第68章 第 68 章

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    次日卯时, 早朝。

    时隔近两月,关霖终于又站在了金殿之中。

    他神色一如往常淡然,面对他人的问候也只是客气而疏离地应下。唯有在同镇国公寒暄时, 他特地扬了扬唇角, 让自己的神色看起来更柔和。

    不知为何,面对路域的父亲,他总有种淡淡的心虚感, 话也免不得多了些。

    镇国公却是有些奇怪,担忧道:“关大人为何嘴角抽搐, 若不是这一病,留下了什么……后遗症?我认识一位专门治疗面疾的大夫,若关相需要, 我今日便派人给你请去相府。”

    关霖:“……无碍, 多谢国公爷关怀。”

    关相毅然决然地放弃了自己的“柔和”表情。

    张福的一声“圣上到”, 让金殿中的朝臣立即安静下来。元康帝在张福的搀扶下, 缓缓走来,坐上了台阶之上的龙椅。

    他抬眼就看见了关霖, 便问了几句关霖的身体,末了又感慨:“关卿一日不在, 当真是让朕如隔三秋啊。”

    “承蒙陛下厚爱。”关霖淡淡道。

    若是他人被夸赞,可能还会担心元康帝是不是在捧杀,但关霖从来便是这幅不卑不亢的样子,元康帝也最是喜欢他这幅模样,知道他就算被夸赞,也从来不会浮躁,只会踏踏实实地做应做的事情。

    元康帝又问候了几个身体不太好的老臣,得知大家都很康健, 一时心情大悦,继续听起了众朝臣的上奏。

    关霖压轴在最后,元康帝微笑着看过来时,关霖突然有些恍然,仿佛看见了五年前殿试时,元康帝便是这么笑着,指着他说,这就是朕要的状元。

    他深吸一口气,冲着元康帝深深一拜。

    元康帝登时一愣,早朝上奏之时,明明无需大礼。

    接着,便听关霖一字一顿道:

    “臣请,重查当年江州贪污一案。”

    金殿之中一片哗然,元康帝的脸色骤然暗了下来。

    “关卿,”他沉声道,“可是两月之期,不曾让你醒悟?”

    他声色严厉,关霖却不为所动:“还请陛下看一看此物。”

    他从怀中掏出一封陈旧的信封,那信上,赫然有一个“孟”字。

    张福将东西接了过来,递到元康帝手上,元康帝冷着脸拆开,只见其中居然有一张泛黄的奏折,还有一张末尾按了血印的信。

    信看起来似乎是近期写就的,那封奏折却显然是当年之物。

    许久之后,元康帝将两样东西看了一遍又一遍,最终,他缓缓收了东西,双眉深深拧起,神色幽深:

    “祝章何在?”

    朝臣们顿时一惊,元康帝这副模样,显然是动了真火。

    而他所说的那个祝章,分明是五年前早已告老归乡的朝中左相!

    跪在地上的关霖则目光悠悠,一时间,思绪飘回到了数月之前。

    -

    当时还未开春,江南巡抚一案刚开始清查,某日他回府时,正巧路过了一户看着颇为富庶的人家。

    那户人家的宅子外,有一对夫妇带着一个小孩儿瑟缩着跪在地上。正值二月中,早些天还下了雪,他们却衣着褴褛单薄,手脚都脏兮兮的。

    关霖叫人停车,去路边的茶肆给这一家三口买了热汤,又询问几人为何跪在此地。

    为首的男人说,他们本是江南人家,但江南这两年时逢大旱,他们实在过不下去,便举家想前来投靠表弟。谁知表弟这两年在京城发达了,看不上他们,只给了两块硬饼子便将要他们打发走。

    但连日奔波,他们唯一的女儿染了风寒,身子日渐虚弱,若是没有药,想来是撑不到开春。

    这对夫妻多年不曾有孩子,这个女娃还是五年前自人贩子手里抱养来的,是他们唯一的期望,他们本来是想请求表弟能帮忙医治一下女儿,奈何表弟府中家丁连门都不让他们进,便只好跪在这里,苦苦哀求。

    关霖当时听着久违的江南口音,神色有些恍惚,他又看向那被夫人抱着的小孩子,瘦瘦小小得像只小猴子一般,额头上还有块一寸大小的红色梅花状胎记。

    他不禁想起,当年被父亲带着从江南来到江州的自己,好像也不过就这么大。

    于是他派人将这户人家接到了相府,让他们在相府安居做事,领与其他人一样的月钱,还找来了专门为孩童看诊的郎中医治小女孩。夫妇俩这才知道眼前的年轻人竟是当朝右相,当即感恩戴德,做事也十分勤快利落,很快地和相府的众人仆役打成了一片。

    而这对夫妇对江南境遇的形容,则让关霖对范正初一直疑心不减。据范正初所言,江南人民安居乐业,即使这两年遇了大旱,官府开仓放粮,百姓勤恳耕作,日子也照样过得很好,完全是一派官民和谐的蒸蒸日上之景。

    但在这一对夫妇口中,江南官员已经数年没有作为,百姓流离失所,甚至有人在易子而食,还有流民在聚集人手,想来不久就会爆发动乱。

    奈何空口无凭,仅仅是两个流民的话语,并不能作为证据,而二皇子一派又竭力保着范正初,官官相护,所有的证据都在被尽力遮掩。关霖被皇上指去弘文殿的当日,他接到了一封书信,随信封同时寄过来的还有一支刚绽放的梅花。

    而信中无字,只在反面盖了一方小小的印章,是一个“祝”字。

    这样新鲜的梅花不可能远道而来,而京郊多山,山上常有寒梅,那送花者或许就在山中。

    关霖去京郊的山里寻了两次,都未果而回,最终在第三次,他发现了一座山中小屋。屋外篱笆简陋,田圃二三,一道佝偻的身影正在院子里除草,虽然他须发皆白,但关霖还是认出了院中那人——他是当年的大殷左相,祝章。

    祝章辞官时已年逾古稀,他年纪大了,这时候辞官也无可厚非,但关霖一直觉得他或许有些难言之隐。

    不然祝章当年为何会离开得那么匆忙,明明是在春闱看了他的考卷、亲手提携他的人,走时却连一句话都没有留下。

    关霖敲响院门,神色恭敬,仿佛仍是当年那个有些稚嫩的状元郎:“祝大人。”

    祝章浑身一颤,他枯瘦的手撵起一根野草,放到一旁,又去水桶边净了手,方才转过身来。

    关霖本以为他是在山中隐居,过着贫苦但悠然的日子,可等祝章转过身他才发现,老人瘦得仿佛只剩一副骨架,已然脱了相,双眼眸光暗淡,脸上还有大片烧伤留下的陈年疤痕,整个人都散发着行将就木的气息。

    “关大人,”祝章深深叹了口气,“草民总算是将你等来了。”

    祝章将他请到屋中,他连寒暄都不曾,上来便平铺直叙。那股迫切的心情仿佛不是讲述过往,而是在倾诉一个萦绕心头多年的噩梦。

    当年,祝章虽正值花甲之年,但他身体康健,精神矍铄,等到年过古稀再辞官也不成问题。

    而且他亲人俱在京中,子女皆已经成家立业,儿孙绕膝,四世同堂,甚是热闹,他也有在京中颐养天年的念头,直到那一日,江州的消息传来,他在赶往政事堂的途中,被二皇子拦了下来。

    他至今无法忘记,看似儒雅随和的二殿下所出之言却是字字狠毒。二皇子笑着向他保证,若是他肯听命,事成之后告老,他的一家老小自会安然无恙;但若是他不肯,那他的亲人便都无法幸免于难。

    彼时他的次子恰巧落了水,最近一直在家里休养,也是二皇子说了,祝章方才知晓,他次子的落水竟是人为所致,倘若挑了无人之地下水,他的次子甚至不会被路人看见救下,早便没了命。

    他惊出了一身冷汗,但二皇子之举太过出格,他若同意,近乎等同于陷入党争、甚至谋逆。他同二皇子说自己打算考虑一番,但他考虑的次日,他尚在牙牙学步的曾孙女便被在人挤人的大街上拐走,京中遍寻不得。

    他一时崩溃,同意了为二皇子所支使。他私自压下了孟实秋往京中递来的、诉说了清白的折子,压下了江州众知县乃至百姓们的请愿书,然后以一个重臣良相的身份,向皇上请求,治孟实秋的罪。

    可他分明知道,孟实秋哪里会贪污?孟府上那一箱珍宝,原是孟实秋为了研究改良作物、让百姓能多些收成,才找来的农科古籍,只是暗中被人更换。

    于是孟实秋成了导致路疆战败的间接凶手,也成了为那些真正的贪官顶罪的替罪羊,而祝章一世清白,尽数毁在晚年这一桩事情中,也是这时他才骤然得知,他的曾孙女并非是二皇子下手,而是真的叫人贩子拐了去。

    这件事后,祝章心念俱灰,他觉得自己不配再为朝臣,不顾家人的质疑反对,一意孤行告老,并举家南迁回了故土。只是当他们在京城外的一家驿站休息时,当夜,驿站燃起熊熊大火,祝章的家人皆死在了那场火中,可笑的是,却只有年纪最大的他一人苟活了下来。那时他才明白,二皇子根本没有想要放他回去过。

    “我自知有罪……可我的妻儿老小,又为何要为我的过错而造此横祸?”祝章老泪纵横,“但我不可能再回京师……更无颜见陛下。”

    “那场火后,我大病不起,近来才刚刚能下床行走,又听闻了京中的事情,便给你递了信物。一切罪过皆是我一时不省导致……只是……”

    他喉头微动:“若是将来,关大人见着一个额头上有梅花胎记的女娃娃,还请不要为草民之错,牵连于她。”

    关霖的神色微动。

    他沉默半晌,也没将府上那个女孩的事情告诉祝章。

    祝章的家人是家人,那被他这一错所牵连的其他人的家人,便都不算是人了吗?孟府一家,镇国公府,还有千千万万死在北疆的将士,他们的家人难道就不曾悲痛吗?

    祝章的确不是始作俑者,但为虎作伥者,也是一样的无可饶恕。

    但在离开小院前,他看着老人形销骨立的身影,突然便想起当年佝偻着在田地里看庄稼的孟实秋。

    孟实秋笑着对他说,咱们是一家人。

    家人,不论是对他,还是对祝章……都是最重要、也最挽回不得的存在了。

    于是关霖驻足在门口,他低声说了一句,他若是见了那个孩子,会善待于她。毕竟幼子何辜。

    他没回头,只知道祝章应当是听见了,还谢了他,接着便是一声“扑通”。

    关霖猝然回头,院子里却空空不见人影,只有井水晃荡。

    “关卿,祝章何在!”元康帝的怒喊让关霖回过神来,“朕要治他的罪!诛他的九族!”

    “禀陛下,”关霖回道,“祝章自知愧于陛下,在臣离开时便投井自尽。在此之前,他亲人皆亡,九族离散。还请陛下先追究当年其他问题,比如为何他一世忠良,却会在晚年清白不辨,不顾名节拦下孟知府的奏折。”

    关霖的目光淡淡扫过旁边一直低着头的二皇子:“他到底是出自自愿,还是为他人所要挟?”

    元康帝狠狠一拍龙椅的扶手,他受不得这么大的情绪波动,狠命咳了几声,张福颤巍巍地想扶他,却被他一挥手扬开:“查!给朕好好的查!当年到底是谁,陷害了朕的忠臣们!”

    “查出来了,”元康帝怒气冲冲,“朕诛他的九族!”

    “关卿,此事你须得避嫌……但朕答允你,定会给孟实秋讨一个公道!”

    关霖深深一拜:“多谢陛下。”

    “还有路卿……”元康帝的目光转向镇国公,却一时哑言。

    毕竟他从一开始,就亏待于这一家忠良。

    镇国公却是心里通透,当即跪拜道:“路疆之事,老臣全凭陛下决议。”

    元康帝深吸了一口气:“路卿且放心……朕不会亏待忠臣,也不会放过每一个居心叵测之人。”

    “朕是老了,但还在这儿呢。”

    元康帝声音沙哑,而金殿之中,二皇子的身体却早已有些发僵。

    与此同时,距京城三百里外。

    路域将一块豆饼喂给乌啼,拍了拍汗血马的马头。乌啼自鼻孔里轻轻喷出一口气,亲昵地蹭了蹭他的手。

    他跟随行的人一起将马都拴在了林中,并将那一身在白天有些过于明显的夜行衣换下来,露出里面穿的普通百姓常见的粗布衣裳。

    而不远处的密林里,隐隐现出一座规模不大的庄子——那便是范府马车所驶向的地方。说说520小说阅读_www.shuoshuo520.cc

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