第九十三章 善后

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    紫禁城,平台。崇祯望着匍匐在地的周延儒和吴孟明,气就不打一处来。他压了压心头的火气,慢慢坐了下来。轻轻道:“两位爱卿平身吧。”

    吴孟明,他可以不在乎,虽然作为锦衣卫指挥使,他也是位高权重,但在皇上眼里,他不算什么。可周延儒毕竟是自己的首辅,不能不给他几分面子。

    虽然皇上赐了座,周延儒和吴孟明还是诚惶诚恐。这次金陵的事情办得太丢人了。

    虽然说皇上事先已经默许了,可是具体操作却是二人一手而为。而且皇上的意图只是对左梦周秘密调查,并没有直接动手的打算。

    现在,事情已经这样,朝野上下谁不知道锦衣卫在金陵的势力被左梦周连根拔起,事情的起因还是锦衣卫首先挑起的事端。

    如何善后,怎样让事情平息下去,既堵住那些言官的口,又让自己不失面子,这是周延儒这几天寝食难安百思不得其解的问题。

    要想达到这一目的,就必须对左梦周实施制裁,严厉的制裁。可是怎么样才能对他制裁?

    出动大军吗?周延儒自己都不相信,北有东虏强敌,南有流贼乱国,哪还能抽出兵力?

    剩下的就只有把左梦周召回京师,那他就成了待宰的小羊羔了。他会那么傻么?皇上会那么做么?

    周延儒很纠结。吴孟明更是有苦说不出。被人家当了枪使,损兵折将,自己成了跳梁小丑,看样子还得背黑锅。

    其实他也有自己的目的,本来是想趁乱到江南大捞一笔,名利双收的,没想到左梦周这个黄口孺子不按规矩出牌,强势出击,完全打乱了他的全盘计划,让他赔了夫人又折兵。

    他恨死了左梦周,却对他无可奈何。

    崇祯见他二人久久不语,心里的火更大。冷哼一声,道:“二位爱卿可有什么善后之策?”

    周延儒皱了皱眉,吴孟明可以装聋作哑,他是首辅,再不说话,皇上就要点名了。左右躲不过,他只好硬着头皮开口道:“微臣以为,最重要的还是要处罚左梦周,不然,统兵武将争相效仿,岂不天下大乱?”

    周延儒这句话很是阴险,等于是直接把左梦周钉死。是啊,无论锦衣卫怎么样,代表的都是皇权,打了锦衣卫,就是对皇权的藐视,如不严厉惩戒,何以警醒后来者?

    崇祯知道,周延儒这是在耍滑头。惩治左梦周势在必行,关键是怎样惩治,惩治到何种程度,锦衣卫怎么办,是不是也需要惩治?

    见周延儒在故意扯皮,崇祯把目光转向了吴孟明,道:“吴爱卿也说说。”

    吴孟明的心里没有周延儒那么多弯弯绕,况且他也不能像周延儒那样继续扯皮,惹得皇上不高兴了,他吃饭的家伙都危险。

    他故作激愤道:“臣认为左梦周目无纲纪,擅杀钦差,形同谋反,应立即派阁臣将其缉拿回京勘问。”

    崇祯不乐意了,擅杀钦差,这个罪名不小,等于直接要了左梦周的命。问题是如果锦衣卫真的是钦差,那皇上不是太没面子了么?那样不是把左梦周父子都逼上了绝路吗?这个吴孟明简直混蛋透顶。

    崇祯不动声色,继续问道:“擅杀钦差?吴爱卿可是奉有朕的旨意?记得那日在这里,也是在这里朕和你们君臣三人,吴爱卿声言左梦周有不轨行为,要求派员彻查。

    “朕曾要求爱卿不可轻动武将,只要先从侧面了解一下即可。可有让锦衣卫闯军营抓人的旨意?可有让你们扣留不相干女子的旨意?

    “如果左梦周要你们出示圣旨,你们拿得出来么?加入他反控你们假传圣旨,朕该怎么办?

    “将左梦周缉拿勘问,何人可担当此任?吴爱卿可愿意走一趟?”

    吴孟明浑身一激灵,意识到自己上了皇上的当。这种情况下,鬼才愿意去触左梦周的霉头,而朝廷又不能不派人去查问,自己正好送上门来了。

    自己刚才只是顺嘴说了一个派阁臣缉拿,动起真格的,哪位阁臣肯去给自己擦屁股。想到此处,吴孟明也别无他法,只好先顺着皇上的意思说,然后再另寻他法。

    于是开言道:“此事因锦衣卫而起,微臣有不可推卸的责任,臣愿请命去一趟金陵。不过臣怕左梦周与锦衣卫积怨太深,无法转圜,有负皇上所托。”

    崇祯点了点头,心道:这个吴孟明还算识时务,那就帮他一把,让他达成使命吧。

    其实,崇祯并没怎么把这件事放在心上。他了解左梦周的为人,而且刚刚接到左梦周和长平联合各他的奏折,详细说了事情的经过,以及他趁机打压锦衣卫的幕后反对势力,为进一步压迫江南商人做好铺垫。

    为此,左梦周愿意接受朝廷的处罚,以堵住百官的悠悠之口。这明显是打一个嘴巴,又给个甜枣。

    崇祯心里暗叹,这小子是越来越成熟了。尤其让他满意的是,左梦周已经筹集了五十万两白银,刻下即可押运京师。

    这五十万两白银可不是个小数目,进京以后可以解决很多问题。尤为难得的是,左梦周表示不出两个月,将有另五十万两筹妥。

    如此下去,朝廷的财政危机将大为缓解,既可以拨出一部分赈济山东等地的灾民,也能解决一部分辽东和河南的军饷。

    崇祯甚至有些感激这个少年了,自己几乎没有给他什么,出了一个副将的虚名。而他几乎是在忍辱负重。

    这次还不惜背下一个罪名来成全皇家的声威,并为继续筹措银子而留下伏笔,将百官的嫉恨抛诸脑后,这是一个耿耿忠心的臣子。而且,从长平的奏折上看,她在江南过的很是惬意,左梦周一家对她恭敬有加,还不时带她巡视军营,鼓舞士气,宣示皇家的恩典。

    崇祯甚至有一种冲动,要么真的把长平许配给他,和曹氏一起做他的一对平妻,如果他真的能有大功于社稷,挽狂澜于既倒,朕就开一个先河,又能如何。

    崇祯摇了摇头,暗暗苦笑,朕这是怎么了,怎么想这些小儿女的事情。

    崇祯把周延儒和吴孟明叫到平台,真正的目的并不是向二人问计,而是为了配合左梦周向朝廷百官施压,既然周延儒和吴孟明已经无计可施,目的也就达到了,也就没有必要再纠缠下去。

    不过他内心对这些大臣的火气却是真的,这些人除了千方百计的维护自己的既得利益,攫取更多的好处之外,什么正经事情也不做。

    国政已经糜烂到如此地步,还是不思悔改,一心一意对功名利禄孜孜以求,如果真的有一日大厦倾倒,难道你们还能有什么荣华富贵么?

    没办法,自己是天子,这天下是朱家的,自己还得强压怒火,尽量安抚他们。

    崇祯看了看吴孟明,脸上漏出了一丝嘉许的表情,道:“爱卿能够为国分忧,主动请缨平息事态,诚天下之幸。

    “此次赶赴金陵,不必急于去见左副将,可先到兵部尚书侯大人府上略作盘桓,请教一下侯大人。他与左家是世交,由他出面斡旋,左梦周会照顾情面的。

    “另外朕有一道密旨,下去后王承恩后交给你,你设法求见长平公主,亲手交给她。

    “此次南下,定要谋定而动,不可鲁莽行事,辜负了朕的期望。”

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