇,“大哥的镖队不知何时就回来了,到时候多出许多人来便不好安置,要早做打算才行。”

    凌熙眼中闪过揶揄,“你不必与我解释,左不过我都是要听你的。”

    顾芊芊眨眨眼,“佑之,你不会恼我吧?成亲的事有你,还有家里人张罗,自是会妥妥当当,到时花轿临门我盖头一蒙也就是了。”之前是她先问他愿不愿成亲,如今捅破那层窗户纸再说起成亲之事,更没有女儿家的娇羞。在她看来,与凌熙是那般自然地水到渠成、心甘情愿,也就不必有所顾及了。

    “我若真恼了呢?”

    顾芊芊瞧他神情,忍不住笑道:“你才不会恼我。就算真恼了,你这温润公子既提了亲,也断不能反悔。”

    望着她笑颜如花,凌熙只觉春风拂面,不禁执起她的手,“我决不反悔。”

    “这样最好”顾芊芊心满意足地拉着他,指着远处道:“你帮我看看,若是要扩建镖局,练功的地方不能小,是不是要收了排房后面的地?”

    凌熙:“我看镖局的宅院、客房、镖师伙计住的地方都要兴建,既要开工动土,还是要想的长远周详为好。”

    “你说得倒不错,只是眼下镖局拿不出那么多银子。”提起这茬,顾芊芊就忿忿不平,“张鹤龄那个小气鬼,跟我闹翻后,竟让验封清吏司截了今年该拨的官镖银子,这还不够,他还设法断了人家飞鹏马场的马匹饲料钱,让威远镖局没法做人!”除此之外,镖局的人总能在外面遇到金刀门等护卫的寻衅,想来也是他的授意。

    凌熙自是知道她与寿宁侯的过节,劝慰道:“寿宁侯脾气阴晴不定,却是心思简单之人,若还想背靠这颗大树,总要再费些思量。”

    旁人都劝她就此远离寿宁侯,只有凌熙最了解她,之所以不舍得丢弃,与其说是为了大树底下好乘凉,其实总有几分朋友之谊,只是嘴硬不肯承认罢了。顾芊芊听了他的话,赌气地环起胳膊,“他自己气量小,耳根子软,总有他后悔的时候!”

    凌熙莞尔一笑,不再多言,只道:“需多少银子,明日我让人送来。”

    “这是镖局的事,怎能让凌云庄”

    他截住她的话,“你若不收,便是拿我当外人了。”

    不日,凌云庄便送来十万两银票,之后,威远镖局紧锣密鼓地开始动工,总算在顾孟飞回来前,先将练武场扩建了出来。

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