正文 第40章 掩耳盗铃
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“多谢小姐。”邬箫语只觉逃过一劫，跪在地上又磕了个头。
“看在你哥哥面上，放你一马。”凌雅峥瞥了她一眼，叫争芳c斗艳两个看着门，走近邬箫语，笑道：“从今儿个起，若是九小姐再来找你打听我的事，你就回她说，我痴心妄想，惦记上秦二公子了。”
“小姐？”邬箫语一怔，疑惑地想那秦云还是个毛孩子，凌雅峥惦记他做什么？
“听见了没有？若是你再背叛我一次”
“小姐，箫语从没背叛过小姐，不过是气不过梨梦也不见她有什么过人的地方，却处处将旁人压一头。”邬箫语立时说。
“你真以为，长得好看，我就会将抛头露面的差事都交给你？”凌雅峥转身向外来，听见一声鸟叫，伸出手来，待一只白头翁飞上她的手，在她的手上踉跄了一下才稳住，笑道：“翅膀没长硬，就想远走高飞？”
“小姐，快去学堂瞧瞧。”方氏冷不丁地从外头跑过来，一时情急，踩在屋后潮湿的苔藓上，险些滑了一跤。
“什么事？”凌雅峥问。
方氏忙说道：“五少爷跟二少爷在花园里打了起来。”
“为什么打的？”凌雅峥又问。
方氏扶着凌乱的鬓发，忙慌地说：“为什么就不知道了，只知道五少爷c二少爷两个在花园里玩笑着，忽然就拳脚相向，打了起来。”
“邬音生在哪？”
“就在边上。”
凌雅峥笑道：“就那就由着他们打就是了。”既然有邬音生在，凌韶吾不会无缘无故地跟人打起来。
方氏干着急，见凌雅峥无动于衷，也只得悻悻地丢下一句：“老太爷把二少爷c五少爷叫去学堂里教训了。”就转身向前面去。
凌雅峥也随着方氏去前面，又在屋子里做针线，略等一等，就见凌韶吾脸上红肿地笑着走来，进了屋里大咧咧地坐下，端起茶碗就猛灌一通。
“哥哥跟二哥打起来了？”凌雅峥笑着问一句。
凌韶吾不甚在意地说：“他没亲娘c我也没亲娘，两个人坐在一起互揭伤疤，然后就打了起来。”
“不打不相识？”
“邬音生支的招。”凌韶吾懒懒地向后一靠，睁大眼睛瞅着顶棚上织布机挑出的海棠花纹，任由跟来的念慈拿了帕子给他擦脸也不动弹一下，良久开口道：“邬音生叫我亲近马塞鸿妹妹先前说过，不听不说不问”
“姐姐听邬音生的吧，他虽不是善类，但眼前，没有害哥哥的道理。”
凌韶吾点了点头，又问：“你吩咐雁州七君子的事”
“叫他们照办就是，还有，哥哥若闲着了，不妨去父亲那闹一闹，嘲讽一下父亲的画技。”
“这又是为什么？”
“没什么，只是，想叫父亲连虚名都没了。”凌雅峥笑了。
“知道了。”凌韶吾应了，听见院子里凌敏吾喊：“老五，人呢？走去祠堂里抄家训去。”
“二哥，就来。”凌韶吾应着，立时就迈着阔步向外去，凌雅峥跟着瞧，撩开帘子瞅见凌敏吾跟凌韶吾勾肩搭背地向外去，也不由地佩服起邬音生的“无孔不入”来，她跟穆老姨娘c凌钱氏不能化敌为友，但凌钱氏的继子凌敏吾却能跟凌韶吾惺惺相惜c兄弟情深。
凌雅峥琢磨了一回，就又坐在椅子上做针线，待点灯时分总算绣好一只鞋面，拿着针尖挑开压着灯花的余烬，听杨柳说“梨梦回来了”，就抬起头来揉了揉脖子。
“小姐快去前头瞧热闹。”梨梦将从莫家带回来的一堆小玩意塞到丽语手上，就忙不迭地要领着凌雅峥向外去。
“什么热闹？”
梨梦笑道：“三少爷真有主意，打了他们家一位门客老爷的幌子，写了信过来，只说三老爷欠下那位老爷两万两银子，却拿了他自己个只值一百两的画来唬弄他。如今信送到了老太爷手上，老太爷就拿着老爷被撕碎的画，去丹心院里教训老爷，逼着老爷快快将银子还了呢。”
“都有谁去瞧热闹？”凌雅峥问。
梨梦一怔，掰着手指笑道：“老夫人护短过去了，大老爷c二老爷才从纡国公府回来，也赶着过去了。”
“夫人c小姐们，去了吗？”凌雅峥问。
梨梦笑道：“还不知道呢。”
凌雅峥瞅了一眼芳草轩方向，心思一转，说道：“去跟洪姨娘c胡姨娘c单姨娘c邱姨娘四位姨娘说，叫她们趁着老太爷在，赶紧地闹着要回家去，就说，父亲因她们容貌跟母亲相似十分嫌弃她们，留在这，也没意思。”凌尤胜越是厌憎柳如眉，她越是要叫容貌跟柳如眉仿佛的四个妾室环绕在凌尤胜眼前。
“是。”丽语忙去传话。
梨梦才从外头回来，见凌雅峥沉得住气，就也不急不躁，忙将从莫家带回来的手帕c耳坠分给梨梦她们，“恰赶上莫夫人给她们家权姨娘收拾东西，莫夫人就寻了一些年轻小姑娘用的赏给了我。”略顿了顿，又说，“原来三少爷院子里的明霞她们跟着三少爷也学了些拳脚，明霞说，三少爷三岁上就惦记起媳妇的事，生怕这兵荒马乱的媳妇遭了罪，就叫她们习武，等着将来护着少夫人呢。”
杨柳笑道：“真亏莫三少爷想得出来。”
梨梦收拾着东西，忽地又想起一事，“在莫家听说，因七小姐跟马家大少爷的亲事不成，老太爷另外替大少爷求了亲，等七小姐的事过了，就要忙着大少爷跟马大小姐的事呢。”
“这就是姻缘天注定，若是七小姐跟马大少爷的事成了，就没咱们大少爷的事了。”孟夏拿着一对别致的珍珠耳环向耳朵上戳去。
凌雅峥以手支颐地瞧着，等了大半个时辰听见灯花爆了一声，就见丽语满脸笑容地回来了。
丽语说道：“我去传话了，邱姨娘不听我的，胡姨娘怕事，就洪姨娘c单姨娘两个去闹了，老太爷气得了不得，当着大老爷c二老爷的面，逼着老爷轮流去四位姨娘房里。”
“九小姐没过去？”凌雅峥问。
丽语笑道：“九小姐到了门口，恰听见老太爷过问老爷房里的事，羞得满脸通红地回来了。”
凌雅峥手敲在桌上，指着芳草轩说：“老爷的画，只值一百两银子的事，务必要叫隔壁袁妈妈知道，对外头人说起时，也务必要说，是九小姐的婆子提起的。”
“是。”众人齐齐地答应下来。
凌雅峥起身伸了伸懒腰，走进里间，坐在梳妆台前梳理头发时，见梨梦放下一封信在梳妆台上，拿起信封拆开瞧了，见里头都是银票，数了数，拢共五万两，先疑心莫三少给了她，随后又觉靠她自己，未必能弄来这么些银子，就知足地将银票放下，“拿给五少爷，叫他出门时，兑了现银出来，这年头，谁信银号？”
“是。”梨梦悄声地说，“三少爷催要什么净尘的信。”
凌雅峥打开一个梳妆匣子，将里面一叠事关长安伯府的信塞到梨梦手上，推敲着如何使用穆老姨娘跟净尘的信，便将匣子盖上，洗漱之后，叫梨梦陪着睡了。
次日一早，鸟鸣声在枕边响起，凌雅峥伸腰醒了过来，见梨梦已经起来了，才要撩开帘子起来，听见外面梨梦c杨柳等跟兰芳说话，就躺着不动。
只听梨梦说道：“老爷这是怎么了？一幅画一百两的事是真的？”
“只怕昨儿个的事闹出来，一百两也不值了。”丽语接了一声。
孟夏不落于人后地说：“是老爷名声的缘故，还是老爷画得不如先前的好？”
兰芳被逼得忙说道：“昨儿个的事，就是个无赖无理取闹，谁不知道老爷画一幅，比大老爷累出一身臭汗挣得还多？”
“那就奇怪，怎地才给小姐送了五千两过来？”梨梦疑惑不解地问。
兰芳啐道：“你当五千两是个小数目？老爷疼八小姐，才给八小姐的。”
梨梦笑道：“五千两对我不是小数目，对老爷可就是小数目了。”
兰芳说道：“知道就好，别听那些人乱嚼舌头，老爷能耐着呢。”
“那欠下莫家门下老爷的银子，给了吗？”丽语c杨柳异口同声地问。
兰芳啐道：“又不是我欠银子？都来问我？”
凌雅峥躺在床上，听见梨梦一声“慢走”，知道吕兰芳走了，就坐起身来，打开帘子放落单的孤鸟出去，接过梨梦手上的银票，说道：“也兑了现。”趿着鞋子起来，从丽语手上接过衣裳自己个穿着，对着镜子照了照穿着一身素净衣裳后镜子中那很是老实的面孔，唯恐迟了请安，快速地洗漱，就带着梨梦向外来，没走出几步，就见雁州七君子之首的元澄天穿着一身布衣短打额头上冒着汗地走来。
“小姐，昨晚上，吕三去麟台阁找钱少爷去了，钱少爷一早就去大夫人院子里，忙着大夫人料理七小姐的事去了。”
“辛苦你了，丽语，拿一匹缎子，给澄天的姐姐捎带过去。”凌雅峥吩咐说。
元澄天心里一喜，笑道：“自从有八小姐给姐姐撑腰，姐姐日子好过多了。”
“给你姐姐撑腰的只有你，指望别人可不行。防着三老爷跟人传递东西，再跟钱谦说，三老爷将他的画，都一百两银子作数卖给当铺了。”凌雅峥笑了笑，打发走元澄天，见凌雅嵘跟上来，不等她开口，就说：“若是问兰芳为什么一大早过来，那就不必了。”
凌雅嵘讪笑着，待要提起洪姨娘三个不成体统，又顾忌着洪姨娘三人容貌跟柳如眉仿佛，唯恐凌雅峥多心地以为她影射柳如眉不敢开口。
姊妹二人走在巷子里，冷不丁地撞上从穆老姨娘院子里出来的凌睿吾，凌睿吾立时僵硬地站在原地。
“睿吾”凌雅嵘呼喊了一声。
“呸！要去祖母那告我的状，尽管去！”凌睿吾冲凌雅嵘啐了一口。
凌雅峥笑道：“十弟太多心了，你九姐姐不是那样的人。”
“不是？”凌睿吾冷笑一声，“八姐姐都给她擦了脸，这一位忘恩负义的，不知怎么巴不得她死呢。”瞪大眼睛，瞅着一身红红绿绿丝毫不顾忌谢莞颜才死的凌雅嵘，又狠狠地啐了一口。
跟在凌雅嵘身后的袁氏不忿地说道：“十少爷可真会倒打一耙，明明是三贞不仁不义在先，九小姐难道不管亲娘，还为三贞披麻戴孝不成？”
凌雅嵘眼皮子跳了跳。
凌睿吾一震，拔腿就向养闲堂跑去。
“这小东西一准是恶人先告状去呢。”袁氏吧唧着嘴，恨不得立时“君辱臣死”，替凌雅嵘报了大仇。
“姐姐，走吧。”凌雅嵘脸色微微泛白，掐着手指，强忍下心痛。
“走。”凌雅峥对凌睿吾如何恶人先告状好奇得很，领着凌雅嵘过去，半路上遇上凌秦氏带着凌智吾c凌雅娴c凌雅峨三人过来，就也跟在凌秦氏身后，进了养闲堂上房里，才跨过门槛，就听凌睿吾嚎啕道“祖父c祖母，九姐姐骂我是贱c人生的，要揪着我去弗如庵里披麻戴孝。”
凌雅峥微微探头去看，就见凌睿吾当着凌尤坚c凌钱氏c凌妙吾c凌雅文的面已经滚在地上了，不见凌韶吾c凌敏吾，猜到他们还在祠堂里抄家训，又看凌咏年c凌古氏铁青着脸，就很是维护凌雅嵘地说：“十弟，你九姐并没说这样的话。”
凌雅嵘脸色发白，嘴唇轻轻地颤起来，嗫嚅道：“祖父c祖母，睿吾他”
“混账东西，还不站起来？一准是跟你父亲学的这一身无赖招数！”凌咏年忽然对耍无赖的凌睿吾动了怒。
凌古氏讪讪地说：“要教坏，都是姓谢的教的，跟尤胜倒没什么关系。”
凌咏年眉心跳了跳，跟着凌雅嵘进来的袁氏，见凌咏年对凌睿吾发火，就忍不住落井下石地说：“老太爷c老夫人，方才九小姐什么都没说c况且十少爷从老姨娘院子里出来，谁知道，是谁挑唆的呢？”
凌古氏一愣，忙去看凌睿吾。
凌睿吾年幼压不住怒火，便瞪向袁氏。
凌咏年默不作声，望见穆老姨娘姗姗来迟，叹了一声，说道：“老十随着老姨娘去祠堂里抄写家训去。”忽地抓去手边茶碗向地上一砸，“日后，谁敢将我的话当做耳旁风，再兴风作浪，就别怪我不念旧情。”
才进来什么事都不知道的穆老姨娘一呆，瞅了一眼早早过来伺候的凌尤坚c凌钱氏，认命地向外走去，因不明究竟，待凌睿吾过来牵她手时，并未推开他的手。
凌雅嵘心里一紧，对上凌睿吾清澈中满是怨憎的眸子，慌乱地移开眼。
“吃饭吧。”凌咏年咽下一口气，挥手叫人将屋子里摆下长桌，自己坐在首位，待令儿孙坐下后，望着满满一屋子的人，心里也不觉欣慰，寥寥吃了饭带着儿子c孙子去学堂，就打发其他人散了。
凌雅峥瞅着凌古氏要跟凌秦氏c凌钱氏商议凌雅文大喜的事，就先退了出来，见凌雅嵘向丹心院去，紧跟着走，回头对袁氏笑道：“妈妈真是护主。”
袁氏笑道：“不能眼睁睁地瞧着十少爷欺负九小姐。”
凌雅嵘心里有怨无处发，瞧着凌睿吾那还分不清是非对错的模样，心知跟他说不通，于是当着凌雅峥的面，到了丹心院外，硬生生地拐向芳草轩去。
凌雅峥也不理会她，抬脚上了台阶，见洪姨娘赶着来给她作揖，看她春风得意模样，腹诽道：那事就那么好？
“小姐，若不是你昨天特特捎话来”
“嘘，叫人知道我一个姑娘家管老爷房里的事，这像是什么话？”凌雅峥轻轻地啐了一声。
洪姨娘惭愧地一笑，轻轻地在自己嘴上打了一下，轻声说：“昨晚上三更时，老爷起来了，喝了一壶酒，神神叨叨地折腾着，跟跳大神一样，攥着毛笔在桌子前发了大半个时辰的呆，画了半幅夫人画像，烧了画像，就睡了。”
“没画旁的？”
“没有。”洪姨娘笃定地说。
“姨娘好生盯着，老爷画了什么，只管跟我说；此外，若是旁人来，只管围在父亲跟前，若是父亲不耐烦，只管哭闹说父亲恨屋及乌。”
“是。”
凌雅峥抬脚上了台阶，见兰芳进去跟凌尤胜传话，就撩开帘子进去，走到凌尤胜书案前，果然瞧见凌尤胜面前宣纸空空如也。
“父亲，昨儿个的事”
“一派胡言！”凌尤胜动怒地说道，一气之下，将手上的笔折成两截。
“虽说不是，但父亲只送来五千，莫非，将剩下的几万，都给了嵘儿c睿吾？”
“没有。”凌尤胜矢口否认说，疑心钱谦的画，不挂上他的名卖得银子更多，瞅着凌雅峥，想着欠下莫三的两万两银子，琢磨着昨儿个当着凌尤坚c凌尤成的面没跟凌咏年说清欠下莫三银子的事，此时也不好再说，不如，暂且借了凌雅峥那的银子——反正那银子也不是凌雅峥的。
正所谓一文钱难倒英雄汉，早先不曾为银子发愁过的凌尤胜艰难地开了口：“峥儿，为父要买些上等的文房四宝。”
“有了上等的文房四宝，就能画出价值连城的惊世之作？”凌雅峥望见窗子边挂着的鎏金牡丹纹钩子上拴着一枚铜铃铛，心道凌尤胜一心掩耳盗铃，她如今就把他捂在耳朵上的手拉下来。
凌尤胜心虚地说：“兵欲善其事，必先利其器。为父瞧上的一方砚台，需得两万银子才能买来。你仔细想想，不过两万两，有了那砚台，画上一幅画，就能赚了几万银子回来”
“父亲当我是三岁小儿？”凌雅峥嗤笑一声，“父亲为什么就不认，自己画技不如从前了呢？”
“出去，你要银子，过上几日，我就给你银子！何必在这纠缠不休！”凌尤胜冷笑一声，见凌雅峥转身向外去，揉着不住胀痛的额头，忍不住要亲自去麟台阁里瞧钱谦画得怎样了，站起身来背着手，谁知才到门房上，看门的婆子就说：“三老爷，没有老太爷吩咐，您出不了这院子。”
凌尤胜皱着眉头，不得不转身回来，先前许多事瞒着兰芳，此时不得得对她说：“你去麟台阁里催一催，瞧钱少爷画好了没有。”
兰芳疑惑不解，但吕三跟凌尤胜做的都是些鬼鬼祟祟的事，也不敢问，转身就向外去，顺着巷子一路走到花园东北角门上，进了门去了麟台阁，没寻到钱谦又走回来，冷不防地被个小儿撞个满怀，莫名地就觉那小子在她怀中摸了一下，嫌弃地将人推开后，骂道：“哪个找死不看黄历的？向哪摸呢？”
撞过来的是雁州七君子中的老小，随着元澄天姓元的元劲，元劲呆呆地站在地上，张开嘴哇地一声嚎啕起来。
“怎么了这事？”厨房上的赵嫂子听见动静走过来，笑道：“这是吵什么呢？”
兰芳指着元劲骂道：“这野小子向我怀里摸了一把。”
赵嫂子笑道：“他才几岁，向你怀里摸一把，难道是还没断奶？”
“去你的。”兰芳啐了一口，红着脸就向丹心院去。
元劲嚎啕着，自己跑进花园中，见其他六个哥哥躲在山石后看，就擦了眼泪说：“那丫头身上没东西。”
“以后麟台阁c丹心院的人但凡来往了，不论男女，都给我摸一遍。”元澄天掐着腰发话道。
“是。”其他六个立时答应了。
那边厢，兰芳只觉晦气地回了丹心院，跟凌尤胜回了话，瞧见洪姨娘c单姨娘乔张乔致地进来要陪着凌尤胜作画，就冷眼在边上瞧着，望着凌尤胜厌烦洪姨娘c单姨娘却不得不敷衍着她们，活像是洪姨娘c单姨娘两个嫖了欲拒还迎的凌尤胜，忍不住捂着嘴躲出去笑了一盏茶功夫，坐在廊下瞧见薄氏慢吞吞地送衣裳来，不屑地一翻眼睛。
“兰芳，上茶。”洪姨娘在屋子里喊着。
兰芳应着进了屋子，才一进去，就望见画纸上赫然又是仿若生人般的柳如眉，忙说道：“老爷，柳老将军不许老爷画先夫人。”
“这画的是洪姨娘。”凌尤胜嘴硬地说，到底拿着笔洗将画纸上的画像抹去了，耐着性子对洪姨娘c单姨娘说：“行了，你们两个回去吧，我这还有正经事要办。”
洪姨娘c单姨娘笑嘻嘻地说：“那我们过了晌午再来。”
凌尤胜扶着额头点了点头，也不耐烦看姿色平庸的吕兰芳，枕着手臂向床上躺着，静静地等着钱谦送画，这一等，不知不觉间，便等过了大半月，又见莫三打发人来讨债，自己出不得院子，就打发兰芳c吕三去催促钱谦交画，三番两次之后，吕三亲自来回说：“老爷，钱少爷不肯再画了。”
凌尤胜蹙眉说道：“他为什么不画了？”
“钱少爷就是不肯画了。”吕三哭丧着脸说。
凌尤胜皱了皱眉，忽然起身掐着吕三的脖子将他按在桌上，质问道：“说，你卖画时，究竟克扣了多少？”
“老爷c老爷”吕三挣扎开凌尤胜，跪在地上说道，“老爷，当真就只有那些银子！小的一分一厘也不敢克扣。”
“再怎么说，我都是侯府三老爷，怎么会没人识货？那么好的画，怎么就值个一二百两？”凌尤胜气恼地跌坐在椅子上。
吕三被逼急了，一计浮上心头，忙慌地说：“老爷不如趁着七小姐大喜之日，宾客盈门，拿出一幅惊世之作来，那会子，人人看在老太爷的面上都要吹捧老爷一番，就连柳家的人给老太爷c大老爷面子，也不好为难老爷，这么着，旁人瞧着，兴许会以为老爷跟柳家又翁婿和睦了呢？过了这个坎，谁还敢小瞧老爷？”
凌尤胜琢磨着也是这么回事，过了这个坎，哪里还用像是街边落魄书生一样拿着一叠画去四处叫卖，“你好生劝着钱谦，且叫他画出一幅上等的绝作出来，待八月十六那一天送到我手上，我拿给来喝喜酒的老爷们看。”
“这么着就对了。”吕三暗暗地抹了一把汗。
凌尤胜有了主意，镇定下来，又没事躺在床上日复一日地等着，好容易熬到了八月十六那一日，一大早，就催促兰芳父女二人去取画。
父女二人空手从花园回来后，就劝说凌尤胜道：“那什么七君子胡搅蛮缠，缠着我们讨要喜钱，不放我们进花园。老爷不如自己个去，今儿个七小姐大喜，老太爷没有拦着老爷不许老爷出院子门的道理。”
凌尤胜在屋子里憋了几月，也觉气闷，又依稀听见鼓乐声，想起老爷席上觥筹交错c谈笑宴宴的场面，不由地心痒起来，恨不得立时回到在画坛呼风唤雨的时候，由着兰芳伺候着换了一身草绿色锦袍穿在身上，又正儿八经地对着镜子整理了发髻，见除了腿脚还有些瘸，脸上伤已经好得差不离了，就竭力摆出昔日倜傥飘逸的样，昂首阔步地走出丹心院，见门房上婆子果然没拦着他，心里一喜，出了丹心院，问得钱谦自惭形秽没去宴席上正留在麟台阁内，就立时向麟台阁去。
早盯着凌尤胜的丽语瞧见凌尤胜出了丹心院，立时进三晖院说给凌雅峥听。
凌雅峥站在梧桐树下，听着隔壁院子里，凌雅嵘跟雁州府的嫡出千金们坐在一起谈笑宴宴，立时叫了邬箫语来，“你去，告诉九小姐，我随着莫家三少爷，去麟台阁了。”
邬箫语疑惑地说：“小姐不是说看上秦二公子了吗？”
“只管依着我的话办就是。”凌雅峥说道，又打发梨梦去请莫三在花园一见，只觉凌雅嵘当会为毁了她的名声不叫她进纡国公府带着人赶去麟台阁，为保万无一失，又叫雁州七君子想法子将麟台阁里的下人支出去。
邬箫语忙应着，只觉自己该得过且过，不宜多想，于是就向隔壁的芳草轩去，离着老远瞧见廊下凌雅娴不耐烦地跟几个庶出女儿有一句没一句地说话，凌雅嵘娇憨烂漫地坐在凌雅峨身边陪着一群嫡出千金有说有笑，就远远地站着看凌雅嵘。
凌雅嵘会意，拉着莫紫馨的手笑道：“改日，我也去陪着干娘念经去。”
听凌雅嵘自说自话地随着凌雅峥认了亲，莫紫馨笑道：“都随着你。”
凌雅嵘站起身来，并不向邬箫语走去，却是向自己屋后绕了一圈，静等着邬箫语过来。
“怎么这会子过来？仔细叫人瞧见。”
邬箫语心里打着鼓，在凌雅嵘耳边轻声说，“八小姐随着莫家三少爷去麟台阁了。”
“为什么去哪？”凌雅嵘忙慌地问。
邬箫语轻声说：“我也不知道。”
“莫非，他们”凌雅嵘也知道曾阅世身上搜出了季吴天子才有的药，登时心里一激灵，疑心莫三c凌雅峥她们怀疑起了关绍，唯恐关绍落下什么东西在麟台阁内，忙心慌意乱地打发掉邬箫语，先前决心慢慢地靠近关绍，此时等不及，忙匆匆地就向前去，问人后得知关绍在前院c莫三不知在哪c凌雅峥进了后花园，一时寻不到人去前院喊关绍出来，心思一转，就又回了芳草轩，拉着凌雅峨的手笑道：“六姐姐，这边太闷了，咱们去花园里转一转吧。”
凌雅峨抽回手，拿着扇子在面前轻轻地扇着：“我不耐烦多走。”
早跟凌雅峥通气了的莫紫馨笑道：“我倒是想去转一转。”又问凌雅娴c柳银屏c柳银筝等，“你们想不想去瞧瞧？凌家的花园有趣得很，趁着今儿个爷们们都在前头，咱们去瞧瞧？”
凌雅娴无可无不可，柳银屏c柳银筝笑着应了。
莫紫馨拉着凌雅峨的手，说道：“凉飕飕的，去花园赏一赏秋景也好。”转而，明知故问地说道：“峥儿哪去了？”
“谁知道她又跑到哪里去了。”凌雅娴熟络地挽着柳银屏c柳银筝，跟在莫紫馨等人身后，就说说笑笑地向花园走去。
中秋才过，满院果子尚未来得及采摘，遥遥地又可望见漫山红叶，众女儿在花园中嘻戏说笑间，不知不觉间随着凌雅嵘靠近了麟台阁。
只要吓走了凌雅峥c莫三就好，凌雅嵘心里念叨着。
“哎，咱们回去吧。”忽地莫紫馨转过身，挡在走在前面的几位女儿跟前，拉着凌雅峨就要走。
莫非，她看见了莫三？凌雅嵘多疑地想着，笑说道：“咱们就要走了？去那麟台阁上，登高望远也好。”
“那麟台阁是两位哥哥的住处，怎么好进去？”凌雅峨蹙眉，转身就向回走。
“关哥哥c钱哥哥都在前面照应着呢，哎，八姐姐进去了，料想八姐姐是陪着祖母来的，有长辈在，怕什么？”凌雅嵘笑着，心知这一堆女儿中的关键就是凌雅峨c莫紫馨两个，于是一手拉着一个，就向麟台阁去。
“你当真瞅见长辈进去了？”莫紫馨问得含糊。
凌雅嵘肯定地说：“我瞧着进去了。”拉着一堆人到了麟台阁外，心道等凌雅峥落得跟凌雅文一样，看她还怎么欺负她。
“嘘，咱们不出声，吓她们一跳。”莫紫馨笑道，暗叹凌雅峥回头定要好生谢谢她才好。
凌雅嵘点了点头，瞅着一脸兴味盎然的莫紫馨，心道等瞧见她弟弟跟凌雅峥在一块，瞧她怎么扫兴去。
一群女儿按住腰上环佩，带着一阵馨香过了一道蔷薇花架停在楼前，蹑手蹑脚地走进楼里。
才进去，就听见楼上钱谦质问道：“三叔，你说是雁州府的老爷们向你求画，我才替你作画，怎地听说，那些画统统一二百两银子作数，进了当铺？”
凌雅嵘一怔，须臾便听凌尤胜安抚道：“贤侄，稍安勿躁，待三叔我拿了你这画去前头宴席上展一展，以我的名声，还怕埋没了你的画技？贤侄没事多画几幅，将来有的是人来跟我求画呢。”
“三叔”
“父亲。”凌雅嵘已经听明白怎么回事，连忙出声喝止楼上的凌尤胜。
楼上一片死寂后，高高的楼梯上，脸色惨白的凌尤胜终于带着钱谦露出身形来。
“你们，怎么来了？”凌尤胜颤声地问，心里藏着的，就连谢莞颜也不能知道的最大秘密暴露于人前，心痛远胜得知谢莞颜惨死c心慌更胜过谋害柳如眉的事被揭穿。
莫紫馨推了推凌雅嵘，“嵘儿带我们来的。”
“嵘儿？”凌尤胜愣愣地看向掌上明珠，望见跟着凌雅嵘过来的四五个豆蔻年华的女儿已经向外去，忙要去追赶“站住，听我说”脚下步伐一乱，人顺着台阶滚了下来。
“快叫大夫！”钱谦怔怔地站在楼梯上，望着滚下楼梯后流着鼻血依旧要阻拦女儿家的凌尤胜。
“啊——”地一声，被惊吓到的娇生惯养的女孩们立时向外跑去。
瞅着一群披红戴绿的千金花容失色，听着凌雅嵘喊“快请大夫”，坐在一棵遒曲的桃树上，凌雅峥踢了踢脚上丝履上缀着的鹅黄穗子，笑盈盈地望着。
“莫非那药，真的是给你母亲吃下的？”莫三站在桃树后，终于问出了口，若不是给柳如眉吃的，凌雅峥岂会那般恨凌尤胜，彻底没了尊严的凌尤胜，日后怕会成了行尸走肉一样的人物。
“所以，我只杀他的心，要他蝼蚁一样地活着。”凌雅峥笑着说。
莫三怔愣了一下，再看凌雅峥时，不禁带上三分怜悯。
“有没有很想保护我？”凌雅峥回过头来，对莫三一笑。
“还求你多多保护我。”莫三暗暗撇嘴。
“走，去搜一搜关绍屋子里有什么。”凌雅峥跳下桃树。
莫三拉住凌雅峥，“若如你所说，关绍对季吴皇家的药知之甚详，兴许是皇家人，你要如何对付他？”
“叫他一辈子，做个忠良之后。”
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“看在你哥哥面上，放你一马。”凌雅峥瞥了她一眼，叫争芳c斗艳两个看着门，走近邬箫语，笑道：“从今儿个起，若是九小姐再来找你打听我的事，你就回她说，我痴心妄想，惦记上秦二公子了。”
“小姐？”邬箫语一怔，疑惑地想那秦云还是个毛孩子，凌雅峥惦记他做什么？
“听见了没有？若是你再背叛我一次”
“小姐，箫语从没背叛过小姐，不过是气不过梨梦也不见她有什么过人的地方，却处处将旁人压一头。”邬箫语立时说。
“你真以为，长得好看，我就会将抛头露面的差事都交给你？”凌雅峥转身向外来，听见一声鸟叫，伸出手来，待一只白头翁飞上她的手，在她的手上踉跄了一下才稳住，笑道：“翅膀没长硬，就想远走高飞？”
“小姐，快去学堂瞧瞧。”方氏冷不丁地从外头跑过来，一时情急，踩在屋后潮湿的苔藓上，险些滑了一跤。
“什么事？”凌雅峥问。
方氏忙说道：“五少爷跟二少爷在花园里打了起来。”
“为什么打的？”凌雅峥又问。
方氏扶着凌乱的鬓发，忙慌地说：“为什么就不知道了，只知道五少爷c二少爷两个在花园里玩笑着，忽然就拳脚相向，打了起来。”
“邬音生在哪？”
“就在边上。”
凌雅峥笑道：“就那就由着他们打就是了。”既然有邬音生在，凌韶吾不会无缘无故地跟人打起来。
方氏干着急，见凌雅峥无动于衷，也只得悻悻地丢下一句：“老太爷把二少爷c五少爷叫去学堂里教训了。”就转身向前面去。
凌雅峥也随着方氏去前面，又在屋子里做针线，略等一等，就见凌韶吾脸上红肿地笑着走来，进了屋里大咧咧地坐下，端起茶碗就猛灌一通。
“哥哥跟二哥打起来了？”凌雅峥笑着问一句。
凌韶吾不甚在意地说：“他没亲娘c我也没亲娘，两个人坐在一起互揭伤疤，然后就打了起来。”
“不打不相识？”
“邬音生支的招。”凌韶吾懒懒地向后一靠，睁大眼睛瞅着顶棚上织布机挑出的海棠花纹，任由跟来的念慈拿了帕子给他擦脸也不动弹一下，良久开口道：“邬音生叫我亲近马塞鸿妹妹先前说过，不听不说不问”
“姐姐听邬音生的吧，他虽不是善类，但眼前，没有害哥哥的道理。”
凌韶吾点了点头，又问：“你吩咐雁州七君子的事”
“叫他们照办就是，还有，哥哥若闲着了，不妨去父亲那闹一闹，嘲讽一下父亲的画技。”
“这又是为什么？”
“没什么，只是，想叫父亲连虚名都没了。”凌雅峥笑了。
“知道了。”凌韶吾应了，听见院子里凌敏吾喊：“老五，人呢？走去祠堂里抄家训去。”
“二哥，就来。”凌韶吾应着，立时就迈着阔步向外去，凌雅峥跟着瞧，撩开帘子瞅见凌敏吾跟凌韶吾勾肩搭背地向外去，也不由地佩服起邬音生的“无孔不入”来，她跟穆老姨娘c凌钱氏不能化敌为友，但凌钱氏的继子凌敏吾却能跟凌韶吾惺惺相惜c兄弟情深。
凌雅峥琢磨了一回，就又坐在椅子上做针线，待点灯时分总算绣好一只鞋面，拿着针尖挑开压着灯花的余烬，听杨柳说“梨梦回来了”，就抬起头来揉了揉脖子。
“小姐快去前头瞧热闹。”梨梦将从莫家带回来的一堆小玩意塞到丽语手上，就忙不迭地要领着凌雅峥向外去。
“什么热闹？”
梨梦笑道：“三少爷真有主意，打了他们家一位门客老爷的幌子，写了信过来，只说三老爷欠下那位老爷两万两银子，却拿了他自己个只值一百两的画来唬弄他。如今信送到了老太爷手上，老太爷就拿着老爷被撕碎的画，去丹心院里教训老爷，逼着老爷快快将银子还了呢。”
“都有谁去瞧热闹？”凌雅峥问。
梨梦一怔，掰着手指笑道：“老夫人护短过去了，大老爷c二老爷才从纡国公府回来，也赶着过去了。”
“夫人c小姐们，去了吗？”凌雅峥问。
梨梦笑道：“还不知道呢。”
凌雅峥瞅了一眼芳草轩方向，心思一转，说道：“去跟洪姨娘c胡姨娘c单姨娘c邱姨娘四位姨娘说，叫她们趁着老太爷在，赶紧地闹着要回家去，就说，父亲因她们容貌跟母亲相似十分嫌弃她们，留在这，也没意思。”凌尤胜越是厌憎柳如眉，她越是要叫容貌跟柳如眉仿佛的四个妾室环绕在凌尤胜眼前。
“是。”丽语忙去传话。
梨梦才从外头回来，见凌雅峥沉得住气，就也不急不躁，忙将从莫家带回来的手帕c耳坠分给梨梦她们，“恰赶上莫夫人给她们家权姨娘收拾东西，莫夫人就寻了一些年轻小姑娘用的赏给了我。”略顿了顿，又说，“原来三少爷院子里的明霞她们跟着三少爷也学了些拳脚，明霞说，三少爷三岁上就惦记起媳妇的事，生怕这兵荒马乱的媳妇遭了罪，就叫她们习武，等着将来护着少夫人呢。”
杨柳笑道：“真亏莫三少爷想得出来。”
梨梦收拾着东西，忽地又想起一事，“在莫家听说，因七小姐跟马家大少爷的亲事不成，老太爷另外替大少爷求了亲，等七小姐的事过了，就要忙着大少爷跟马大小姐的事呢。”
“这就是姻缘天注定，若是七小姐跟马大少爷的事成了，就没咱们大少爷的事了。”孟夏拿着一对别致的珍珠耳环向耳朵上戳去。
凌雅峥以手支颐地瞧着，等了大半个时辰听见灯花爆了一声，就见丽语满脸笑容地回来了。
丽语说道：“我去传话了，邱姨娘不听我的，胡姨娘怕事，就洪姨娘c单姨娘两个去闹了，老太爷气得了不得，当着大老爷c二老爷的面，逼着老爷轮流去四位姨娘房里。”
“九小姐没过去？”凌雅峥问。
丽语笑道：“九小姐到了门口，恰听见老太爷过问老爷房里的事，羞得满脸通红地回来了。”
凌雅峥手敲在桌上，指着芳草轩说：“老爷的画，只值一百两银子的事，务必要叫隔壁袁妈妈知道，对外头人说起时，也务必要说，是九小姐的婆子提起的。”
“是。”众人齐齐地答应下来。
凌雅峥起身伸了伸懒腰，走进里间，坐在梳妆台前梳理头发时，见梨梦放下一封信在梳妆台上，拿起信封拆开瞧了，见里头都是银票，数了数，拢共五万两，先疑心莫三少给了她，随后又觉靠她自己，未必能弄来这么些银子，就知足地将银票放下，“拿给五少爷，叫他出门时，兑了现银出来，这年头，谁信银号？”
“是。”梨梦悄声地说，“三少爷催要什么净尘的信。”
凌雅峥打开一个梳妆匣子，将里面一叠事关长安伯府的信塞到梨梦手上，推敲着如何使用穆老姨娘跟净尘的信，便将匣子盖上，洗漱之后，叫梨梦陪着睡了。
次日一早，鸟鸣声在枕边响起，凌雅峥伸腰醒了过来，见梨梦已经起来了，才要撩开帘子起来，听见外面梨梦c杨柳等跟兰芳说话，就躺着不动。
只听梨梦说道：“老爷这是怎么了？一幅画一百两的事是真的？”
“只怕昨儿个的事闹出来，一百两也不值了。”丽语接了一声。
孟夏不落于人后地说：“是老爷名声的缘故，还是老爷画得不如先前的好？”
兰芳被逼得忙说道：“昨儿个的事，就是个无赖无理取闹，谁不知道老爷画一幅，比大老爷累出一身臭汗挣得还多？”
“那就奇怪，怎地才给小姐送了五千两过来？”梨梦疑惑不解地问。
兰芳啐道：“你当五千两是个小数目？老爷疼八小姐，才给八小姐的。”
梨梦笑道：“五千两对我不是小数目，对老爷可就是小数目了。”
兰芳说道：“知道就好，别听那些人乱嚼舌头，老爷能耐着呢。”
“那欠下莫家门下老爷的银子，给了吗？”丽语c杨柳异口同声地问。
兰芳啐道：“又不是我欠银子？都来问我？”
凌雅峥躺在床上，听见梨梦一声“慢走”，知道吕兰芳走了，就坐起身来，打开帘子放落单的孤鸟出去，接过梨梦手上的银票，说道：“也兑了现。”趿着鞋子起来，从丽语手上接过衣裳自己个穿着，对着镜子照了照穿着一身素净衣裳后镜子中那很是老实的面孔，唯恐迟了请安，快速地洗漱，就带着梨梦向外来，没走出几步，就见雁州七君子之首的元澄天穿着一身布衣短打额头上冒着汗地走来。
“小姐，昨晚上，吕三去麟台阁找钱少爷去了，钱少爷一早就去大夫人院子里，忙着大夫人料理七小姐的事去了。”
“辛苦你了，丽语，拿一匹缎子，给澄天的姐姐捎带过去。”凌雅峥吩咐说。
元澄天心里一喜，笑道：“自从有八小姐给姐姐撑腰，姐姐日子好过多了。”
“给你姐姐撑腰的只有你，指望别人可不行。防着三老爷跟人传递东西，再跟钱谦说，三老爷将他的画，都一百两银子作数卖给当铺了。”凌雅峥笑了笑，打发走元澄天，见凌雅嵘跟上来，不等她开口，就说：“若是问兰芳为什么一大早过来，那就不必了。”
凌雅嵘讪笑着，待要提起洪姨娘三个不成体统，又顾忌着洪姨娘三人容貌跟柳如眉仿佛，唯恐凌雅峥多心地以为她影射柳如眉不敢开口。
姊妹二人走在巷子里，冷不丁地撞上从穆老姨娘院子里出来的凌睿吾，凌睿吾立时僵硬地站在原地。
“睿吾”凌雅嵘呼喊了一声。
“呸！要去祖母那告我的状，尽管去！”凌睿吾冲凌雅嵘啐了一口。
凌雅峥笑道：“十弟太多心了，你九姐姐不是那样的人。”
“不是？”凌睿吾冷笑一声，“八姐姐都给她擦了脸，这一位忘恩负义的，不知怎么巴不得她死呢。”瞪大眼睛，瞅着一身红红绿绿丝毫不顾忌谢莞颜才死的凌雅嵘，又狠狠地啐了一口。
跟在凌雅嵘身后的袁氏不忿地说道：“十少爷可真会倒打一耙，明明是三贞不仁不义在先，九小姐难道不管亲娘，还为三贞披麻戴孝不成？”
凌雅嵘眼皮子跳了跳。
凌睿吾一震，拔腿就向养闲堂跑去。
“这小东西一准是恶人先告状去呢。”袁氏吧唧着嘴，恨不得立时“君辱臣死”，替凌雅嵘报了大仇。
“姐姐，走吧。”凌雅嵘脸色微微泛白，掐着手指，强忍下心痛。
“走。”凌雅峥对凌睿吾如何恶人先告状好奇得很，领着凌雅嵘过去，半路上遇上凌秦氏带着凌智吾c凌雅娴c凌雅峨三人过来，就也跟在凌秦氏身后，进了养闲堂上房里，才跨过门槛，就听凌睿吾嚎啕道“祖父c祖母，九姐姐骂我是贱c人生的，要揪着我去弗如庵里披麻戴孝。”
凌雅峥微微探头去看，就见凌睿吾当着凌尤坚c凌钱氏c凌妙吾c凌雅文的面已经滚在地上了，不见凌韶吾c凌敏吾，猜到他们还在祠堂里抄家训，又看凌咏年c凌古氏铁青着脸，就很是维护凌雅嵘地说：“十弟，你九姐并没说这样的话。”
凌雅嵘脸色发白，嘴唇轻轻地颤起来，嗫嚅道：“祖父c祖母，睿吾他”
“混账东西，还不站起来？一准是跟你父亲学的这一身无赖招数！”凌咏年忽然对耍无赖的凌睿吾动了怒。
凌古氏讪讪地说：“要教坏，都是姓谢的教的，跟尤胜倒没什么关系。”
凌咏年眉心跳了跳，跟着凌雅嵘进来的袁氏，见凌咏年对凌睿吾发火，就忍不住落井下石地说：“老太爷c老夫人，方才九小姐什么都没说c况且十少爷从老姨娘院子里出来，谁知道，是谁挑唆的呢？”
凌古氏一愣，忙去看凌睿吾。
凌睿吾年幼压不住怒火，便瞪向袁氏。
凌咏年默不作声，望见穆老姨娘姗姗来迟，叹了一声，说道：“老十随着老姨娘去祠堂里抄写家训去。”忽地抓去手边茶碗向地上一砸，“日后，谁敢将我的话当做耳旁风，再兴风作浪，就别怪我不念旧情。”
才进来什么事都不知道的穆老姨娘一呆，瞅了一眼早早过来伺候的凌尤坚c凌钱氏，认命地向外走去，因不明究竟，待凌睿吾过来牵她手时，并未推开他的手。
凌雅嵘心里一紧，对上凌睿吾清澈中满是怨憎的眸子，慌乱地移开眼。
“吃饭吧。”凌咏年咽下一口气，挥手叫人将屋子里摆下长桌，自己坐在首位，待令儿孙坐下后，望着满满一屋子的人，心里也不觉欣慰，寥寥吃了饭带着儿子c孙子去学堂，就打发其他人散了。
凌雅峥瞅着凌古氏要跟凌秦氏c凌钱氏商议凌雅文大喜的事，就先退了出来，见凌雅嵘向丹心院去，紧跟着走，回头对袁氏笑道：“妈妈真是护主。”
袁氏笑道：“不能眼睁睁地瞧着十少爷欺负九小姐。”
凌雅嵘心里有怨无处发，瞧着凌睿吾那还分不清是非对错的模样，心知跟他说不通，于是当着凌雅峥的面，到了丹心院外，硬生生地拐向芳草轩去。
凌雅峥也不理会她，抬脚上了台阶，见洪姨娘赶着来给她作揖，看她春风得意模样，腹诽道：那事就那么好？
“小姐，若不是你昨天特特捎话来”
“嘘，叫人知道我一个姑娘家管老爷房里的事，这像是什么话？”凌雅峥轻轻地啐了一声。
洪姨娘惭愧地一笑，轻轻地在自己嘴上打了一下，轻声说：“昨晚上三更时，老爷起来了，喝了一壶酒，神神叨叨地折腾着，跟跳大神一样，攥着毛笔在桌子前发了大半个时辰的呆，画了半幅夫人画像，烧了画像，就睡了。”
“没画旁的？”
“没有。”洪姨娘笃定地说。
“姨娘好生盯着，老爷画了什么，只管跟我说；此外，若是旁人来，只管围在父亲跟前，若是父亲不耐烦，只管哭闹说父亲恨屋及乌。”
“是。”
凌雅峥抬脚上了台阶，见兰芳进去跟凌尤胜传话，就撩开帘子进去，走到凌尤胜书案前，果然瞧见凌尤胜面前宣纸空空如也。
“父亲，昨儿个的事”
“一派胡言！”凌尤胜动怒地说道，一气之下，将手上的笔折成两截。
“虽说不是，但父亲只送来五千，莫非，将剩下的几万，都给了嵘儿c睿吾？”
“没有。”凌尤胜矢口否认说，疑心钱谦的画，不挂上他的名卖得银子更多，瞅着凌雅峥，想着欠下莫三的两万两银子，琢磨着昨儿个当着凌尤坚c凌尤成的面没跟凌咏年说清欠下莫三银子的事，此时也不好再说，不如，暂且借了凌雅峥那的银子——反正那银子也不是凌雅峥的。
正所谓一文钱难倒英雄汉，早先不曾为银子发愁过的凌尤胜艰难地开了口：“峥儿，为父要买些上等的文房四宝。”
“有了上等的文房四宝，就能画出价值连城的惊世之作？”凌雅峥望见窗子边挂着的鎏金牡丹纹钩子上拴着一枚铜铃铛，心道凌尤胜一心掩耳盗铃，她如今就把他捂在耳朵上的手拉下来。
凌尤胜心虚地说：“兵欲善其事，必先利其器。为父瞧上的一方砚台，需得两万银子才能买来。你仔细想想，不过两万两，有了那砚台，画上一幅画，就能赚了几万银子回来”
“父亲当我是三岁小儿？”凌雅峥嗤笑一声，“父亲为什么就不认，自己画技不如从前了呢？”
“出去，你要银子，过上几日，我就给你银子！何必在这纠缠不休！”凌尤胜冷笑一声，见凌雅峥转身向外去，揉着不住胀痛的额头，忍不住要亲自去麟台阁里瞧钱谦画得怎样了，站起身来背着手，谁知才到门房上，看门的婆子就说：“三老爷，没有老太爷吩咐，您出不了这院子。”
凌尤胜皱着眉头，不得不转身回来，先前许多事瞒着兰芳，此时不得得对她说：“你去麟台阁里催一催，瞧钱少爷画好了没有。”
兰芳疑惑不解，但吕三跟凌尤胜做的都是些鬼鬼祟祟的事，也不敢问，转身就向外去，顺着巷子一路走到花园东北角门上，进了门去了麟台阁，没寻到钱谦又走回来，冷不防地被个小儿撞个满怀，莫名地就觉那小子在她怀中摸了一下，嫌弃地将人推开后，骂道：“哪个找死不看黄历的？向哪摸呢？”
撞过来的是雁州七君子中的老小，随着元澄天姓元的元劲，元劲呆呆地站在地上，张开嘴哇地一声嚎啕起来。
“怎么了这事？”厨房上的赵嫂子听见动静走过来，笑道：“这是吵什么呢？”
兰芳指着元劲骂道：“这野小子向我怀里摸了一把。”
赵嫂子笑道：“他才几岁，向你怀里摸一把，难道是还没断奶？”
“去你的。”兰芳啐了一口，红着脸就向丹心院去。
元劲嚎啕着，自己跑进花园中，见其他六个哥哥躲在山石后看，就擦了眼泪说：“那丫头身上没东西。”
“以后麟台阁c丹心院的人但凡来往了，不论男女，都给我摸一遍。”元澄天掐着腰发话道。
“是。”其他六个立时答应了。
那边厢，兰芳只觉晦气地回了丹心院，跟凌尤胜回了话，瞧见洪姨娘c单姨娘乔张乔致地进来要陪着凌尤胜作画，就冷眼在边上瞧着，望着凌尤胜厌烦洪姨娘c单姨娘却不得不敷衍着她们，活像是洪姨娘c单姨娘两个嫖了欲拒还迎的凌尤胜，忍不住捂着嘴躲出去笑了一盏茶功夫，坐在廊下瞧见薄氏慢吞吞地送衣裳来，不屑地一翻眼睛。
“兰芳，上茶。”洪姨娘在屋子里喊着。
兰芳应着进了屋子，才一进去，就望见画纸上赫然又是仿若生人般的柳如眉，忙说道：“老爷，柳老将军不许老爷画先夫人。”
“这画的是洪姨娘。”凌尤胜嘴硬地说，到底拿着笔洗将画纸上的画像抹去了，耐着性子对洪姨娘c单姨娘说：“行了，你们两个回去吧，我这还有正经事要办。”
洪姨娘c单姨娘笑嘻嘻地说：“那我们过了晌午再来。”
凌尤胜扶着额头点了点头，也不耐烦看姿色平庸的吕兰芳，枕着手臂向床上躺着，静静地等着钱谦送画，这一等，不知不觉间，便等过了大半月，又见莫三打发人来讨债，自己出不得院子，就打发兰芳c吕三去催促钱谦交画，三番两次之后，吕三亲自来回说：“老爷，钱少爷不肯再画了。”
凌尤胜蹙眉说道：“他为什么不画了？”
“钱少爷就是不肯画了。”吕三哭丧着脸说。
凌尤胜皱了皱眉，忽然起身掐着吕三的脖子将他按在桌上，质问道：“说，你卖画时，究竟克扣了多少？”
“老爷c老爷”吕三挣扎开凌尤胜，跪在地上说道，“老爷，当真就只有那些银子！小的一分一厘也不敢克扣。”
“再怎么说，我都是侯府三老爷，怎么会没人识货？那么好的画，怎么就值个一二百两？”凌尤胜气恼地跌坐在椅子上。
吕三被逼急了，一计浮上心头，忙慌地说：“老爷不如趁着七小姐大喜之日，宾客盈门，拿出一幅惊世之作来，那会子，人人看在老太爷的面上都要吹捧老爷一番，就连柳家的人给老太爷c大老爷面子，也不好为难老爷，这么着，旁人瞧着，兴许会以为老爷跟柳家又翁婿和睦了呢？过了这个坎，谁还敢小瞧老爷？”
凌尤胜琢磨着也是这么回事，过了这个坎，哪里还用像是街边落魄书生一样拿着一叠画去四处叫卖，“你好生劝着钱谦，且叫他画出一幅上等的绝作出来，待八月十六那一天送到我手上，我拿给来喝喜酒的老爷们看。”
“这么着就对了。”吕三暗暗地抹了一把汗。
凌尤胜有了主意，镇定下来，又没事躺在床上日复一日地等着，好容易熬到了八月十六那一日，一大早，就催促兰芳父女二人去取画。
父女二人空手从花园回来后，就劝说凌尤胜道：“那什么七君子胡搅蛮缠，缠着我们讨要喜钱，不放我们进花园。老爷不如自己个去，今儿个七小姐大喜，老太爷没有拦着老爷不许老爷出院子门的道理。”
凌尤胜在屋子里憋了几月，也觉气闷，又依稀听见鼓乐声，想起老爷席上觥筹交错c谈笑宴宴的场面，不由地心痒起来，恨不得立时回到在画坛呼风唤雨的时候，由着兰芳伺候着换了一身草绿色锦袍穿在身上，又正儿八经地对着镜子整理了发髻，见除了腿脚还有些瘸，脸上伤已经好得差不离了，就竭力摆出昔日倜傥飘逸的样，昂首阔步地走出丹心院，见门房上婆子果然没拦着他，心里一喜，出了丹心院，问得钱谦自惭形秽没去宴席上正留在麟台阁内，就立时向麟台阁去。
早盯着凌尤胜的丽语瞧见凌尤胜出了丹心院，立时进三晖院说给凌雅峥听。
凌雅峥站在梧桐树下，听着隔壁院子里，凌雅嵘跟雁州府的嫡出千金们坐在一起谈笑宴宴，立时叫了邬箫语来，“你去，告诉九小姐，我随着莫家三少爷，去麟台阁了。”
邬箫语疑惑地说：“小姐不是说看上秦二公子了吗？”
“只管依着我的话办就是。”凌雅峥说道，又打发梨梦去请莫三在花园一见，只觉凌雅嵘当会为毁了她的名声不叫她进纡国公府带着人赶去麟台阁，为保万无一失，又叫雁州七君子想法子将麟台阁里的下人支出去。
邬箫语忙应着，只觉自己该得过且过，不宜多想，于是就向隔壁的芳草轩去，离着老远瞧见廊下凌雅娴不耐烦地跟几个庶出女儿有一句没一句地说话，凌雅嵘娇憨烂漫地坐在凌雅峨身边陪着一群嫡出千金有说有笑，就远远地站着看凌雅嵘。
凌雅嵘会意，拉着莫紫馨的手笑道：“改日，我也去陪着干娘念经去。”
听凌雅嵘自说自话地随着凌雅峥认了亲，莫紫馨笑道：“都随着你。”
凌雅嵘站起身来，并不向邬箫语走去，却是向自己屋后绕了一圈，静等着邬箫语过来。
“怎么这会子过来？仔细叫人瞧见。”
邬箫语心里打着鼓，在凌雅嵘耳边轻声说，“八小姐随着莫家三少爷去麟台阁了。”
“为什么去哪？”凌雅嵘忙慌地问。
邬箫语轻声说：“我也不知道。”
“莫非，他们”凌雅嵘也知道曾阅世身上搜出了季吴天子才有的药，登时心里一激灵，疑心莫三c凌雅峥她们怀疑起了关绍，唯恐关绍落下什么东西在麟台阁内，忙心慌意乱地打发掉邬箫语，先前决心慢慢地靠近关绍，此时等不及，忙匆匆地就向前去，问人后得知关绍在前院c莫三不知在哪c凌雅峥进了后花园，一时寻不到人去前院喊关绍出来，心思一转，就又回了芳草轩，拉着凌雅峨的手笑道：“六姐姐，这边太闷了，咱们去花园里转一转吧。”
凌雅峨抽回手，拿着扇子在面前轻轻地扇着：“我不耐烦多走。”
早跟凌雅峥通气了的莫紫馨笑道：“我倒是想去转一转。”又问凌雅娴c柳银屏c柳银筝等，“你们想不想去瞧瞧？凌家的花园有趣得很，趁着今儿个爷们们都在前头，咱们去瞧瞧？”
凌雅娴无可无不可，柳银屏c柳银筝笑着应了。
莫紫馨拉着凌雅峨的手，说道：“凉飕飕的，去花园赏一赏秋景也好。”转而，明知故问地说道：“峥儿哪去了？”
“谁知道她又跑到哪里去了。”凌雅娴熟络地挽着柳银屏c柳银筝，跟在莫紫馨等人身后，就说说笑笑地向花园走去。
中秋才过，满院果子尚未来得及采摘，遥遥地又可望见漫山红叶，众女儿在花园中嘻戏说笑间，不知不觉间随着凌雅嵘靠近了麟台阁。
只要吓走了凌雅峥c莫三就好，凌雅嵘心里念叨着。
“哎，咱们回去吧。”忽地莫紫馨转过身，挡在走在前面的几位女儿跟前，拉着凌雅峨就要走。
莫非，她看见了莫三？凌雅嵘多疑地想着，笑说道：“咱们就要走了？去那麟台阁上，登高望远也好。”
“那麟台阁是两位哥哥的住处，怎么好进去？”凌雅峨蹙眉，转身就向回走。
“关哥哥c钱哥哥都在前面照应着呢，哎，八姐姐进去了，料想八姐姐是陪着祖母来的，有长辈在，怕什么？”凌雅嵘笑着，心知这一堆女儿中的关键就是凌雅峨c莫紫馨两个，于是一手拉着一个，就向麟台阁去。
“你当真瞅见长辈进去了？”莫紫馨问得含糊。
凌雅嵘肯定地说：“我瞧着进去了。”拉着一堆人到了麟台阁外，心道等凌雅峥落得跟凌雅文一样，看她还怎么欺负她。
“嘘，咱们不出声，吓她们一跳。”莫紫馨笑道，暗叹凌雅峥回头定要好生谢谢她才好。
凌雅嵘点了点头，瞅着一脸兴味盎然的莫紫馨，心道等瞧见她弟弟跟凌雅峥在一块，瞧她怎么扫兴去。
一群女儿按住腰上环佩，带着一阵馨香过了一道蔷薇花架停在楼前，蹑手蹑脚地走进楼里。
才进去，就听见楼上钱谦质问道：“三叔，你说是雁州府的老爷们向你求画，我才替你作画，怎地听说，那些画统统一二百两银子作数，进了当铺？”
凌雅嵘一怔，须臾便听凌尤胜安抚道：“贤侄，稍安勿躁，待三叔我拿了你这画去前头宴席上展一展，以我的名声，还怕埋没了你的画技？贤侄没事多画几幅，将来有的是人来跟我求画呢。”
“三叔”
“父亲。”凌雅嵘已经听明白怎么回事，连忙出声喝止楼上的凌尤胜。
楼上一片死寂后，高高的楼梯上，脸色惨白的凌尤胜终于带着钱谦露出身形来。
“你们，怎么来了？”凌尤胜颤声地问，心里藏着的，就连谢莞颜也不能知道的最大秘密暴露于人前，心痛远胜得知谢莞颜惨死c心慌更胜过谋害柳如眉的事被揭穿。
莫紫馨推了推凌雅嵘，“嵘儿带我们来的。”
“嵘儿？”凌尤胜愣愣地看向掌上明珠，望见跟着凌雅嵘过来的四五个豆蔻年华的女儿已经向外去，忙要去追赶“站住，听我说”脚下步伐一乱，人顺着台阶滚了下来。
“快叫大夫！”钱谦怔怔地站在楼梯上，望着滚下楼梯后流着鼻血依旧要阻拦女儿家的凌尤胜。
“啊——”地一声，被惊吓到的娇生惯养的女孩们立时向外跑去。
瞅着一群披红戴绿的千金花容失色，听着凌雅嵘喊“快请大夫”，坐在一棵遒曲的桃树上，凌雅峥踢了踢脚上丝履上缀着的鹅黄穗子，笑盈盈地望着。
“莫非那药，真的是给你母亲吃下的？”莫三站在桃树后，终于问出了口，若不是给柳如眉吃的，凌雅峥岂会那般恨凌尤胜，彻底没了尊严的凌尤胜，日后怕会成了行尸走肉一样的人物。
“所以，我只杀他的心，要他蝼蚁一样地活着。”凌雅峥笑着说。
莫三怔愣了一下，再看凌雅峥时，不禁带上三分怜悯。
“有没有很想保护我？”凌雅峥回过头来，对莫三一笑。
“还求你多多保护我。”莫三暗暗撇嘴。
“走，去搜一搜关绍屋子里有什么。”凌雅峥跳下桃树。
莫三拉住凌雅峥，“若如你所说，关绍对季吴皇家的药知之甚详，兴许是皇家人，你要如何对付他？”
“叫他一辈子，做个忠良之后。”
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