正文 14.第十四章 各抒己见引争执
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庆州毕竟地处东南，冬日里虽不是艳阳高照，但气候还是比西京温和多了，再加上这日晴空万里，真让人倍感舒适c心情畅快。宇文宓昂起头，眯着眼睛，高高地伸出右手，轻触暖阳，心中说不出的惬意自在，更何况——她悄悄地歪着头，仰视唐墨辰棱角分明的侧颜，偷偷地笑着。
潺潺眼波轻扫过她红光满面c灿若桃花的脸，唐墨辰不禁失笑，一把捉住她垂在身侧的小手，问道：“何事如此好笑？”
她吃吃地笑道：“没事呀，只是宓儿一直都觉得墨辰哥哥对待国事都是一丝不苟的，但现在看来，似乎并非如此呢。”
他立刻意会了她所指何事，尴尬地干咳一声，一本正经地说：“私访嘛，自然是要装得像一点，更何况”他示意宇文宓靠近，尔后在她耳畔促狭地一笑：“偶尔带着宓儿假公济私一下也不伤大雅。”
宇文宓忍不住哈哈大笑。
这时，旁边涌过一股人流，几个膀大腰圆的汉子险些撞到了宇文宓。唐墨辰眼疾手快，连忙把她拉到身边护着，紧紧地拉着她的手，飞快地说：“街上人多，跟好我，不要走丢了。”
“嗯。”宇文宓偏过头，嘴角悄然勾起一个甜蜜的弧度。
忽然之间，气氛有些微妙。唐墨辰莫名地感到紧张，但握着她的手却始终不愿松开。一时之间，二人沉默地走着，一种说不清c道不明的情愫缓缓蔓延，两旁的街景似乎慢慢褪色，熙熙攘攘的人流也亦消失不见。宇文宓默默地低下头，羞赧地不敢去看他，心中却在虔诚地祈祷：若是能一直这样走下去，该有多好！
不知走了多久，唐墨辰轻咳一声，率先打破了这沉默。指着路边的一家规模较大的店铺，他说：“我们去里面看看吧。”
“好啊。”宇文宓静静地答道，两颊上还残留着片片红晕。
饶是见识过西京众多布庄和成衣店，宇文宓仍是情不自禁地暗叹这霓裳馆的豪华——且不论这宏大的铺面，就连各式各样c风格迥异的布匹和衣裳也足以让人眼花缭乱，应接不暇。正要开口感慨，宇文宓忽然被摆放在店铺正中的一打锦缎攫住了目光，脚步匆匆地走上前去，轻触那柔滑的缎子，惊喜地说：“这可是珈国的锦绣湖缎啊！”
“宓儿喜欢吗？喜欢的话便买下来。”唐墨辰跟上来，温柔地说。
而她只是微笑着摇了摇头：“这锦绣湖缎虽然颜色c质地c做工均属上乘，且在京城深受各家小姐们的青睐，但在我看来毕竟太过华美，还是不适合我的，爹爹也不许我宇文家的儿女生活奢靡，更何况，穿了这个就更上不得马啦。”
“宇文将军家教严明，值得钦佩，我们宇文小姐也非寻常闺阁弱质，佩服佩服。”唐墨辰双手抱拳，作五体投地状，狡黠地笑着打趣。
宇文宓面上一红，娇嗔道：“墨辰哥哥！”
唐墨辰笑着摸了摸她的头，便又正色道：“你刚刚说，京城的小姐们都很喜欢这缎子？”
宇文宓点点头，喋喋不休道：“是啊，上个月我曾陪霍姐姐去选布料做衣裳，谁知那日京城里所有的锦绣湖缎只剩下了一匹，兵部侍郎田大人家的小姐和刑部曹大人家的大小姐为此争得不可开交，让布庄老板十分为难。正巧那时我和霍姐姐来了，那老板看到霍姐姐就像看到活菩萨一般，连忙请霍姐姐帮忙。霍姐姐向来不喜欢那位曹大小姐，所以就偏帮了田小姐。而且那日霍姐姐穿的衣裳恰好也是锦绣湖缎做的，因此她还借机炫耀了一番，听说曹小姐回家后气得大哭一场，还差点儿把卧房给砸了。”
唐墨辰本来只是含笑听她活灵活现地讲述这些小女儿家斗气的段子，眸中激荡着宠溺，却在听到霍雅澜的所作所为时微变了脸色，平淡地说：“表姐不愧为丞相千金，别家小姐争抢的东西，她却手到擒来。”
宇文宓并未从他的语气里听出一丝情绪，却不禁轻叹了一声——若说五年前她年纪尚幼，不懂得察言观色，只同世人一般以为霍家深受帝后倚重，备受恩宠，霍家儿女更是与皇长子殿下感情深厚，那么经过这五年的相处和观察，她也深知实情并非如此。只是她不明白，他并非薄情寡义之人，且不论他对待她的娇宠和爱护，对待钟启祥c季穹这样的朝廷栋梁，他一向尊敬有加，对待钟慕枫c季璟瑞c李乐沣这样的后起之秀，他亦能放下身份与他们兄弟相称，但对待霍家，却总是隔着淡淡的疏离，不论霍雅澜对他如何热情似火，他却总能做到清冷如月。
“其实，霍姐姐她虽然骄纵了一些，可人还是很善良的，而且她对墨辰哥哥一直都是很好的。”宇文宓小声劝道，但她却心如明镜，知道自己的劝说并没有什么用。夹在他和好姐妹中间，她既为难又矛盾。
唐墨辰几不可闻地叹息一声，凝视着她的眼睛，认真地说：“她若不是丞相的女儿，我自不必如此防备她，可这个事实是无法改变的。我知道你或许不懂，可我不想c也不希望你懂，我只要你永远开心快乐地做自己。”
宇文宓回视他诚挚的眸光，正想要答应他，却被店里的伙计抢先插了嘴：“二位客官想要买点什么，这位小姐可是喜欢这锦绣湖缎？可要小的帮小姐包起来？”
“噢，多谢，但还是不必了。”宇文宓礼貌地推辞道。
而伙计还未开口，唐墨辰便微笑着说：“包起来吧，我买了。”
伙计立刻满脸堆笑，点头哈腰地说：“好的好的，小的立刻去办，公子真是好眼光！”
唐墨辰只是淡淡一笑，问道：“这缎子多少钱一匹？”
伙计一边忙活，一边回答：“回公子的话，这一匹只要五金。”
“这么贵？”宇文宓情不自禁地惊叹，纵使知道它昂贵，却未料到竟如此贵重。
伙计赶忙解释道：“小姐，您有所不知，咱们店的锦绣湖缎可是大曜最好的了，这些缎子都是直接从珈国买来的呢。您可别嫌它贵，这些缎子运到西京去，卖得可更贵哪，大概要十金一匹呢。但就算它贵，京城的那些夫人小姐们也是喜欢得紧，都争着抢着买呢。不但是京城，就连灵州c平州c夏州几城里也是十分畅销啊。”
“我记得前几年大家还对芙然绒情有独钟，怎么没过多久便换了口味？”唐墨辰颇为不解。
伙计又道：“公子有所不知，这锦绣湖缎不过是年初才进入我大曜的，但没过多久大家便对其青睐有加，这时候也没人记得芙然绒了，大批大批的芙然绒堆在库房里，店家们急得成日唉声叹气。后来珈国人便来了，觉得这芙然绒不错，就全都买走了。”
“珈国人怎会突然对芙然绒如此热心？”宇文宓好奇地问。
唐墨辰淡淡地开口道：“听说珈国今冬遭遇了百年不遇的严寒，甚至连东南地区也下起了雪。珈国偏南，素来比大曜气候温暖，因此过冬的衣物被褥不及我们的暖和，这才需要我们的芙然绒来抵御严寒吧。”
“公子真是见多识广呀！说起御寒，这芙然绒真不知比珈国的丝绒好多少倍呢。”伙计骄傲地说。
“如此说来，我大曜的店家应该也赚了不少钱吧？”唐墨辰追问道。
谁知，伙计却无不遗憾地回答：“唉，哪能啊。那珈国商人把价格压得极低，店家们虽说也不情不愿的，但总比把货堆在那里强吧，便低价卖了。”
唐墨辰情不自禁地锁起了眉头，嘴角也抿得紧紧的——忽然手背上一热，他低下头去，不期然迎上一双关切的月眸，愁绪便悄无声息地散了。反手握住她柔软的小手，他轻轻对她绽开笑容。
“公子，小姐，这锦缎小的已经给二位包好了，这就送到府上去。”伙计忙活完，客客气气地说。
唐墨辰点点头，微笑着道谢：“多谢这位小哥。”
宇文正啸撑着拐杖，缓慢地在院子里散步，不时停下来，微微喘着气，闭目养神。跟在他身后的管家宇文桐几番犹豫后还是上前一步，建议道：“老爷，还是回屋里歇着吧。”
宇文正啸睁开眼，婉拒道：“今日天气不错，我还是在外面多走动走动吧，正好，也晒晒太阳。”
宇文桐自知拗不过他，便也不再坚持。而此时宇文正啸再次开了口：“宓儿是今日回来吧？”
“是的，老爷，前日大殿下派回来送信的人说他们今日便能进京了，还说小姐这些日子很好，过得很开心。”宇文桐忙不迭地回答。
宇文正啸苍白的脸上这才有了些许笑容：“开心就好啊。对了，我的病还是先瞒着宓儿吧。”
宇文桐不禁皱起了眉：“可是老爷，瞒得了一时，瞒不了一世啊。”
“唉，”宇文正啸长叹一声，幽幽地说，“只要能让她少担忧些时日，能瞒多久是多久吧。”
宇文桐也默不作声了，气氛顿时变得些许沉重。
“话说回来，大殿下去巡视边贸，她居然还能玩得很开心，肯定是季家那小子带着她假公济私了。”兴许是想缓解一下气氛，宇文正啸故作轻松地说。
“虽说季公子是对咱们家小姐好，可依老奴看，大殿下也很宠着她嘛。”宇文桐也舒缓了眉头，笑眯眯地接话。
宇文正啸的笑容忽然一凝，思忖片刻后，他若有所思地问：“你说，这宓儿的”
然而话未说完，忽然听到身后传来一声清脆的呼唤，宛如春日里欢唱的百灵鸟：“爹爹——”
宇文正啸一怔，旋即露出了笑脸，迫不及待地转过身，微笑着迎接那一抹飞奔而来的欢快身影。
“爹爹！宓儿回来了，给爹爹请安。”宇文宓跑到父亲的身旁，顽皮地作了一揖。她微微喘着气，额头上还沁着细细的汗珠，红扑扑的小脸上却写满了欢喜。跟在她身后的季璟瑞温煦地笑着，宠溺的眼神从未离开过她的背影。
“都多大了，还这么风风火火的，哪有一点儿姑娘家的样子？”宇文正啸嗔怪道，眼神里却含着浓浓的宠爱。
宇文宓俏皮地歪了歪头，然后笑嘻嘻地转向宇文桐：“桐叔，您也在呀。”
“哎，哎，小姐回来了。”宇文桐笑容满面地回应着她。
这时，季璟瑞也走到了他们身旁，谦逊有礼地问候道：“璟瑞见过宇文伯父，不知伯父的身子可好些了？”
“多谢璟瑞记挂，我已经好得差不多了，只是人老了，要多些日子休养罢了。”宇文正啸笑着回答他。
这时，宇文宓插嘴道：“爹爹，宓儿此次从庆州给您带回来了好多药材和补品呢，相信您的病一定很快就会好起来的。”
宇文正啸甚为欣慰，摸了摸女儿的头，笑着说：“宓儿真是长大了，知道关心爹爹了，你有这份心就已经让为父很高兴了。”
“是啊，宇文伯父，宓儿这次可是花了不少功夫来寻找这些药材呢，真是孝心可嘉啊。”季璟瑞称赞道。
“想必璟瑞也是帮了不少忙吧？而且今日还麻烦你送宓儿回来，真是过意不去。”宇文正啸寒暄道。
“宇文伯父言重了。其实是大殿下奉诏入宫，不放心宓儿独自回家——而璟瑞也有此意，便自告奋勇，护送她回来了。”季璟瑞温润一笑，不疾不徐地回答。
然而未等宇文正啸接话，宇文宓便不以为意地说：“要我说，殿下和你都太小题大做啦，都回到京城了，难不成我还会迷路吗？
季璟瑞略显尴尬地笑笑。宇文正啸哑然失笑，连忙帮他解围：“璟瑞和大殿下也是为了你着想，宓儿，应心存感激才是。”
“是，爹爹。”宇文宓嘟着嘴，闷闷地说，并不忘狠狠地剜了季璟瑞一眼。
看到季璟瑞忙不迭向她讨好般地陪笑，宇文正啸不禁无奈地摇了摇头，也不再去管女儿，继续对季璟瑞说：“你们这一路上都辛苦了，璟瑞一会儿留下用膳吧。”
“多谢宇文伯父好意，只是家父还在家中等着我，璟瑞还是该先回家去，改日再来叨扰。”季璟瑞婉言谢绝了他的好意。
宇文正啸点点头，说：“如此说来，我也不便再挽留，改日请你和季大人一道来用膳。”
“如此，璟瑞便先行告辞了。”季璟瑞毕恭毕敬地向他再行一礼。
“好好。宓儿，去送送璟瑞。”留意到他偷偷看向宇文宓的眼神，宇文正啸聪明地将女儿一并打发了去。
待到他们并肩离去的身影消失在视线内，一直在一旁的宇文桐笑着打趣道：“这季公子的心思可表现得太明显了。”
宇文正啸笑着附和道：“是啊，除了宓儿还傻乎乎的，谁人会看不出啊。”
“不过，咱们家小姐性子好，人又善良懂事，招人喜欢那是再正常不过的事，您看，连一向骄横的霍小姐不也和咱们家小姐亲如姐妹吗？”宇文桐颇为骄傲地说。
谁知，宇文正啸却严肃地责备了他：“霍小姐何等身份，是我们可以随意议论的吗？”
宇文桐立即意识到了自己逾越了规矩，赶忙坦诚道：“老奴失言了，请老爷责罚。”
宇文正啸知他并非有意，又念在他一向做事谨慎本分的份儿上，没有再计较。
见他不打算再追究，却依然若有所思的的模样，宇文桐小心翼翼地试探道：“老爷是有意将小姐许配给季公子？”
宇文正啸收敛了笑容，长叹一声：“我的病你并非不知，不知何时就若能早一日安排好宓儿的婚事，让她日后有人照料，我也就能早一日安心了。”
宇文桐又犹豫地问：“老爷说得是什么话，老爷定会平平安安地看着小姐出嫁的——可是，老爷真的不考虑大殿下吗？虽说大殿下如何想我们不得而知，可他待小姐也是极好的。”
宇文正啸又是一叹，眉宇间的愁容又添了几分：“大殿下若是个普通的亲王倒也罢了，但凭他的心智和才华，加之嫡长子的尊贵身份，日后成为太子c继承皇位是极有可能的。宓儿若嫁给他，荣华富贵自不必说，可是自古以来，嫁入宫里的女人有哪一个是幸福的？远的不说，你看皇后娘娘，虽然得陛下恩宠，又有娘家的庇护，可前几年张贤妃在世时不也得对她客客气气c礼让三分吗。更何况，大殿下岂是我们能高攀的？”
宇文桐若有所思地点点头，说：“还是老爷想得周全。”
“此事，容我再想想吧。”宇文正啸抬起头，望着一望无垠的天际，陷入了沉思。
五更，天空还是漆黑一片，永兴殿却早已灯火通明，大臣们在殿中站定，安静地等待。
“陛下驾到——”随着内侍拖长的一声高呼，一众人纷纷垂首俯身，跪地叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
一道明黄色的身影健步步入大殿，在龙椅上平稳地坐下，沉静地开口道：“众爱卿，平身。”
“谢陛下。”殿内又是一阵窸窸窣窣声。
唐煜明在众臣中来回扫视，而后将视线停留在武将行列中一个空着的位置上，问：“宇文爱卿的病还是毫无起色吗？”
“回陛下，宇文将军的病乃旧疾引发，前不久又恶化了不少，恐怕并非旦夕之间可痊愈啊。”季穹闻言，走出文臣之列，回答道。
“快过年了，宇文爱卿的病还真是让人担忧啊。季爱卿，你便带着御医替朕去瞧瞧宇文爱卿吧。”唐煜明担忧地说。
“臣遵旨。”季穹恭敬地领命。
唐煜明点点头，继而正色道：“好了，今日众爱卿有何事要奏啊？”
“启禀父皇，儿臣有事启奏。”话音刚落，唐墨辰便站在了大殿中央。
唐煜明不禁露出了满意的笑容：“准奏。”
“儿臣前几日带领户部员外郎李乐沣等人前往庆州巡视边境贸易状况，经过几日巡查，可以看得出庆州城内商贸往来频繁，除了珈国，南边一些小国的商人也都与我朝来往密切，可见我大曜近年来的发展确实可喜可贺。”唐墨辰面带微笑，从容地说。
唐煜明淡淡地笑了起来，不住地感慨道：“好啊，好啊。想我大曜立国不过数十年，边境竟有如此繁荣之场面，真是天佑大曜，天佑大曜啊！”
“陛下，依臣所见，这繁荣之景不仅是天佑我朝，还是陛下仁德c治国有方啊！陛下实乃一代英主，吾皇万岁万岁万万岁！”霍剑雄走出朝臣之列，笑着恭维道。
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”众臣闻言，纷纷跪拜附和。
唐煜明心情大好，爽朗地开口大笑：“众卿免礼平身。”
唐墨辰随众臣一道起身站定，又说：“父皇，虽说边贸繁盛，可儿臣以为，这其中还存在一些问题，需朝廷出面来解决。”
“哦？说来听听。”唐煜明笑着点点头。
“此次儿臣了解到，珈国盛产一种绸缎，名锦绣湖缎。此缎在我大曜十分受夫人小姐们的喜爱，因此价格昂贵——在庆州，这缎需五金一匹，而在京城，则需十金才能购买一匹。可即使如此，京城里的达官显贵仍然争相购买。”
唐墨辰短暂地停顿了一下，果然听到了众臣的窃窃私语。
“咳。”唐煜明干咳一声，制止了殿内的低语声，“大殿下，说下去。”
唐墨辰得令，继续道：“是。珈国的锦绣湖缎在我国畅销，而因珈国今冬遭遇大寒，我国的芙然绒亦在那里备受欢迎。但很可惜，我大曜的商人却没有那么好的运气大赚一笔——锦绣湖缎大受追捧，导致芙然绒无人问津，而珈国商人又刻意压低价格，因此我国商人急于摆脱积压的芙然绒，便低价售出，不但没有赚钱，反而亏了本。”
朝臣中开始传出了叹息声。唐煜明也惋惜地说：“是啊，听上去着实可惜。”
于是，唐墨辰乘胜追击：“儿臣以为，朝廷应制定法度，控制芙然绒的价格。首先，芙然绒产自芙然山脉，冬季用其保暖再合适不过，本就是我大曜引以为傲的商品，也十分受氐戎等邻邦的喜爱，如此一来却落得如此狼狈之地步，实在令人叹惋！再者，珈国地处西南，应对严寒的物品完全不能与我大曜相比，因此，我朝更应加强对芙然绒的管制，以此作为挟制珈国的筹码。”
他的一席话顿时引得众臣热烈的讨论。
“臣以为大殿下多虑了。珈国饱受严寒侵袭其实十分偶然，只是碰巧赶上锦绣湖缎在我大曜大受欢迎而已，待来年一切恢复了常态，不就万事大吉了吗？”霍剑雄不以为然地说。
“是啊！”
“丞相所言甚是！”
一些大臣点头赞同道。
唐墨辰的脸不易察觉地冷了几分，而还未待他反驳，季穹便站了出来，犀利地说：“丞相此言差矣！臣以为，珈国或许也已察觉此事，难保其不会用锦绣湖缎来作为制约我国的手段。若来年珈国再遇严寒，他们会不会如法炮制？若来年我大曜遭遇严寒，他们会不会提高价格，造成我国内缺少芙然绒呢？又或者，来年我国与珈国同时遭遇严寒又当如何？”
霍剑雄冷笑：“季大人，未免杞人忧天了吧？”
“那按照丞相的说法，朝廷应当冷眼旁观喽？”季穹立即针锋相对。
“好了好了，二位爱卿均是为朝廷纷扰，朕心甚慰。”唐煜明不胜其烦地制止了他们，近年来，丞相霍剑雄与刑部尚书季穹的斗争可是愈发浮出水面了。
“父皇，”眼见霍剑雄与季穹斗得不相上下，唐墨辰再次开口，恳求道，“季大人所言不无道理，况且朝廷应时时提防珈国，避免其利用贸易来挟制我大曜，望父皇三思！”
“可是，如今我朝与珈国十分友好，商贸往来频繁，撇开芙然绒一事不谈，我朝确实从中获利不少，若我朝单方面控制价格，岂不是不利于与珈国的关系？”唐煜明微皱着眉，仍然有所顾虑。
唐墨辰不以为意，继续道：“儿臣以为，朝廷切不可因为顾忌，而伤了百姓们的心啊！再者，珈国狼子野心，眼中未必容得下我大曜，与其坐以待毙，不如先发制人！”
“大殿下未免危言耸听了吧？为了安抚百姓，朝廷拨些银两以弥补他们的损失即可，依臣看，目前还犯不着与珈国翻脸。”霍剑雄提议道。
唐煜明点点头：“嗯，丞相的办法可行。户部当尽快处理此事。”
“臣遵旨。”户部尚书立即出列领旨。
唐墨辰略显着急，急切地说：“但是，父皇——”
而他还未说完，便被唐煜明冷冷地打断：“朕意已决，退朝吧。”
潺潺眼波轻扫过她红光满面c灿若桃花的脸，唐墨辰不禁失笑，一把捉住她垂在身侧的小手，问道：“何事如此好笑？”
她吃吃地笑道：“没事呀，只是宓儿一直都觉得墨辰哥哥对待国事都是一丝不苟的，但现在看来，似乎并非如此呢。”
他立刻意会了她所指何事，尴尬地干咳一声，一本正经地说：“私访嘛，自然是要装得像一点，更何况”他示意宇文宓靠近，尔后在她耳畔促狭地一笑：“偶尔带着宓儿假公济私一下也不伤大雅。”
宇文宓忍不住哈哈大笑。
这时，旁边涌过一股人流，几个膀大腰圆的汉子险些撞到了宇文宓。唐墨辰眼疾手快，连忙把她拉到身边护着，紧紧地拉着她的手，飞快地说：“街上人多，跟好我，不要走丢了。”
“嗯。”宇文宓偏过头，嘴角悄然勾起一个甜蜜的弧度。
忽然之间，气氛有些微妙。唐墨辰莫名地感到紧张，但握着她的手却始终不愿松开。一时之间，二人沉默地走着，一种说不清c道不明的情愫缓缓蔓延，两旁的街景似乎慢慢褪色，熙熙攘攘的人流也亦消失不见。宇文宓默默地低下头，羞赧地不敢去看他，心中却在虔诚地祈祷：若是能一直这样走下去，该有多好！
不知走了多久，唐墨辰轻咳一声，率先打破了这沉默。指着路边的一家规模较大的店铺，他说：“我们去里面看看吧。”
“好啊。”宇文宓静静地答道，两颊上还残留着片片红晕。
饶是见识过西京众多布庄和成衣店，宇文宓仍是情不自禁地暗叹这霓裳馆的豪华——且不论这宏大的铺面，就连各式各样c风格迥异的布匹和衣裳也足以让人眼花缭乱，应接不暇。正要开口感慨，宇文宓忽然被摆放在店铺正中的一打锦缎攫住了目光，脚步匆匆地走上前去，轻触那柔滑的缎子，惊喜地说：“这可是珈国的锦绣湖缎啊！”
“宓儿喜欢吗？喜欢的话便买下来。”唐墨辰跟上来，温柔地说。
而她只是微笑着摇了摇头：“这锦绣湖缎虽然颜色c质地c做工均属上乘，且在京城深受各家小姐们的青睐，但在我看来毕竟太过华美，还是不适合我的，爹爹也不许我宇文家的儿女生活奢靡，更何况，穿了这个就更上不得马啦。”
“宇文将军家教严明，值得钦佩，我们宇文小姐也非寻常闺阁弱质，佩服佩服。”唐墨辰双手抱拳，作五体投地状，狡黠地笑着打趣。
宇文宓面上一红，娇嗔道：“墨辰哥哥！”
唐墨辰笑着摸了摸她的头，便又正色道：“你刚刚说，京城的小姐们都很喜欢这缎子？”
宇文宓点点头，喋喋不休道：“是啊，上个月我曾陪霍姐姐去选布料做衣裳，谁知那日京城里所有的锦绣湖缎只剩下了一匹，兵部侍郎田大人家的小姐和刑部曹大人家的大小姐为此争得不可开交，让布庄老板十分为难。正巧那时我和霍姐姐来了，那老板看到霍姐姐就像看到活菩萨一般，连忙请霍姐姐帮忙。霍姐姐向来不喜欢那位曹大小姐，所以就偏帮了田小姐。而且那日霍姐姐穿的衣裳恰好也是锦绣湖缎做的，因此她还借机炫耀了一番，听说曹小姐回家后气得大哭一场，还差点儿把卧房给砸了。”
唐墨辰本来只是含笑听她活灵活现地讲述这些小女儿家斗气的段子，眸中激荡着宠溺，却在听到霍雅澜的所作所为时微变了脸色，平淡地说：“表姐不愧为丞相千金，别家小姐争抢的东西，她却手到擒来。”
宇文宓并未从他的语气里听出一丝情绪，却不禁轻叹了一声——若说五年前她年纪尚幼，不懂得察言观色，只同世人一般以为霍家深受帝后倚重，备受恩宠，霍家儿女更是与皇长子殿下感情深厚，那么经过这五年的相处和观察，她也深知实情并非如此。只是她不明白，他并非薄情寡义之人，且不论他对待她的娇宠和爱护，对待钟启祥c季穹这样的朝廷栋梁，他一向尊敬有加，对待钟慕枫c季璟瑞c李乐沣这样的后起之秀，他亦能放下身份与他们兄弟相称，但对待霍家，却总是隔着淡淡的疏离，不论霍雅澜对他如何热情似火，他却总能做到清冷如月。
“其实，霍姐姐她虽然骄纵了一些，可人还是很善良的，而且她对墨辰哥哥一直都是很好的。”宇文宓小声劝道，但她却心如明镜，知道自己的劝说并没有什么用。夹在他和好姐妹中间，她既为难又矛盾。
唐墨辰几不可闻地叹息一声，凝视着她的眼睛，认真地说：“她若不是丞相的女儿，我自不必如此防备她，可这个事实是无法改变的。我知道你或许不懂，可我不想c也不希望你懂，我只要你永远开心快乐地做自己。”
宇文宓回视他诚挚的眸光，正想要答应他，却被店里的伙计抢先插了嘴：“二位客官想要买点什么，这位小姐可是喜欢这锦绣湖缎？可要小的帮小姐包起来？”
“噢，多谢，但还是不必了。”宇文宓礼貌地推辞道。
而伙计还未开口，唐墨辰便微笑着说：“包起来吧，我买了。”
伙计立刻满脸堆笑，点头哈腰地说：“好的好的，小的立刻去办，公子真是好眼光！”
唐墨辰只是淡淡一笑，问道：“这缎子多少钱一匹？”
伙计一边忙活，一边回答：“回公子的话，这一匹只要五金。”
“这么贵？”宇文宓情不自禁地惊叹，纵使知道它昂贵，却未料到竟如此贵重。
伙计赶忙解释道：“小姐，您有所不知，咱们店的锦绣湖缎可是大曜最好的了，这些缎子都是直接从珈国买来的呢。您可别嫌它贵，这些缎子运到西京去，卖得可更贵哪，大概要十金一匹呢。但就算它贵，京城的那些夫人小姐们也是喜欢得紧，都争着抢着买呢。不但是京城，就连灵州c平州c夏州几城里也是十分畅销啊。”
“我记得前几年大家还对芙然绒情有独钟，怎么没过多久便换了口味？”唐墨辰颇为不解。
伙计又道：“公子有所不知，这锦绣湖缎不过是年初才进入我大曜的，但没过多久大家便对其青睐有加，这时候也没人记得芙然绒了，大批大批的芙然绒堆在库房里，店家们急得成日唉声叹气。后来珈国人便来了，觉得这芙然绒不错，就全都买走了。”
“珈国人怎会突然对芙然绒如此热心？”宇文宓好奇地问。
唐墨辰淡淡地开口道：“听说珈国今冬遭遇了百年不遇的严寒，甚至连东南地区也下起了雪。珈国偏南，素来比大曜气候温暖，因此过冬的衣物被褥不及我们的暖和，这才需要我们的芙然绒来抵御严寒吧。”
“公子真是见多识广呀！说起御寒，这芙然绒真不知比珈国的丝绒好多少倍呢。”伙计骄傲地说。
“如此说来，我大曜的店家应该也赚了不少钱吧？”唐墨辰追问道。
谁知，伙计却无不遗憾地回答：“唉，哪能啊。那珈国商人把价格压得极低，店家们虽说也不情不愿的，但总比把货堆在那里强吧，便低价卖了。”
唐墨辰情不自禁地锁起了眉头，嘴角也抿得紧紧的——忽然手背上一热，他低下头去，不期然迎上一双关切的月眸，愁绪便悄无声息地散了。反手握住她柔软的小手，他轻轻对她绽开笑容。
“公子，小姐，这锦缎小的已经给二位包好了，这就送到府上去。”伙计忙活完，客客气气地说。
唐墨辰点点头，微笑着道谢：“多谢这位小哥。”
宇文正啸撑着拐杖，缓慢地在院子里散步，不时停下来，微微喘着气，闭目养神。跟在他身后的管家宇文桐几番犹豫后还是上前一步，建议道：“老爷，还是回屋里歇着吧。”
宇文正啸睁开眼，婉拒道：“今日天气不错，我还是在外面多走动走动吧，正好，也晒晒太阳。”
宇文桐自知拗不过他，便也不再坚持。而此时宇文正啸再次开了口：“宓儿是今日回来吧？”
“是的，老爷，前日大殿下派回来送信的人说他们今日便能进京了，还说小姐这些日子很好，过得很开心。”宇文桐忙不迭地回答。
宇文正啸苍白的脸上这才有了些许笑容：“开心就好啊。对了，我的病还是先瞒着宓儿吧。”
宇文桐不禁皱起了眉：“可是老爷，瞒得了一时，瞒不了一世啊。”
“唉，”宇文正啸长叹一声，幽幽地说，“只要能让她少担忧些时日，能瞒多久是多久吧。”
宇文桐也默不作声了，气氛顿时变得些许沉重。
“话说回来，大殿下去巡视边贸，她居然还能玩得很开心，肯定是季家那小子带着她假公济私了。”兴许是想缓解一下气氛，宇文正啸故作轻松地说。
“虽说季公子是对咱们家小姐好，可依老奴看，大殿下也很宠着她嘛。”宇文桐也舒缓了眉头，笑眯眯地接话。
宇文正啸的笑容忽然一凝，思忖片刻后，他若有所思地问：“你说，这宓儿的”
然而话未说完，忽然听到身后传来一声清脆的呼唤，宛如春日里欢唱的百灵鸟：“爹爹——”
宇文正啸一怔，旋即露出了笑脸，迫不及待地转过身，微笑着迎接那一抹飞奔而来的欢快身影。
“爹爹！宓儿回来了，给爹爹请安。”宇文宓跑到父亲的身旁，顽皮地作了一揖。她微微喘着气，额头上还沁着细细的汗珠，红扑扑的小脸上却写满了欢喜。跟在她身后的季璟瑞温煦地笑着，宠溺的眼神从未离开过她的背影。
“都多大了，还这么风风火火的，哪有一点儿姑娘家的样子？”宇文正啸嗔怪道，眼神里却含着浓浓的宠爱。
宇文宓俏皮地歪了歪头，然后笑嘻嘻地转向宇文桐：“桐叔，您也在呀。”
“哎，哎，小姐回来了。”宇文桐笑容满面地回应着她。
这时，季璟瑞也走到了他们身旁，谦逊有礼地问候道：“璟瑞见过宇文伯父，不知伯父的身子可好些了？”
“多谢璟瑞记挂，我已经好得差不多了，只是人老了，要多些日子休养罢了。”宇文正啸笑着回答他。
这时，宇文宓插嘴道：“爹爹，宓儿此次从庆州给您带回来了好多药材和补品呢，相信您的病一定很快就会好起来的。”
宇文正啸甚为欣慰，摸了摸女儿的头，笑着说：“宓儿真是长大了，知道关心爹爹了，你有这份心就已经让为父很高兴了。”
“是啊，宇文伯父，宓儿这次可是花了不少功夫来寻找这些药材呢，真是孝心可嘉啊。”季璟瑞称赞道。
“想必璟瑞也是帮了不少忙吧？而且今日还麻烦你送宓儿回来，真是过意不去。”宇文正啸寒暄道。
“宇文伯父言重了。其实是大殿下奉诏入宫，不放心宓儿独自回家——而璟瑞也有此意，便自告奋勇，护送她回来了。”季璟瑞温润一笑，不疾不徐地回答。
然而未等宇文正啸接话，宇文宓便不以为意地说：“要我说，殿下和你都太小题大做啦，都回到京城了，难不成我还会迷路吗？
季璟瑞略显尴尬地笑笑。宇文正啸哑然失笑，连忙帮他解围：“璟瑞和大殿下也是为了你着想，宓儿，应心存感激才是。”
“是，爹爹。”宇文宓嘟着嘴，闷闷地说，并不忘狠狠地剜了季璟瑞一眼。
看到季璟瑞忙不迭向她讨好般地陪笑，宇文正啸不禁无奈地摇了摇头，也不再去管女儿，继续对季璟瑞说：“你们这一路上都辛苦了，璟瑞一会儿留下用膳吧。”
“多谢宇文伯父好意，只是家父还在家中等着我，璟瑞还是该先回家去，改日再来叨扰。”季璟瑞婉言谢绝了他的好意。
宇文正啸点点头，说：“如此说来，我也不便再挽留，改日请你和季大人一道来用膳。”
“如此，璟瑞便先行告辞了。”季璟瑞毕恭毕敬地向他再行一礼。
“好好。宓儿，去送送璟瑞。”留意到他偷偷看向宇文宓的眼神，宇文正啸聪明地将女儿一并打发了去。
待到他们并肩离去的身影消失在视线内，一直在一旁的宇文桐笑着打趣道：“这季公子的心思可表现得太明显了。”
宇文正啸笑着附和道：“是啊，除了宓儿还傻乎乎的，谁人会看不出啊。”
“不过，咱们家小姐性子好，人又善良懂事，招人喜欢那是再正常不过的事，您看，连一向骄横的霍小姐不也和咱们家小姐亲如姐妹吗？”宇文桐颇为骄傲地说。
谁知，宇文正啸却严肃地责备了他：“霍小姐何等身份，是我们可以随意议论的吗？”
宇文桐立即意识到了自己逾越了规矩，赶忙坦诚道：“老奴失言了，请老爷责罚。”
宇文正啸知他并非有意，又念在他一向做事谨慎本分的份儿上，没有再计较。
见他不打算再追究，却依然若有所思的的模样，宇文桐小心翼翼地试探道：“老爷是有意将小姐许配给季公子？”
宇文正啸收敛了笑容，长叹一声：“我的病你并非不知，不知何时就若能早一日安排好宓儿的婚事，让她日后有人照料，我也就能早一日安心了。”
宇文桐又犹豫地问：“老爷说得是什么话，老爷定会平平安安地看着小姐出嫁的——可是，老爷真的不考虑大殿下吗？虽说大殿下如何想我们不得而知，可他待小姐也是极好的。”
宇文正啸又是一叹，眉宇间的愁容又添了几分：“大殿下若是个普通的亲王倒也罢了，但凭他的心智和才华，加之嫡长子的尊贵身份，日后成为太子c继承皇位是极有可能的。宓儿若嫁给他，荣华富贵自不必说，可是自古以来，嫁入宫里的女人有哪一个是幸福的？远的不说，你看皇后娘娘，虽然得陛下恩宠，又有娘家的庇护，可前几年张贤妃在世时不也得对她客客气气c礼让三分吗。更何况，大殿下岂是我们能高攀的？”
宇文桐若有所思地点点头，说：“还是老爷想得周全。”
“此事，容我再想想吧。”宇文正啸抬起头，望着一望无垠的天际，陷入了沉思。
五更，天空还是漆黑一片，永兴殿却早已灯火通明，大臣们在殿中站定，安静地等待。
“陛下驾到——”随着内侍拖长的一声高呼，一众人纷纷垂首俯身，跪地叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
一道明黄色的身影健步步入大殿，在龙椅上平稳地坐下，沉静地开口道：“众爱卿，平身。”
“谢陛下。”殿内又是一阵窸窸窣窣声。
唐煜明在众臣中来回扫视，而后将视线停留在武将行列中一个空着的位置上，问：“宇文爱卿的病还是毫无起色吗？”
“回陛下，宇文将军的病乃旧疾引发，前不久又恶化了不少，恐怕并非旦夕之间可痊愈啊。”季穹闻言，走出文臣之列，回答道。
“快过年了，宇文爱卿的病还真是让人担忧啊。季爱卿，你便带着御医替朕去瞧瞧宇文爱卿吧。”唐煜明担忧地说。
“臣遵旨。”季穹恭敬地领命。
唐煜明点点头，继而正色道：“好了，今日众爱卿有何事要奏啊？”
“启禀父皇，儿臣有事启奏。”话音刚落，唐墨辰便站在了大殿中央。
唐煜明不禁露出了满意的笑容：“准奏。”
“儿臣前几日带领户部员外郎李乐沣等人前往庆州巡视边境贸易状况，经过几日巡查，可以看得出庆州城内商贸往来频繁，除了珈国，南边一些小国的商人也都与我朝来往密切，可见我大曜近年来的发展确实可喜可贺。”唐墨辰面带微笑，从容地说。
唐煜明淡淡地笑了起来，不住地感慨道：“好啊，好啊。想我大曜立国不过数十年，边境竟有如此繁荣之场面，真是天佑大曜，天佑大曜啊！”
“陛下，依臣所见，这繁荣之景不仅是天佑我朝，还是陛下仁德c治国有方啊！陛下实乃一代英主，吾皇万岁万岁万万岁！”霍剑雄走出朝臣之列，笑着恭维道。
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”众臣闻言，纷纷跪拜附和。
唐煜明心情大好，爽朗地开口大笑：“众卿免礼平身。”
唐墨辰随众臣一道起身站定，又说：“父皇，虽说边贸繁盛，可儿臣以为，这其中还存在一些问题，需朝廷出面来解决。”
“哦？说来听听。”唐煜明笑着点点头。
“此次儿臣了解到，珈国盛产一种绸缎，名锦绣湖缎。此缎在我大曜十分受夫人小姐们的喜爱，因此价格昂贵——在庆州，这缎需五金一匹，而在京城，则需十金才能购买一匹。可即使如此，京城里的达官显贵仍然争相购买。”
唐墨辰短暂地停顿了一下，果然听到了众臣的窃窃私语。
“咳。”唐煜明干咳一声，制止了殿内的低语声，“大殿下，说下去。”
唐墨辰得令，继续道：“是。珈国的锦绣湖缎在我国畅销，而因珈国今冬遭遇大寒，我国的芙然绒亦在那里备受欢迎。但很可惜，我大曜的商人却没有那么好的运气大赚一笔——锦绣湖缎大受追捧，导致芙然绒无人问津，而珈国商人又刻意压低价格，因此我国商人急于摆脱积压的芙然绒，便低价售出，不但没有赚钱，反而亏了本。”
朝臣中开始传出了叹息声。唐煜明也惋惜地说：“是啊，听上去着实可惜。”
于是，唐墨辰乘胜追击：“儿臣以为，朝廷应制定法度，控制芙然绒的价格。首先，芙然绒产自芙然山脉，冬季用其保暖再合适不过，本就是我大曜引以为傲的商品，也十分受氐戎等邻邦的喜爱，如此一来却落得如此狼狈之地步，实在令人叹惋！再者，珈国地处西南，应对严寒的物品完全不能与我大曜相比，因此，我朝更应加强对芙然绒的管制，以此作为挟制珈国的筹码。”
他的一席话顿时引得众臣热烈的讨论。
“臣以为大殿下多虑了。珈国饱受严寒侵袭其实十分偶然，只是碰巧赶上锦绣湖缎在我大曜大受欢迎而已，待来年一切恢复了常态，不就万事大吉了吗？”霍剑雄不以为然地说。
“是啊！”
“丞相所言甚是！”
一些大臣点头赞同道。
唐墨辰的脸不易察觉地冷了几分，而还未待他反驳，季穹便站了出来，犀利地说：“丞相此言差矣！臣以为，珈国或许也已察觉此事，难保其不会用锦绣湖缎来作为制约我国的手段。若来年珈国再遇严寒，他们会不会如法炮制？若来年我大曜遭遇严寒，他们会不会提高价格，造成我国内缺少芙然绒呢？又或者，来年我国与珈国同时遭遇严寒又当如何？”
霍剑雄冷笑：“季大人，未免杞人忧天了吧？”
“那按照丞相的说法，朝廷应当冷眼旁观喽？”季穹立即针锋相对。
“好了好了，二位爱卿均是为朝廷纷扰，朕心甚慰。”唐煜明不胜其烦地制止了他们，近年来，丞相霍剑雄与刑部尚书季穹的斗争可是愈发浮出水面了。
“父皇，”眼见霍剑雄与季穹斗得不相上下，唐墨辰再次开口，恳求道，“季大人所言不无道理，况且朝廷应时时提防珈国，避免其利用贸易来挟制我大曜，望父皇三思！”
“可是，如今我朝与珈国十分友好，商贸往来频繁，撇开芙然绒一事不谈，我朝确实从中获利不少，若我朝单方面控制价格，岂不是不利于与珈国的关系？”唐煜明微皱着眉，仍然有所顾虑。
唐墨辰不以为意，继续道：“儿臣以为，朝廷切不可因为顾忌，而伤了百姓们的心啊！再者，珈国狼子野心，眼中未必容得下我大曜，与其坐以待毙，不如先发制人！”
“大殿下未免危言耸听了吧？为了安抚百姓，朝廷拨些银两以弥补他们的损失即可，依臣看，目前还犯不着与珈国翻脸。”霍剑雄提议道。
唐煜明点点头：“嗯，丞相的办法可行。户部当尽快处理此事。”
“臣遵旨。”户部尚书立即出列领旨。
唐墨辰略显着急，急切地说：“但是，父皇——”
而他还未说完，便被唐煜明冷冷地打断：“朕意已决，退朝吧。”