正文 第74章 买空卖空
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“三弟三弟妹过来了？”婉玲琢磨着自己总算分了个大头，大方地对携手走来的莫三凌雅峥打着招呼。
“母亲大嫂。”莫三瞅着还不知自己处境的婉玲，拿着凌雅峥的手在自己腿上拍了拍。
凌雅峥知道他又暗暗地埋汰婉玲，低头一笑。
婉玲心觉莫三凌雅峥握在一起的手太刺眼，单等着莫宁氏这婆婆露出不悦之色，谁知莫宁氏深感欣慰地笑盈盈。这没用的婆婆见莫宁氏要走，婉玲两只手搀扶着莫宁氏，不忘问一句：“权姨娘还没好吗？母亲，当真不叫权姨娘去？”
“嫂子是投桃报李，给朱姨娘打前锋呢？”莫三冷嗤一声。
“三儿，你这话是什么意思？”婉玲登时怒道。
莫三冷笑道：“嫂子自己不是说了吗？求了朱姨娘帮着问了父亲瞧分家时，嫂子提起，父亲做贼心虚地不敢吭声，那朱姨娘是在什么时候什么地方问的，傻子都瞧得出来。”
“三儿”莫宁氏嗔了一声。
婉玲气得脸色发白，急着辩白，瞅见莫静斋过来，就急忙向他走去求援，“大哥，你听见三儿怎么跟我这嫂子说话的吧？就算他是侯爷，我也是他嫂子，哪有这么”
“你先前跟朱姨娘勾结了？”莫静斋问。
随后而来的莫雪斋道：“瞧着是了，不然，蕙娘怎么说，母亲这屋子怎么摆设，朱姨娘也废了一些力气。母亲，不急着去吃什么家宴，母亲先瞧瞧自己房里哪一处不顺眼哪一处有古怪，都叫人搜出来。”
莫宁氏说道：“老大老二，怎这样说话？朱姨娘也是一片好心再说，自己个家里，能有什么古怪？”
“母亲别管了，儿子府里还有一张簇新的紫檀木大床，桌椅屏风都是现成的，如今就叫人给母亲全换了新的，不然，谁知道谁碰过的，不干不净，怎么住人？”莫三说着，就令跟来的杨柳孟夏回侯府里去抬了床榻来。
“才回来，就弄出这么大动静”不知哪一会子领着朱姨娘进来的莫持修脸色铁青地说，瞅着莫宁氏道：“才进京城，你就看着孩子闹出这么大动静？”
莫宁氏一怔，朱姨娘羞愧欲死地说道：“老爷，都怪我不该多事。”
“禾儿”
“行了”莫三不耐烦瞧见莫持修跟朱姨娘的腻歪模样，微微皱着鼻子问：“您老人家没事过来做什么？”
莫持修一噎，嗔了莫三一眼，就对莫宁氏道：“夫人，三儿一直都这么没规没距吗？”
“问你呢，你问母亲做什么呢？”莫三紧盯着莫持修问。
朱姨娘忙走了两步夹在莫三莫持修中间道：“都怪我多事，老爷少爷千万别为了我的事伤了父子情份。”说着，伸手在莫持修袖子上轻轻地一摇。
婉玲紧跟着笑道：“母亲，又没多大点事，何必跟朱姨娘怄气？”
莫雪斋忽然嘲讽地一笑，手搭在莫静斋肩膀上，对莫静斋道：“大哥，瞧着大嫂子当真是识时务，知道某人临老入花丛，就紧赶着去巴结那年纪轻轻的小妖精。”
莫静斋瞥向脸色煞白慢慢磨蹭过来的权姨娘，说道：“父亲当初不知花了多少心思多少银子，才叫弗如庵里的净尘庵主将权姨娘送进我们长安伯府。如今，父亲反倒不认得权姨娘了，父亲的情意可真重。”
听见自幼沉稳的莫静斋也出口讽刺，莫持修攥紧了拳头，自己无话可说，就又向莫宁氏看去。
莫宁氏道：“老爷，你多多安慰安慰权姨娘吧，她一个黄花闺女，苦等老爷多年，委实可怜。”
莫持修尴尬地轻轻点头。
“行了，没事少来招惹母亲。”莫三不客气地说着，就带着媳妇哥哥簇拥着莫宁氏向前头去。
“大哥”婉玲后知后觉地一呆，连忙向莫静斋追去。
“老爷，三位少爷同心同德，真是羡煞旁人。”朱姨娘轻轻地摇了摇莫持修的袖子，“若是我有那么三个兄弟，何至于如今”啜泣一声，再说不出话来。
“禾儿放心，你兄弟的事，我记在心上呢。”莫持修在发妻儿子面前丢了脸面，便在朱姨娘面前挺直了胸背，打包票道：“又不是什么十分为难的事，待回头，我跟亲家白家提一句，就叫你兄弟去京营里当差。”
“多谢老爷，老爷放心，从来天子都是以孝治天下，三位少爷是没正经当过几天官才会如此。等他们熟悉了官场，自然会对老爷孝心倍至至。”朱姨娘安慰道。
“哼当我稀罕他们三个？”莫持修嘴硬道，瞅了一眼远远站着的权姨娘，不由地回忆起当年在雁州的惊鸿一瞥，“荷儿？”
“老爷？”朱姨娘娇俏地侧头。
莫持修这才醒悟到朱姨娘权姨娘的闺名，竟是一个音，尴尬一番，就对权姨娘道：“权氏，这些年，你可还好？”
权氏？权姨娘身子摇晃了一下，理智瞬间分崩离析，嘴角挂起一抹讽刺的笑，自己白白地熬干了青春，竟换来这么一句？“老爷，婢妾去伺候夫人了。”头一低，人擦着朱姨娘的身子就去追赶莫宁氏，回头瞧见莫持修似乎要追又被朱姨娘拦住了，冷笑一声后，快步进了上房，瞧见宴席已经摆下，就在莫宁氏身后站着。
“老爷呢？”莫老夫人问。
权姨娘道：“朱姨娘拦着老爷，忙着安慰老爷呢。”
莫老夫人糊涂道：“为什么安慰老爷？”
权姨娘说：“方才三少爷顶撞了老爷一句，朱姨娘劝老爷说，等三少爷熟悉了官场，自然会对老爷孝心倍至。”说完，就去看莫宁氏，她不信扯到莫三头上，莫宁氏还任由人欺辱。
莫老夫人砰地一声重重地拍了手边高几，瞧着眼前筵开玳瑁褥设芙蓉也不见喜色，冷着脸去看莫思贤，“老太爷，你怎么说？”
莫思贤也不料朱姨娘胆子那样大，胆敢“栽赃”莫三一个不孝之名就算莫三性子乖张一些，也由不得一个妾室说那闲言碎语，瞅见莫持修果然跟朱姨娘一前一后进来，立时冷笑一声。
“父亲？”莫持修吓了一跳。
莫思贤瞥了朱姨娘一眼，问道：“是你在老爷耳边嘀咕着，说三少爷这会子不孝，等进了官场，就孝顺了？”
朱姨娘脸色立时惨白起来，忙看向权姨娘，心恨她这么一点子事都急赶着来告状。
“父亲，莫不是有什么误会？”莫持修赶紧地道。
莫思贤冷笑道：“误会？立时将你女人打发回房去，三个月里，不许你见她不许她出门倘若再有这样的话传出来，立时发卖出去”
朱姨娘登时喘不上气来。
莫持修一句话也说不出，瞅见朱姨娘被莫老夫人的婢女带了出去，先埋怨地瞅了权姨娘一眼，随后疑心权姨娘被莫宁氏收买了去。
婉玲一怔，心里后悔先前太亲近朱姨娘，这会子站在莫宁氏身后，赶紧地笑道：“祖父父亲，难得一家子团聚，不共叙天伦，为那些没要紧的事，闹得眼红脸白的做什么？”
“正是。”大莫氏小莫氏附和了一句。
莫思贤冷笑道：“若没你先前闹出来的事，那一家子才算是和睦。我且问你，谁给你的胆子，去查小叔子的产业？”
蕙娘义气地出声道：“祖父，是我在二哥那瞧见了，就跟大嫂多嘴说了一句。”
“难怪雪斋搬去了书房住。”莫思贤冷冷地说。
蕙娘眼眶一红，婉玲苍白着脸，待要老调重弹，提起她跟蕙娘因莫思贤的缘故熬到这岁数才嫁人，忽地就听凌雅峥问：“祖父，可是有人劝谏皇上选妃？据说国库亏空，如今全凭着秦家积攒下来的银钱支撑大局。不知哪里来的银子选妃？”
莫思贤摇头笑道：“皇上是穷了，可其他人家又不穷？选妃并不花皇家多少银子，谁家的娘娘谁家养着就是了。多的是人家，愿意花钱去买那虚热闹。”
“虚热闹”莫三斟酌着，忽地一笑。
“三儿，你又打了什么鬼主意？”莫持修问。
莫三不理会他，等莫思贤问了，才回道：“祖父，三儿不过是想起一件不相干的事罢了。”提着酒壶就给莫宁氏满上，看大莫氏若有所思，低声道：“姑姑，船上的事谁家不知道？姑姑就别打那选妃的主意了。”
“谁打那主意？”大莫氏脸上一烫，听婉玲问船上什么事，只敷衍了一句“没事。”
莫三给众人斟了一圈酒，见莫持修脸上因朱姨娘受罚淡淡的，就有意给莫静斋莫雪斋递眼色，兄弟三人有意在莫思贤莫宁氏跟前凑趣，到了二更天时，宴席散去，三兄弟又带着各自的媳妇侍妾去送了莫宁氏回房，瞧见莫持修也跟来，就有有意对莫宁氏说“母亲，若是明儿个儿子瞧见母亲眼睛红了肿了，儿子可不管御史言官怎么说，只管去寻那人给母亲讨要公道。”
“行了，胡言乱语什么？”莫宁氏笑着，就催促三兄弟各自回去。
莫三深深地看了莫持修一眼，这才领着凌雅峥出来，辞了莫静斋莫雪斋就向自家府邸去，待被夹着凉气的风吹醒了酒，正待要嘲讽莫持修两句，就听身后莫持修的声音传来，于是转身皱眉嘟嚷道：“开那道门，是为叫母亲跟峥儿婆媳两个来往便宜，可没叫父亲大咧咧闯过来。父亲若是个柳下惠就算了，偏风流的名声在外。若是叫人传出什么难听的话来，怪谁？”
凌雅峥见莫三嘲讽得过了，就暗暗地提醒了他一下。
莫持修脸上涨红，攥着拳头，为难地道：“三儿，权氏那事，是为父做的不厚道。但长辈们的事，你们做小辈的，不该这样咄咄相逼。”瞅了一眼凌雅峥，示意她避开，待凌雅峥识趣地先走一步后，望着延春侯府屋檐上的小兽，向前一步，关切地问：“今儿个，皇上来跟你说了什么？可是因你嫂子张扬开你置办那么些私产的事，怀疑到你头上？疑心你打仗时搜刮了钱财？”
莫三背着手，冷笑道：“红颜知己被关了紧闭，不肯去看我母亲那年过半百的老女人，就来我这打发时辰？”
“三儿”莫持修郑重地一喝。
“放心，没什么事。”莫三道。
“当真？”
“当真。”
莫持修这才放下心来，拍了拍莫三的肩膀，略带两分颓废地原路回去。
“老男人。”莫三一字一顿地说，瞅见莫持修僵硬地站住，满意地转过身来，哼着小曲，见巷子角一道黑影扑来，行云流水地一拧身子，牢牢地擒住那双要吓唬他的手。
“从来只见女人嘲笑女人老女人，还不曾瞧见男人嘲笑男人老男人的。”凌雅峥笑道。
莫三笑道：“如今可算叫你开眼界了？我最瞧不上那样的老男人，人家老骥伏枥志在千里的比比皆是。他这还算是中年，就栽倒在花丛中起不来身了。”
“瞧着父亲还是关心你的，特地赶来问你一句。”
“假惺惺。”莫三冷笑着，“若是他像连鸿恩那样，依着规矩纳妾，我也没二话，就看他如老鼠苍蝇一样鬼鬼祟祟地行事，哪个看得起他？”“可是，听说打仗时，你可是急着驰援父亲呢。”凌雅峥一笑，见莫三冷哼一声，就握住他的手，低声问：“马大哥舒姐姐所托之事，你可有个计较？”
“不就是虚热闹吗？给他们就是了。”莫三笑了。
凌雅峥道：“你莫非要拿着选妃的资格去赚银子？这可使不得，送了人家女儿进宫，叫她们守寡不好，叫舒姐姐受委屈也不好。”
“谁要当真选人进宫？”
“那你打的是什么主意？”凌雅峥随着莫三回了房，就拧了帕子给他擦脸，见争芳斗艳迎了出来，挥手叫她们歇着去，待莫三坐在椅子上，便替他脱下靴子。
莫三两分醉意上来，背靠着椅子，笑道：“我买卖的，是选妃的资格，并非送人入宫。”
“选妃资格，与送人入宫，有什么不一样？”凌雅峥纳闷了，见他要吃茶，就端了浓浓的醒酒茶给他。
“这自然不一样，这资格，能够转让给他人。我一个资格，三万两银子卖出去，下面人转手再拿着五万两转手，再下面，就以十万两转手。”莫三支着头，手指在桌面上轻轻地敲着。
“这么着，你只赚了个零头，下面的人，才算是赚了个钵满瓢盈。”凌雅峥见自己的手被莫三拉到他脸颊上，就轻轻地给他揉着脸上穴位。
莫三阴险地一笑，“难道我就没料到吗？随他们转手多少次，转手一次，就要给我一万两，其他的，随他们赚多少去。”
“若是他们瞒着你悄悄转手呢？”凌雅峥问。
莫三笑道：“转手时，必先要有我的印鉴，才算真的转手，不然花上黄金万两买去的资格，也不顶用。总归谁家有资格入选，名册总会呈送到我面前，他们耍没耍花招，一查就知道。况且，卖过了一次，赚了银子，难道他们不想再赚上一笔？若要再赚，就要求到我头上。”
凌雅峥失笑道：“现如今，人人都将尾巴藏着，生恐被人抓住把柄。就连秉性贪婪奸险的小人，都要装出耿介清廉的模样。你偏去做那奸佞？”
“我不入地狱，谁入地狱？”莫三一笑。
“可最后，名额呈送到你跟前，你终究要选出人来。”
莫三噗嗤一声笑了，“家里女儿品行端方的，自然傲慢不肯去买资格。买那资格的，大多是女儿身上有些瑕疵，亦或者家世能被人挑剔出错来。先拿着名额够了，不在品行端方的人家选妃；再拿着那些瑕疵，叫那些女儿们落选。”
“可是像是连家那样的人家呢？若不给他们资格，岂不是要闹出大乱子来？大张旗鼓地选妃，最后总要选出一两个来。”
“一两个？谁知一二年后会有什么事？至于连家”莫三收了脸上笑容，仰着头忽地狡黠一笑，“等我见了你六姐夫再说。”听见噼啪一声，烛花爆开，忽地起身将凌雅峥夹在腋下就向铺着芙蓉褥子鸳鸯枕的床上去。
一夜无话，次日一早，凌雅峥起身后，就瞧莫三已经出门了，洗漱之后，略吃了些粥汤，就带着邬箫语梨梦向莫宁氏那去，才过去，望见权姨娘跪在地上，诧异道：“姨娘怎么一大早就跪着？”
“老爷为了朱姨娘罚我呢。”
凌雅峥也不多问，进了莫宁氏房里，瞧见婉玲蕙娘芳枝睡莲都在，喊了一声母亲，就在蕙娘手下坐着。
“弟妹这会子才来？我们都伺候母亲吃过饭了。”婉玲笑道。
凌雅峥道：“昨儿个依着嫂子的意思分了家，今儿个不敢一大早就来，免得这边还要备下我的饭菜。”
“是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一声，咳嗽着，两只手抓住莫宁氏攥着念珠的臂膀，不住地给莫宁氏递眼色。
莫宁氏讪讪地对凌雅峥说：“峥儿，你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
能不吵？凌雅峥一笑。
“你大哥骂我黄脸的媳妇。”婉玲握着帕子在眼角擦了一擦。
凌雅峥手指微微一动，莫静斋会这样骂他内人？鬼才信。
“峥儿，那什么夜雨百年，若是内服，可有功效？闻着味道，像是可以内服的。”莫宁氏被婉玲催促着开口。
不等凌雅峥说，芳枝先诧异道：“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一样的药？”
婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼，依旧擦着眼角。
莫宁氏道：“自然不是吃那成药，兴许，拿了配制夜雨百年的药材熬汤，能叫婉玲的脸色好看一些。”说罢，抚摸着婉玲的臂膀，像是十分心疼她头一晚上跟莫静斋同床共枕就被莫静斋嫌弃。
“母亲的意思，是拿了药方给大嫂子？”凌雅峥瞅着婉玲。
蕙娘道：“我们娘儿们成日里在家，又不像是三儿那么大能耐，什么都做得，三弟妹还怕大嫂子拿了药方，抢了三儿的买卖不成。”
“那倒不是，只是，这药方是皇后娘娘的，给不给，还要听娘娘的。”
婉玲道：“弟妹别拿了那话搪塞我们，不过是家里女人配药吃一吃罢了。无人禀报，皇上娘娘怎会知晓？”
凌雅峥笑道：“三儿置办田地铺子的事，皇上皇后娘娘不一样知道了？不如，请大嫂子先吃几天那成药，若有效了，再请三儿奏请皇上，如何？”
“母亲”婉玲登时赖在了莫宁氏身上。
莫宁氏唯恐莫三为难，就对婉玲道：“峥儿的话也有道理，且听峥儿的吧。”
“母亲难道是听信了昨儿个没来由的话，埋怨媳妇跟朱姨娘亲近？这可真是冤枉，儿媳难道不自重到那地步，帮着个小妾对付母亲？”婉玲眼睛一眨，眼泪簌簌落下，“还是，母亲巴不得儿媳被大哥嫌弃，好叫芳枝踩在儿媳头上？”
芳枝惊诧了一下，忙识时务地低头。
莫宁氏被缠得有些烦了，见睡莲说“权姨娘跪了一个时辰了”，就不理会婉玲，只对睡莲说：“劝她起来吧，老爷并未对她说什么重话，她何必内疚成那样？”
“只怕是，权姨娘有意叫满府上下知道父亲为了朱姨娘发难了她呢。”蕙娘嘀咕了一句，有心跟莫宁氏“结盟”对付家里的这些通房侍妾。
莫宁氏听了，却摇头：“她不是那样的人，都为老爷守了那么些年，怎会见了老爷的面，就想法子败坏老爷的名声？”
蕙娘嘴唇一动，心觉莫宁氏心善得过了；婉玲忙按住蕙娘的手，听见外头说她们娘家兄弟来了，就齐齐地起身向外去。
莫宁氏瞅着芳枝睡莲也跟了去，就对凌雅峥说：“看婉玲蕙娘两个的性子，只怕芳枝睡莲两个会吃些苦头。”
凌雅峥嫣然一笑，搂着莫宁氏，听见外头两个嫂子走眼了，才说：“母亲，方才二嫂子等着你埋怨权姨娘呢，你偏替权姨娘开脱。”
“这话从何说起？”莫宁氏一呆，须臾，思忖着说：“她们两个要埋怨，也怪不得旁人，只能怨到她们自己个母亲头上。”拍了拍凌雅峥的手臂，看她脸颊似乎丰盈了一些，悄声问：“可有动静了？”
凌雅峥咬着嘴唇，轻轻地点头，“还不确定，三儿也还不知道呢。”
莫宁氏立时警惕起来，瞧见丫鬟们守在门外，就搂着凌雅峥向外瞧了一遍，叮嘱说：“别跟旁人说，回头跟你祖母说你不服京城水土，免了你的晨昏定省。也少向这边来，我每日过去探望你就够了这边，多的是人要害你。”
“母亲是说，两个姑姑？”
莫宁氏摇了摇头，拍拍凌雅峥脸颊，只觉她丰盈一些，反倒越发地好看了，“你大嫂子，昨儿个占了便宜，今儿个一早还来哭。你大哥的性子，我能不知道吗？他不喜欢的，只会不理会，断然不会恶语中伤。昨晚上算是他们的洞房，今儿个一早，你大嫂子就这样说你大哥可见，她比你大姑姑还不好相与。”
凌雅峥错愕道：“既然母亲知道，何必为大嫂子讨药方？”
莫宁氏叹道：“若我装傻，还能帮你一把；若是我精明了，她们连我也防备，三儿三兄弟不在家，咱们娘儿两怎会是她们的对手？”向窗外瞧了一眼，叹道：“我已经过了争风吃醋的年纪，就叫权姨娘朱姨娘两个闹着。我正好找了借口，常去你那坐着。”
“母亲若是能随着我们一起过就好了。”
“谁不想呢？”莫宁氏无奈地一笑，待晌午须得去莫老夫人那立规矩，就打发凌雅峥回延春侯府，自己去了莫老夫人那，见大莫氏小莫氏都在，就说“峥儿有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠连天。我打发她回去了。”
莫老夫人还不怎样，大莫氏先说“只怕是心疼三儿的私产被分了出去，不肯过来呢”，小莫氏道“也别难为人家了，毕竟，是个在娘家时就不肯去探望自己个亲爹的主”。
“后儿个，两个妹妹随着我跟母亲去看皇后娘娘亲桑大礼吗？”莫宁氏问。
大莫氏小莫氏生怕见外人，连连地道：“我们留在家里就够了。”
“就叫她们留在家里吧。”莫老夫人颇为嫌弃地道。
莫宁氏饭后打发了婉玲去准备出门的车子轿子，琢磨着没几月就有孙子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕迹，于是只在晚间莫三来请安时，悄悄地叮嘱说：“今时不同往日了，跟峥儿在一起时，动作轻一点。”
“什么今时不同往日？”莫三诧异地道。
莫宁氏一挤眼睛，笑道：“就像是做梦一样，昨儿个，你们还是两个毛孩子，今儿个，就要给人做爹做娘了。”
“母亲的意思是”
“嘘，我已经叮嘱过峥儿别声张了。”莫宁氏道。
莫三心里大喜过望，面上却只得依着莫宁氏叮嘱，做出一派沉稳模样，从莫宁氏这边出来，立时赶回自己府里，瞧见凌雅峥正坐在厅上跟邬音生邬箫语齐清让说话，待要笑，又强忍住，遮住嘴就在凌雅峥左手边坐下。
“哥哥何必强人所难？清让既然不肯娶，那就算了。”邬箫语握着帕子垂着头。
邬音生冷笑道：“当真是清让不肯？”两只眼睛紧紧地盯着齐清让，终归是又疑心到邬箫语头上，“还是你拿了什么话，逼他替你回绝？”
“哥哥”邬箫语娇嗔一声。
邬音生对莫三一拱手，“请侯爷做主，叫小妹跟清让”
“音生，当真是我不肯。”齐清让忽地出声。
邬音生难以置信地望着齐清让，忙笑道：“清让，莫非是箫语做了什么，叫你看不惯？若你看不惯，只管训斥她就是。”
“”齐清让眉头紧皱，攥着拳头说不出话来。
凌雅峥心道齐清让果然是宁肯在邬音生面前自裁，也不肯跟他拼死一搏，就问邬箫语：“清让好歹是我们府里的管家，你连他都瞧不上，可是心里另有了人？”
邬箫语急得咳嗽起来，哼哧了半天道：“在船上时，关少爷跟我十分要好。”
邬音生眼皮子乱跳，冷笑道：“他跟你要好，是想打听出少夫人身边的梨梦，跟先前的梨梦有什么瓜葛吧？”
“哥哥怎么知道？”
邬音生苍白的脸上，虽羞恼也涨不起一点血色，对齐清让惭愧道：“清让，小妹疏于管教，日后，还请你”
“哥哥”
“音生，我一定要娶吗？”齐清让为难地道。
这一句，就连莫三都看不下去了，忙对邬音生道：“强扭的瓜不甜，音生，不如你将箫语带回去，再另挑个好妹夫？”
邬音生心里只认定了齐清让一个，但见齐清让此时不肯点头，就勉强地应下了莫三。
邬箫语反倒有些不肯随着邬音生走，但想着能见到凌韶吾，就也没吭声。
“箫语先去收拾包袱；音生清让，你们两个再叫了雁州七君子来。”
“可是少爷有要紧事要吩咐我们？”
莫三点了点头，示意齐清让将一张挺括得仿若喜帖般的洒金红帖给邬音生看，“今儿个去面圣，皇上令我主管选妃一事。如今，你们拿着的帖子，就是选妃资格。”
“选妃资格？”齐清让眼神清明地望着莫三，“这是因皇上才平定天下，被昏君压迫避世的大儒乡绅尚且观望着不肯入世，家中贤德女儿不为世人所知。所以，皇上才发出选妃帖子来？”
“你这人真迂腐，皇上跟皇后乃是患难夫妻，况且侯爷又跟皇后交情匪浅。皇上若当真要选妃，也不会令侯爷主管此事。据我猜测，这选妃资格，仅仅，只是资格？”邬音生推敲道。
凌雅峥心道不愧是一见如故的两个人，果然是一丘之貉。
莫三点了点头，“如今，我要你们九个，骗过自己，认定只要握着这帖子的，不管是采桑农家大姐，还是弄箫教坊阿娘，都有资格入宫为妃。”
“敢问少爷，一张帖子，多少银子？”
“三万。”
“限多少张？”
“只有二十张。”
“若是有人转手呢？”
“他转手一次，咱们就抽上一笔。”
邬音生了然一笑，“小的明白了。”
齐清让耿介地道：“如此一来，这帖子价钱越来越高，若是有人为了这帖子，肆无忌惮，搜刮民脂民膏，那该如何是好？”
“放心，咱们卖帖子时，就是吏治严明之时。况且，若为了买帖子闹出什么事端来，这帖子买了也算他白买。”莫三道。
“可是如此，那中饱私囊的罪名就要落到少爷头上了。”齐清让忧心地说。
莫三淡然一笑：“能为圣上分忧，是我莫三的荣幸。”
齐清让闻言，登时慷慨道：“少爷放心，我等必不会辜负少爷所托。”
邬音生瞅了齐清让一眼，跟着拱手。
“行了，退下吧，有什么话，明日咱们再商议。”
“是。”
莫三瞅着齐清让送邬音生出去，立时从椅子上起来，两只手撑着扶手，紧紧地盯着凌雅峥，“你真坏，竟不叫我先知道。”
“你在母亲那听说了？”
“若不是母亲提起，你就要一直瞒着我？”莫三抵住凌雅峥额头，窃喜道：“咱们抢在大嫂二嫂前头生，看不把她们两个气个半死。”
凌雅峥轻轻地扇了莫三脸颊，“也算是干大事的人，怎么就跟两个嫂子过不去？”
“谁叫她们先撩拨的？”莫三再三回忆，也记不起昨晚上瞧着凌雅峥小腹有什么异样，琢磨着，就说：“依着母亲的话别声张，若是你祖母嫂子想你，就叫她们过来。你只管说是不服水土，身子不舒坦。”
“遇上端午呢？也不露面？”
“那时候胎气稳了，就能名正言顺借着身子重留在家里。”
凌雅峥摸着莫三的脸，笑道：“连家那，你打算怎么处置？”
“放心，船到桥头自然直。”莫三低笑一声，见凌雅峥要起身，就十分慎重地搀扶她。
“别叫人看见，我二嫂子五嫂子都等着大嫂子有动静了，才肯生呢。”凌雅峥说。
“分府了，你二嫂子还有个什么忌惮？谁不知道，皇上留下个致远侯府，是给你五哥的？”莫三纳闷地一问。
凌雅峥道：“话虽如此，但既然早先应下了祖母，哪有自己不遵守诺言的？况且，大哥不是已经跟姓陈的人家定下来了吗？”
莫三道：“你大哥真是悖时，依着你二伯二伯娘的心思，是要定下雁州府出来的人家。偏如今咱们雁州府出来的，又没瞧得上他的。只得娶了江南陈家的姑娘。”虽不刻意搀扶，手臂却微微张开着，待见凌雅峥向前走了两步，就赶紧地叮嘱说：“万一皇后提起指腹为婚的话，千万别应下。你瞧齐清让跟邬箫语那事”
“知道了，人家还未必肯提呢。”
“胡说，若是你舒姐姐听说了，一准会提起。”莫三笃定地说，听凌雅峥提起婉玲要夜雨百年药方的事，冷笑道：“亏得她想得出”满嘴里说着不叫凌雅峥操心内外家事，将她送进房里歇着，就在床边端详了她一会子，嘀咕了一句“似乎当真胖了”，就也歇下。次日一早，就出府带着齐清让去内务府亲自打造选妃红帖，随后几日，就带着雁州七君子四处拜访京城人家。
眼瞅着端午将至，莫三才略闲下来，坐在家里凉棚下，瞧着藏身在几缸红莲后的凌雅峥穿着宽敞衣裳，小腹不显，脸颊却比最初两月瘦削了许多，就拿着纨扇在她耳边轻轻地扇着，低声笑道：“跟你说一桩有趣的事。”
“什么事？”
“大嫂子出了十二万，买了一张帖子。”莫三哼哼地一笑，“又用十六万卖给了她娘家兄弟的连襟邻居，信誓旦旦地说能将人家女儿送进宫里去。”
“大嫂子哪来这么多闲钱？”
“谁知道呢，等她兄弟的连襟邻居闹开了，自然就知道了。”
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“母亲大嫂。”莫三瞅着还不知自己处境的婉玲，拿着凌雅峥的手在自己腿上拍了拍。
凌雅峥知道他又暗暗地埋汰婉玲，低头一笑。
婉玲心觉莫三凌雅峥握在一起的手太刺眼，单等着莫宁氏这婆婆露出不悦之色，谁知莫宁氏深感欣慰地笑盈盈。这没用的婆婆见莫宁氏要走，婉玲两只手搀扶着莫宁氏，不忘问一句：“权姨娘还没好吗？母亲，当真不叫权姨娘去？”
“嫂子是投桃报李，给朱姨娘打前锋呢？”莫三冷嗤一声。
“三儿，你这话是什么意思？”婉玲登时怒道。
莫三冷笑道：“嫂子自己不是说了吗？求了朱姨娘帮着问了父亲瞧分家时，嫂子提起，父亲做贼心虚地不敢吭声，那朱姨娘是在什么时候什么地方问的，傻子都瞧得出来。”
“三儿”莫宁氏嗔了一声。
婉玲气得脸色发白，急着辩白，瞅见莫静斋过来，就急忙向他走去求援，“大哥，你听见三儿怎么跟我这嫂子说话的吧？就算他是侯爷，我也是他嫂子，哪有这么”
“你先前跟朱姨娘勾结了？”莫静斋问。
随后而来的莫雪斋道：“瞧着是了，不然，蕙娘怎么说，母亲这屋子怎么摆设，朱姨娘也废了一些力气。母亲，不急着去吃什么家宴，母亲先瞧瞧自己房里哪一处不顺眼哪一处有古怪，都叫人搜出来。”
莫宁氏说道：“老大老二，怎这样说话？朱姨娘也是一片好心再说，自己个家里，能有什么古怪？”
“母亲别管了，儿子府里还有一张簇新的紫檀木大床，桌椅屏风都是现成的，如今就叫人给母亲全换了新的，不然，谁知道谁碰过的，不干不净，怎么住人？”莫三说着，就令跟来的杨柳孟夏回侯府里去抬了床榻来。
“才回来，就弄出这么大动静”不知哪一会子领着朱姨娘进来的莫持修脸色铁青地说，瞅着莫宁氏道：“才进京城，你就看着孩子闹出这么大动静？”
莫宁氏一怔，朱姨娘羞愧欲死地说道：“老爷，都怪我不该多事。”
“禾儿”
“行了”莫三不耐烦瞧见莫持修跟朱姨娘的腻歪模样，微微皱着鼻子问：“您老人家没事过来做什么？”
莫持修一噎，嗔了莫三一眼，就对莫宁氏道：“夫人，三儿一直都这么没规没距吗？”
“问你呢，你问母亲做什么呢？”莫三紧盯着莫持修问。
朱姨娘忙走了两步夹在莫三莫持修中间道：“都怪我多事，老爷少爷千万别为了我的事伤了父子情份。”说着，伸手在莫持修袖子上轻轻地一摇。
婉玲紧跟着笑道：“母亲，又没多大点事，何必跟朱姨娘怄气？”
莫雪斋忽然嘲讽地一笑，手搭在莫静斋肩膀上，对莫静斋道：“大哥，瞧着大嫂子当真是识时务，知道某人临老入花丛，就紧赶着去巴结那年纪轻轻的小妖精。”
莫静斋瞥向脸色煞白慢慢磨蹭过来的权姨娘，说道：“父亲当初不知花了多少心思多少银子，才叫弗如庵里的净尘庵主将权姨娘送进我们长安伯府。如今，父亲反倒不认得权姨娘了，父亲的情意可真重。”
听见自幼沉稳的莫静斋也出口讽刺，莫持修攥紧了拳头，自己无话可说，就又向莫宁氏看去。
莫宁氏道：“老爷，你多多安慰安慰权姨娘吧，她一个黄花闺女，苦等老爷多年，委实可怜。”
莫持修尴尬地轻轻点头。
“行了，没事少来招惹母亲。”莫三不客气地说着，就带着媳妇哥哥簇拥着莫宁氏向前头去。
“大哥”婉玲后知后觉地一呆，连忙向莫静斋追去。
“老爷，三位少爷同心同德，真是羡煞旁人。”朱姨娘轻轻地摇了摇莫持修的袖子，“若是我有那么三个兄弟，何至于如今”啜泣一声，再说不出话来。
“禾儿放心，你兄弟的事，我记在心上呢。”莫持修在发妻儿子面前丢了脸面，便在朱姨娘面前挺直了胸背，打包票道：“又不是什么十分为难的事，待回头，我跟亲家白家提一句，就叫你兄弟去京营里当差。”
“多谢老爷，老爷放心，从来天子都是以孝治天下，三位少爷是没正经当过几天官才会如此。等他们熟悉了官场，自然会对老爷孝心倍至至。”朱姨娘安慰道。
“哼当我稀罕他们三个？”莫持修嘴硬道，瞅了一眼远远站着的权姨娘，不由地回忆起当年在雁州的惊鸿一瞥，“荷儿？”
“老爷？”朱姨娘娇俏地侧头。
莫持修这才醒悟到朱姨娘权姨娘的闺名，竟是一个音，尴尬一番，就对权姨娘道：“权氏，这些年，你可还好？”
权氏？权姨娘身子摇晃了一下，理智瞬间分崩离析，嘴角挂起一抹讽刺的笑，自己白白地熬干了青春，竟换来这么一句？“老爷，婢妾去伺候夫人了。”头一低，人擦着朱姨娘的身子就去追赶莫宁氏，回头瞧见莫持修似乎要追又被朱姨娘拦住了，冷笑一声后，快步进了上房，瞧见宴席已经摆下，就在莫宁氏身后站着。
“老爷呢？”莫老夫人问。
权姨娘道：“朱姨娘拦着老爷，忙着安慰老爷呢。”
莫老夫人糊涂道：“为什么安慰老爷？”
权姨娘说：“方才三少爷顶撞了老爷一句，朱姨娘劝老爷说，等三少爷熟悉了官场，自然会对老爷孝心倍至。”说完，就去看莫宁氏，她不信扯到莫三头上，莫宁氏还任由人欺辱。
莫老夫人砰地一声重重地拍了手边高几，瞧着眼前筵开玳瑁褥设芙蓉也不见喜色，冷着脸去看莫思贤，“老太爷，你怎么说？”
莫思贤也不料朱姨娘胆子那样大，胆敢“栽赃”莫三一个不孝之名就算莫三性子乖张一些，也由不得一个妾室说那闲言碎语，瞅见莫持修果然跟朱姨娘一前一后进来，立时冷笑一声。
“父亲？”莫持修吓了一跳。
莫思贤瞥了朱姨娘一眼，问道：“是你在老爷耳边嘀咕着，说三少爷这会子不孝，等进了官场，就孝顺了？”
朱姨娘脸色立时惨白起来，忙看向权姨娘，心恨她这么一点子事都急赶着来告状。
“父亲，莫不是有什么误会？”莫持修赶紧地道。
莫思贤冷笑道：“误会？立时将你女人打发回房去，三个月里，不许你见她不许她出门倘若再有这样的话传出来，立时发卖出去”
朱姨娘登时喘不上气来。
莫持修一句话也说不出，瞅见朱姨娘被莫老夫人的婢女带了出去，先埋怨地瞅了权姨娘一眼，随后疑心权姨娘被莫宁氏收买了去。
婉玲一怔，心里后悔先前太亲近朱姨娘，这会子站在莫宁氏身后，赶紧地笑道：“祖父父亲，难得一家子团聚，不共叙天伦，为那些没要紧的事，闹得眼红脸白的做什么？”
“正是。”大莫氏小莫氏附和了一句。
莫思贤冷笑道：“若没你先前闹出来的事，那一家子才算是和睦。我且问你，谁给你的胆子，去查小叔子的产业？”
蕙娘义气地出声道：“祖父，是我在二哥那瞧见了，就跟大嫂多嘴说了一句。”
“难怪雪斋搬去了书房住。”莫思贤冷冷地说。
蕙娘眼眶一红，婉玲苍白着脸，待要老调重弹，提起她跟蕙娘因莫思贤的缘故熬到这岁数才嫁人，忽地就听凌雅峥问：“祖父，可是有人劝谏皇上选妃？据说国库亏空，如今全凭着秦家积攒下来的银钱支撑大局。不知哪里来的银子选妃？”
莫思贤摇头笑道：“皇上是穷了，可其他人家又不穷？选妃并不花皇家多少银子，谁家的娘娘谁家养着就是了。多的是人家，愿意花钱去买那虚热闹。”
“虚热闹”莫三斟酌着，忽地一笑。
“三儿，你又打了什么鬼主意？”莫持修问。
莫三不理会他，等莫思贤问了，才回道：“祖父，三儿不过是想起一件不相干的事罢了。”提着酒壶就给莫宁氏满上，看大莫氏若有所思，低声道：“姑姑，船上的事谁家不知道？姑姑就别打那选妃的主意了。”
“谁打那主意？”大莫氏脸上一烫，听婉玲问船上什么事，只敷衍了一句“没事。”
莫三给众人斟了一圈酒，见莫持修脸上因朱姨娘受罚淡淡的，就有意给莫静斋莫雪斋递眼色，兄弟三人有意在莫思贤莫宁氏跟前凑趣，到了二更天时，宴席散去，三兄弟又带着各自的媳妇侍妾去送了莫宁氏回房，瞧见莫持修也跟来，就有有意对莫宁氏说“母亲，若是明儿个儿子瞧见母亲眼睛红了肿了，儿子可不管御史言官怎么说，只管去寻那人给母亲讨要公道。”
“行了，胡言乱语什么？”莫宁氏笑着，就催促三兄弟各自回去。
莫三深深地看了莫持修一眼，这才领着凌雅峥出来，辞了莫静斋莫雪斋就向自家府邸去，待被夹着凉气的风吹醒了酒，正待要嘲讽莫持修两句，就听身后莫持修的声音传来，于是转身皱眉嘟嚷道：“开那道门，是为叫母亲跟峥儿婆媳两个来往便宜，可没叫父亲大咧咧闯过来。父亲若是个柳下惠就算了，偏风流的名声在外。若是叫人传出什么难听的话来，怪谁？”
凌雅峥见莫三嘲讽得过了，就暗暗地提醒了他一下。
莫持修脸上涨红，攥着拳头，为难地道：“三儿，权氏那事，是为父做的不厚道。但长辈们的事，你们做小辈的，不该这样咄咄相逼。”瞅了一眼凌雅峥，示意她避开，待凌雅峥识趣地先走一步后，望着延春侯府屋檐上的小兽，向前一步，关切地问：“今儿个，皇上来跟你说了什么？可是因你嫂子张扬开你置办那么些私产的事，怀疑到你头上？疑心你打仗时搜刮了钱财？”
莫三背着手，冷笑道：“红颜知己被关了紧闭，不肯去看我母亲那年过半百的老女人，就来我这打发时辰？”
“三儿”莫持修郑重地一喝。
“放心，没什么事。”莫三道。
“当真？”
“当真。”
莫持修这才放下心来，拍了拍莫三的肩膀，略带两分颓废地原路回去。
“老男人。”莫三一字一顿地说，瞅见莫持修僵硬地站住，满意地转过身来，哼着小曲，见巷子角一道黑影扑来，行云流水地一拧身子，牢牢地擒住那双要吓唬他的手。
“从来只见女人嘲笑女人老女人，还不曾瞧见男人嘲笑男人老男人的。”凌雅峥笑道。
莫三笑道：“如今可算叫你开眼界了？我最瞧不上那样的老男人，人家老骥伏枥志在千里的比比皆是。他这还算是中年，就栽倒在花丛中起不来身了。”
“瞧着父亲还是关心你的，特地赶来问你一句。”
“假惺惺。”莫三冷笑着，“若是他像连鸿恩那样，依着规矩纳妾，我也没二话，就看他如老鼠苍蝇一样鬼鬼祟祟地行事，哪个看得起他？”“可是，听说打仗时，你可是急着驰援父亲呢。”凌雅峥一笑，见莫三冷哼一声，就握住他的手，低声问：“马大哥舒姐姐所托之事，你可有个计较？”
“不就是虚热闹吗？给他们就是了。”莫三笑了。
凌雅峥道：“你莫非要拿着选妃的资格去赚银子？这可使不得，送了人家女儿进宫，叫她们守寡不好，叫舒姐姐受委屈也不好。”
“谁要当真选人进宫？”
“那你打的是什么主意？”凌雅峥随着莫三回了房，就拧了帕子给他擦脸，见争芳斗艳迎了出来，挥手叫她们歇着去，待莫三坐在椅子上，便替他脱下靴子。
莫三两分醉意上来，背靠着椅子，笑道：“我买卖的，是选妃的资格，并非送人入宫。”
“选妃资格，与送人入宫，有什么不一样？”凌雅峥纳闷了，见他要吃茶，就端了浓浓的醒酒茶给他。
“这自然不一样，这资格，能够转让给他人。我一个资格，三万两银子卖出去，下面人转手再拿着五万两转手，再下面，就以十万两转手。”莫三支着头，手指在桌面上轻轻地敲着。
“这么着，你只赚了个零头，下面的人，才算是赚了个钵满瓢盈。”凌雅峥见自己的手被莫三拉到他脸颊上，就轻轻地给他揉着脸上穴位。
莫三阴险地一笑，“难道我就没料到吗？随他们转手多少次，转手一次，就要给我一万两，其他的，随他们赚多少去。”
“若是他们瞒着你悄悄转手呢？”凌雅峥问。
莫三笑道：“转手时，必先要有我的印鉴，才算真的转手，不然花上黄金万两买去的资格，也不顶用。总归谁家有资格入选，名册总会呈送到我面前，他们耍没耍花招，一查就知道。况且，卖过了一次，赚了银子，难道他们不想再赚上一笔？若要再赚，就要求到我头上。”
凌雅峥失笑道：“现如今，人人都将尾巴藏着，生恐被人抓住把柄。就连秉性贪婪奸险的小人，都要装出耿介清廉的模样。你偏去做那奸佞？”
“我不入地狱，谁入地狱？”莫三一笑。
“可最后，名额呈送到你跟前，你终究要选出人来。”
莫三噗嗤一声笑了，“家里女儿品行端方的，自然傲慢不肯去买资格。买那资格的，大多是女儿身上有些瑕疵，亦或者家世能被人挑剔出错来。先拿着名额够了，不在品行端方的人家选妃；再拿着那些瑕疵，叫那些女儿们落选。”
“可是像是连家那样的人家呢？若不给他们资格，岂不是要闹出大乱子来？大张旗鼓地选妃，最后总要选出一两个来。”
“一两个？谁知一二年后会有什么事？至于连家”莫三收了脸上笑容，仰着头忽地狡黠一笑，“等我见了你六姐夫再说。”听见噼啪一声，烛花爆开，忽地起身将凌雅峥夹在腋下就向铺着芙蓉褥子鸳鸯枕的床上去。
一夜无话，次日一早，凌雅峥起身后，就瞧莫三已经出门了，洗漱之后，略吃了些粥汤，就带着邬箫语梨梦向莫宁氏那去，才过去，望见权姨娘跪在地上，诧异道：“姨娘怎么一大早就跪着？”
“老爷为了朱姨娘罚我呢。”
凌雅峥也不多问，进了莫宁氏房里，瞧见婉玲蕙娘芳枝睡莲都在，喊了一声母亲，就在蕙娘手下坐着。
“弟妹这会子才来？我们都伺候母亲吃过饭了。”婉玲笑道。
凌雅峥道：“昨儿个依着嫂子的意思分了家，今儿个不敢一大早就来，免得这边还要备下我的饭菜。”
“是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一声，咳嗽着，两只手抓住莫宁氏攥着念珠的臂膀，不住地给莫宁氏递眼色。
莫宁氏讪讪地对凌雅峥说：“峥儿，你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
能不吵？凌雅峥一笑。
“你大哥骂我黄脸的媳妇。”婉玲握着帕子在眼角擦了一擦。
凌雅峥手指微微一动，莫静斋会这样骂他内人？鬼才信。
“峥儿，那什么夜雨百年，若是内服，可有功效？闻着味道，像是可以内服的。”莫宁氏被婉玲催促着开口。
不等凌雅峥说，芳枝先诧异道：“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一样的药？”
婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼，依旧擦着眼角。
莫宁氏道：“自然不是吃那成药，兴许，拿了配制夜雨百年的药材熬汤，能叫婉玲的脸色好看一些。”说罢，抚摸着婉玲的臂膀，像是十分心疼她头一晚上跟莫静斋同床共枕就被莫静斋嫌弃。
“母亲的意思，是拿了药方给大嫂子？”凌雅峥瞅着婉玲。
蕙娘道：“我们娘儿们成日里在家，又不像是三儿那么大能耐，什么都做得，三弟妹还怕大嫂子拿了药方，抢了三儿的买卖不成。”
“那倒不是，只是，这药方是皇后娘娘的，给不给，还要听娘娘的。”
婉玲道：“弟妹别拿了那话搪塞我们，不过是家里女人配药吃一吃罢了。无人禀报，皇上娘娘怎会知晓？”
凌雅峥笑道：“三儿置办田地铺子的事，皇上皇后娘娘不一样知道了？不如，请大嫂子先吃几天那成药，若有效了，再请三儿奏请皇上，如何？”
“母亲”婉玲登时赖在了莫宁氏身上。
莫宁氏唯恐莫三为难，就对婉玲道：“峥儿的话也有道理，且听峥儿的吧。”
“母亲难道是听信了昨儿个没来由的话，埋怨媳妇跟朱姨娘亲近？这可真是冤枉，儿媳难道不自重到那地步，帮着个小妾对付母亲？”婉玲眼睛一眨，眼泪簌簌落下，“还是，母亲巴不得儿媳被大哥嫌弃，好叫芳枝踩在儿媳头上？”
芳枝惊诧了一下，忙识时务地低头。
莫宁氏被缠得有些烦了，见睡莲说“权姨娘跪了一个时辰了”，就不理会婉玲，只对睡莲说：“劝她起来吧，老爷并未对她说什么重话，她何必内疚成那样？”
“只怕是，权姨娘有意叫满府上下知道父亲为了朱姨娘发难了她呢。”蕙娘嘀咕了一句，有心跟莫宁氏“结盟”对付家里的这些通房侍妾。
莫宁氏听了，却摇头：“她不是那样的人，都为老爷守了那么些年，怎会见了老爷的面，就想法子败坏老爷的名声？”
蕙娘嘴唇一动，心觉莫宁氏心善得过了；婉玲忙按住蕙娘的手，听见外头说她们娘家兄弟来了，就齐齐地起身向外去。
莫宁氏瞅着芳枝睡莲也跟了去，就对凌雅峥说：“看婉玲蕙娘两个的性子，只怕芳枝睡莲两个会吃些苦头。”
凌雅峥嫣然一笑，搂着莫宁氏，听见外头两个嫂子走眼了，才说：“母亲，方才二嫂子等着你埋怨权姨娘呢，你偏替权姨娘开脱。”
“这话从何说起？”莫宁氏一呆，须臾，思忖着说：“她们两个要埋怨，也怪不得旁人，只能怨到她们自己个母亲头上。”拍了拍凌雅峥的手臂，看她脸颊似乎丰盈了一些，悄声问：“可有动静了？”
凌雅峥咬着嘴唇，轻轻地点头，“还不确定，三儿也还不知道呢。”
莫宁氏立时警惕起来，瞧见丫鬟们守在门外，就搂着凌雅峥向外瞧了一遍，叮嘱说：“别跟旁人说，回头跟你祖母说你不服京城水土，免了你的晨昏定省。也少向这边来，我每日过去探望你就够了这边，多的是人要害你。”
“母亲是说，两个姑姑？”
莫宁氏摇了摇头，拍拍凌雅峥脸颊，只觉她丰盈一些，反倒越发地好看了，“你大嫂子，昨儿个占了便宜，今儿个一早还来哭。你大哥的性子，我能不知道吗？他不喜欢的，只会不理会，断然不会恶语中伤。昨晚上算是他们的洞房，今儿个一早，你大嫂子就这样说你大哥可见，她比你大姑姑还不好相与。”
凌雅峥错愕道：“既然母亲知道，何必为大嫂子讨药方？”
莫宁氏叹道：“若我装傻，还能帮你一把；若是我精明了，她们连我也防备，三儿三兄弟不在家，咱们娘儿两怎会是她们的对手？”向窗外瞧了一眼，叹道：“我已经过了争风吃醋的年纪，就叫权姨娘朱姨娘两个闹着。我正好找了借口，常去你那坐着。”
“母亲若是能随着我们一起过就好了。”
“谁不想呢？”莫宁氏无奈地一笑，待晌午须得去莫老夫人那立规矩，就打发凌雅峥回延春侯府，自己去了莫老夫人那，见大莫氏小莫氏都在，就说“峥儿有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠连天。我打发她回去了。”
莫老夫人还不怎样，大莫氏先说“只怕是心疼三儿的私产被分了出去，不肯过来呢”，小莫氏道“也别难为人家了，毕竟，是个在娘家时就不肯去探望自己个亲爹的主”。
“后儿个，两个妹妹随着我跟母亲去看皇后娘娘亲桑大礼吗？”莫宁氏问。
大莫氏小莫氏生怕见外人，连连地道：“我们留在家里就够了。”
“就叫她们留在家里吧。”莫老夫人颇为嫌弃地道。
莫宁氏饭后打发了婉玲去准备出门的车子轿子，琢磨着没几月就有孙子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕迹，于是只在晚间莫三来请安时，悄悄地叮嘱说：“今时不同往日了，跟峥儿在一起时，动作轻一点。”
“什么今时不同往日？”莫三诧异地道。
莫宁氏一挤眼睛，笑道：“就像是做梦一样，昨儿个，你们还是两个毛孩子，今儿个，就要给人做爹做娘了。”
“母亲的意思是”
“嘘，我已经叮嘱过峥儿别声张了。”莫宁氏道。
莫三心里大喜过望，面上却只得依着莫宁氏叮嘱，做出一派沉稳模样，从莫宁氏这边出来，立时赶回自己府里，瞧见凌雅峥正坐在厅上跟邬音生邬箫语齐清让说话，待要笑，又强忍住，遮住嘴就在凌雅峥左手边坐下。
“哥哥何必强人所难？清让既然不肯娶，那就算了。”邬箫语握着帕子垂着头。
邬音生冷笑道：“当真是清让不肯？”两只眼睛紧紧地盯着齐清让，终归是又疑心到邬箫语头上，“还是你拿了什么话，逼他替你回绝？”
“哥哥”邬箫语娇嗔一声。
邬音生对莫三一拱手，“请侯爷做主，叫小妹跟清让”
“音生，当真是我不肯。”齐清让忽地出声。
邬音生难以置信地望着齐清让，忙笑道：“清让，莫非是箫语做了什么，叫你看不惯？若你看不惯，只管训斥她就是。”
“”齐清让眉头紧皱，攥着拳头说不出话来。
凌雅峥心道齐清让果然是宁肯在邬音生面前自裁，也不肯跟他拼死一搏，就问邬箫语：“清让好歹是我们府里的管家，你连他都瞧不上，可是心里另有了人？”
邬箫语急得咳嗽起来，哼哧了半天道：“在船上时，关少爷跟我十分要好。”
邬音生眼皮子乱跳，冷笑道：“他跟你要好，是想打听出少夫人身边的梨梦，跟先前的梨梦有什么瓜葛吧？”
“哥哥怎么知道？”
邬音生苍白的脸上，虽羞恼也涨不起一点血色，对齐清让惭愧道：“清让，小妹疏于管教，日后，还请你”
“哥哥”
“音生，我一定要娶吗？”齐清让为难地道。
这一句，就连莫三都看不下去了，忙对邬音生道：“强扭的瓜不甜，音生，不如你将箫语带回去，再另挑个好妹夫？”
邬音生心里只认定了齐清让一个，但见齐清让此时不肯点头，就勉强地应下了莫三。
邬箫语反倒有些不肯随着邬音生走，但想着能见到凌韶吾，就也没吭声。
“箫语先去收拾包袱；音生清让，你们两个再叫了雁州七君子来。”
“可是少爷有要紧事要吩咐我们？”
莫三点了点头，示意齐清让将一张挺括得仿若喜帖般的洒金红帖给邬音生看，“今儿个去面圣，皇上令我主管选妃一事。如今，你们拿着的帖子，就是选妃资格。”
“选妃资格？”齐清让眼神清明地望着莫三，“这是因皇上才平定天下，被昏君压迫避世的大儒乡绅尚且观望着不肯入世，家中贤德女儿不为世人所知。所以，皇上才发出选妃帖子来？”
“你这人真迂腐，皇上跟皇后乃是患难夫妻，况且侯爷又跟皇后交情匪浅。皇上若当真要选妃，也不会令侯爷主管此事。据我猜测，这选妃资格，仅仅，只是资格？”邬音生推敲道。
凌雅峥心道不愧是一见如故的两个人，果然是一丘之貉。
莫三点了点头，“如今，我要你们九个，骗过自己，认定只要握着这帖子的，不管是采桑农家大姐，还是弄箫教坊阿娘，都有资格入宫为妃。”
“敢问少爷，一张帖子，多少银子？”
“三万。”
“限多少张？”
“只有二十张。”
“若是有人转手呢？”
“他转手一次，咱们就抽上一笔。”
邬音生了然一笑，“小的明白了。”
齐清让耿介地道：“如此一来，这帖子价钱越来越高，若是有人为了这帖子，肆无忌惮，搜刮民脂民膏，那该如何是好？”
“放心，咱们卖帖子时，就是吏治严明之时。况且，若为了买帖子闹出什么事端来，这帖子买了也算他白买。”莫三道。
“可是如此，那中饱私囊的罪名就要落到少爷头上了。”齐清让忧心地说。
莫三淡然一笑：“能为圣上分忧，是我莫三的荣幸。”
齐清让闻言，登时慷慨道：“少爷放心，我等必不会辜负少爷所托。”
邬音生瞅了齐清让一眼，跟着拱手。
“行了，退下吧，有什么话，明日咱们再商议。”
“是。”
莫三瞅着齐清让送邬音生出去，立时从椅子上起来，两只手撑着扶手，紧紧地盯着凌雅峥，“你真坏，竟不叫我先知道。”
“你在母亲那听说了？”
“若不是母亲提起，你就要一直瞒着我？”莫三抵住凌雅峥额头，窃喜道：“咱们抢在大嫂二嫂前头生，看不把她们两个气个半死。”
凌雅峥轻轻地扇了莫三脸颊，“也算是干大事的人，怎么就跟两个嫂子过不去？”
“谁叫她们先撩拨的？”莫三再三回忆，也记不起昨晚上瞧着凌雅峥小腹有什么异样，琢磨着，就说：“依着母亲的话别声张，若是你祖母嫂子想你，就叫她们过来。你只管说是不服水土，身子不舒坦。”
“遇上端午呢？也不露面？”
“那时候胎气稳了，就能名正言顺借着身子重留在家里。”
凌雅峥摸着莫三的脸，笑道：“连家那，你打算怎么处置？”
“放心，船到桥头自然直。”莫三低笑一声，见凌雅峥要起身，就十分慎重地搀扶她。
“别叫人看见，我二嫂子五嫂子都等着大嫂子有动静了，才肯生呢。”凌雅峥说。
“分府了，你二嫂子还有个什么忌惮？谁不知道，皇上留下个致远侯府，是给你五哥的？”莫三纳闷地一问。
凌雅峥道：“话虽如此，但既然早先应下了祖母，哪有自己不遵守诺言的？况且，大哥不是已经跟姓陈的人家定下来了吗？”
莫三道：“你大哥真是悖时，依着你二伯二伯娘的心思，是要定下雁州府出来的人家。偏如今咱们雁州府出来的，又没瞧得上他的。只得娶了江南陈家的姑娘。”虽不刻意搀扶，手臂却微微张开着，待见凌雅峥向前走了两步，就赶紧地叮嘱说：“万一皇后提起指腹为婚的话，千万别应下。你瞧齐清让跟邬箫语那事”
“知道了，人家还未必肯提呢。”
“胡说，若是你舒姐姐听说了，一准会提起。”莫三笃定地说，听凌雅峥提起婉玲要夜雨百年药方的事，冷笑道：“亏得她想得出”满嘴里说着不叫凌雅峥操心内外家事，将她送进房里歇着，就在床边端详了她一会子，嘀咕了一句“似乎当真胖了”，就也歇下。次日一早，就出府带着齐清让去内务府亲自打造选妃红帖，随后几日，就带着雁州七君子四处拜访京城人家。
眼瞅着端午将至，莫三才略闲下来，坐在家里凉棚下，瞧着藏身在几缸红莲后的凌雅峥穿着宽敞衣裳，小腹不显，脸颊却比最初两月瘦削了许多，就拿着纨扇在她耳边轻轻地扇着，低声笑道：“跟你说一桩有趣的事。”
“什么事？”
“大嫂子出了十二万，买了一张帖子。”莫三哼哼地一笑，“又用十六万卖给了她娘家兄弟的连襟邻居，信誓旦旦地说能将人家女儿送进宫里去。”
“大嫂子哪来这么多闲钱？”
“谁知道呢，等她兄弟的连襟邻居闹开了，自然就知道了。”
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