正文 49.不死
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“走吧。”艾尔维拉拽着西里斯的衣袖催促，发觉他没有要动弹的迹象，才转身看他：“不去吗？”西里斯脸上那种烦躁而危险的表情让她呆了一下。不过他垂眼对上她的视线，很快就恢复了平静的神色，仿佛刚才那一瞬间他眼里的暴躁都是她的错觉。
“不一定要溜进去。”他的眼睛瞟向一旁的凸窗，不慌不忙地出了另一个主意，“猪头酒吧里的人基本都蒙着脸，我们只要变个装，就可以光明正大地走进去。”
语罢，西里斯放下撑着斗篷的右手，从兜里拿出魔杖，点了点自己竖起来长袍领子。衣领立刻变化成长长的黑色绷带，从他的领口开始往上缠绕，一圈圈包住他的脖子和脸，只露出眼睛和嘴前的一条狭缝。霍格沃兹的校袍都是黑色、银扣的素袍，为了不让人瞧出来，西里斯又拿魔杖敲一敲长袍的扣子，它们立时由银色变成了金色。
“把脸蒙起来就行吗？”艾尔维拉怀疑地问着，也用魔杖将衣领变形成绷带缠住脸，然后把袍子和绷带都换成了一种很暗的墨绿色。她想了想，又不放心地戴上长袍的兜帽，摸了摸脸上的绷带，浑身不自在：“我总觉得这样太可疑了。”
这种打扮太显眼，她担心他们会过于惹人注目。西里斯没有向她解释，只又拿魔杖的顶端抵住喉结，低声念了一道咒语。接着他便将魔杖插回衣兜，扯下两人身上的隐形斗篷，塞进他的口袋里——那依旧扁平的口袋让艾尔维拉怀疑他在里边施了无痕伸展咒。
她正想问一问，就被西里斯自然而然地揽住了肩。“一会儿别说话。”他一边揽着她走过拐角，一边语态散漫地在她耳边叮嘱，声线变得粗哑而陌生，“等你进去就知道了。”
刚推开猪头酒吧的木门，艾尔维拉就明白了西里斯的意思。这是间肮脏、狭小的酒吧，每一张木头桌子上都散发着浓浓的羊膻味，由于爬满污垢的窗户透不进光，屋子里到处都点着脏兮兮的蜡烛。踩上满是污垢的石铺地面时，她差点儿没忍住发出一声恶心的嘟哝。摇曳的烛光照亮酒吧内客人们的脸，这儿大部分人都蒙着面，有的人头戴纱巾和面罩、有的人把面孔藏在兜帽里，还有的人就像西里斯和艾尔维拉一样，用绷带缠住了整个脑袋。他们不是在与同伴低声交谈，就是在独自喝酒。同这些扮相古怪的客人们相比，坐在吧台近旁一张木桌边那几个没有遮脸的霍格沃兹学生倒显得更为突出。
艾尔维拉看见穆尔塞伯、斯内普和帕金森都在那里，还有艾弗里、罗齐尔和劳尔，以及以麦克尼尔为首的三个斯莱特林高年级生。他们围坐在那张木桌旁，一个个都阴沉着脸，手边各摆一瓶黄油啤酒，像是在等待什么，谁也没有说话。
西里斯搂着艾尔维拉坐到了吧台一角，靠近那张木桌的位置。离他俩最近的是西弗勒斯斯内普，他在他们经过他身边时警惕地抬头看了他们一眼，但似乎并没有认出他们。酒吧老板走了出来，他就是刚刚在巷子里出现过的那个满脸灰胡子的高个儿男人。
“要什么？”他来到西里斯和艾尔维拉面前，不大耐烦地问道。
“两瓶黄油啤酒。”西里斯用自己经过伪装的声音回答。
艾尔维拉注意到斯内普收回了落在他们身上的目光。
老板拿出两瓶灰扑扑的黄油啤酒搁到吧台上，发出重重的响声。
“四个西可。”他的蓝眼睛打量了一番西里斯，视线又移向艾尔维拉。她刚把手伸进口袋找钱，便被西里斯的手肘轻轻压了一下胳膊。
“我付。”西里斯说。他已经把四个银西可递了过去。
这个时候，他们旁边的那张木桌那儿有人开口了。“我们可以开始了吗？”打破沉默的是麦克尼尔身边的一个金头发高年级生，他有意压低了声音，说话的语气既紧张又厌烦，“我看不会有更多的人来了。”
酒吧老板把钱币放进了一个自动滑开的钱柜里，而后一声不吭地站在吧台后面擦起了脏兮兮的酒杯。西里斯拧开一瓶黄油啤酒，推到艾尔维拉手边，而后才慢吞吞地拧开自己的那瓶。他们沉默地喝着酒，都在竖起耳朵听着那几个人的谈话。
“无妨，这只是第一次聚会。”第二个出声的是艾弗里，他还是像往常那样坐在劳尔和罗齐尔中间，却学起了马尔福那种拖腔拖调的说话方式，故作深沉地说道：“等将来情势更明朗，就会有大批的人后悔今天没能坐在这里。到时他们会求着加入我们的。”
“开门见山地说吧，艾弗里。”另一个高年级生说得直截了当，“我觉得这里并不安全。”
劳尔显然也是这么认为的。他看起来有些惴惴不安，伸长脖子四处张望，最后还多看了几眼刚刚才走进酒吧的西里斯和艾尔维拉。西里斯于是抬起一条胳膊搂住艾尔维拉的肩膀，同她亲密地靠在一起，再垂下脑袋贴近她的脸颊，假装在和她亲热。
劳尔这才不继续盯着他们。艾尔维拉身体僵硬，搁在桌子下面的那只手轻轻掐一下西里斯的大腿，他贴着她的脸夸张地倒抽一口冷气。
“好吧。”艾弗里的声音再度响起，他还在故意拖着长腔，好像拿定主意要装腔作势到底，“在座的各位应该都已经从你们的父母、家人那儿听说了一些传言——”他略作停顿，“而我要替那位大人转达的是：‘告诉他们，那些传言都是真的’。”
围坐在木桌边的其他人都不吱声。艾弗里环顾一圈他们的脸孔，似乎对这种反应十分满意。“我们当中大部分人都有幸参加了去年七月底的那次集会，也见识过了那位大人的力量。”他继续说着，目光转向阿米莉亚帕金森，“我记得你没有去，是不是，阿米莉亚？”
艾尔维拉还从没听过艾弗里叫帕金森的名字。她喝着黄油啤酒，向帕金森坐的方向瞄过去。正如艾尔维拉所料，帕金森并没有动自己那瓶肮脏的黄油啤酒，她只是干坐在那里，维持着她一贯傲慢的姿态，腰杆笔直、下巴微挑。
“我假期跟着家人去了法国。”她冷着脸说。
“没错，帕金森家刚好在法国待了整整一个假期”艾弗里颇有深意地附和一句，又看向另一个人，“对了，西弗勒斯好像也没有去？”
艾尔维拉清清楚楚地看到斯内普嘴角的肌肉抽搐了一下。他大概并不习惯艾弗里用他的教名称呼他。“我那天有事耽搁了。”他面色阴沉，绝口不提他那天其实去过翻倒巷，而且还不小心带上了一条名叫莉莉伊万斯的小尾巴。
“从刚刚开始我就想问，”麦克尼尔突兀地开腔道，他的眼睛直直地望向斯内普，“他为什么会在这里？要是我没记错，他可是个混血。”
斯内普的脸再次抽动一下，他姜黄色的面孔霎时间变得惨白。西里斯在艾尔维拉耳边冷笑了一声，艾尔维拉抬眼看看他，一时没法从他缠满绷带的脸上分辨出来，他究竟是在讽刺斯内普还是麦克尼尔。
“西弗勒斯的母亲来自普林斯家族，麦克尼尔。”穆尔塞伯替斯内普解围。
普林斯家族是出了名的魔药世家，这一点艾尔维拉曾经听莉莉提起过。斯内普的魔药天赋正是他的家族留给他的。
“好吧。”麦克尼尔耸耸肩，“只是问一句，我没有恶意。”
“今天坐到这里的人都是绝对有资格的，麦克尼尔。”艾弗里强调。他挪一挪椅子，坐得离桌子更近一些，好把声音压到最低，又能保证让桌边的所有人都听见。他一脸神秘地道：“好了，回归正题。我刚才说过，你们需要向你们的父母转达那些流言的真实性。那位大人希望他们能慎重考虑，做出正确的决策。这一切都是为了纯血统的利益，为了让魔法界的秩序回到正轨上来——说真的，这么长时间以来，我们已经受够魔法部那些愚蠢掌权者们的决策了。越来越多的泥巴种在稀释我们的世界，玷污血统的纯净性你们能想象吗？我们不仅要和泥巴种们坐在同一间教室里上课，还要在选修课的课表上看到‘麻瓜研究’这种令人恶心的课程！在威森加摩，低贱的泥巴种也敢和巫师一起坐在审判席上，甚至身居高位，对巫师指手画脚！”
他的口气越来越激动，到最后几乎是低声喊出来的。艾尔维拉的余光瞥见他的脸涨红了，那是一种愤怒的、像是遭受了严重羞辱的歇斯底里的红。
“这些肮脏的蛆虫在把麻瓜的那些垃圾思想带进我们的世界，渗透霍格沃兹，渗透魔法部如果再不行动，巫师纯净的血液总有一天会被这些下贱的水蛭吸光，沦为他们的家养小精灵。”艾弗里双肩微抖，眼中迸发出仇恨的光，声音从咬紧的牙缝里一点一点挤出来，“到时候，真正的巫师不复存在，魔法界也要彻底被他们掌控了。”
“这些我们都知道。”麦克尼尔对他情绪激烈的演讲却并不感冒，他握着手里的黄油啤酒瓶，食指轻敲瓶身，“可问题在于魔法部并不那么容易被推翻，更何况他们还有邓布利多。”他顿了顿，“当年即便格林德沃的行动在世界范围内造成那么大的轰动，英国也没有受到太多的影响。原因我们都知道：邓布利多在英国，他是最强大的巫师，格林德沃畏惧他。”
“这就是关键所在，麦克尼尔。”艾弗里换上了一副洋洋得意的口吻，“如果你注意到了——当然，我相信你确实注意到了，只是并没有意识到这一点的特殊性——我们追随的这位大人，他远比格林德沃要强大，也比格林德沃更有魄力。因为这位大人的行动正是从英国开始的。”他哼笑一声，“他并不畏惧邓布利多。”
“可是他——那位大人，要怎么证明这一点呢？”劳尔不安地扭动着身体，他畏畏缩缩的样子简直像极了彼得佩迪鲁，“我是说——我只是好奇毕竟他们从未正面交锋过格林德沃当年是那么强大，好几次躲过了各个国家傲罗的追击，最后却也败给了邓布利多”
“邓布利多已经老了，劳尔。”艾弗里不耐烦地打断他，他不喜欢自己的小跟班在这个时候插嘴，“他都快一百岁了，法力衰退，再也不会像当年那样强盛。”
没有人搭腔。艾尔维拉喝一口黄油啤酒，不禁猜想他们大部分人都像此时的她一样，认为几个学生聚在一起评论巧克力蛙画片上传奇人物的法力是件非常滑稽的事。几秒钟过后，艾弗里终于也从静默中察觉到了这一点。
他不耐烦地挥挥手。“好吧，好吧，反正你们迟早都会知道的。我现在可以提前透露给你们，你们不妨也好好提醒你们的家人——”他不再拿腔拿调，把手中的黄油啤酒瓶用力磕到桌面上，凶狠地来回瞪视每一个人的脸，沉着嗓音告诉他们：“不论邓布利多有多强大，他终归会有一死。而我们的那位大人，他通过多年的探索，已经练就了不死之身。”
一阵惊愕的沉默。
“你是指”麦克尼尔犹疑地说，“长生不老？”
“不。”艾弗里冷冷否认，“我是指不死。不只是长生不老而且不论遭到什么样的重创，都不会死亡。”
“这不可能。”阿米莉亚帕金森冷不丁说道，艾尔维拉从没有听见过她用这样冷静的语气说话，“在历史上，从来没有人能做到不死。即使是尼可勒梅，也只能利用魔法石的力量长生不老，却无法避免因为魔法或者物理攻击而造成的死亡。没有人——绝对没有人能做到。”
艾弗里丝毫不因帕金森笃定的口气而懊恼。
“正是因为空前绝后，”他的腔调又像最开始那样被刻意地拖长，“才足以证明这位大人的伟大。”
又是一阵沉默，桌边的人神色各异。艾弗里一一瞧过他们的脸，便咧嘴冷笑一下，站起了身。“我不能再透露更多了。”他拿上自己脱下的斗篷，居高临下地看着他们道，“好好考虑吧，各位。相信你们和你们的家族都会做出正确的选择。”
话音落下，他披上斗篷离开。罗齐尔和劳尔也腾地站起来，椅子的四条腿在积满污垢的石板地上发出闷闷的刮擦声。他们跟着艾弗里走了。
桌边只剩下六个人。麦克尼尔一口接一口地喝起了黄油啤酒，好像在借此机会冷静思考。而阿米莉亚帕金森再也忍受不了这里的异味，独自离场。没过一会儿，喝完黄油啤酒的麦克尼尔也撑着桌沿起身，带走了另外两个高年级的斯莱特林。他们三个走出酒吧大门时，西里斯重新俯到了艾尔维拉耳旁。
“走吧。”他沉声说，“不会再听到什么有价值的东西了。”
艾尔维拉小幅度地颔首，看到酒吧老板放下怎么也擦不干净的杯子，甩掉手里的抹布，钻到了吧台底下。
谨慎起见，离开猪头酒吧后，西里斯和艾尔维拉都没有卸下伪装。
他们走上霍格莫德村的大路。巫师村庄时常有怪人出没，此时霍格沃兹的学生们又大多都在三把扫帚和别的餐馆吃饭，因此两人怪异的打扮并没有吸引多少好奇的目光。快走到邮局的时候，西里斯停下了脚步。
“待会儿你打算去哪里？”他问。
艾尔维拉也驻足，朝不远处的佐科笑料店望去。她没有在商店门口的那些学生中找到爱丽莎的身影。猪头酒吧之行耽误了太长的时间，这是艾尔维拉没有料到的，爱丽莎等不到她，多半已经先行离开了。
“我跟爱丽莎走散了。”艾尔维拉于是回答，“现在应该是先找个地方坐下来，吃点东西，再写封信寄出去。”实际上她此刻根本没有胃口，只想尽快找到一个安静的、可以坐下的地方，把刚才听到的事情全部写进信里，马上寄给父亲汉特。
“三把扫帚现在应该已经没有空位了。”西里斯拉住她的手腕，“来吧，我带你去个地方。”
他们又顺着大路往反方向走去。艾尔维拉跟在西里斯身旁，任他拉着她的手，有些魂不守舍。她的脑海里不住地回想着艾弗里在猪头酒吧说的那番话，“不死”这个词像是一块巨大的粪石卡在了她的喉咙里。
艾尔维拉努力地搜刮脑内的全部信息：不论是久远的还是近期的，又或者是只字片语——然而她无力地意识到自己的知识储备量真的太少了，它完全无法帮助她判断艾弗里那番话的真实性。也许爱丽莎会知道呢？艾尔维拉想着，可随即她又掐灭了这种奢望：爱丽莎不可能知道。如果真有一种塑造不死之身的方法，那么它一定与黑魔法有关爱丽莎对黑魔法知之甚少，去年西里斯在卡片上用的那个魔咒她也没有听说过。
“西里斯。”艾尔维拉扭头去看身边的西里斯，“你觉得那是真的吗？”
他脸上还缠满了黑色的绷带，那双灰眼睛正沉思着将视线投向前方。
“不死之身？”他反问。
“对。”
“不清楚。”西里斯不轻不重地拉着她的手，脚步没有停顿，“布莱克家曾经也有很多黑魔法相关的书，我没有全部读完。但如果那里面有涉及不死之身的内容，我们家现在的当权者就不会是我妈，而是我亲爱的曾曾祖父了。”
艾尔维拉闻言垂下了眼睛，盯住自己的脚尖。她想象着莉莉描述中那个蛇脸的男人，想象以汉特为首的傲罗们将他击倒，所有人都以为他死了，他却突然一跃而起，把一道杀戮咒扔向汉特
西里斯侧过眼睛瞧了她一眼。他刚才在想雷古勒斯对今天猪头酒吧的聚会知道多少，结果忽略了艾尔维拉的情绪。“那个伏地魔，我看也像个政客。”暂时将别的事抛到脑后，他语气平静地告诉她，“这种人招兵买马总会有个噱头，不一定是真的。”
比起忧心忡忡的艾尔维拉，西里斯倒没有把艾弗里的话放在心上。他很清楚历史上有多少巫师走上了追寻永生的道路，他们大多陷入黑魔法的恐怖深渊，最后不仅没有成功，还死相难看。西里斯不认为那个叫伏地魔的家伙真有这种本事，做到连尼可勒梅都办不到的事。
艾尔维拉点点头，却好像没有因他的话得到多少安慰。她泄气地跟着西里斯，脚步沉重。
他们经过了德维斯-班斯魔法设备维修店，已快要走到村子外面。西里斯把她带上一条曲折的小路，再往前走便是村外的荒野，但他们在路边一座小木屋前停了下来，推门走了进去。艾尔维拉惊讶地发现，这座小木屋居然是一间小小的餐馆，它只有靠窗摆放的两张木桌，和把厨房隔开的吧台。一位系着围裙的老人站在吧台后面，抬起头对他们这两个打扮古怪的客人和善地微笑。
“欢迎。”他放下手中的账本，“要吃点什么？”
两人各自点了一份简餐，在一张靠窗的木桌边坐下。老人拿出魔杖，在厨房背对着他们叮叮咚咚地做饭。
“你是怎么发现这里的？”艾尔维拉从纸袋里找出羽毛笔、墨水瓶和羊皮纸，她真庆幸自己每次来霍格莫德村都会买这些东西。
“上次跟詹姆来的时候发现的。”坐在对面的西里斯把头上的绷带变回了衣领，掸去长袍袖摆上的灰尘，那是刚才在猪头酒吧蹭到的，“我们本来想去看看前面那座山，以为会有什么好玩的。”
山上能有什么好玩的？艾尔维拉叹一口气。
这顿午饭吃得有些食不知味。在很长一段时间里，艾尔维拉和西里斯都没有说话。艾尔维拉埋头写信，尽管饥肠辘辘，却毫无胃口。她只吃了几口老板送上来的简餐，便又重新提笔写起了给汉特的信。西里斯倒是吃完了他的那份午饭，他支着脑袋看了会儿艾尔维拉，随后又把视线移向窗外。
等到艾尔维拉终于写好信，时间已快到下午三点。
从小木屋出来，艾尔维拉看向身旁的西里斯：“我得去邮局寄信，你要去跟詹姆他们会合吗？”
“詹姆今天可没空，他得跟着伊万斯。”防止出现胆大包天的家伙跟她约会。
想到这个，西里斯记起了艾尔维拉头发里香水的气味。那种强烈的不快顿时又占据了他的大脑，他的目光挪向她，试图从她那张还裹着绷带的脸上瞧出点儿什么：“寄完信你要去干什么？”
直到这时，艾尔维拉才重新意识到今天是情人节。猪头酒吧里艾弗里骇人听闻的发言让她完全忘记了这回事，她发现自己已经有小半天的时间都和西里斯待在一块儿了，虽然这感觉一点儿也不像约会，但她还是觉得怪别扭的。
“去找爱丽莎，然后就要回城堡了。”她回避着西里斯的目光，谨慎地回答。
“晚上呢？”她听见西里斯又问。
低下脸去翻臂弯里的纸袋，艾尔维拉装出在清点羽毛笔数量的样子，含糊地说：“晚上我得写算数占卜课的作业。”她祈祷他不要约她，如果他再问她会去哪儿写作业，她一定要回答就在斯莱特林的公共休息室。
西里斯狐疑地盯着她。
“你没有约别人？”
艾尔维拉抬头对上他的眼睛，神情错愕。
“我干嘛要约别人？”她问。
她诧异的反应落在西里斯眼里，将他心里的不痛快击了个粉碎。他突然感觉呼吸都舒畅了。“那你晚上想不想去一趟禁.书区？”轻描淡写地揭过这个话题，他僵硬的肩膀放松下来，右手又习惯性地把玩起了魔杖，“我们可以在那里找找，没准会有提到永生的书。”
禁.书区？这个提议有些出乎艾尔维拉的预料。
“我们进不了禁.书区。”她提醒他，脑海中却不可抑制地浮现出了雷古勒斯曾经提过的特批条。要是她去请求斯拉格霍恩教授，他会不会也给她一张特批条，让她能自由借阅禁.书区的书？
西里斯从衣兜里掏出那团闪闪发亮的银灰色隐形斗篷，拿在手里轻松地抛接一下，满意地在她脸上看到了恍然大悟的表情。
“我跟詹姆进去的次数已经多到数不清了。”他说，“晚上六点半。那个时间大部分人都在礼堂，费尔奇会在门厅堵那些回来太晚的学生。”把隐形斗篷牢牢抓在手里，他冲她懒懒一笑，“去不去？”
两眼一眨不眨地盯着他手里那件织物，艾尔维拉捏紧手里的纸袋，被这个诱人的提议动摇了。西里斯的计划听起来没什么风险，六点半远远不到宵禁时间，而今天去霍格莫德村的学生大多都会流连忘返，费尔奇一定会蹲守在门厅，晚餐时的图书馆几乎没有学生。哪怕他们被平斯夫人发现了，也只要披上隐形斗篷溜到走廊，就能逃过一劫
“好吧。”许久，艾尔维拉艰难地翕张一下嘴唇，“我们在哪儿碰头？”
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“不一定要溜进去。”他的眼睛瞟向一旁的凸窗，不慌不忙地出了另一个主意，“猪头酒吧里的人基本都蒙着脸，我们只要变个装，就可以光明正大地走进去。”
语罢，西里斯放下撑着斗篷的右手，从兜里拿出魔杖，点了点自己竖起来长袍领子。衣领立刻变化成长长的黑色绷带，从他的领口开始往上缠绕，一圈圈包住他的脖子和脸，只露出眼睛和嘴前的一条狭缝。霍格沃兹的校袍都是黑色、银扣的素袍，为了不让人瞧出来，西里斯又拿魔杖敲一敲长袍的扣子，它们立时由银色变成了金色。
“把脸蒙起来就行吗？”艾尔维拉怀疑地问着，也用魔杖将衣领变形成绷带缠住脸，然后把袍子和绷带都换成了一种很暗的墨绿色。她想了想，又不放心地戴上长袍的兜帽，摸了摸脸上的绷带，浑身不自在：“我总觉得这样太可疑了。”
这种打扮太显眼，她担心他们会过于惹人注目。西里斯没有向她解释，只又拿魔杖的顶端抵住喉结，低声念了一道咒语。接着他便将魔杖插回衣兜，扯下两人身上的隐形斗篷，塞进他的口袋里——那依旧扁平的口袋让艾尔维拉怀疑他在里边施了无痕伸展咒。
她正想问一问，就被西里斯自然而然地揽住了肩。“一会儿别说话。”他一边揽着她走过拐角，一边语态散漫地在她耳边叮嘱，声线变得粗哑而陌生，“等你进去就知道了。”
刚推开猪头酒吧的木门，艾尔维拉就明白了西里斯的意思。这是间肮脏、狭小的酒吧，每一张木头桌子上都散发着浓浓的羊膻味，由于爬满污垢的窗户透不进光，屋子里到处都点着脏兮兮的蜡烛。踩上满是污垢的石铺地面时，她差点儿没忍住发出一声恶心的嘟哝。摇曳的烛光照亮酒吧内客人们的脸，这儿大部分人都蒙着面，有的人头戴纱巾和面罩、有的人把面孔藏在兜帽里，还有的人就像西里斯和艾尔维拉一样，用绷带缠住了整个脑袋。他们不是在与同伴低声交谈，就是在独自喝酒。同这些扮相古怪的客人们相比，坐在吧台近旁一张木桌边那几个没有遮脸的霍格沃兹学生倒显得更为突出。
艾尔维拉看见穆尔塞伯、斯内普和帕金森都在那里，还有艾弗里、罗齐尔和劳尔，以及以麦克尼尔为首的三个斯莱特林高年级生。他们围坐在那张木桌旁，一个个都阴沉着脸，手边各摆一瓶黄油啤酒，像是在等待什么，谁也没有说话。
西里斯搂着艾尔维拉坐到了吧台一角，靠近那张木桌的位置。离他俩最近的是西弗勒斯斯内普，他在他们经过他身边时警惕地抬头看了他们一眼，但似乎并没有认出他们。酒吧老板走了出来，他就是刚刚在巷子里出现过的那个满脸灰胡子的高个儿男人。
“要什么？”他来到西里斯和艾尔维拉面前，不大耐烦地问道。
“两瓶黄油啤酒。”西里斯用自己经过伪装的声音回答。
艾尔维拉注意到斯内普收回了落在他们身上的目光。
老板拿出两瓶灰扑扑的黄油啤酒搁到吧台上，发出重重的响声。
“四个西可。”他的蓝眼睛打量了一番西里斯，视线又移向艾尔维拉。她刚把手伸进口袋找钱，便被西里斯的手肘轻轻压了一下胳膊。
“我付。”西里斯说。他已经把四个银西可递了过去。
这个时候，他们旁边的那张木桌那儿有人开口了。“我们可以开始了吗？”打破沉默的是麦克尼尔身边的一个金头发高年级生，他有意压低了声音，说话的语气既紧张又厌烦，“我看不会有更多的人来了。”
酒吧老板把钱币放进了一个自动滑开的钱柜里，而后一声不吭地站在吧台后面擦起了脏兮兮的酒杯。西里斯拧开一瓶黄油啤酒，推到艾尔维拉手边，而后才慢吞吞地拧开自己的那瓶。他们沉默地喝着酒，都在竖起耳朵听着那几个人的谈话。
“无妨，这只是第一次聚会。”第二个出声的是艾弗里，他还是像往常那样坐在劳尔和罗齐尔中间，却学起了马尔福那种拖腔拖调的说话方式，故作深沉地说道：“等将来情势更明朗，就会有大批的人后悔今天没能坐在这里。到时他们会求着加入我们的。”
“开门见山地说吧，艾弗里。”另一个高年级生说得直截了当，“我觉得这里并不安全。”
劳尔显然也是这么认为的。他看起来有些惴惴不安，伸长脖子四处张望，最后还多看了几眼刚刚才走进酒吧的西里斯和艾尔维拉。西里斯于是抬起一条胳膊搂住艾尔维拉的肩膀，同她亲密地靠在一起，再垂下脑袋贴近她的脸颊，假装在和她亲热。
劳尔这才不继续盯着他们。艾尔维拉身体僵硬，搁在桌子下面的那只手轻轻掐一下西里斯的大腿，他贴着她的脸夸张地倒抽一口冷气。
“好吧。”艾弗里的声音再度响起，他还在故意拖着长腔，好像拿定主意要装腔作势到底，“在座的各位应该都已经从你们的父母、家人那儿听说了一些传言——”他略作停顿，“而我要替那位大人转达的是：‘告诉他们，那些传言都是真的’。”
围坐在木桌边的其他人都不吱声。艾弗里环顾一圈他们的脸孔，似乎对这种反应十分满意。“我们当中大部分人都有幸参加了去年七月底的那次集会，也见识过了那位大人的力量。”他继续说着，目光转向阿米莉亚帕金森，“我记得你没有去，是不是，阿米莉亚？”
艾尔维拉还从没听过艾弗里叫帕金森的名字。她喝着黄油啤酒，向帕金森坐的方向瞄过去。正如艾尔维拉所料，帕金森并没有动自己那瓶肮脏的黄油啤酒，她只是干坐在那里，维持着她一贯傲慢的姿态，腰杆笔直、下巴微挑。
“我假期跟着家人去了法国。”她冷着脸说。
“没错，帕金森家刚好在法国待了整整一个假期”艾弗里颇有深意地附和一句，又看向另一个人，“对了，西弗勒斯好像也没有去？”
艾尔维拉清清楚楚地看到斯内普嘴角的肌肉抽搐了一下。他大概并不习惯艾弗里用他的教名称呼他。“我那天有事耽搁了。”他面色阴沉，绝口不提他那天其实去过翻倒巷，而且还不小心带上了一条名叫莉莉伊万斯的小尾巴。
“从刚刚开始我就想问，”麦克尼尔突兀地开腔道，他的眼睛直直地望向斯内普，“他为什么会在这里？要是我没记错，他可是个混血。”
斯内普的脸再次抽动一下，他姜黄色的面孔霎时间变得惨白。西里斯在艾尔维拉耳边冷笑了一声，艾尔维拉抬眼看看他，一时没法从他缠满绷带的脸上分辨出来，他究竟是在讽刺斯内普还是麦克尼尔。
“西弗勒斯的母亲来自普林斯家族，麦克尼尔。”穆尔塞伯替斯内普解围。
普林斯家族是出了名的魔药世家，这一点艾尔维拉曾经听莉莉提起过。斯内普的魔药天赋正是他的家族留给他的。
“好吧。”麦克尼尔耸耸肩，“只是问一句，我没有恶意。”
“今天坐到这里的人都是绝对有资格的，麦克尼尔。”艾弗里强调。他挪一挪椅子，坐得离桌子更近一些，好把声音压到最低，又能保证让桌边的所有人都听见。他一脸神秘地道：“好了，回归正题。我刚才说过，你们需要向你们的父母转达那些流言的真实性。那位大人希望他们能慎重考虑，做出正确的决策。这一切都是为了纯血统的利益，为了让魔法界的秩序回到正轨上来——说真的，这么长时间以来，我们已经受够魔法部那些愚蠢掌权者们的决策了。越来越多的泥巴种在稀释我们的世界，玷污血统的纯净性你们能想象吗？我们不仅要和泥巴种们坐在同一间教室里上课，还要在选修课的课表上看到‘麻瓜研究’这种令人恶心的课程！在威森加摩，低贱的泥巴种也敢和巫师一起坐在审判席上，甚至身居高位，对巫师指手画脚！”
他的口气越来越激动，到最后几乎是低声喊出来的。艾尔维拉的余光瞥见他的脸涨红了，那是一种愤怒的、像是遭受了严重羞辱的歇斯底里的红。
“这些肮脏的蛆虫在把麻瓜的那些垃圾思想带进我们的世界，渗透霍格沃兹，渗透魔法部如果再不行动，巫师纯净的血液总有一天会被这些下贱的水蛭吸光，沦为他们的家养小精灵。”艾弗里双肩微抖，眼中迸发出仇恨的光，声音从咬紧的牙缝里一点一点挤出来，“到时候，真正的巫师不复存在，魔法界也要彻底被他们掌控了。”
“这些我们都知道。”麦克尼尔对他情绪激烈的演讲却并不感冒，他握着手里的黄油啤酒瓶，食指轻敲瓶身，“可问题在于魔法部并不那么容易被推翻，更何况他们还有邓布利多。”他顿了顿，“当年即便格林德沃的行动在世界范围内造成那么大的轰动，英国也没有受到太多的影响。原因我们都知道：邓布利多在英国，他是最强大的巫师，格林德沃畏惧他。”
“这就是关键所在，麦克尼尔。”艾弗里换上了一副洋洋得意的口吻，“如果你注意到了——当然，我相信你确实注意到了，只是并没有意识到这一点的特殊性——我们追随的这位大人，他远比格林德沃要强大，也比格林德沃更有魄力。因为这位大人的行动正是从英国开始的。”他哼笑一声，“他并不畏惧邓布利多。”
“可是他——那位大人，要怎么证明这一点呢？”劳尔不安地扭动着身体，他畏畏缩缩的样子简直像极了彼得佩迪鲁，“我是说——我只是好奇毕竟他们从未正面交锋过格林德沃当年是那么强大，好几次躲过了各个国家傲罗的追击，最后却也败给了邓布利多”
“邓布利多已经老了，劳尔。”艾弗里不耐烦地打断他，他不喜欢自己的小跟班在这个时候插嘴，“他都快一百岁了，法力衰退，再也不会像当年那样强盛。”
没有人搭腔。艾尔维拉喝一口黄油啤酒，不禁猜想他们大部分人都像此时的她一样，认为几个学生聚在一起评论巧克力蛙画片上传奇人物的法力是件非常滑稽的事。几秒钟过后，艾弗里终于也从静默中察觉到了这一点。
他不耐烦地挥挥手。“好吧，好吧，反正你们迟早都会知道的。我现在可以提前透露给你们，你们不妨也好好提醒你们的家人——”他不再拿腔拿调，把手中的黄油啤酒瓶用力磕到桌面上，凶狠地来回瞪视每一个人的脸，沉着嗓音告诉他们：“不论邓布利多有多强大，他终归会有一死。而我们的那位大人，他通过多年的探索，已经练就了不死之身。”
一阵惊愕的沉默。
“你是指”麦克尼尔犹疑地说，“长生不老？”
“不。”艾弗里冷冷否认，“我是指不死。不只是长生不老而且不论遭到什么样的重创，都不会死亡。”
“这不可能。”阿米莉亚帕金森冷不丁说道，艾尔维拉从没有听见过她用这样冷静的语气说话，“在历史上，从来没有人能做到不死。即使是尼可勒梅，也只能利用魔法石的力量长生不老，却无法避免因为魔法或者物理攻击而造成的死亡。没有人——绝对没有人能做到。”
艾弗里丝毫不因帕金森笃定的口气而懊恼。
“正是因为空前绝后，”他的腔调又像最开始那样被刻意地拖长，“才足以证明这位大人的伟大。”
又是一阵沉默，桌边的人神色各异。艾弗里一一瞧过他们的脸，便咧嘴冷笑一下，站起了身。“我不能再透露更多了。”他拿上自己脱下的斗篷，居高临下地看着他们道，“好好考虑吧，各位。相信你们和你们的家族都会做出正确的选择。”
话音落下，他披上斗篷离开。罗齐尔和劳尔也腾地站起来，椅子的四条腿在积满污垢的石板地上发出闷闷的刮擦声。他们跟着艾弗里走了。
桌边只剩下六个人。麦克尼尔一口接一口地喝起了黄油啤酒，好像在借此机会冷静思考。而阿米莉亚帕金森再也忍受不了这里的异味，独自离场。没过一会儿，喝完黄油啤酒的麦克尼尔也撑着桌沿起身，带走了另外两个高年级的斯莱特林。他们三个走出酒吧大门时，西里斯重新俯到了艾尔维拉耳旁。
“走吧。”他沉声说，“不会再听到什么有价值的东西了。”
艾尔维拉小幅度地颔首，看到酒吧老板放下怎么也擦不干净的杯子，甩掉手里的抹布，钻到了吧台底下。
谨慎起见，离开猪头酒吧后，西里斯和艾尔维拉都没有卸下伪装。
他们走上霍格莫德村的大路。巫师村庄时常有怪人出没，此时霍格沃兹的学生们又大多都在三把扫帚和别的餐馆吃饭，因此两人怪异的打扮并没有吸引多少好奇的目光。快走到邮局的时候，西里斯停下了脚步。
“待会儿你打算去哪里？”他问。
艾尔维拉也驻足，朝不远处的佐科笑料店望去。她没有在商店门口的那些学生中找到爱丽莎的身影。猪头酒吧之行耽误了太长的时间，这是艾尔维拉没有料到的，爱丽莎等不到她，多半已经先行离开了。
“我跟爱丽莎走散了。”艾尔维拉于是回答，“现在应该是先找个地方坐下来，吃点东西，再写封信寄出去。”实际上她此刻根本没有胃口，只想尽快找到一个安静的、可以坐下的地方，把刚才听到的事情全部写进信里，马上寄给父亲汉特。
“三把扫帚现在应该已经没有空位了。”西里斯拉住她的手腕，“来吧，我带你去个地方。”
他们又顺着大路往反方向走去。艾尔维拉跟在西里斯身旁，任他拉着她的手，有些魂不守舍。她的脑海里不住地回想着艾弗里在猪头酒吧说的那番话，“不死”这个词像是一块巨大的粪石卡在了她的喉咙里。
艾尔维拉努力地搜刮脑内的全部信息：不论是久远的还是近期的，又或者是只字片语——然而她无力地意识到自己的知识储备量真的太少了，它完全无法帮助她判断艾弗里那番话的真实性。也许爱丽莎会知道呢？艾尔维拉想着，可随即她又掐灭了这种奢望：爱丽莎不可能知道。如果真有一种塑造不死之身的方法，那么它一定与黑魔法有关爱丽莎对黑魔法知之甚少，去年西里斯在卡片上用的那个魔咒她也没有听说过。
“西里斯。”艾尔维拉扭头去看身边的西里斯，“你觉得那是真的吗？”
他脸上还缠满了黑色的绷带，那双灰眼睛正沉思着将视线投向前方。
“不死之身？”他反问。
“对。”
“不清楚。”西里斯不轻不重地拉着她的手，脚步没有停顿，“布莱克家曾经也有很多黑魔法相关的书，我没有全部读完。但如果那里面有涉及不死之身的内容，我们家现在的当权者就不会是我妈，而是我亲爱的曾曾祖父了。”
艾尔维拉闻言垂下了眼睛，盯住自己的脚尖。她想象着莉莉描述中那个蛇脸的男人，想象以汉特为首的傲罗们将他击倒，所有人都以为他死了，他却突然一跃而起，把一道杀戮咒扔向汉特
西里斯侧过眼睛瞧了她一眼。他刚才在想雷古勒斯对今天猪头酒吧的聚会知道多少，结果忽略了艾尔维拉的情绪。“那个伏地魔，我看也像个政客。”暂时将别的事抛到脑后，他语气平静地告诉她，“这种人招兵买马总会有个噱头，不一定是真的。”
比起忧心忡忡的艾尔维拉，西里斯倒没有把艾弗里的话放在心上。他很清楚历史上有多少巫师走上了追寻永生的道路，他们大多陷入黑魔法的恐怖深渊，最后不仅没有成功，还死相难看。西里斯不认为那个叫伏地魔的家伙真有这种本事，做到连尼可勒梅都办不到的事。
艾尔维拉点点头，却好像没有因他的话得到多少安慰。她泄气地跟着西里斯，脚步沉重。
他们经过了德维斯-班斯魔法设备维修店，已快要走到村子外面。西里斯把她带上一条曲折的小路，再往前走便是村外的荒野，但他们在路边一座小木屋前停了下来，推门走了进去。艾尔维拉惊讶地发现，这座小木屋居然是一间小小的餐馆，它只有靠窗摆放的两张木桌，和把厨房隔开的吧台。一位系着围裙的老人站在吧台后面，抬起头对他们这两个打扮古怪的客人和善地微笑。
“欢迎。”他放下手中的账本，“要吃点什么？”
两人各自点了一份简餐，在一张靠窗的木桌边坐下。老人拿出魔杖，在厨房背对着他们叮叮咚咚地做饭。
“你是怎么发现这里的？”艾尔维拉从纸袋里找出羽毛笔、墨水瓶和羊皮纸，她真庆幸自己每次来霍格莫德村都会买这些东西。
“上次跟詹姆来的时候发现的。”坐在对面的西里斯把头上的绷带变回了衣领，掸去长袍袖摆上的灰尘，那是刚才在猪头酒吧蹭到的，“我们本来想去看看前面那座山，以为会有什么好玩的。”
山上能有什么好玩的？艾尔维拉叹一口气。
这顿午饭吃得有些食不知味。在很长一段时间里，艾尔维拉和西里斯都没有说话。艾尔维拉埋头写信，尽管饥肠辘辘，却毫无胃口。她只吃了几口老板送上来的简餐，便又重新提笔写起了给汉特的信。西里斯倒是吃完了他的那份午饭，他支着脑袋看了会儿艾尔维拉，随后又把视线移向窗外。
等到艾尔维拉终于写好信，时间已快到下午三点。
从小木屋出来，艾尔维拉看向身旁的西里斯：“我得去邮局寄信，你要去跟詹姆他们会合吗？”
“詹姆今天可没空，他得跟着伊万斯。”防止出现胆大包天的家伙跟她约会。
想到这个，西里斯记起了艾尔维拉头发里香水的气味。那种强烈的不快顿时又占据了他的大脑，他的目光挪向她，试图从她那张还裹着绷带的脸上瞧出点儿什么：“寄完信你要去干什么？”
直到这时，艾尔维拉才重新意识到今天是情人节。猪头酒吧里艾弗里骇人听闻的发言让她完全忘记了这回事，她发现自己已经有小半天的时间都和西里斯待在一块儿了，虽然这感觉一点儿也不像约会，但她还是觉得怪别扭的。
“去找爱丽莎，然后就要回城堡了。”她回避着西里斯的目光，谨慎地回答。
“晚上呢？”她听见西里斯又问。
低下脸去翻臂弯里的纸袋，艾尔维拉装出在清点羽毛笔数量的样子，含糊地说：“晚上我得写算数占卜课的作业。”她祈祷他不要约她，如果他再问她会去哪儿写作业，她一定要回答就在斯莱特林的公共休息室。
西里斯狐疑地盯着她。
“你没有约别人？”
艾尔维拉抬头对上他的眼睛，神情错愕。
“我干嘛要约别人？”她问。
她诧异的反应落在西里斯眼里，将他心里的不痛快击了个粉碎。他突然感觉呼吸都舒畅了。“那你晚上想不想去一趟禁.书区？”轻描淡写地揭过这个话题，他僵硬的肩膀放松下来，右手又习惯性地把玩起了魔杖，“我们可以在那里找找，没准会有提到永生的书。”
禁.书区？这个提议有些出乎艾尔维拉的预料。
“我们进不了禁.书区。”她提醒他，脑海中却不可抑制地浮现出了雷古勒斯曾经提过的特批条。要是她去请求斯拉格霍恩教授，他会不会也给她一张特批条，让她能自由借阅禁.书区的书？
西里斯从衣兜里掏出那团闪闪发亮的银灰色隐形斗篷，拿在手里轻松地抛接一下，满意地在她脸上看到了恍然大悟的表情。
“我跟詹姆进去的次数已经多到数不清了。”他说，“晚上六点半。那个时间大部分人都在礼堂，费尔奇会在门厅堵那些回来太晚的学生。”把隐形斗篷牢牢抓在手里，他冲她懒懒一笑，“去不去？”
两眼一眨不眨地盯着他手里那件织物，艾尔维拉捏紧手里的纸袋，被这个诱人的提议动摇了。西里斯的计划听起来没什么风险，六点半远远不到宵禁时间，而今天去霍格莫德村的学生大多都会流连忘返，费尔奇一定会蹲守在门厅，晚餐时的图书馆几乎没有学生。哪怕他们被平斯夫人发现了，也只要披上隐形斗篷溜到走廊，就能逃过一劫
“好吧。”许久，艾尔维拉艰难地翕张一下嘴唇，“我们在哪儿碰头？”
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