正文 第37章 没有主题
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当日天黑，季吴氏留了谢芸在这头用饭，谢靖来之时正遇上用饭，季吴氏就笑问道：“你可吃了？”
谢靖但笑了笑说：“劳您牵挂，守固在军中吃过。”
季吴氏其实不想留谢靖吃饭，再怎么说他是个鳏夫，留他女儿在这儿吃饭不过是怜爱之心，问他就只是礼貌罢了，听他识趣，心中也高兴，让他在一旁稍等片刻。
季海棠蹲坐在一旁给谢芸布菜，谢芸转头问谢靖：“阿爹，我好看么？海棠姐姐说我好看。”她指了指额角的一颗红红的小痣儿似的朱砂。
谢靖微微一笑说：“好看。”
谢芸心满意足地转过脸来继续吃饭，想着想着又说：“还是海棠阿姐好看，儿是学海棠阿姐的。”
一屋子人倒被这个忸怩地小娃娃逗笑了，海棠递给了她一盏汤，催她快喝了，环儿伸手接了过去，给谢芸喝了一半。
谢靖闻言盯着季海棠的眉角看，看罢片刻又垂了眼睑去。
这一顿饭也吃得快，临到走的时候季海棠将白日的事情在门口同谢靖说了一说，谢靖神色不定，这样半隐匿在灯火之中，有一丝丝可怜，季海棠不去看他，只吩咐人再去取一盏八角灯来给他们照路。
谢靖忽而定定望着她说：“她娘去得早我名利心太重，总在外行走，没法子好好教养她。”
季海棠接过婢女递来的灯盏顿了一顿，他倒是知道他的不足可这跟她有什么关系？
她敷衍似的笑了笑说：“您也不必太过担忧，有环儿帮您照看着呢。”
谢靖又不说话了，伸手来接季海棠手里的灯，待接过之后才说：“这些日子要麻烦你了。”
季海棠客气道：“谢六叔不必这样见外，芸娘乖巧，海棠很喜欢。”说罢，又去捧芸娘的脸儿说：“你明儿早些来，我带你去七姑姑和八姑姑那儿去好不好？”
芸娘板着手指，有些难受得说：“七姑姑不喜欢我。”
季海棠不知芸娘怎么会说出这样一番话来，就哄她道：“怎么会呢？你别怕。”
芸娘张着水灵灵的大眼睛勉强地点了点头，季海棠也不多惹她，只命人送他们出门。
季海棠转过脸来，季吴氏就坐在榻上说：“都是可怜人！”
季海棠没说话，端着汤盏有些发呆，总结来总结去，只觉得谢靖这人不简单，凭她现在所见，她不认为有人能料到这样一个“贱种”能在十几年后成为大名鼎鼎的谢相爷。
祖孙二人洗漱过后，各自回了自己的房间歇息，倒是夜间季海棠睡不着，听见老太太那儿有些极低的说话声，便竖着耳朵听，竖着耳朵也听不清，干脆赤脚踩在地上，贴在橱上勉勉强强听着。
“这谢六郎怕是看上大娘子了，看那神色掩也掩不住。”
“不管他，不过是可怜他，他要真有本事，此事再议。”
“只是婢子看他不是个能善罢甘休的主。”
季吴氏冷笑一声道：“他不过是个鳏夫庶子，海棠是什么人，能给他填房去了？我不过是看他有股子男人的狠劲儿，像是个出人头地的种，给他一个机会罢了，何况他在吴王手下做事，阿郎要靠着吴王拉拔，总不能太不给他脸面。”
季海棠听得心惊肉跳，三两下跌回了床上却怎么也睡不着了，谢靖对她她不是没想过，可她总没办法相信，但老人的眼睛最毒，她相信她祖母和秀云看破的真相可她对谢靖她只想骑他的马，只是觉得她不能将这未来相爷得罪太狠了。
这样思来想去，季海棠竟然在床铺中翻了一整夜，
次日清晨才起，就听环儿来报，谢芸娘今日身子不舒服，不便过来。
季海棠也不知道谢芸娘是真的身子不舒服还是假的不舒服，只命人送了些小玩意儿过去，便折身去了翠林轩。
翠林轩里谢沁芳和谢锦慧正在屋中练字，瞧见季海棠只带着清音过来，就打趣道：“怎么没带着六哥送你的小尾巴？”
季海棠干巴巴笑了一笑，将手里摘得几簇杂花递给谢锦慧，反口朝谢沁芳打趣道：“我是要带她来，可她昨儿被你吓病了，今儿使人来说来不了了。”
谢沁芳放下手中的笔，柳眉竖了一竖，有些不悦道：“她就是个耗子胆子，谁都能吓倒她，也不知这样的人是怎么养出来的。”
这头说话，谢锦慧身有所感，她原本也是一出生就没了娘，留在夫人手下寄养，这夫人又不少儿女，对她不大上心，故而她过得还不如个有娘的庶女。
谢锦慧这想过一遭，捂着帕子咳嗽起来，低声说：“我倒是喜欢她，只她不肯来，许是怕我过了病气给她。”
谢沁芳听她什么事情都朝自己身上揽及有些不高兴地骂道：“你倒是高看自己，她哪里知道过病气这回事儿!”
谢锦慧的婢女也上前来安慰道：“芸娘只是胆子小了些，不妨事儿的，何况六郎君也忙着，芸娘不来，倒省得麻烦你来照顾她了。”
谢锦慧扯着苍白的嘴唇微微一笑道：“这倒也是，六哥是个好人呢。”
这话说过，季海棠就命人取出佛经展在轩窗前绣架子上请谢锦慧给看看，谢锦慧给她一个字一个字指导，倒也颇有耐心。
只几人正在屋中绣花，又听见外面有些许吵闹声，谢沁芳就说：“你们先看着，我去瞧瞧。”
季海棠伸了头从轩窗透过虚虚实实的竹影看去，隐隐约约看见谢锦慧的婢女在那儿吵了起来，谢锦慧也瞧见了，就说：“我去瞧瞧，你先绣着。”
季海棠哪里能让她就这么去，也跟了出去，到了门口则看见一个婆子叉腰立在前面儿，颇有几分气势。
谢沁芳上去就摔了那婆子一巴掌说：“你是什么货色，难不成当你是母亲身边的人，我就不敢收拾你了！你识相地就快去将凝香膏取来，省得我去母亲身边揭了你这张脸！”
那婆子被个娘子打了自然不敢再说，十分没趣儿地退下了。
谢锦慧脸上哀怨，扯着帕子擦了擦眼，对季海棠说道：“让你看笑话了。”
季海棠不答她这话给她徒增悲伤，只立在檐下看着，谢沁芳过来就气乎乎地说：“真是个没眼色的，不过两样药膏子就推脱没有，还不是他们仗着母亲的面，给贪进了自己的腰包。”
这越说谢锦慧就越难过，那婢女轻轻瞧了谢沁芳一眼，谢沁芳立刻不再说这个事儿，反倒是婢女说：“不过是迟缓两日，不见得是个大事儿，方才我已经打发了人到二少夫人那里去讨，想来不会再有这些事儿了。”
这话说了，季海棠不由得高看这婢女一眼，这二少夫人是管事的，与其到张氏那里去讨没趣儿，不如去沈氏那儿转个手。
谢锦慧也是个敏感人物，就说：“这事儿二嫂子不会给母亲说吧。”
婢女说：“您想到哪儿去了，又不是什么大事儿，用不着与夫人商议，何况这么些小事闹出来，惹得夫人与老夫人不快，岂不是得不偿失？”
这丫头倒是个聪明性儿，将几方琢磨得透透的，季海棠倒笑了起来说：“说的正是呢，都是些小事儿，不必闹得大家都不开怀。”
谢锦慧也放心地点了点头，领着季海棠他们进了屋子继续绣佛经。
却说没过两个时辰，沈氏就派人送来药膏子，还说日后换了人来送，让谢锦慧不必动气。
季海棠绣了几个字，又在这房里陪着用了饭，又想起了谢芸娘，琢磨着去看一看，于是拖了这两位娘子消食儿似的去了捧月院子玩耍，到了捧月院才见小娃娃窝在榻上盖着被子。
季海棠去摸谢芸娘，却摸到了一层冷被子，心有所动，亦是猜到谢芸娘是扯了“生病”的谎，奈何又不想揭破，只能盯盯瞧着谢芸娘。
谢芸娘也张着大眼睛看了海棠一眼，目光立刻躲躲闪闪地去望环儿。
谢沁芳过来就来抱谢芸娘说：“你是真让我吓病了？我是你姑姑，你有什么好怕的？”
谢芸娘低着头怯怯说：“没害怕，七姑姑别生气。”
她这样柔弱胆怯，谢沁芳更不高兴了，就低喝道：“你还真是不长两支硬骨头。”
谢沁芳见不得小芸娘这样，坐在那里生起闷气来，谢锦慧倒是和顺性子，转过来摸谢芸娘的小脑袋瓜儿，想要安慰一下谢芸娘，哪知谢芸娘缩着脖子躲了一躲，谢锦慧手这么尴尬停在空中，脸上又白了白。
环儿在一旁说：“小娘子身子不好，性子有些娇，几位娘子勿怪。”
谢沁芳瞥了环儿一眼，嘴上动了动想说些什么难听的，但想着她是老夫人送的，就好了点脾气说：“你是六哥的屋里人，六哥没空闲来管院子里的事情，你也该好好打理，瞧瞧一个娘子给教成什么样子了！”
环儿在一方低眉顺眼地说：“是婢子不好是婢子不好。”
一旁的小婢女给端了茶水来，谢沁芳捧着茶正喝着就听人说谢靖回来了，姊妹们几个都迎了出去，正逢着谢靖提了把长弓，谢沁芳就说：“六哥真是够忙！”
谢靖乍一见这群人，有些意外地笑了笑，朝谢沁芳说：“是谁惹你了，这样大的脾气。”
谢沁芳说：“谁敢惹我，瞧瞧我的好侄女儿竟然怕起我来了。”
这话说着谢芸娘从屋中溜了出来来找谢靖，谢靖提手就将芸娘抱在了怀里朝屋里走，轻声问道：“你惹你七姑姑生气了？”
谢沁芳“嘿”一声就说：“六哥这说什么话，是我惹芸娘生气了。”
谢芸娘在一头不敢说话，只瘪着嘴望着环儿，谢锦慧瞧着了，就咳嗽一声地拉了拉谢芸娘，低声道：“你少说两句。”
谢芸娘也撇了撇嘴，扭头不说话。
谢靖听见谢锦慧咳嗽就说：“你这病怎么不见好？大夫怎么说的？”
谢锦慧也没料到谢靖会关怀她，毕竟二人皆不是一母所生，这下心中也稍微有些暖意，轻轻回道：“尚可，劳六哥挂心了。”
谢靖只点了点头，给谢芸娘喂了点子水，又转脸问季海棠：“芸娘可是惹祸了？”
季海棠摆手道：“这倒不是，只是她今日不舒适，没到藏鲤院来，我只恐是昨儿她被咱们几个悚着了，就来看看她。”
谢靖沉默片刻，望了环儿一眼，似有所思，到底没有开口，只吩咐人去备些吃食过来招待几个人。
谢沁芳撇嘴说：“咱们可不多留，省得您麻烦。”
谢靖听她还是不爽，自己个脾性儿倒还好，就说：“自家姊妹有什么可麻烦的，你这是要瞧扁了六哥不成？”
谢沁芳听他这样说话儿，嗤嗤一笑，终究是不能和他生气的，转手来抱谢芸娘，嘴里嚷嚷道：“七姑姑哄哄你这小面团儿，省得你害怕。”
谢芸娘初时还有些畏惧，但感受到谢沁芳对她没有恶意，在谢沁芳怀里坐了一会儿也不折腾了。
几人在谢靖屋子里坐了一会儿就说要走，到要出去了，谢靖叫住了季海棠，二人站在桐花树下树下说话。
“这几日辛苦你了。”谢靖说着话与她近了一步。
季海棠甚至问道他身上那股清茶味道，稍稍后退一步，抬起头来看他，只觉得他不似原来那样高得骇人，当然也可能是她这半年长了一截儿出来。
谢靖看她避了一避，也不上前追她，只立在那处，野风撩得他额角垂丝纷飞，将他显出了几分书生的斯文气息，季海棠有一瞬怀疑自己看错了。
他瞧着她那一抹饱满的唇，轻轻说道：“我想给芸娘再找个婢女，你帮着挑一个吧，越快越好。”
季海棠错愕：“这可不成，我不能管这事儿。”
她拒绝得十分干脆，于她而言领着谢芸娘也不过是看谢芸娘年纪小人又乖巧罢了，这给谢芸娘挑婢女就不是她分内之事，越距了难免让人嚼舌头根子，何况季吴氏那天夜里也说了谢靖许是对她有些别样心思。
谢靖瞧着她的脸，静默了一会儿说：“芸娘是什么样，你也看见了，我没空闲来管，只能让你帮着我瞧瞧。”
季海棠受不了他这样盯着，也不想太过得罪这位未来相爷，思虑几番就说：“谢六叔这话见外，我能帮着看看，可我也帮不到哪儿去，这是谢家的事儿，我怎么能插手？”
谢靖听她松口，就笑了笑说：“你去看了来同我说即可，此事当然不会让你出面。”
季海棠看他真是要将这件事儿扣在她脑袋上，只能勉强应下来，正逢着谢沁芳在院子外面招呼道：“海棠，天黑了！”
季海棠匆匆应下那头，转身朝外面走，方一转身，那手腕子就被谢靖一把捏住，她悚得耸起肩来，心惊肉跳地压低声音叫唤一声“六叔叔，您还有事么？”，谢靖得了她这样焦急，低低笑了一声，松手道：“多谢”
季海棠是又气又恼，提着裙子跑了出去跟上那两位娘子，几人沿着游廊走，谢沁芳呵呵笑着，季海棠有些娇嗔地说：“你敢去胡说！”
谢沁芳道：“你要是真跟了他，咱们也是同一辈分了，省得你再叫我一声姑姑。”
季海棠气得说不出话来，谢锦慧咳嗽着跟着笑道：“芳娘，你可别再说她了，当心她真翻脸了。”
“我可真是怕她翻脸了，她这会子要求着你帮她弄佛经，成日里都得到咱们院子里来，惹急了我，我就将院门一插，看她敢不敢！”
季海棠跺脚骂道：“真是少不了你那张利嘴！你怎么也不可怜你那小侄女儿！”
却说几人说说笑笑闹腾一阵子，各自回了院子，谢靖在桐花树下听得笑闹声远远去了又折身回到屋里哄谢芸娘。
次日清晨，谢芸娘来得早，正遇上季海棠给谢老太太做糕点，就抱了谢芸娘一起在橱里揉面团子，哄得谢芸娘捏了只小兔儿蒸糕，说是待会儿送给谢老太太，去讨谢老太太欢喜。
谢芸娘守着蒸笼说：“太奶奶会喜欢么？她不会喜欢我的，我知道。”
谢芸娘被人数落过了头，又没人帮着出过头，连自己是主子的身份也忘了，满心满眼的自卑，季海棠本就是要帮她一把的，就来摸谢芸娘的脸蛋儿说：“当然，太奶奶可喜欢芸娘了。”
谢芸娘搅了搅手指，又望了环儿一眼问道：“环儿，太奶奶会喜欢我么？”
环儿在一旁立着干巴巴回道：“这是自然。”
谢芸娘低声嘟囔道：“你以前不是说太奶奶不喜欢我去烦她么？”
季海棠心头一紧，讨喜，讨喜，说的就是要讨才能喜，这环儿竟然这样教孩子，难怪谢芸娘娇娇怯怯不懂讨喜！
环儿也脸上一白，她也只是个婢女，又没个名分，平日里照顾好谢芸娘已经算是竭力，怎么还敢当着那夫人的面子上专程去拉谢芸娘去讨老太太的欢喜？可谢芸娘年纪小不懂，季海棠是个外人，也不懂，她只能回还着笑道：“您这不是烦她。”
谢芸娘听罢后咯咯笑了。
未几，七娘子和八娘子也来了，各自带了些礼物一同去谢老夫人那儿热闹，季海棠也命人将蒸笼里蒸的几样面点取出来包着，打算一起给谢老夫人带去。
谢沁芳一进屋子，就来抱了抱谢芸娘，谢芸娘也敢挨着谢沁芳，嘴里却还是怯怯问道：“七姑姑还生气么？”
谢沁芳听她还这样娇柔，正是哭笑不得得说：“七姑姑是恨你不争气！”
谢芸娘又去看环儿脸色，环儿摇了摇头，谢芸娘就不说话了。
几人也没多说什么，收拾好了去谢老太太院子里拜访，正逢着谢老太太在屋中闲得无趣，看见他们一群少女儿，都乐得不行。
谢芸娘捧着漆盒子给谢老太太请礼，谢老太太久没看见这个丫头，顿时有些生疏，还唤了句“六郎家里的？”
环儿出来笑道：“老夫人忘了么，是芸娘。”
谢老太太一看环儿，自然熟络起来，招呼着谢芸娘上前去，谢芸娘怯生生靠近了，仰着脑袋天真问道：“我能送太奶奶蒸糕么？”
谢老太太笑着，一旁的婢女也跟着说谢芸娘子讨喜欢，谢沁芳也在一旁说：“平日里看着痴痴傻傻的，到这会儿看出是个机灵的了。”
谢老太太听她软软糯糯地请求，满心尖尖的喜欢，摸着谢芸娘说：“好，好，好，你要送太奶奶什么蒸糕。”
谢芸娘嘻嘻笑着掰开漆盒，捧出了一只兔儿形蒸糕递给谢老太太说：“芸娘做的，芸娘做的。”
谢老太太看她真是可爱，命人将她抱在身边坐着，将那一碟子蒸糕分了下来，几个娘子们也吃着糕说笑着。
几位娘子也正说笑一阵，就听见沈氏来请安，沈氏进门正瞧着一屋子人都在，免不得在那头说笑几句，她眼尖儿，见到百年不受宠的谢芸娘竟然坐在谢老太太身旁，也去讨个好，上来抱谢芸娘。
谢芸娘不知道怎么讨好人，就将手里的米糕掰了一半递给沈氏，喊道：“婶婶吃。”
这孩子纯真才是最讨喜的，沈氏也爱这样的孩子，被她哄得高兴地说：“你什么时候到婶婶那儿来，婶婶可想你了。”
谢芸娘闹不明白没怎么亲近过的沈氏怎么会想她，有些不懂，只眨巴眼儿懵懵懂懂看着沈氏。
沈氏“嗨”一声捏着谢芸娘说：“你这个傻丫头！”
谢芸娘不再说话，又垂下头去啃米糕子。
沈氏同谢老太太笑道：“要说也是怪她娘走得早，才让这孩子性儿羞怯。”一阵哀叹之后，又看向环儿，笑道：“还好祖母您送了六郎一个人儿，不然这孩子还不知道羞怯成什么样子呢！”
谢老太太听沈氏这样夸自己手里出来的人，自然也是高兴的，就说道：“守固忙得紧，还不是要我这个老太婆给看着。”
沈氏顺势去拉环儿，笑眯眯地说：“可惜就是没提个分位！”
谢老太太瞧着环儿也沉默了片刻，谢芸娘吃了点子米糕，又悄悄说：“太奶奶，是海棠阿姐教我做的米糕，好吃么？”
谢老太太将那头一摆手不谈那事儿，转而来捧谢芸娘的脸笑道：“你怎么跟着海棠去了？”
谢芸娘说：“海棠阿姐好，芸娘喜欢。”
环儿脸上笑意散去，又回到后面去立着，沈氏也不敢再拉着人来讨谢老太太嫌弃。
老太太咯咯笑起来，季吴氏就在一旁说道：“今儿是海棠想来请教您的。”
谢老太太，转过来瞧季海棠就说：“是吗？什么事儿？”
季海棠命人展开了那卷佛经，上面绣了一行字，金绣线密布在上，瞧来也十分可人，谢老太太看了之后也有些惊讶，赞叹道：“还真是出了些风骨，比我老太婆想得要好。”
季海棠不揽功绩，只拉着七娘子和八娘子说道：“老夫人谬赞，还多亏了七娘子和八娘子在一旁指点。”
谢老太太正眼看了看自己的两位庶出孙女儿，面上有几分慈祥流露，只说：“你们都是咱们谢家的好女儿。”转而看向季海棠，只觉得越看她越是顺眼，别的不说，就这么几日就能同这家里的两位娘子这样亲近就非一般小家女子能比的，转而对季吴氏说：“你是个有福气的，海棠不用你操心。”
季吴氏也跟着笑道：“只怕她日后还得依仗您呢。”
几人说说笑笑了一会儿，谢老太太命人给各房送了些礼物去，留着几人在这里吃了饭也就罢了，老太太还叫季海棠过来这院子里走动。
接着几日谢芸娘也多黏着季海棠，到她这儿来寻求庇护，只有一日环儿急急忙忙跑来，说是谢芸娘在来的路上被二房几个娃娃惊吓到了，这时候哭个不停。
季海棠同七娘子c八娘子听了也都有些可叹，谢沁芳当下就说要去看看，几人结伴到了谢靖那处才说谢芸娘被谢敏娘的狗吓到了，还躺在床上梦魇着。
到底是留着一家人的血，谢沁芳指着环儿就骂道：“让你护着主子，你就是这样护着的？”
环儿这一挨骂，也泣不成声，只说自己有错。
一方吵吵闹闹，谢芸娘有些迷迷糊糊醒了，看见季海棠，有些依恋，朝季海棠怀里扑着，嘴里叽叽哼哼叫道：“海棠阿姐，她的狗咬人，咬人。”
季海棠是可怜了她，抱着谢芸娘哄了半晌，那环儿在一旁话也不敢多说一句。
待到哄好了谢芸娘，几个娘子出门正遇上来瞧热闹的谢敏娘，谢沁芳抽了一支柳枝就要抽上去，那谢敏娘就伸着脖子说：“你打我，你打我，我去告诉祖母，说你打我！”
谢沁芳被她一气，还真是要下手打下去，季海棠真怕谢沁芳闹出事儿来，伸手拉了一把谢沁芳说道：“你打她做什么，她不过是个孩子，不知事，你多大年纪了，这闹出去，还不是说你的不是。”
谢锦慧也在一旁气得咳嗽起来，帮着季海棠劝说谢沁芳。
谢敏娘趾高气扬地跑了开，谢沁芳也丢了手里的枝条啐道：“咱们家什么时候也出了这些没教养的货色！”
谢锦慧擦着眼泪说：“这倒怪不得没教养，只是咱们都忍惯了罢了，芸娘才多大点子，受她欺负惯了。”
季海棠听她说得伤心得紧，倒不是没主意，只招手将二人收在一起嘀咕一阵子，末了又说：“诺，这法子好归好，只是不许闹出去了。”
谢沁芳听了则笑了起来说道：“就这么办了，咱们就看看他们能闹到什么时候！”
没隔两日，谢芸娘好了些，谢沁芳来探望谢芸娘，给芸娘说了一阵子话儿来，谢芸娘就瞪着眼睛说：“我我不敢。”
谢沁芳戳了戳谢芸娘的脑门子说：“你就不敢，你不敢，她得欺负你，你听我的，不把这话说出去，咱们都没事儿！”
谢芸娘不说话，在季海棠怀里窝了好一会儿，到底出了点她爹的血性，咬着小牙齿道：“我不说出去，那七姑姑帮我好了。”
谢沁芳这才笑了起来，抱着谢芸娘教了好一阵子，谢芸娘听得嗯嗯点头
次日谢芸娘约了谢敏娘倒池塘边儿玩耍，谢敏娘果然又带了狗来吓谢芸娘，谢芸娘也是急慌慌地使了点儿巧劲儿从谢敏娘身后踹了一脚，将谢敏娘踹进了浅水池塘里就跑了，人没摔到哪里，倒把小婢女吓得不行。
当日谢敏娘那头就闹了过来，那头的年青姨娘跑来又哭又闹，谢老太太听得额上青筋突突直跳，派人抱了谢芸娘来。
谢芸娘一去了就抽抽搭搭地哭，只说是：“小姑姑放狗咬她，才推了小姑姑。”
谢老太太早知道谢芸娘胆小，也不相信谢芸娘能壮着胆子干出这个事儿来，听了缘由才叫人抱来了那只白毛西域狗，谢芸娘胆子小，看见那只白毛西域狗吓得直叫唤。
谢靖一把把谢芸娘抱在怀里，只对二房那头道：“二叔若是要提敏娘讨回个公道，不如就从侄儿这儿讨吧，总归是侄儿教女无方，纵她行了凶。”
他这话说得巧妙，分明是谢敏娘先纵狗行凶，这下二房那头反倒硬不起气来，只能干干瞪着谢靖。
谢沁芳又说道：“前两日敏娘就放狗去咬芸娘，芸娘也病了两日，咱们都是知道的，只是六哥没将此事闹出来，海棠也看着呢，这事儿岂能作假？”
老太太转脸看着季海棠问道：“可真？”
季海棠
馊主意就是她出的，她能说不真么？点头道：“确实是被吓着了。”
老太太又望着环儿，气哼哼骂道：“你怎么不知来报我？”
环儿吓得噗通一声跪在地上道：“这奴婢不敢！”
老太太其实心知肚明，环儿也不过是个夹缝里求生存的婢女，也不太愿意为难环儿，就摆手道：“走开去！”随即又望向二房那姨娘说：“国有国法，家有家规！这谁犯了错儿，就得受这个罚！用不着你来闹，找二郎来，找我这个做娘的，我跟他说！”
那姨娘被一吓，也噗通跪下去说“不敢”，老太太又气哼哼地抱了谢芸娘坐在身旁说：“你既然知错了，就该好好管教孩子，咱们家不是上不得脸面的人物，教不好就别拉出来丢人现眼。”说罢，望着那只狗说了句：“到底都是狗来闹事，扔了便罢！”
这话出去，几个婢女就将狗提了出去。
这事情了结之后，谢芸娘就一直缩在老太太怀里不肯出来，谢老太□□慰了半晌，谢芸娘才敢爬出来。
且说一场小小风波就这样平息了，季海棠本也是争强斗胜惯了，没觉得有什么，还同几个娘子说笑着回去，才一回到藏鲤院就被季吴氏说过一顿。
“谢芸娘的事儿你少管些。”
季海棠窝在季吴氏怀里道：“只是可怜谢芸娘罢了，您若不喜爱她，咱们送她回去就成了！”
季吴氏哪能不知道这事儿都是季海棠出的暗手，只是她对季海棠惯常睁一只眼闭一只眼，就叹了口气说：“她要留着就留着，谢靖送她来就送她来，你父亲也要倚着吴王，咱们对谢六郎的女儿好些也没什么，只是不能太过。”
季海棠也知道这次出的主意是狠了些，但她根本不想承认自己有错，缓了一缓就说：“都是小孩子罢了，不是什么大事儿！”
季吴氏道:“还好那孩子没把你们抖搂出来，若她真是个傻儿，将你们这群人抖出来，这形势就大不一样了。”
季海棠沉默下去，心知季吴氏这话说得对，若是谢芸娘没忍住说了出来，他们就是教唆孩子伤人，搞得几家人都会下不来脸面。
她想着又撇了撇嘴说：“芸娘可乖着呢，不会说出来的。”
季吴氏冷哼哼笑了一阵子，命人端水来洗漱了就进去歇息了，只留下季海棠坐在榻上发呆。
这样安生了几日，季海棠清晨去了七娘子那儿学习了，下午就到谢老太太这儿来学习，说来也怪，谢芸娘似乎知道季海棠护着她，天天儿来黏着季海棠，还慢吞吞学着黏着老夫人，倒比一般时候更敏慧了。
这日里谢靖过来找谢芸娘，被老太太叫道堂中谈话，季海棠就在屏风后面绣佛经，谢芸娘也乖乖巧巧在那处玩耍。
谢老太太坐在上首，令人给谢靖上了茶水，就笑眯眯问道：“吴王那处如何了？”
谢靖没顾上喝茶，只将茶水放在了案几子上笑道：“还好，近日没有大事。”
谢老太太点了点头，有意无意望了眼屏风内说：“前几日芸娘和你都吃苦了。“”
谢靖只说：“芸娘年纪还小，做事不完满，我这个做爹的也没能教养好她，让祖母劳心了。”
他其实也能做个彬彬有礼的人，谢老太太倒说不得他更多不是，只是越看谢靖那张脸越想起那个吊死的胡女，低低叹了一口气说：“这事儿追着根底来说都是芸娘没个母亲在身边照顾着，前儿你母亲与我商议要给你续弦，许的是李博士家的小女儿，也才十五六岁，倒也年少，你看如何？”
季海棠听到这儿停了停手，透过虚虚实实的镂空屏风望见谢靖那张一点儿笑意也没有的脸，又转头看环儿，只见环儿紧张地握着手里的一双正在绣的男人鞋底儿，不由暗自摇头，感叹道又是一茬子孽债呀！
谢靖说：“孙儿尚未建功立业，耽误人家的好女儿！”
谢老太太又沉默下去，谢靖眼角朝屏风瞥来，有那么一刻，季海棠觉得两人眼神对上了，她连忙垂了头避了一避再抬头起来看，只见谢靖端着茶轻轻喝着。
谢老太太又说：“你既不喜，这事儿祖母替你先拦着环儿呢，这么些年也该给个名分，我老太婆看着也替她辛酸！”
谢靖摸着那茶盏说：“她该找个好人嫁了。”
季海棠听得云里雾里，这还有把自己通房嫁出去的？正要细细听下去，就听见环儿的低低啜泣声，只好转而来看环儿，蓦地想起谢靖让她帮着再找个婢女的事儿，难道早安了心打发环儿走？
外面的人似乎也听见，又听谢靖说：“她忠心护主，若是能寻到好人家，嫁妆由我操办即可。”
季海棠
这人也是古怪！
谢老太太啪一声放了茶盏，骂道：“我看你就是眼高于顶！”
谢靖不说话，忽而撩了袍子给谢老太太跪下，一旁的老仆人去拉他，他就是不起来，跪得笔直：“孙儿辜负了祖母的好意。”
谢老太太没说话，在上首坐了半晌才摆手道：“你走吧，走吧，省得嫌我这个老太婆烦人！”
谢靖恭恭敬敬磕头道：“谢祖母怜惜。”
谢老太太冷抽抽一笑：“我对你怜惜什么，你看不上就看不上，你要能自己找就自己找！”
谢靖笑了起来说：“自是如此的。”
未过多时，谢靖告辞，谢老太太派人请出了环儿，环儿只扑在地上哭泣，谢老太太也觉得可怜，却终究无可奈何似的说：“你也听到了，守固是个乖张人，他若是不要，我让你跟着他也是跟着受罪。”
环儿摇头道：“奴不信，不信阿郎对奴一点儿情谊也没有。”
谢老太太叹气道：“情谊罢了，你先在那儿留几日，待芸娘找到了合适的婢女，你在回来跟着我老太婆，我老太婆总不能亏待了你。”
季海棠从后面牵着芸娘出来，谢老太太仅仅看了季海棠一眼什么话儿也没说，倒是芸娘去给环儿擦眼泪，乖巴巴地问：“环儿为什么哭，环儿不哭。”
季海棠看了片刻，又退了回去绣佛经去了，只转眼那一瞬，对上环儿含恨眼神，看得她背皮子一麻跟她有屁的干系！
但说这日夜里谢芸娘央着季海棠送她回去，她就让清音先回去通报季吴氏等着她用饭，亲自送了谢芸娘一程送到谢靖院门口，放转身就被人抱了个满怀磕在那隐秘的墙上，惊得她差点儿叫出来，鼻尖是一股盈盈酒气，倾轧下来的是一张剑眉凤眼俊脸。
“季海棠，我知道是你！是你的主意，只有你能这样坏！”谢靖一手捏在她的腰上，一手来捧她的脸。
季海棠吓得瞪着眼看谢靖，颤着声儿说：“不谢六叔，你快松开！”她话说出来，就开始挣扎起来。
谢靖不耐她的反抗，俯身将她紧紧勒在怀里，似是有些疑惑似的揉着她细瘦的肩膀：“你怎么这样小，怎么这样小。”
季海棠不敢叫喊，心慌慌之下想到谢靖许是喝醉了，急忙推着他说：“您醉了，你醉了！”
谢靖在她耳际低低唬她：“别动，让人看见我就娶了你！”
季海棠是要被他急哭了，哀求道：“你放开我！”
谢靖捧着她的脸亲了下来落下脸来蹭，亲昵得像一只大猫，鼻息在她脸上扫动，让她羞燥恐慌。
“怎么办，怎么办，季海棠，你说我怎么办，我总拿你当作女人。”
他似乎很无奈可又很高兴，以致于季海棠不知道他是借酒装疯还是故意羞辱，或者她原本就不知道谢靖是个这样直接的人，她想在这之前他总会有些预兆，她能逃开
季海棠被他这样抱着，拿头去撞他，只没料到他是个练武的人，身体结实得紧，倒把自己撞得晕晕乎乎的，只能让他塞在怀里掉泪珠子。
谢靖哪是个真酒醉，不过是这两日里得了谢老太太的解脱，心头欢喜不胜，这才敢来动她，这会儿更不守规矩，捧了她的脸来亲她脸上的泪珠子，十分缱绻似的蹭着她问道：“季海棠，你这样坏，你这样坏还哭什么？”
季海棠压根儿不知道自己哪里惹了这个醉鬼，这样被他占着便宜，不由得想起想起上一世的悲惨来，身上也没利器来反抗，只能哭得更厉害了。
谢靖压下唇来到那两片丰满的唇上，将她辗转亲了个实在，季海棠缓不过气来，张嘴就咬了他嘴角一口，痛得他嘶嘶一声松开她的唇，张眼看着她哭得真是可怜，便皱了皱眉，又将她勒入怀中，轻声哄道：“海棠，你别哭，你别哭，守固就悄悄抱一会儿你，抱一会儿罢了。”
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谢靖但笑了笑说：“劳您牵挂，守固在军中吃过。”
季吴氏其实不想留谢靖吃饭，再怎么说他是个鳏夫，留他女儿在这儿吃饭不过是怜爱之心，问他就只是礼貌罢了，听他识趣，心中也高兴，让他在一旁稍等片刻。
季海棠蹲坐在一旁给谢芸布菜，谢芸转头问谢靖：“阿爹，我好看么？海棠姐姐说我好看。”她指了指额角的一颗红红的小痣儿似的朱砂。
谢靖微微一笑说：“好看。”
谢芸心满意足地转过脸来继续吃饭，想着想着又说：“还是海棠阿姐好看，儿是学海棠阿姐的。”
一屋子人倒被这个忸怩地小娃娃逗笑了，海棠递给了她一盏汤，催她快喝了，环儿伸手接了过去，给谢芸喝了一半。
谢靖闻言盯着季海棠的眉角看，看罢片刻又垂了眼睑去。
这一顿饭也吃得快，临到走的时候季海棠将白日的事情在门口同谢靖说了一说，谢靖神色不定，这样半隐匿在灯火之中，有一丝丝可怜，季海棠不去看他，只吩咐人再去取一盏八角灯来给他们照路。
谢靖忽而定定望着她说：“她娘去得早我名利心太重，总在外行走，没法子好好教养她。”
季海棠接过婢女递来的灯盏顿了一顿，他倒是知道他的不足可这跟她有什么关系？
她敷衍似的笑了笑说：“您也不必太过担忧，有环儿帮您照看着呢。”
谢靖又不说话了，伸手来接季海棠手里的灯，待接过之后才说：“这些日子要麻烦你了。”
季海棠客气道：“谢六叔不必这样见外，芸娘乖巧，海棠很喜欢。”说罢，又去捧芸娘的脸儿说：“你明儿早些来，我带你去七姑姑和八姑姑那儿去好不好？”
芸娘板着手指，有些难受得说：“七姑姑不喜欢我。”
季海棠不知芸娘怎么会说出这样一番话来，就哄她道：“怎么会呢？你别怕。”
芸娘张着水灵灵的大眼睛勉强地点了点头，季海棠也不多惹她，只命人送他们出门。
季海棠转过脸来，季吴氏就坐在榻上说：“都是可怜人！”
季海棠没说话，端着汤盏有些发呆，总结来总结去，只觉得谢靖这人不简单，凭她现在所见，她不认为有人能料到这样一个“贱种”能在十几年后成为大名鼎鼎的谢相爷。
祖孙二人洗漱过后，各自回了自己的房间歇息，倒是夜间季海棠睡不着，听见老太太那儿有些极低的说话声，便竖着耳朵听，竖着耳朵也听不清，干脆赤脚踩在地上，贴在橱上勉勉强强听着。
“这谢六郎怕是看上大娘子了，看那神色掩也掩不住。”
“不管他，不过是可怜他，他要真有本事，此事再议。”
“只是婢子看他不是个能善罢甘休的主。”
季吴氏冷笑一声道：“他不过是个鳏夫庶子，海棠是什么人，能给他填房去了？我不过是看他有股子男人的狠劲儿，像是个出人头地的种，给他一个机会罢了，何况他在吴王手下做事，阿郎要靠着吴王拉拔，总不能太不给他脸面。”
季海棠听得心惊肉跳，三两下跌回了床上却怎么也睡不着了，谢靖对她她不是没想过，可她总没办法相信，但老人的眼睛最毒，她相信她祖母和秀云看破的真相可她对谢靖她只想骑他的马，只是觉得她不能将这未来相爷得罪太狠了。
这样思来想去，季海棠竟然在床铺中翻了一整夜，
次日清晨才起，就听环儿来报，谢芸娘今日身子不舒服，不便过来。
季海棠也不知道谢芸娘是真的身子不舒服还是假的不舒服，只命人送了些小玩意儿过去，便折身去了翠林轩。
翠林轩里谢沁芳和谢锦慧正在屋中练字，瞧见季海棠只带着清音过来，就打趣道：“怎么没带着六哥送你的小尾巴？”
季海棠干巴巴笑了一笑，将手里摘得几簇杂花递给谢锦慧，反口朝谢沁芳打趣道：“我是要带她来，可她昨儿被你吓病了，今儿使人来说来不了了。”
谢沁芳放下手中的笔，柳眉竖了一竖，有些不悦道：“她就是个耗子胆子，谁都能吓倒她，也不知这样的人是怎么养出来的。”
这头说话，谢锦慧身有所感，她原本也是一出生就没了娘，留在夫人手下寄养，这夫人又不少儿女，对她不大上心，故而她过得还不如个有娘的庶女。
谢锦慧这想过一遭，捂着帕子咳嗽起来，低声说：“我倒是喜欢她，只她不肯来，许是怕我过了病气给她。”
谢沁芳听她什么事情都朝自己身上揽及有些不高兴地骂道：“你倒是高看自己，她哪里知道过病气这回事儿!”
谢锦慧的婢女也上前来安慰道：“芸娘只是胆子小了些，不妨事儿的，何况六郎君也忙着，芸娘不来，倒省得麻烦你来照顾她了。”
谢锦慧扯着苍白的嘴唇微微一笑道：“这倒也是，六哥是个好人呢。”
这话说过，季海棠就命人取出佛经展在轩窗前绣架子上请谢锦慧给看看，谢锦慧给她一个字一个字指导，倒也颇有耐心。
只几人正在屋中绣花，又听见外面有些许吵闹声，谢沁芳就说：“你们先看着，我去瞧瞧。”
季海棠伸了头从轩窗透过虚虚实实的竹影看去，隐隐约约看见谢锦慧的婢女在那儿吵了起来，谢锦慧也瞧见了，就说：“我去瞧瞧，你先绣着。”
季海棠哪里能让她就这么去，也跟了出去，到了门口则看见一个婆子叉腰立在前面儿，颇有几分气势。
谢沁芳上去就摔了那婆子一巴掌说：“你是什么货色，难不成当你是母亲身边的人，我就不敢收拾你了！你识相地就快去将凝香膏取来，省得我去母亲身边揭了你这张脸！”
那婆子被个娘子打了自然不敢再说，十分没趣儿地退下了。
谢锦慧脸上哀怨，扯着帕子擦了擦眼，对季海棠说道：“让你看笑话了。”
季海棠不答她这话给她徒增悲伤，只立在檐下看着，谢沁芳过来就气乎乎地说：“真是个没眼色的，不过两样药膏子就推脱没有，还不是他们仗着母亲的面，给贪进了自己的腰包。”
这越说谢锦慧就越难过，那婢女轻轻瞧了谢沁芳一眼，谢沁芳立刻不再说这个事儿，反倒是婢女说：“不过是迟缓两日，不见得是个大事儿，方才我已经打发了人到二少夫人那里去讨，想来不会再有这些事儿了。”
这话说了，季海棠不由得高看这婢女一眼，这二少夫人是管事的，与其到张氏那里去讨没趣儿，不如去沈氏那儿转个手。
谢锦慧也是个敏感人物，就说：“这事儿二嫂子不会给母亲说吧。”
婢女说：“您想到哪儿去了，又不是什么大事儿，用不着与夫人商议，何况这么些小事闹出来，惹得夫人与老夫人不快，岂不是得不偿失？”
这丫头倒是个聪明性儿，将几方琢磨得透透的，季海棠倒笑了起来说：“说的正是呢，都是些小事儿，不必闹得大家都不开怀。”
谢锦慧也放心地点了点头，领着季海棠他们进了屋子继续绣佛经。
却说没过两个时辰，沈氏就派人送来药膏子，还说日后换了人来送，让谢锦慧不必动气。
季海棠绣了几个字，又在这房里陪着用了饭，又想起了谢芸娘，琢磨着去看一看，于是拖了这两位娘子消食儿似的去了捧月院子玩耍，到了捧月院才见小娃娃窝在榻上盖着被子。
季海棠去摸谢芸娘，却摸到了一层冷被子，心有所动，亦是猜到谢芸娘是扯了“生病”的谎，奈何又不想揭破，只能盯盯瞧着谢芸娘。
谢芸娘也张着大眼睛看了海棠一眼，目光立刻躲躲闪闪地去望环儿。
谢沁芳过来就来抱谢芸娘说：“你是真让我吓病了？我是你姑姑，你有什么好怕的？”
谢芸娘低着头怯怯说：“没害怕，七姑姑别生气。”
她这样柔弱胆怯，谢沁芳更不高兴了，就低喝道：“你还真是不长两支硬骨头。”
谢沁芳见不得小芸娘这样，坐在那里生起闷气来，谢锦慧倒是和顺性子，转过来摸谢芸娘的小脑袋瓜儿，想要安慰一下谢芸娘，哪知谢芸娘缩着脖子躲了一躲，谢锦慧手这么尴尬停在空中，脸上又白了白。
环儿在一旁说：“小娘子身子不好，性子有些娇，几位娘子勿怪。”
谢沁芳瞥了环儿一眼，嘴上动了动想说些什么难听的，但想着她是老夫人送的，就好了点脾气说：“你是六哥的屋里人，六哥没空闲来管院子里的事情，你也该好好打理，瞧瞧一个娘子给教成什么样子了！”
环儿在一方低眉顺眼地说：“是婢子不好是婢子不好。”
一旁的小婢女给端了茶水来，谢沁芳捧着茶正喝着就听人说谢靖回来了，姊妹们几个都迎了出去，正逢着谢靖提了把长弓，谢沁芳就说：“六哥真是够忙！”
谢靖乍一见这群人，有些意外地笑了笑，朝谢沁芳说：“是谁惹你了，这样大的脾气。”
谢沁芳说：“谁敢惹我，瞧瞧我的好侄女儿竟然怕起我来了。”
这话说着谢芸娘从屋中溜了出来来找谢靖，谢靖提手就将芸娘抱在了怀里朝屋里走，轻声问道：“你惹你七姑姑生气了？”
谢沁芳“嘿”一声就说：“六哥这说什么话，是我惹芸娘生气了。”
谢芸娘在一头不敢说话，只瘪着嘴望着环儿，谢锦慧瞧着了，就咳嗽一声地拉了拉谢芸娘，低声道：“你少说两句。”
谢芸娘也撇了撇嘴，扭头不说话。
谢靖听见谢锦慧咳嗽就说：“你这病怎么不见好？大夫怎么说的？”
谢锦慧也没料到谢靖会关怀她，毕竟二人皆不是一母所生，这下心中也稍微有些暖意，轻轻回道：“尚可，劳六哥挂心了。”
谢靖只点了点头，给谢芸娘喂了点子水，又转脸问季海棠：“芸娘可是惹祸了？”
季海棠摆手道：“这倒不是，只是她今日不舒适，没到藏鲤院来，我只恐是昨儿她被咱们几个悚着了，就来看看她。”
谢靖沉默片刻，望了环儿一眼，似有所思，到底没有开口，只吩咐人去备些吃食过来招待几个人。
谢沁芳撇嘴说：“咱们可不多留，省得您麻烦。”
谢靖听她还是不爽，自己个脾性儿倒还好，就说：“自家姊妹有什么可麻烦的，你这是要瞧扁了六哥不成？”
谢沁芳听他这样说话儿，嗤嗤一笑，终究是不能和他生气的，转手来抱谢芸娘，嘴里嚷嚷道：“七姑姑哄哄你这小面团儿，省得你害怕。”
谢芸娘初时还有些畏惧，但感受到谢沁芳对她没有恶意，在谢沁芳怀里坐了一会儿也不折腾了。
几人在谢靖屋子里坐了一会儿就说要走，到要出去了，谢靖叫住了季海棠，二人站在桐花树下树下说话。
“这几日辛苦你了。”谢靖说着话与她近了一步。
季海棠甚至问道他身上那股清茶味道，稍稍后退一步，抬起头来看他，只觉得他不似原来那样高得骇人，当然也可能是她这半年长了一截儿出来。
谢靖看她避了一避，也不上前追她，只立在那处，野风撩得他额角垂丝纷飞，将他显出了几分书生的斯文气息，季海棠有一瞬怀疑自己看错了。
他瞧着她那一抹饱满的唇，轻轻说道：“我想给芸娘再找个婢女，你帮着挑一个吧，越快越好。”
季海棠错愕：“这可不成，我不能管这事儿。”
她拒绝得十分干脆，于她而言领着谢芸娘也不过是看谢芸娘年纪小人又乖巧罢了，这给谢芸娘挑婢女就不是她分内之事，越距了难免让人嚼舌头根子，何况季吴氏那天夜里也说了谢靖许是对她有些别样心思。
谢靖瞧着她的脸，静默了一会儿说：“芸娘是什么样，你也看见了，我没空闲来管，只能让你帮着我瞧瞧。”
季海棠受不了他这样盯着，也不想太过得罪这位未来相爷，思虑几番就说：“谢六叔这话见外，我能帮着看看，可我也帮不到哪儿去，这是谢家的事儿，我怎么能插手？”
谢靖听她松口，就笑了笑说：“你去看了来同我说即可，此事当然不会让你出面。”
季海棠看他真是要将这件事儿扣在她脑袋上，只能勉强应下来，正逢着谢沁芳在院子外面招呼道：“海棠，天黑了！”
季海棠匆匆应下那头，转身朝外面走，方一转身，那手腕子就被谢靖一把捏住，她悚得耸起肩来，心惊肉跳地压低声音叫唤一声“六叔叔，您还有事么？”，谢靖得了她这样焦急，低低笑了一声，松手道：“多谢”
季海棠是又气又恼，提着裙子跑了出去跟上那两位娘子，几人沿着游廊走，谢沁芳呵呵笑着，季海棠有些娇嗔地说：“你敢去胡说！”
谢沁芳道：“你要是真跟了他，咱们也是同一辈分了，省得你再叫我一声姑姑。”
季海棠气得说不出话来，谢锦慧咳嗽着跟着笑道：“芳娘，你可别再说她了，当心她真翻脸了。”
“我可真是怕她翻脸了，她这会子要求着你帮她弄佛经，成日里都得到咱们院子里来，惹急了我，我就将院门一插，看她敢不敢！”
季海棠跺脚骂道：“真是少不了你那张利嘴！你怎么也不可怜你那小侄女儿！”
却说几人说说笑笑闹腾一阵子，各自回了院子，谢靖在桐花树下听得笑闹声远远去了又折身回到屋里哄谢芸娘。
次日清晨，谢芸娘来得早，正遇上季海棠给谢老太太做糕点，就抱了谢芸娘一起在橱里揉面团子，哄得谢芸娘捏了只小兔儿蒸糕，说是待会儿送给谢老太太，去讨谢老太太欢喜。
谢芸娘守着蒸笼说：“太奶奶会喜欢么？她不会喜欢我的，我知道。”
谢芸娘被人数落过了头，又没人帮着出过头，连自己是主子的身份也忘了，满心满眼的自卑，季海棠本就是要帮她一把的，就来摸谢芸娘的脸蛋儿说：“当然，太奶奶可喜欢芸娘了。”
谢芸娘搅了搅手指，又望了环儿一眼问道：“环儿，太奶奶会喜欢我么？”
环儿在一旁立着干巴巴回道：“这是自然。”
谢芸娘低声嘟囔道：“你以前不是说太奶奶不喜欢我去烦她么？”
季海棠心头一紧，讨喜，讨喜，说的就是要讨才能喜，这环儿竟然这样教孩子，难怪谢芸娘娇娇怯怯不懂讨喜！
环儿也脸上一白，她也只是个婢女，又没个名分，平日里照顾好谢芸娘已经算是竭力，怎么还敢当着那夫人的面子上专程去拉谢芸娘去讨老太太的欢喜？可谢芸娘年纪小不懂，季海棠是个外人，也不懂，她只能回还着笑道：“您这不是烦她。”
谢芸娘听罢后咯咯笑了。
未几，七娘子和八娘子也来了，各自带了些礼物一同去谢老夫人那儿热闹，季海棠也命人将蒸笼里蒸的几样面点取出来包着，打算一起给谢老夫人带去。
谢沁芳一进屋子，就来抱了抱谢芸娘，谢芸娘也敢挨着谢沁芳，嘴里却还是怯怯问道：“七姑姑还生气么？”
谢沁芳听她还这样娇柔，正是哭笑不得得说：“七姑姑是恨你不争气！”
谢芸娘又去看环儿脸色，环儿摇了摇头，谢芸娘就不说话了。
几人也没多说什么，收拾好了去谢老太太院子里拜访，正逢着谢老太太在屋中闲得无趣，看见他们一群少女儿，都乐得不行。
谢芸娘捧着漆盒子给谢老太太请礼，谢老太太久没看见这个丫头，顿时有些生疏，还唤了句“六郎家里的？”
环儿出来笑道：“老夫人忘了么，是芸娘。”
谢老太太一看环儿，自然熟络起来，招呼着谢芸娘上前去，谢芸娘怯生生靠近了，仰着脑袋天真问道：“我能送太奶奶蒸糕么？”
谢老太太笑着，一旁的婢女也跟着说谢芸娘子讨喜欢，谢沁芳也在一旁说：“平日里看着痴痴傻傻的，到这会儿看出是个机灵的了。”
谢老太太听她软软糯糯地请求，满心尖尖的喜欢，摸着谢芸娘说：“好，好，好，你要送太奶奶什么蒸糕。”
谢芸娘嘻嘻笑着掰开漆盒，捧出了一只兔儿形蒸糕递给谢老太太说：“芸娘做的，芸娘做的。”
谢老太太看她真是可爱，命人将她抱在身边坐着，将那一碟子蒸糕分了下来，几个娘子们也吃着糕说笑着。
几位娘子也正说笑一阵，就听见沈氏来请安，沈氏进门正瞧着一屋子人都在，免不得在那头说笑几句，她眼尖儿，见到百年不受宠的谢芸娘竟然坐在谢老太太身旁，也去讨个好，上来抱谢芸娘。
谢芸娘不知道怎么讨好人，就将手里的米糕掰了一半递给沈氏，喊道：“婶婶吃。”
这孩子纯真才是最讨喜的，沈氏也爱这样的孩子，被她哄得高兴地说：“你什么时候到婶婶那儿来，婶婶可想你了。”
谢芸娘闹不明白没怎么亲近过的沈氏怎么会想她，有些不懂，只眨巴眼儿懵懵懂懂看着沈氏。
沈氏“嗨”一声捏着谢芸娘说：“你这个傻丫头！”
谢芸娘不再说话，又垂下头去啃米糕子。
沈氏同谢老太太笑道：“要说也是怪她娘走得早，才让这孩子性儿羞怯。”一阵哀叹之后，又看向环儿，笑道：“还好祖母您送了六郎一个人儿，不然这孩子还不知道羞怯成什么样子呢！”
谢老太太听沈氏这样夸自己手里出来的人，自然也是高兴的，就说道：“守固忙得紧，还不是要我这个老太婆给看着。”
沈氏顺势去拉环儿，笑眯眯地说：“可惜就是没提个分位！”
谢老太太瞧着环儿也沉默了片刻，谢芸娘吃了点子米糕，又悄悄说：“太奶奶，是海棠阿姐教我做的米糕，好吃么？”
谢老太太将那头一摆手不谈那事儿，转而来捧谢芸娘的脸笑道：“你怎么跟着海棠去了？”
谢芸娘说：“海棠阿姐好，芸娘喜欢。”
环儿脸上笑意散去，又回到后面去立着，沈氏也不敢再拉着人来讨谢老太太嫌弃。
老太太咯咯笑起来，季吴氏就在一旁说道：“今儿是海棠想来请教您的。”
谢老太太，转过来瞧季海棠就说：“是吗？什么事儿？”
季海棠命人展开了那卷佛经，上面绣了一行字，金绣线密布在上，瞧来也十分可人，谢老太太看了之后也有些惊讶，赞叹道：“还真是出了些风骨，比我老太婆想得要好。”
季海棠不揽功绩，只拉着七娘子和八娘子说道：“老夫人谬赞，还多亏了七娘子和八娘子在一旁指点。”
谢老太太正眼看了看自己的两位庶出孙女儿，面上有几分慈祥流露，只说：“你们都是咱们谢家的好女儿。”转而看向季海棠，只觉得越看她越是顺眼，别的不说，就这么几日就能同这家里的两位娘子这样亲近就非一般小家女子能比的，转而对季吴氏说：“你是个有福气的，海棠不用你操心。”
季吴氏也跟着笑道：“只怕她日后还得依仗您呢。”
几人说说笑笑了一会儿，谢老太太命人给各房送了些礼物去，留着几人在这里吃了饭也就罢了，老太太还叫季海棠过来这院子里走动。
接着几日谢芸娘也多黏着季海棠，到她这儿来寻求庇护，只有一日环儿急急忙忙跑来，说是谢芸娘在来的路上被二房几个娃娃惊吓到了，这时候哭个不停。
季海棠同七娘子c八娘子听了也都有些可叹，谢沁芳当下就说要去看看，几人结伴到了谢靖那处才说谢芸娘被谢敏娘的狗吓到了，还躺在床上梦魇着。
到底是留着一家人的血，谢沁芳指着环儿就骂道：“让你护着主子，你就是这样护着的？”
环儿这一挨骂，也泣不成声，只说自己有错。
一方吵吵闹闹，谢芸娘有些迷迷糊糊醒了，看见季海棠，有些依恋，朝季海棠怀里扑着，嘴里叽叽哼哼叫道：“海棠阿姐，她的狗咬人，咬人。”
季海棠是可怜了她，抱着谢芸娘哄了半晌，那环儿在一旁话也不敢多说一句。
待到哄好了谢芸娘，几个娘子出门正遇上来瞧热闹的谢敏娘，谢沁芳抽了一支柳枝就要抽上去，那谢敏娘就伸着脖子说：“你打我，你打我，我去告诉祖母，说你打我！”
谢沁芳被她一气，还真是要下手打下去，季海棠真怕谢沁芳闹出事儿来，伸手拉了一把谢沁芳说道：“你打她做什么，她不过是个孩子，不知事，你多大年纪了，这闹出去，还不是说你的不是。”
谢锦慧也在一旁气得咳嗽起来，帮着季海棠劝说谢沁芳。
谢敏娘趾高气扬地跑了开，谢沁芳也丢了手里的枝条啐道：“咱们家什么时候也出了这些没教养的货色！”
谢锦慧擦着眼泪说：“这倒怪不得没教养，只是咱们都忍惯了罢了，芸娘才多大点子，受她欺负惯了。”
季海棠听她说得伤心得紧，倒不是没主意，只招手将二人收在一起嘀咕一阵子，末了又说：“诺，这法子好归好，只是不许闹出去了。”
谢沁芳听了则笑了起来说道：“就这么办了，咱们就看看他们能闹到什么时候！”
没隔两日，谢芸娘好了些，谢沁芳来探望谢芸娘，给芸娘说了一阵子话儿来，谢芸娘就瞪着眼睛说：“我我不敢。”
谢沁芳戳了戳谢芸娘的脑门子说：“你就不敢，你不敢，她得欺负你，你听我的，不把这话说出去，咱们都没事儿！”
谢芸娘不说话，在季海棠怀里窝了好一会儿，到底出了点她爹的血性，咬着小牙齿道：“我不说出去，那七姑姑帮我好了。”
谢沁芳这才笑了起来，抱着谢芸娘教了好一阵子，谢芸娘听得嗯嗯点头
次日谢芸娘约了谢敏娘倒池塘边儿玩耍，谢敏娘果然又带了狗来吓谢芸娘，谢芸娘也是急慌慌地使了点儿巧劲儿从谢敏娘身后踹了一脚，将谢敏娘踹进了浅水池塘里就跑了，人没摔到哪里，倒把小婢女吓得不行。
当日谢敏娘那头就闹了过来，那头的年青姨娘跑来又哭又闹，谢老太太听得额上青筋突突直跳，派人抱了谢芸娘来。
谢芸娘一去了就抽抽搭搭地哭，只说是：“小姑姑放狗咬她，才推了小姑姑。”
谢老太太早知道谢芸娘胆小，也不相信谢芸娘能壮着胆子干出这个事儿来，听了缘由才叫人抱来了那只白毛西域狗，谢芸娘胆子小，看见那只白毛西域狗吓得直叫唤。
谢靖一把把谢芸娘抱在怀里，只对二房那头道：“二叔若是要提敏娘讨回个公道，不如就从侄儿这儿讨吧，总归是侄儿教女无方，纵她行了凶。”
他这话说得巧妙，分明是谢敏娘先纵狗行凶，这下二房那头反倒硬不起气来，只能干干瞪着谢靖。
谢沁芳又说道：“前两日敏娘就放狗去咬芸娘，芸娘也病了两日，咱们都是知道的，只是六哥没将此事闹出来，海棠也看着呢，这事儿岂能作假？”
老太太转脸看着季海棠问道：“可真？”
季海棠
馊主意就是她出的，她能说不真么？点头道：“确实是被吓着了。”
老太太又望着环儿，气哼哼骂道：“你怎么不知来报我？”
环儿吓得噗通一声跪在地上道：“这奴婢不敢！”
老太太其实心知肚明，环儿也不过是个夹缝里求生存的婢女，也不太愿意为难环儿，就摆手道：“走开去！”随即又望向二房那姨娘说：“国有国法，家有家规！这谁犯了错儿，就得受这个罚！用不着你来闹，找二郎来，找我这个做娘的，我跟他说！”
那姨娘被一吓，也噗通跪下去说“不敢”，老太太又气哼哼地抱了谢芸娘坐在身旁说：“你既然知错了，就该好好管教孩子，咱们家不是上不得脸面的人物，教不好就别拉出来丢人现眼。”说罢，望着那只狗说了句：“到底都是狗来闹事，扔了便罢！”
这话出去，几个婢女就将狗提了出去。
这事情了结之后，谢芸娘就一直缩在老太太怀里不肯出来，谢老太□□慰了半晌，谢芸娘才敢爬出来。
且说一场小小风波就这样平息了，季海棠本也是争强斗胜惯了，没觉得有什么，还同几个娘子说笑着回去，才一回到藏鲤院就被季吴氏说过一顿。
“谢芸娘的事儿你少管些。”
季海棠窝在季吴氏怀里道：“只是可怜谢芸娘罢了，您若不喜爱她，咱们送她回去就成了！”
季吴氏哪能不知道这事儿都是季海棠出的暗手，只是她对季海棠惯常睁一只眼闭一只眼，就叹了口气说：“她要留着就留着，谢靖送她来就送她来，你父亲也要倚着吴王，咱们对谢六郎的女儿好些也没什么，只是不能太过。”
季海棠也知道这次出的主意是狠了些，但她根本不想承认自己有错，缓了一缓就说：“都是小孩子罢了，不是什么大事儿！”
季吴氏道:“还好那孩子没把你们抖搂出来，若她真是个傻儿，将你们这群人抖出来，这形势就大不一样了。”
季海棠沉默下去，心知季吴氏这话说得对，若是谢芸娘没忍住说了出来，他们就是教唆孩子伤人，搞得几家人都会下不来脸面。
她想着又撇了撇嘴说：“芸娘可乖着呢，不会说出来的。”
季吴氏冷哼哼笑了一阵子，命人端水来洗漱了就进去歇息了，只留下季海棠坐在榻上发呆。
这样安生了几日，季海棠清晨去了七娘子那儿学习了，下午就到谢老太太这儿来学习，说来也怪，谢芸娘似乎知道季海棠护着她，天天儿来黏着季海棠，还慢吞吞学着黏着老夫人，倒比一般时候更敏慧了。
这日里谢靖过来找谢芸娘，被老太太叫道堂中谈话，季海棠就在屏风后面绣佛经，谢芸娘也乖乖巧巧在那处玩耍。
谢老太太坐在上首，令人给谢靖上了茶水，就笑眯眯问道：“吴王那处如何了？”
谢靖没顾上喝茶，只将茶水放在了案几子上笑道：“还好，近日没有大事。”
谢老太太点了点头，有意无意望了眼屏风内说：“前几日芸娘和你都吃苦了。“”
谢靖只说：“芸娘年纪还小，做事不完满，我这个做爹的也没能教养好她，让祖母劳心了。”
他其实也能做个彬彬有礼的人，谢老太太倒说不得他更多不是，只是越看谢靖那张脸越想起那个吊死的胡女，低低叹了一口气说：“这事儿追着根底来说都是芸娘没个母亲在身边照顾着，前儿你母亲与我商议要给你续弦，许的是李博士家的小女儿，也才十五六岁，倒也年少，你看如何？”
季海棠听到这儿停了停手，透过虚虚实实的镂空屏风望见谢靖那张一点儿笑意也没有的脸，又转头看环儿，只见环儿紧张地握着手里的一双正在绣的男人鞋底儿，不由暗自摇头，感叹道又是一茬子孽债呀！
谢靖说：“孙儿尚未建功立业，耽误人家的好女儿！”
谢老太太又沉默下去，谢靖眼角朝屏风瞥来，有那么一刻，季海棠觉得两人眼神对上了，她连忙垂了头避了一避再抬头起来看，只见谢靖端着茶轻轻喝着。
谢老太太又说：“你既不喜，这事儿祖母替你先拦着环儿呢，这么些年也该给个名分，我老太婆看着也替她辛酸！”
谢靖摸着那茶盏说：“她该找个好人嫁了。”
季海棠听得云里雾里，这还有把自己通房嫁出去的？正要细细听下去，就听见环儿的低低啜泣声，只好转而来看环儿，蓦地想起谢靖让她帮着再找个婢女的事儿，难道早安了心打发环儿走？
外面的人似乎也听见，又听谢靖说：“她忠心护主，若是能寻到好人家，嫁妆由我操办即可。”
季海棠
这人也是古怪！
谢老太太啪一声放了茶盏，骂道：“我看你就是眼高于顶！”
谢靖不说话，忽而撩了袍子给谢老太太跪下，一旁的老仆人去拉他，他就是不起来，跪得笔直：“孙儿辜负了祖母的好意。”
谢老太太没说话，在上首坐了半晌才摆手道：“你走吧，走吧，省得嫌我这个老太婆烦人！”
谢靖恭恭敬敬磕头道：“谢祖母怜惜。”
谢老太太冷抽抽一笑：“我对你怜惜什么，你看不上就看不上，你要能自己找就自己找！”
谢靖笑了起来说：“自是如此的。”
未过多时，谢靖告辞，谢老太太派人请出了环儿，环儿只扑在地上哭泣，谢老太太也觉得可怜，却终究无可奈何似的说：“你也听到了，守固是个乖张人，他若是不要，我让你跟着他也是跟着受罪。”
环儿摇头道：“奴不信，不信阿郎对奴一点儿情谊也没有。”
谢老太太叹气道：“情谊罢了，你先在那儿留几日，待芸娘找到了合适的婢女，你在回来跟着我老太婆，我老太婆总不能亏待了你。”
季海棠从后面牵着芸娘出来，谢老太太仅仅看了季海棠一眼什么话儿也没说，倒是芸娘去给环儿擦眼泪，乖巴巴地问：“环儿为什么哭，环儿不哭。”
季海棠看了片刻，又退了回去绣佛经去了，只转眼那一瞬，对上环儿含恨眼神，看得她背皮子一麻跟她有屁的干系！
但说这日夜里谢芸娘央着季海棠送她回去，她就让清音先回去通报季吴氏等着她用饭，亲自送了谢芸娘一程送到谢靖院门口，放转身就被人抱了个满怀磕在那隐秘的墙上，惊得她差点儿叫出来，鼻尖是一股盈盈酒气，倾轧下来的是一张剑眉凤眼俊脸。
“季海棠，我知道是你！是你的主意，只有你能这样坏！”谢靖一手捏在她的腰上，一手来捧她的脸。
季海棠吓得瞪着眼看谢靖，颤着声儿说：“不谢六叔，你快松开！”她话说出来，就开始挣扎起来。
谢靖不耐她的反抗，俯身将她紧紧勒在怀里，似是有些疑惑似的揉着她细瘦的肩膀：“你怎么这样小，怎么这样小。”
季海棠不敢叫喊，心慌慌之下想到谢靖许是喝醉了，急忙推着他说：“您醉了，你醉了！”
谢靖在她耳际低低唬她：“别动，让人看见我就娶了你！”
季海棠是要被他急哭了，哀求道：“你放开我！”
谢靖捧着她的脸亲了下来落下脸来蹭，亲昵得像一只大猫，鼻息在她脸上扫动，让她羞燥恐慌。
“怎么办，怎么办，季海棠，你说我怎么办，我总拿你当作女人。”
他似乎很无奈可又很高兴，以致于季海棠不知道他是借酒装疯还是故意羞辱，或者她原本就不知道谢靖是个这样直接的人，她想在这之前他总会有些预兆，她能逃开
季海棠被他这样抱着，拿头去撞他，只没料到他是个练武的人，身体结实得紧，倒把自己撞得晕晕乎乎的，只能让他塞在怀里掉泪珠子。
谢靖哪是个真酒醉，不过是这两日里得了谢老太太的解脱，心头欢喜不胜，这才敢来动她，这会儿更不守规矩，捧了她的脸来亲她脸上的泪珠子，十分缱绻似的蹭着她问道：“季海棠，你这样坏，你这样坏还哭什么？”
季海棠压根儿不知道自己哪里惹了这个醉鬼，这样被他占着便宜，不由得想起想起上一世的悲惨来，身上也没利器来反抗，只能哭得更厉害了。
谢靖压下唇来到那两片丰满的唇上，将她辗转亲了个实在，季海棠缓不过气来，张嘴就咬了他嘴角一口，痛得他嘶嘶一声松开她的唇，张眼看着她哭得真是可怜，便皱了皱眉，又将她勒入怀中，轻声哄道：“海棠，你别哭，你别哭，守固就悄悄抱一会儿你，抱一会儿罢了。”
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