正文 29.第二十九章 多情却被无情恼
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霍苍澜身着深棕色便服，一手随意地摇着折扇，脸上挂着漫不经心的笑，慢悠悠地向宇文宓和依诺走来，佯装惊异地说：“奇怪了，本公子怎么不记得何时和宇文小姐如此熟络，竟到了称呼名字的地步？”
宇文宓微弱的笑容一僵，面上闪过一丝尴尬，正要开口，却被霍苍澜拖长了声音打断：“啊，对，我想起来了，我姐姐出阁前宇文小姐是常常来我府上的。不过那都是前尘往事了，我们从此也不再有任何牵扯了，宇文小姐，你以为呢？”
前尘往事啊宇文宓忽然有些恍惚，但想起如今的种种，却也不置可否地笑笑，改口道：“霍公子所言正是。”
“霍公子，我家小姐与霍侧妃之间有些误会是不假，可此事也并不能怪我家小姐，你们这样做实在是有失公允。”依诺知道主子们说话时本不该她插嘴，可是听出霍苍澜的意思后，还是忍不住快人快语地为自家小姐抱不平。
“依诺！”宇文宓一惊，连忙喝道，“谁允许你插嘴了？”
依诺立即闭嘴，知错般地垂下了头，再不发一言。
“哎哟哟，这不是依诺嘛。”谁知，霍苍澜并不打算放过她，一步一步向她们逼近，拖长腔调阴阳怪气地说，“从小我就觉得依诺日后定是位美人，你看，这眼睛，这鼻梁，这嘴唇，啧啧，真是别有一番风情啊。而且不止是我，连翼阳郡王爷c刘侍郎家的大公子也都这样认为，我们还打赌，看看谁能得到这位美人呢。”
依诺是外族女子，肤色白皙，眼窝较深，鼻梁高挑，连瞳孔都是深棕色的，浑身上下都散发着异域风情，的确是个美人胚子。而此刻，她却被霍苍澜的话吓得脸色惨白，下意识地向宇文宓身后躲去。宇文宓意识到麻烦的到来，脸色微变，也不着痕迹地将依诺向身后推去，沉声道：“霍公子，我的侍女顶撞了你，是我没有管好下人，我代她向你赔罪。”
“宇文小姐怎么如此客气，虽说我们不熟，但总归是朋友嘛，更何况本公子又没有生气，也没有要责怪她的意思。”霍苍澜故作惊讶，不以为意地挥了挥手，却依然气势逼人地靠近她们，微眯着眼眸，轻佻地说，“只是这美人的样貌如此姣好，怎能让人不亲近亲近呢？”
说着，他便凌厉地出手，越过宇文宓去抓依诺的手腕。
宇文宓大骇，万万没想到他竟然真的出手，依诺更是吓得面如死灰。惊慌之中，宇文宓不得已，狠狠地打开了霍苍澜的手，牢牢地将依诺护在身后，厉声道：“霍公子请自重！方才霍公子已经说过，宇文宓与霍公子并不熟络，奈何霍公子要对我的侍女下手，此番处事风格并非君子之道。即便此女有错，她也是我宇文家的人，轮不到霍公子来教训！”
霍苍澜吃痛，收回手臂，轻轻按摩着被她打红的手面——宇文宓虽不习武，但常年骑马，手上自然是有些力道的。他眯着眼睛，面色不善地看着慌乱过后镇定下来的宇文宓——自从得知唐墨辰c宇文宓和霍雅澜之间的纠缠后，霍苍澜便为了姐姐一直恼恨于她，更是决心要为姐姐出一口气，不料今日运气好，竟在路上偶遇了她，因此便心生邪念，想要羞辱她一番；本来吃定了她因着霍雅澜的关系不敢反抗，却没想到一贯温顺的猫也有露出爪子的时刻。思及此，霍苍澜不禁冷笑起来：“哈，我竟不知宇文小姐是如此伶牙俐齿。”
“多谢霍公子夸赞，宇文宓不过是就事论事罢了。”宇文宓冷冷道。她知道霍苍澜是个锱铢必较的人，因为霍雅澜的事必定迁怒于她，本不想将事情闹大，以为息事宁人便可，但无奈事与愿违。不过，她也并非任人欺凌的主。只是此刻她也在心中快速盘算着对策——若真的动起手来，她们这两个不会武的弱女子可绝非霍苍澜的对手。
“宇文小姐方才所言，本公子觉得有理，”霍苍澜忽然赞同地点点头，旋即目露凶光，恶狠狠地扑过来，说，“既然宇文小姐愿意为你的婢女出头，那便由你来向本公子道歉吧。”
话音未落，他转而去抓宇文宓的衣领，宇文宓猝不及防，只顾着将依诺一把推开，自己却被霍苍澜从地面上一把提了起来。霍苍澜将她拉至身前，压低声音，玩味地说：“你说，若是你的清白被毁了，表兄还会在意你吗？”
宇文宓面上顿时血色全无，恐惧霎时聚满瞳孔。霍苍澜很满意地欣赏着她的神情，挑眉一笑，抓着她衣领的手忽然松开，转而去抚摸她的面颊，却听到宇文宓冷漠的声音响起：“霍公子若真如此打算，可想好后果了？”
霍苍澜微讶，怔怔地看着她的脸——她的脸色虽然苍白依旧，神色却是镇定无比，漆黑的眼眸迸出冷寒的光。收起惊讶，霍苍澜心不在焉地问：“怎么说？”
“我父亲虽已过世，但宇文家声威仍在，且不论留在宣州戍边的几万大军，也不论大殿下出征带走的部队，单是留在京城内的兵力霍公子，还要我再说下去吗？”宇文宓直视他的眼睛，果不其然看到了一丝退缩，心下微定。
而依诺却偏在此时回过神来，飞扑而来，想要奋力推开霍苍澜，哭喊着乞求道：“霍公子，是奴才顶撞了您，求您不要为难我家小姐！”
宇文宓还未来得及阻止，便见霍苍澜眸中闪过一丝凶狠，怒喝道：“好，本公子成全你！”话音未落，他便拔开宇文宓，不由分说拖着依诺走。
宇文宓无助地上前抱住依诺，正不知如何是好时，忽闻一声高喊：“住手！”
宇文宓心内一喜，顿时看到了希望。她回过身去，只见季璟瑞嘴唇紧抿，拍马而来。
霍苍澜再次眯起眼睛，并未松手，漫不经心地看着季璟瑞由远及近，打趣道：“今日是怎么了，频频碰上熟人？”
还未到达他们面前，季璟瑞便迫不及待地跳下马来，不动声色地将宇文宓护在身后，冷然道：“霍公子，行事前还请三思。”
“季公子，你的手未必伸得太长了吧？宇文家的人何时也归到你名下管了？”霍苍澜微笑着反唇相讥，转而看向宇文宓，讽道，“原来宇文小姐如此迷人，不仅是我表兄，连季公子也心驰神往啊。”
季璟瑞与宇文宓同时变了脸色。
“霍公子休要胡言乱语，”季璟瑞板着脸，目光瞟向霍苍澜抓着依诺的手，说，“但在下还是要奉劝霍公子一句，今日之事，霍公子还是要谨慎些为好。”
“哦？”霍苍澜不以为然地挑眉，挑衅道，“若本公子真的想，季公子以为你能拦得住本公子？本公子向来讨厌他人干涉自己的事，季公子执意阻拦我，不怕本公子一不高兴连你也一并收拾了？”
“若论功夫，霍公子在我之上，在下的确拦不住，霍公子若真要收拾在下，在下也无计可施，”季璟瑞慢悠悠地说，忽然笑起来，低声道，“不过如今西南那边捷报频传，家父虽非武将，但随军前往，没有功劳也有苦劳，陛下如此重视西南战事，季公子确定要在此时收拾在下？”
霍苍澜的眼中散发出危险的讯号。
“再说，”季璟瑞继续道，声音忽然拔高，仿佛要让整条街的人都听到一般，“光天化日之下，丞相府的公子却当街欺负一个弱女子，传出去，岂不是要贻笑大方？霍丞相的脸该往哪儿放？”
早在季璟瑞来之前，四周便聚拢了一些百姓，但看霍苍澜光鲜华丽的衣着，定是出身贵族官宦之家，一时间无人敢上前帮忙。而听到季璟瑞的话后，当即开始议论纷纷c指指点点。
霍苍澜面上挂不住，不得已放开了依诺，狠狠地瞪了一眼宇文宓，佯装若无其事地摇着扇子，大摇大摆地离开：“哼，真是无趣。”
宇文宓赶忙将依诺护在怀中，心疼地问：“依诺，你还好吗？”
“小姐！”依诺摇摇头，委屈的眼中注满了泪水，却碍于季璟瑞在场，不敢放声哭出来。
“宓儿，你可有吃亏？”季璟瑞紧锁眉头，关切地问。
“我无事。”宇文宓望向他，安慰地一笑。
而依诺忽然委屈地向他哭诉道：“季公子，小姐差点儿就被霍公子欺负了。”
季璟瑞的瞳孔骤然放大，眼中似有火焰喷出。
宇文宓无力解释，似是无奈地一叹：“我们还是先回府吧。”
想到这里的确不是说话的地方，季璟瑞点点头，无声地陪着她们一道向宇文府走去。
依诺被吓得不轻，回到宇文府后，宇文宓亲自将她送回卧房，又亲自安抚一般，才回到自己的房间。卧房中，季璟瑞一直等在那里，他负手而立，让人看不出情绪，身影显得格外高大。
听到脚步声，他回过身来，恰巧看到宇文宓面无表情地迈入卧房。“霍苍澜为何与你过不去？”他的声音低沉，直截了当地问。
宇文宓脚步一顿，继续走向他的身边，淡淡地答道：“他从小就爱和我玩闹，你又不是不知晓。”
“这是玩闹吗？霍家姐弟齐齐针对你，你不要告诉我何事都未曾发生而他们只是疯了！”季璟瑞恼怒地吼道。
宇文宓垂下头，沉默不语。
“和大殿下有关吧？”虽是问句，季璟瑞的语气却是肯定的。
宇文宓依然不语。
“这么说是真的，你心仪大殿下？”季璟瑞的声音蓦然变轻，轻得飘忽不定。
宇文宓不知该不该承认，却也不愿否认，只能保持沉默，也不去看他的神色。在季璟瑞看来，她是默认了。
“殿下心仪之人也是你？”季璟瑞面色苍白，眸中波涛汹涌，声音难以自制地颤抖着。
那发颤的声音让宇文宓很不是滋味，她忽然意识到，自己不该再逃避了——他对她的好，她牢牢记在心里；他的心思，她并非完全不明。可是明白又如何？他想要的，她已给不了，便只能自欺欺人地视而不见。如今既已无法再龟缩，那便勇敢地面对吧！
想明白了这些，她渐渐勇敢起来，正视他的眼眸，鼓足勇气道：“璟瑞，我不想瞒你，也不是有意瞒着你，只是不知该如何开口。其实对我而言，你就像哥哥一般重要，你”
“你有很多哥哥，根本不需要多我一个！”季璟瑞气急败坏地怒吼，漆黑的眸中惊痛一片。
“在我心里，永远当你是朋友。”宇文宓不管不顾地继续说下去，袖中的手紧紧地捏住了袖角。
季璟瑞身子一震，呆呆地凝视着她。半晌，他哑然失笑：“宓儿，你好狠的心”
话音未落，他决然转身，扬长而去。
宇文宓望着他离去的背影，颓然跌坐在凳子上，胸口闷闷的，好似被何物堵住一般——这唯一的朋友，终究还是失去了。
艳阳高照，本让人莫名地烦躁，而九天殿内，内侍宫娥们却都心情轻松愉快——唐煜明近来心情极好，在他的影响下，别说是九天殿了，就连整个长乐宫都优哉游哉的。此时，唐煜明爽朗的笑声似是能穿破殿墙，向整个长乐宫扩散开来一般。
“好好，真好，真好，太好了！”书房内，唐煜明一字一句地读着五百里加急送来的战报，不住地赞叹，神采飞扬。读完战报，他将其放于书桌上，开心地笑道：“本来派辰儿和慕枫去西南只是为了驱逐蛮族，没想到这两个小子竟一鼓作气，直接端了蛮族的老窝，收复了蛮族，如此一来，我大曜的版图又扩大了！朕真是没想到啊！”
书房内为数不多的大臣们面上皆是一喜，纷纷道贺道：“恭贺陛下！这真是天佑我大曜啊！”
“大殿下神勇，首次出征便旗开得胜c捷报频传，真有陛下年轻时的风范，可真是虎父无犬子啊！”兵部尚书丁武斌微笑着叹道。
“可不是嘛，不过钟将军也年纪轻轻，却屡屡得胜，当真是少年英雄c国之栋梁，亦功不可没！”丞相霍剑雄笑着接过话来。
话落，钟启祥谦虚道：“丞相过誉了，慕枫再骁勇也只是副将，若没有陛下慧眼识人c大殿下指挥有方，哪有慕枫今日之成就？”
唐煜明笑道：“哈哈，钟爱卿，你可是太谦虚了，慕枫屡屡为国争光，的确是大曜的骄傲，朕得好好赏他一赏。”
“为国尽忠乃是本分，于慕枫来说，驱逐外敌更是职责，万万担不起陛下的赏赐。”钟启祥连忙婉拒。
“有错该罚，有功该赏，若朕赏罚不明，岂不是让子民们寒心？钟爱卿还是不要再推辞了，”唐煜明站起身来，走到众臣面前，沉吟片刻后，说，“传旨，校尉钟慕枫骁勇善战，屡立军功，此次收复蛮族功不可没，擢升为都尉，钦此！”
众臣高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
钟启祥忙不迭地跪下，谦恭地表达谢意：“臣先代侄儿多谢陛下厚恩！”
“好好好，等那两个小子得胜归来后，朕为他们摆庆功宴！”说罢，唐煜明又转向其余大臣，道，“蛮组归附我朝后，还有诸多事宜要办，着丞相带领户部c吏部c刑部等尽快拟出设置郡县等方案，以便朝廷早日开始管辖蛮族属地。”
“臣等领旨。”霍剑雄及各部尚书纷纷领旨。
“今日到此，众位爱卿都散了吧。”唐煜明又说，眼眸望向一旁的钟启祥，补充道，“钟爱卿留下，朕还有些话要对你说。”
“臣等告退。”众臣接连出了书房。
“钟爱卿，朕可要好好感谢你啊，你不仅为朕大曜培养了一位将帅之才，更为朕教出了一位好皇子啊。”众臣离开后，唐煜明笑眯眯地对钟启祥说。
“陛下真是折煞臣了，大殿下天资聪颖，又勤奋刻苦，再加上有陛下的教导，臣也只是稍加点拨而已，虽说是尽心尽力，却也不敢说是居功至伟。”钟启祥供手弓身，谦逊地微笑。
唐煜明满意地笑道：“你们凤州钟氏虽只从你这一辈开始才入朝为官，但一直都是地方名门望族，况且数十年前曾助先皇平定叛乱，是我唐氏的朋友。如今慕枫又立下赫赫战功，想来他年纪也不小了，朕有意给他赐婚，不知爱卿意下如何？”
钟启祥听罢，赶忙跪地伏身，以表谢意：“陛下愿为慕枫的婚事做主，实乃我钟氏一门的幸事！这些年慕枫的父母不在身边，臣这个做叔父的也不好擅自做主，一直觉得耽误了慕枫的婚事，倍感亏欠，如今陛下愿为慕枫赐婚，臣万分感恩！臣先代家兄家嫂和慕枫多谢陛下恩典！”
“好好好，爱卿快快请起，”唐煜明愉悦地虚扶了钟启祥一下，又遗憾道，“只是可惜啊，朕只有儿子，却没有女儿，不然慕枫就是朕的乘龙快婿了。不过，朕的兄长云王倒是有个小女儿，年方十八，长得也是如花似玉，如今待字闺中，爱卿以为她与慕枫相配，可好？”
“昭倾郡主才貌双全c芳名远扬，陛下选定的人自然是极好的。”钟启祥垂下眼帘，谨慎开口。
唐煜明愉快地笑着：“哈哈，钟爱卿既然也满意，那朕便安心了。朕已派人去请云王携女入京了，待辰儿与慕枫回京后，朕一定当众宣布这件喜事。”
“谢陛下！”钟启祥再次道谢。
唐煜明不再说话，望着窗外湛蓝的天空，若有所思。而他没有吩咐，钟启祥亦安静地站着。良久，唐煜明再次看向钟启祥，意味不明地问：“对了，朕还听说，慕枫有个妹妹？”
钟启祥一惊，显然是没有料到唐煜明会有此一问，然而他很快便镇定下来，微笑着答道：“回陛下，正是，臣的侄女名为慕悠。”
“哦，”唐煜明了然地点点头，继续问道，“不知钟小姐芳龄几何？”
钟启祥心思一动，犹豫片刻，回答道：“回陛下，慕悠与昭倾郡主一样，亦是十八岁。”
“十八岁？可真是个如花的年纪啊。”唐煜明忽然意味深长地笑了，状似不经意地说，“钟小姐想必一直留在凤州老家吧？如此说来，他们兄妹定是很久没见过面了。钟爱卿，不如这样，邀钟小姐进京小住些日子，待慕枫回京，他们兄妹也可多团聚些时日，而且钟小姐也可代令兄令嫂探望儿子，如何？”
钟启祥的心不禁一沉，面上却是不动声色，迟疑道：“回陛下，慕悠的确一直在凤州，留在家兄家嫂膝下尽孝。陛下体恤他们兄妹，臣心中甚是感激。只是慕悠毕竟是姑娘家，甚少出远门，凤州相距京城路途遥远，若慕悠只身前往京城，恐怕多有不便，家兄家嫂也必然担忧。好在臣与侄儿过年时曾回乡省亲，他们兄妹也团圆了些时日，想必并不急于一时，所以”
“哎，爱卿这话可就有些不近人情了，”唐煜明不以为然地接过话来，目光定定地看着钟启祥，“朕本想着待慕枫回来后让他荣归故里，但思来想去觉得不妥，毕竟军中之事繁杂，慕枫一时半会必是难以脱身，这才想了这么个两全的法子。不过爱卿所言也有道理，钟小姐只身一人入京的确不太妥当，这样吧，就请令兄嫂也一同入京吧。爱卿若是再三推脱，可就枉费朕的一番心意了。”
他不容转圜的语气瞬时让钟启祥明白，此事已板上钉钉，多说无益。于是，他顺势跪下身去，回道：“陛下厚爱，臣却不识抬举，简直罪该万死！臣必定尽快给家兄修书一封，传达陛下的关爱之情，并要兄嫂一家尽快进京。”
“钟爱卿真是言重了，说什么罪该万死的，”唐煜明淡笑着扶起他，“好了，今日不早了，爱卿先回府吧，朕还要去栖凤殿告诉皇后辰儿得胜的消息。”
“是，臣告退。”钟启祥站起身，再行一礼，悄声退出了书房，愁绪这才爬上眉梢。
宇文宓微弱的笑容一僵，面上闪过一丝尴尬，正要开口，却被霍苍澜拖长了声音打断：“啊，对，我想起来了，我姐姐出阁前宇文小姐是常常来我府上的。不过那都是前尘往事了，我们从此也不再有任何牵扯了，宇文小姐，你以为呢？”
前尘往事啊宇文宓忽然有些恍惚，但想起如今的种种，却也不置可否地笑笑，改口道：“霍公子所言正是。”
“霍公子，我家小姐与霍侧妃之间有些误会是不假，可此事也并不能怪我家小姐，你们这样做实在是有失公允。”依诺知道主子们说话时本不该她插嘴，可是听出霍苍澜的意思后，还是忍不住快人快语地为自家小姐抱不平。
“依诺！”宇文宓一惊，连忙喝道，“谁允许你插嘴了？”
依诺立即闭嘴，知错般地垂下了头，再不发一言。
“哎哟哟，这不是依诺嘛。”谁知，霍苍澜并不打算放过她，一步一步向她们逼近，拖长腔调阴阳怪气地说，“从小我就觉得依诺日后定是位美人，你看，这眼睛，这鼻梁，这嘴唇，啧啧，真是别有一番风情啊。而且不止是我，连翼阳郡王爷c刘侍郎家的大公子也都这样认为，我们还打赌，看看谁能得到这位美人呢。”
依诺是外族女子，肤色白皙，眼窝较深，鼻梁高挑，连瞳孔都是深棕色的，浑身上下都散发着异域风情，的确是个美人胚子。而此刻，她却被霍苍澜的话吓得脸色惨白，下意识地向宇文宓身后躲去。宇文宓意识到麻烦的到来，脸色微变，也不着痕迹地将依诺向身后推去，沉声道：“霍公子，我的侍女顶撞了你，是我没有管好下人，我代她向你赔罪。”
“宇文小姐怎么如此客气，虽说我们不熟，但总归是朋友嘛，更何况本公子又没有生气，也没有要责怪她的意思。”霍苍澜故作惊讶，不以为意地挥了挥手，却依然气势逼人地靠近她们，微眯着眼眸，轻佻地说，“只是这美人的样貌如此姣好，怎能让人不亲近亲近呢？”
说着，他便凌厉地出手，越过宇文宓去抓依诺的手腕。
宇文宓大骇，万万没想到他竟然真的出手，依诺更是吓得面如死灰。惊慌之中，宇文宓不得已，狠狠地打开了霍苍澜的手，牢牢地将依诺护在身后，厉声道：“霍公子请自重！方才霍公子已经说过，宇文宓与霍公子并不熟络，奈何霍公子要对我的侍女下手，此番处事风格并非君子之道。即便此女有错，她也是我宇文家的人，轮不到霍公子来教训！”
霍苍澜吃痛，收回手臂，轻轻按摩着被她打红的手面——宇文宓虽不习武，但常年骑马，手上自然是有些力道的。他眯着眼睛，面色不善地看着慌乱过后镇定下来的宇文宓——自从得知唐墨辰c宇文宓和霍雅澜之间的纠缠后，霍苍澜便为了姐姐一直恼恨于她，更是决心要为姐姐出一口气，不料今日运气好，竟在路上偶遇了她，因此便心生邪念，想要羞辱她一番；本来吃定了她因着霍雅澜的关系不敢反抗，却没想到一贯温顺的猫也有露出爪子的时刻。思及此，霍苍澜不禁冷笑起来：“哈，我竟不知宇文小姐是如此伶牙俐齿。”
“多谢霍公子夸赞，宇文宓不过是就事论事罢了。”宇文宓冷冷道。她知道霍苍澜是个锱铢必较的人，因为霍雅澜的事必定迁怒于她，本不想将事情闹大，以为息事宁人便可，但无奈事与愿违。不过，她也并非任人欺凌的主。只是此刻她也在心中快速盘算着对策——若真的动起手来，她们这两个不会武的弱女子可绝非霍苍澜的对手。
“宇文小姐方才所言，本公子觉得有理，”霍苍澜忽然赞同地点点头，旋即目露凶光，恶狠狠地扑过来，说，“既然宇文小姐愿意为你的婢女出头，那便由你来向本公子道歉吧。”
话音未落，他转而去抓宇文宓的衣领，宇文宓猝不及防，只顾着将依诺一把推开，自己却被霍苍澜从地面上一把提了起来。霍苍澜将她拉至身前，压低声音，玩味地说：“你说，若是你的清白被毁了，表兄还会在意你吗？”
宇文宓面上顿时血色全无，恐惧霎时聚满瞳孔。霍苍澜很满意地欣赏着她的神情，挑眉一笑，抓着她衣领的手忽然松开，转而去抚摸她的面颊，却听到宇文宓冷漠的声音响起：“霍公子若真如此打算，可想好后果了？”
霍苍澜微讶，怔怔地看着她的脸——她的脸色虽然苍白依旧，神色却是镇定无比，漆黑的眼眸迸出冷寒的光。收起惊讶，霍苍澜心不在焉地问：“怎么说？”
“我父亲虽已过世，但宇文家声威仍在，且不论留在宣州戍边的几万大军，也不论大殿下出征带走的部队，单是留在京城内的兵力霍公子，还要我再说下去吗？”宇文宓直视他的眼睛，果不其然看到了一丝退缩，心下微定。
而依诺却偏在此时回过神来，飞扑而来，想要奋力推开霍苍澜，哭喊着乞求道：“霍公子，是奴才顶撞了您，求您不要为难我家小姐！”
宇文宓还未来得及阻止，便见霍苍澜眸中闪过一丝凶狠，怒喝道：“好，本公子成全你！”话音未落，他便拔开宇文宓，不由分说拖着依诺走。
宇文宓无助地上前抱住依诺，正不知如何是好时，忽闻一声高喊：“住手！”
宇文宓心内一喜，顿时看到了希望。她回过身去，只见季璟瑞嘴唇紧抿，拍马而来。
霍苍澜再次眯起眼睛，并未松手，漫不经心地看着季璟瑞由远及近，打趣道：“今日是怎么了，频频碰上熟人？”
还未到达他们面前，季璟瑞便迫不及待地跳下马来，不动声色地将宇文宓护在身后，冷然道：“霍公子，行事前还请三思。”
“季公子，你的手未必伸得太长了吧？宇文家的人何时也归到你名下管了？”霍苍澜微笑着反唇相讥，转而看向宇文宓，讽道，“原来宇文小姐如此迷人，不仅是我表兄，连季公子也心驰神往啊。”
季璟瑞与宇文宓同时变了脸色。
“霍公子休要胡言乱语，”季璟瑞板着脸，目光瞟向霍苍澜抓着依诺的手，说，“但在下还是要奉劝霍公子一句，今日之事，霍公子还是要谨慎些为好。”
“哦？”霍苍澜不以为然地挑眉，挑衅道，“若本公子真的想，季公子以为你能拦得住本公子？本公子向来讨厌他人干涉自己的事，季公子执意阻拦我，不怕本公子一不高兴连你也一并收拾了？”
“若论功夫，霍公子在我之上，在下的确拦不住，霍公子若真要收拾在下，在下也无计可施，”季璟瑞慢悠悠地说，忽然笑起来，低声道，“不过如今西南那边捷报频传，家父虽非武将，但随军前往，没有功劳也有苦劳，陛下如此重视西南战事，季公子确定要在此时收拾在下？”
霍苍澜的眼中散发出危险的讯号。
“再说，”季璟瑞继续道，声音忽然拔高，仿佛要让整条街的人都听到一般，“光天化日之下，丞相府的公子却当街欺负一个弱女子，传出去，岂不是要贻笑大方？霍丞相的脸该往哪儿放？”
早在季璟瑞来之前，四周便聚拢了一些百姓，但看霍苍澜光鲜华丽的衣着，定是出身贵族官宦之家，一时间无人敢上前帮忙。而听到季璟瑞的话后，当即开始议论纷纷c指指点点。
霍苍澜面上挂不住，不得已放开了依诺，狠狠地瞪了一眼宇文宓，佯装若无其事地摇着扇子，大摇大摆地离开：“哼，真是无趣。”
宇文宓赶忙将依诺护在怀中，心疼地问：“依诺，你还好吗？”
“小姐！”依诺摇摇头，委屈的眼中注满了泪水，却碍于季璟瑞在场，不敢放声哭出来。
“宓儿，你可有吃亏？”季璟瑞紧锁眉头，关切地问。
“我无事。”宇文宓望向他，安慰地一笑。
而依诺忽然委屈地向他哭诉道：“季公子，小姐差点儿就被霍公子欺负了。”
季璟瑞的瞳孔骤然放大，眼中似有火焰喷出。
宇文宓无力解释，似是无奈地一叹：“我们还是先回府吧。”
想到这里的确不是说话的地方，季璟瑞点点头，无声地陪着她们一道向宇文府走去。
依诺被吓得不轻，回到宇文府后，宇文宓亲自将她送回卧房，又亲自安抚一般，才回到自己的房间。卧房中，季璟瑞一直等在那里，他负手而立，让人看不出情绪，身影显得格外高大。
听到脚步声，他回过身来，恰巧看到宇文宓面无表情地迈入卧房。“霍苍澜为何与你过不去？”他的声音低沉，直截了当地问。
宇文宓脚步一顿，继续走向他的身边，淡淡地答道：“他从小就爱和我玩闹，你又不是不知晓。”
“这是玩闹吗？霍家姐弟齐齐针对你，你不要告诉我何事都未曾发生而他们只是疯了！”季璟瑞恼怒地吼道。
宇文宓垂下头，沉默不语。
“和大殿下有关吧？”虽是问句，季璟瑞的语气却是肯定的。
宇文宓依然不语。
“这么说是真的，你心仪大殿下？”季璟瑞的声音蓦然变轻，轻得飘忽不定。
宇文宓不知该不该承认，却也不愿否认，只能保持沉默，也不去看他的神色。在季璟瑞看来，她是默认了。
“殿下心仪之人也是你？”季璟瑞面色苍白，眸中波涛汹涌，声音难以自制地颤抖着。
那发颤的声音让宇文宓很不是滋味，她忽然意识到，自己不该再逃避了——他对她的好，她牢牢记在心里；他的心思，她并非完全不明。可是明白又如何？他想要的，她已给不了，便只能自欺欺人地视而不见。如今既已无法再龟缩，那便勇敢地面对吧！
想明白了这些，她渐渐勇敢起来，正视他的眼眸，鼓足勇气道：“璟瑞，我不想瞒你，也不是有意瞒着你，只是不知该如何开口。其实对我而言，你就像哥哥一般重要，你”
“你有很多哥哥，根本不需要多我一个！”季璟瑞气急败坏地怒吼，漆黑的眸中惊痛一片。
“在我心里，永远当你是朋友。”宇文宓不管不顾地继续说下去，袖中的手紧紧地捏住了袖角。
季璟瑞身子一震，呆呆地凝视着她。半晌，他哑然失笑：“宓儿，你好狠的心”
话音未落，他决然转身，扬长而去。
宇文宓望着他离去的背影，颓然跌坐在凳子上，胸口闷闷的，好似被何物堵住一般——这唯一的朋友，终究还是失去了。
艳阳高照，本让人莫名地烦躁，而九天殿内，内侍宫娥们却都心情轻松愉快——唐煜明近来心情极好，在他的影响下，别说是九天殿了，就连整个长乐宫都优哉游哉的。此时，唐煜明爽朗的笑声似是能穿破殿墙，向整个长乐宫扩散开来一般。
“好好，真好，真好，太好了！”书房内，唐煜明一字一句地读着五百里加急送来的战报，不住地赞叹，神采飞扬。读完战报，他将其放于书桌上，开心地笑道：“本来派辰儿和慕枫去西南只是为了驱逐蛮族，没想到这两个小子竟一鼓作气，直接端了蛮族的老窝，收复了蛮族，如此一来，我大曜的版图又扩大了！朕真是没想到啊！”
书房内为数不多的大臣们面上皆是一喜，纷纷道贺道：“恭贺陛下！这真是天佑我大曜啊！”
“大殿下神勇，首次出征便旗开得胜c捷报频传，真有陛下年轻时的风范，可真是虎父无犬子啊！”兵部尚书丁武斌微笑着叹道。
“可不是嘛，不过钟将军也年纪轻轻，却屡屡得胜，当真是少年英雄c国之栋梁，亦功不可没！”丞相霍剑雄笑着接过话来。
话落，钟启祥谦虚道：“丞相过誉了，慕枫再骁勇也只是副将，若没有陛下慧眼识人c大殿下指挥有方，哪有慕枫今日之成就？”
唐煜明笑道：“哈哈，钟爱卿，你可是太谦虚了，慕枫屡屡为国争光，的确是大曜的骄傲，朕得好好赏他一赏。”
“为国尽忠乃是本分，于慕枫来说，驱逐外敌更是职责，万万担不起陛下的赏赐。”钟启祥连忙婉拒。
“有错该罚，有功该赏，若朕赏罚不明，岂不是让子民们寒心？钟爱卿还是不要再推辞了，”唐煜明站起身来，走到众臣面前，沉吟片刻后，说，“传旨，校尉钟慕枫骁勇善战，屡立军功，此次收复蛮族功不可没，擢升为都尉，钦此！”
众臣高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
钟启祥忙不迭地跪下，谦恭地表达谢意：“臣先代侄儿多谢陛下厚恩！”
“好好好，等那两个小子得胜归来后，朕为他们摆庆功宴！”说罢，唐煜明又转向其余大臣，道，“蛮组归附我朝后，还有诸多事宜要办，着丞相带领户部c吏部c刑部等尽快拟出设置郡县等方案，以便朝廷早日开始管辖蛮族属地。”
“臣等领旨。”霍剑雄及各部尚书纷纷领旨。
“今日到此，众位爱卿都散了吧。”唐煜明又说，眼眸望向一旁的钟启祥，补充道，“钟爱卿留下，朕还有些话要对你说。”
“臣等告退。”众臣接连出了书房。
“钟爱卿，朕可要好好感谢你啊，你不仅为朕大曜培养了一位将帅之才，更为朕教出了一位好皇子啊。”众臣离开后，唐煜明笑眯眯地对钟启祥说。
“陛下真是折煞臣了，大殿下天资聪颖，又勤奋刻苦，再加上有陛下的教导，臣也只是稍加点拨而已，虽说是尽心尽力，却也不敢说是居功至伟。”钟启祥供手弓身，谦逊地微笑。
唐煜明满意地笑道：“你们凤州钟氏虽只从你这一辈开始才入朝为官，但一直都是地方名门望族，况且数十年前曾助先皇平定叛乱，是我唐氏的朋友。如今慕枫又立下赫赫战功，想来他年纪也不小了，朕有意给他赐婚，不知爱卿意下如何？”
钟启祥听罢，赶忙跪地伏身，以表谢意：“陛下愿为慕枫的婚事做主，实乃我钟氏一门的幸事！这些年慕枫的父母不在身边，臣这个做叔父的也不好擅自做主，一直觉得耽误了慕枫的婚事，倍感亏欠，如今陛下愿为慕枫赐婚，臣万分感恩！臣先代家兄家嫂和慕枫多谢陛下恩典！”
“好好好，爱卿快快请起，”唐煜明愉悦地虚扶了钟启祥一下，又遗憾道，“只是可惜啊，朕只有儿子，却没有女儿，不然慕枫就是朕的乘龙快婿了。不过，朕的兄长云王倒是有个小女儿，年方十八，长得也是如花似玉，如今待字闺中，爱卿以为她与慕枫相配，可好？”
“昭倾郡主才貌双全c芳名远扬，陛下选定的人自然是极好的。”钟启祥垂下眼帘，谨慎开口。
唐煜明愉快地笑着：“哈哈，钟爱卿既然也满意，那朕便安心了。朕已派人去请云王携女入京了，待辰儿与慕枫回京后，朕一定当众宣布这件喜事。”
“谢陛下！”钟启祥再次道谢。
唐煜明不再说话，望着窗外湛蓝的天空，若有所思。而他没有吩咐，钟启祥亦安静地站着。良久，唐煜明再次看向钟启祥，意味不明地问：“对了，朕还听说，慕枫有个妹妹？”
钟启祥一惊，显然是没有料到唐煜明会有此一问，然而他很快便镇定下来，微笑着答道：“回陛下，正是，臣的侄女名为慕悠。”
“哦，”唐煜明了然地点点头，继续问道，“不知钟小姐芳龄几何？”
钟启祥心思一动，犹豫片刻，回答道：“回陛下，慕悠与昭倾郡主一样，亦是十八岁。”
“十八岁？可真是个如花的年纪啊。”唐煜明忽然意味深长地笑了，状似不经意地说，“钟小姐想必一直留在凤州老家吧？如此说来，他们兄妹定是很久没见过面了。钟爱卿，不如这样，邀钟小姐进京小住些日子，待慕枫回京，他们兄妹也可多团聚些时日，而且钟小姐也可代令兄令嫂探望儿子，如何？”
钟启祥的心不禁一沉，面上却是不动声色，迟疑道：“回陛下，慕悠的确一直在凤州，留在家兄家嫂膝下尽孝。陛下体恤他们兄妹，臣心中甚是感激。只是慕悠毕竟是姑娘家，甚少出远门，凤州相距京城路途遥远，若慕悠只身前往京城，恐怕多有不便，家兄家嫂也必然担忧。好在臣与侄儿过年时曾回乡省亲，他们兄妹也团圆了些时日，想必并不急于一时，所以”
“哎，爱卿这话可就有些不近人情了，”唐煜明不以为然地接过话来，目光定定地看着钟启祥，“朕本想着待慕枫回来后让他荣归故里，但思来想去觉得不妥，毕竟军中之事繁杂，慕枫一时半会必是难以脱身，这才想了这么个两全的法子。不过爱卿所言也有道理，钟小姐只身一人入京的确不太妥当，这样吧，就请令兄嫂也一同入京吧。爱卿若是再三推脱，可就枉费朕的一番心意了。”
他不容转圜的语气瞬时让钟启祥明白，此事已板上钉钉，多说无益。于是，他顺势跪下身去，回道：“陛下厚爱，臣却不识抬举，简直罪该万死！臣必定尽快给家兄修书一封，传达陛下的关爱之情，并要兄嫂一家尽快进京。”
“钟爱卿真是言重了，说什么罪该万死的，”唐煜明淡笑着扶起他，“好了，今日不早了，爱卿先回府吧，朕还要去栖凤殿告诉皇后辰儿得胜的消息。”
“是，臣告退。”钟启祥站起身，再行一礼，悄声退出了书房，愁绪这才爬上眉梢。