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《镖行录》正文 107.第一零七章

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    “那日寿宁侯走后, 柳致被醉酒的展副指挥使赶走, 待少堂主到时,他人已离开大小姐安然无恙。”

    顾芊芊虽早知展风被张鹤龄下药陷害的事,却万没想到细问之下竟牵出自己被害的真相。多日来反复思量排遣, 但每想起刘晟的话, 顾芊芊仍是心绪难平, 再联想到家人之前的反应,恐怕苏长均的假话, 只有她还被蒙在鼓里。

    徐徐的夏风拂过官道两旁的芦苇荡,顾葶葶掀开车帘探身出去,顾芊芊被她唤回神,鼻间闻到了青涩的草木香气,待要抬头说话, 眼光不期然地与不远处骑在马上的展风相遇——

    沉如深潭的黑眸中闪过惊异, 或许还夹着些别样的情绪, 顾芊芊未及多想已别开眼去,“外面有什么好看的,快放下帘布,以免过了暑气。”说着,她将葶葶拽回来,等帘布再次放下, 将马车内外阻隔开来。

    四下安静, 只有车轮滚滚和颠簸, 邢月如面色灰败地靠着车壁不言不语, 仿若周遭都与她无干一般。

    江南镖局的人除了她都死绝了,威远镖局的冤仇成了解不开的死结,即便知道邢月如无辜,但终究只能形同陌路,再无半点情谊。顾芊芊看了她一眼,便靠在另一处,摸出话本看起来,顾葶葶见姐姐这样,无聊地抓了抓头,一溜烟飞出马车,找她的锦哥哥去了。

    旌旗飘动,浩浩荡荡的车队白日行路,晚间投宿驿馆、客栈,因随行王府,途径各州县有小兴王的人打点,这一路上甚是太平。再加上小兴王对顾家女眷颇多照拂,不仅命人送来冰盏还有茶点果子等物,顾芊芊倒比风吹日晒的自家兄长和底下的兄弟们舒服许多。

    他们入境河北,在石家庄的驿站休整了几日才又重新上路。两天后,便到了开封府。镖局押送的货物将在此地转运湖广,而小兴王也将轻装简从改道正阳关,再南下至江南,只是这些行路的计划尚在保密中,知道的人并不多。

    开封,安远门。

    开封府尹王远德一早得了消息,带人眼巴巴地站在大太阳底下,只等兴王府的车驾进城。待迎到车队,他本想将王府的人引到腾出的自家府中安置,但小兴王不允,才又引到驿馆。因开封驿馆房舍有限,随行镖局人数众多,王远德又赶紧以府衙的名义征用了驿馆旁的有朋客栈。

    “终于能下车了。”顾葶葶倏地一掀车帘,季锦就笑着站在车前。

    “你呀,真是坐不住。”顾芊芊一边扶着季锦的手下车,一边对跑进客栈的葶葶说道。乌泱泱的车队占了整条街,她不由得前后望了望,开封府尹将小兴王恭敬地请进驿馆,他手下的人也不闲着,正帮忙安排随行人等。

    “这位王大人倒是会来事,听说特地招来临县的大小官迎候小兴王大驾。”季锦幸灾乐祸地摇了摇头,“孟飞跟在小兴王身边,看来轻易脱不得身。”

    为保小兴王安全,一路上除了锦衣卫、王府侍卫,顾孟飞和周一钊亦是紧随其后,顾芊芊撇了撇嘴,“果然是皇家气派,不过大哥惯会应酬,只是不知钊哥”

    不等她问,季锦努了努嘴,便见周一钊正在队尾招呼大伙儿卸货。顾芊芊不禁噗哧一笑,却听见身后有人道:“在下季铭,是临县的主簿,不知贵镖局可有要帮衬的?”

    顾芊芊转身,见来人三十多岁,一身青灰长衫,头带方巾,蓄着八字胡,一派文绉绉的样子,便客气地点了点头,“有劳季主簿费心,镖局的人应付得来。”

    听到回话,季铭道:“那便好,王大人着令我等尽心,贵镖局有任何需要尽管吩咐。”言罢,又转向一旁拱了拱手,“不知这位”

    “我去帮一钊。”季锦侧头生硬地对顾芊芊说了句话,便去了后头的镖车。

    顾芊芊有些奇怪季锦的反常,但不好在外人面前表现,待要说两句客套话却听见哒哒的马蹄声,再看马上的人——是展风!不等他下马,她对季铭草草说声“告辞”,便转身进了客栈。

    都道繁华之地莫过于天子脚下,然而身在开封,亲眼见到往来频密的商队以及河道码头堆积的各种商货,顾芊芊才明白大哥所说的龟缩京城一隅犹如井底之蛙是何意。出京这一趟,倒是长了不少见识。

    “我原以为江南水运通达,却不知开封的河道运输竟也有如此规模。”非要跟着来码头的人,在看到绵延望不到头的船只,不禁发出感叹。

    “芊芊,你第一次出远门,自然看哪里都新鲜。”季锦回头笑着调侃,然后大步跟上周一钊,一道去见接头的船老大了。

    吹着河道上的热风,看着下面穿梭在船夫、运工中的两人,顾芊芊却是叹了口气:钊哥这一路上都沉默寡言的,季锦看着像是没事了,也不知昨日因何那副样子。顾孟飞负手踱步到她身边,“放心,一钊没事,不过是愈近江南心中不平,毕竟他被父母之仇压了十几年。”

    “如今邢家只剩邢月如,大仇无从报,若是找到镖银,再平了江南镖局,钊哥是否能安心?”顾芊芊仰头问兄长。

    顾孟飞牵了牵嘴角,心思澄明道:“你这趟非要亲自去江南镖局,自然不只为了那几十万两银子,看来是存心要摘了江南镖局牌匾,取而代之。”

    “那里已成废宅,不过是顺手罢了,算是抵邢家债。”顾芊芊望着远处波光粼粼的长河,说得云淡风轻,“到了江南,我会先安排好邢姑娘。”

    烈焰堂行事向来下手无情,顾孟飞早已想到,只是凝视妹妹侧脸,心中不免有些感慨:从棠雨楼到江南之行,芊芊处事越发仔细谨慎,这性子也比之从前沉静了几分。他说不出这种改变是好是坏,但本心里始终认为她该无忧无虑。不过,顾孟飞并非拘泥过往的迂腐之人,妹妹的想法和决定,他都无条件支持,“你既已想好,就去做吧。你想做的事,便是镖局的事。”

    码头人多,见兄长一边小心回护一边与她说话,顾芊芊抿嘴笑了笑,“难为大哥这样信得过我,只是我看了这来往的船运货物就像见了流水的银子,心里难免又要蠢蠢欲动。”

    “你呀,这叫吃着碗里望着锅里。”顾孟飞无奈又宠溺地嗔了一眼,“开封府是南北贯通的水陆要道,境内不仅有运河,周边更是河道交错,可谓米粮、盐运、其他商货的集散之处。若想经营此地,绝非朝夕之间。”

    顾芊芊却是听得两眼放光,曾经勾画过的那些模糊的想法渐渐清晰起来,若是能在开封府再开镖局,与山东、江南、西北遥相呼应,那么顾家的镖路就能南北贯通,到那时,威远镖局就不只是‘京城第一镖’,而是‘天下第一镖’了。

    她飞快地动着心思,嘴上道:“既然开封府如此得天独厚,自然不能放过,即便不能朝夕立见,但总是有志者事竟成嘛。”

    装那么大的心思,哪里像个姑娘家。顾孟飞摇了摇头,“这河道上的水帮都不是吃素的,帮派倾轧并不比西北、闽浙一带好多少”

    码头之上,人来人往,兄妹二人说起了开封一带的江湖势力,直到周一钊、季锦办完事回来,才一道回转。

    这几日,俞、莫两家的货已清点完毕,需要的船只也已找好,只等转运湖广。但小兴王下令王府管事、仆从带着车驾行装与镖队一道上路,是以负责押镖的季锦少不得要多费心到府衙打点余下的行程。

    而小兴王要轻装简从改道正阳关,王府的一队侍卫已先到正阳关安排行船事宜,另有心腹侍卫持皇上手谕联络南直隶布政使司调兵,以备攻打九环坞水寨。顾孟飞私下里将计划告诉了顾芊芊,是让她心中有数,待从正阳关走水路到淮河,她便要由镖师护卫改水路走陆路到南京府,以免被殃及池鱼。

    之前一路太平倒不觉得,说到要攻打水寨,驿馆那边又频频动作,顾芊芊也跟着紧绷起来。不过,即将深入险地的小兴王却并非严阵以待的姿态,不日就要出发了,他竟还有闲心邀人赏花闲谈。

    小花园中,错落摆放的矮松盆景、各色娇艳花朵以及置于缸中的碗莲,无不让人赏心悦目。这驿馆在府尹王远德的精心布置下,自有几分雅致。顾芊芊与小兴王对坐在树荫下的石桌前,白釉粉桃缠枝的盖碗中浮着绽开的金黄菊花,香气怡人又煞是好看。

    “都说开封家家户户养菊蔚然成风,可惜未到九月重阳,倒是无缘品鉴了。”小兴王说着,闲适地抬了抬手,“尝尝这菊花茶如何?”

    顾芊芊浅啄一口,点了点头,“口感甚好。”言罢,她微微一笑,“王爷好雅兴。”

    “你是想说本王不像要去攻城拔寨的样子?”小兴王看看她,随即轻叹道:“即便前路刀光剑影,眼前的风光却也不忍辜负。芊芊,莫要让那些打打杀杀的事扰了你的心情,不然孟飞要怪本王的。”

    顾芊芊笑着点头应是,待稍稍抬眼打量,只觉眼前华服玉冠的人比在京城更加平易近人毫无架子。此时,又听他问:“听闻你不计前嫌与寿宁侯重新交好,怎么离京时,未见他露面?”

    张鹤龄不出现,自然是早早约上狐朋狗友在棠雨楼中庆贺‘死对头’离京。顾芊芊也劝过他,让他念及小兴王封地路途遥远返京不易,大可摆出大度的姿态相送,但他偏不听。不过离京前一日,张鹤龄倒是亲到威远镖局送行,只是三句话不离小兴王,一会儿说人家铩羽而归,一会儿说人家早晚是斗败的孔雀,让她千万远着点别跟着倒霉。这话当然是为她好,只是听起来不那么厚道就是了。

    这会儿被问到,顾芊芊赧然地垂下头,“许是寿宁侯有事要忙。”

    小兴王哼笑出声,“他这么个闲人能有何事,定是没脸见本王才不来,说不定心里正时时盼着本王出师不利呢。”说完,见顾芊芊不言语,又道:“本王与他是相看两生厌,不见最好。不过此番离京,京中尚有那浑人照应顾家,本王也算放心了。”

    作为夹在中间的那个人,顾芊芊两相比较,论心胸和气度,小兴王自然高出张鹤龄一大截。比起张鹤龄有事没事犯脾气,小兴王就封湖广还能想到顾家实属难得了。她郑重其事地站起来福了福身:“多谢王爷挂心,顾家上下对王爷甚是感念,他日若有事,请尽管差遣。”

    “本王自不会与你家客气。”小兴王见她如此,赶紧将人扶起来,“芊芊,本王若想让威远镖局在湖广再立门户,你以为如何?此事我与孟飞说过,但他还未答应。”

    沿着驿馆的回廊往外走,顾芊芊想着小兴王方才所说要顾家在湖广再立门户的话,恐怕绝非再开一家镖局那么简单。就封之初,兴王府当是用人之际,小兴王是想让大哥久留湖广吧。虽然从长远看,此举利于壮大镖局,但正如大哥所说,做大镖局要稳扎稳打不宜操之过急,更何况,她和家里人怎舍得大哥远行。

    “幸好小兴王是个通情达理的人”顾芊芊喃喃自语,从回廊出来上了前面的拱桥,眼看下桥便是大门,却未料桥的那头站了个人。

    展风在此处等她多时了,那日朝阳门外匆匆一瞥,虽大感意外,但知悉与她同行,他心里着实有几分心安又有几分高兴,只是却不知连日来,她到底因何对他避而不见。

    晴空万里无云,大太阳底下,两人四目相对。顾芊芊本能地想掉头就走,但步子尚未迈开,展风身形翻动,已然站在了她面前。

    然而,他虽挡住了去路,却始终不发一言。顾芊芊自知躲不过,只好调整神色,装作若无其事地开了口,“没想到在此处遇到展大人,芊芊正要返回客栈,不知大人有事吗?”

    “”见她如此,展风不禁皱了皱眉,沉声道:“你可知,你的言不由衷能被一眼看穿。”

    或许,他们天生话不投机半句多。顾芊芊被他堵得哑口无言,只好问:“大人此话何意?”

    “你在躲我。”他说得笃定又斩钉截铁。

    顾芊芊心头忽然涌起被人戳穿的着恼,嚯地抬头,“我为何要躲?”

    “我亦有此问。”展风毫无避讳地与她对视。

    迎着灼灼的目光,嘴硬的顾芊芊先败下阵来。她别开眼去,舒了口气,又沉了片刻,想到在这里置气毫无意义,便自说自话道:“大人的话,芊芊不懂,不过客栈有人等我,告辞了。”

    “等等。”她对他说话,从来都是真真假假,展风不禁心潮起伏,未及多想已伸手拉住了她,但隔着轻薄衣物的手臂传来的丝丝体温仿佛灼烫了手掌让他倏地放开,追问:“可是我有哪里得罪了你?”

    顾芊芊怔愣于他的唐突,只是摇了摇头。相对无言,少顷,他二人并立着下了桥头,直到驿馆门口。

    “小兄弟,贵镖局腰间别着银鞭的人,不知叫什么名字?我听你们喊他‘季少爷’?”

    “那人我看着眼熟,许是认识的。”

    刚迈过门槛,便听见有人跟等候的伙计打听季锦,顾芊芊抬头一看,竟是之前那位季主簿。尽管身旁跟着展风,顾芊芊仍是走上前,先是不动声色地见了礼然后问:“季主簿怎么没回临县,来驿馆有事吗?”

    季铭心头发虚地瞥了眼一身深蓝蟒服的展风,陪笑道:“顾姑娘,有礼了。在下没什么事,只是路过。”这两日,他在衙门里碰见个人,瞧着长相有些熟悉,又无意中听见那人也姓季,所以想找镖局的人打听。只是看见这位顾姑娘,想起那人扶她下车的情景,不禁有了警觉。

    顾芊芊不知他心中所想,只是点了点头,佯装好奇地问:“不知季主簿的姓是哪个字?”

    季铭:“伯仲叔季的‘季’。”

    这人居然跟季锦同姓顾芊芊隐约记起多年以前,家里好像说过,季锦是她爹押镖回程中路经荥阳救回来的而荥阳距开封并不算远,“不知季主簿所在的临县是?”

    “通许。”

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