《镖行录》正文 81.第八十一章
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镖队浩浩荡荡出了京, 威远镖局空了一大半, 顾芊芊清闲下来，越发记得顾孟飞临行前说的事。关于周一钊的婚约，她去向宋氏求证过, 只是陈年旧事, 又涉及已故的人, 宋氏不愿多说，只告诉她隐约记得周一钊的娘曾提起江南镖局有个女儿, 当时聊叙家常时说周远走镖路经江南与邢家说过将来要结亲的话，但究竟定没定亲，却说不准。至于会不会答应婚事，宋氏绝口不提，待要多问, 便耳提面命地提醒她不要多管多问, 凡事自有家里做主, 亦不要去打扰邢家人。
顾芊芊有种说不上来的感觉，好像只要跟过世的周氏夫妇有关，事情总有些蹊跷，她爹娘从不愿多说。但既是上一辈的事，她没必要非寻根究底，只要管好周一钊便是。她寻思：周二叔、周二婶在世时, 钊哥不过十来岁, 即便跟江南镖局说过要结亲, 多半是相谈甚欢的玩笑之言, 这在江湖人家也极是平常。何况，她爹娘当年听了都未当真，而周二叔、周二婶又已不在人世，连婚约凭据都没有，还妄谈什么结亲。
听说江南镖局进京前曾来信，她特地把信找来看看，上面只陈说邢家与顾家交情言深，要来探望世侄叙旧情云云。“钊哥痛失双亲这么多年，他邢家这时候倒是想起来看望了，早干什么去了。”
顾芊芊看着心烦，将信纸气恼地拍在桌上。这世风日下、人心叵测的，谁说的准里头有没有私心和算计！这当口，瑶儿领着周妈上了楼，“大小姐，人来了。”
周妈是正院派到客房照顾邢夫人母女的，她虽一直管着家中厨房的事，但家里伺候的丫头、婆妇本就少，所以派了她过去。顾芊芊素知周妈是个实心宽厚的人，早年守寡带着儿子投奔了镖局，这些年操持着厨房，也是跟着顾家吃苦熬过来的老人了。听小全子说，周妈平日里对厨房帮忙的甄大嫂子和他娘很照顾，她儿子是镖局里的趟子手，日子过得很踏实，就想着多攒些银子给儿子娶个媳妇。
“周妈，这几日辛苦了，坐下说话吧。”顾芊芊端坐桌前，抬眼笑了笑。
瑶儿见了，扶着周妈将她按在圆凳上，“您坐。”
“这使不得。”周妈知道自己是个粗人，怎好在大小姐面前坐下，赶紧要站起来，却被瑶儿压着起不得身，只好虚坐着。
顾芊芊道：“这又管着厨房又要留心照顾邢家那边，周妈的辛劳，我是知道的，这会儿正想让芳儿过去帮着照顾。”
周妈实在道：“大小姐说话，我这老脸可不敢受。这些日子不过是在客房照顾几日，送饭、洒扫、洗衣的，也有甄家、王家两个媳妇帮衬，邢夫人和邢姑娘也不折腾人，夫人又多给月钱，哪里就辛苦了。大小姐只管留着身边的人，我的身子骨还中用。”
“如今家中光景好了，这后院人手合该添置，不好怠慢了上门的客人。周妈，你今日便带芳儿过去，不必说是我身边的人，就说是安排过去伺候的便是。”
“是，是。”周妈听大小姐的意思是有了安排，难得善心体谅她这把老骨头，虽心疼少的月钱，但也不好再多说。“那我这就带人过去。”
“先不忙，我这里有件事要说。”顾芊芊给瑶儿使了眼色，瑶儿把点心和沏好的茶水端到周妈面前，才开口：“周妈，听说您儿子是镖局的趟子手？当了几年了？”
周妈的视线从精致的点心上收回来，咧嘴笑道：“都托镖局照顾，领份差事，也有两三年了。这次能跟大少爷去西北，真真是好事儿，能长不少见识。”
“等他回来，直接领三等镖师的差事，想来以后长见识的机会更多，周妈尽可放心。”
“我的大小姐，这怎么说的我替儿子多谢您了。”周妈喜不自胜，想到儿子能熬出头，不禁老怀安慰，如今要找媳妇，也能再找个更好人家的。
顾芊芊道：“这镖局上下都是一家人，就不必谢了。瑶儿，送周妈回去。”
“是。”瑶儿应声，便开始包起点心，周妈见了，更是心下感念大小姐体恤下人。
顾芊芊像是忽然想来，故作好奇地小声问：“周妈，我听我娘说邢家看上了钊哥，你可知邢家那边是什么念想？”
周妈有几分为难，但不好拂了大小姐的面子，便道：“夫人嘱咐不能乱说邢家的事，大小姐又不是别人，我就说了。前些日子，我隐约听邢夫人对邢姑娘说起早年有个婚约，是周二局主在江南收到周二夫人又有身孕的消息，因为高兴便上门找邢局主喝酒，看见刚周岁的邢姑娘可爱才要定亲。”
原来是在邢月如周岁的时候定下的，十九年前，她都没出生呢，这么远的事情，还是酒后之言，当然不能作数！而且周家就有钊哥一个人，怎么周二婶还怀过身孕吗？怀的孩子应该不是没生下来就是没活下来罢顾芊芊心里叹了叹气，钊哥的命真够苦的，反正在成亲这件事上，不能再让他苦了。
“邢姑娘怎么说？”她又问。
周妈回想一番，道：“我看那邢姑娘倒是好姑娘，她说婚约无凭无据不能乱说，也不想在家里蒙难的时候拖累周少爷。”
顾芊芊点了点头，笑道：“我问着玩的，周妈不要告诉我娘，不然她要说我的。”
周妈笑着应是，便跟瑶儿一起下了阁楼。
夕阳余晖下，天边晚霞漫天，冬天的落日更显萧瑟。微开的窗户透进冷冽的寒风，待芳儿和周妈出了小院，顾芊芊才关上。她搓了搓发僵的手，若有所思地想着周一钊与邢月如的婚约。不管邢月如本人是好是坏，她都不是良配，但她既已说出‘不愿拖累’的话，顾芊芊以为，怕是对有救命之恩的周一钊动了情，若真的情根深种，倒也是件麻烦事。
如今之计，只能让周一钊随季锦一道去济南府了。
展府外，锦衣卫千户穆一寒刚从山东赶回来复命。他扔下缰绳，大步进了府中，待到书房前，在院中遇上了同为千户的关雄以及沈云。
“呦，老穆，你风尘仆仆的，是打哪儿奔回来？”关雄扯着嗓子问。
穆一寒冷着张脸，懒得与他废话，连眼皮都未抬。他素日就是个独来独往的人，只听命展风，与其他同僚没交情可讲，可关雄是个自来熟的人，每每都是拿热脸贴冷屁股。
“宫中锦衣卫的规矩，承接上谕或执行任务都要三缄其口，是否需要帮你长长记性。”
关雄一听这话，叉着腰瞪他，“我说老穆，你他奶奶的少拿鸡毛当令箭，老子好心问两句，要是不能说明讲，用得着夹枪带棒的！”
穆一寒冷哼一声，不愿再搭理关雄而是看向沈云，冷声问：“大人可在？”
不等沈云回话，关雄气得撸袖子要动手，沈云只好先拦着他劝架，“关千户息怒，息怒。穆千户办案回来定是劳累，同僚一场，还是算了。大人有事吩咐，你还是先进去领命。”
看关雄上了台阶，沈云松了口气，心想：把锦衣卫的规矩说成‘鸡毛’，大人尚在书房里坐着，他这般大声嚷嚷也不怕受罚。这关千户人不错，就是太不着调。
这时，只听要进书房的关雄回头冲他道：“咱宫中锦衣卫啥时候专职查案了，倒让北镇抚司那群废物闲着。我昨天看见蒋正和郑冲那俩乌龟王八蛋在酒楼里喝酒，真他奶奶的闲！”
沈云赶紧抬手送了送，“大人在等着，你快点进去吧。”待书房门关上，他正色地对穆一寒道：“时隔多日，大人算着穆千户该从青州回来了，想必赏花阁之事有了眉目。”
穆一寒不置可否，只道：“稍后进去再说。”
关雄领命带人去南京府查江南镖局，在书房中被展风因刚才的吵闹训斥了几句，出来后，像个秃尾巴鹌鹑不敢再叫嚣，老老实实地去办案了。
穆一寒与沈云进了书房，展风端坐案前，让二人坐下。
关于查封赏花阁，名面上的理由是‘打压官员狎妓之风’，之前京中各大青楼及教坊司均被勒令停业整顿，不得接待京中大小官员，如今其他青楼、教坊司早已重新开门纳客，唯有赏花阁仍在查封当中。沈云当晚领锦衣卫搜查并无发现可疑人等，只听命捉拿了楼中一干人，实则他并不知因何抓人，后来得知是寿宁侯将大人带入赏花阁的缘故。再到大人亲自审问，派穆一寒去青州追查枫雪山庄的苏长均，他才发觉大人另有用意，但究竟是何故，却不得而知。
展风被张鹤龄下药此等奇耻大辱绝不会让他人知晓，其中又关乎顾芊芊的名节，更不能掉以轻心。他从济南府查案回来便去过顾家，虽然是以济南总兵潘启正灭门案为借口登门，但顾家似乎风平浪静，连顾孟飞都未对赏花阁有过只言片语的询问，让他以为他们对顾芊芊被害之事毫不知情。
之后他提审赏花阁的人，这些人并不知晓柳致房中另有女子，但他当时的确是听见苏长均前来要人才离开的。据老鸨所说是一场误会，顾孟飞带人冲进柳致房间却什么人都没有。再经细查，得知那天晚上顾芊芊被凌熙送回家中，而苏长均被扣留威远镖局。他对整件事思前想后，对苏长均和凌熙都产生了怀疑，他想弄清楚，要害顾芊芊的究竟是谁。
这次穆一寒回来复命，不知苏长均身上是否有线索为他解惑。展风放下手中公文，问道：“青州可有消息？”
“属下按大人吩咐监视苏长均，他回到枫雪山庄后未有异动，也未有可疑举动针对威远镖局。只是半月前，有人拦截枫雪山庄的马车，苏长均被砍断一臂，苏若雪被绑架，几日后被人扔进青州最大的妓院，毁了清白之身。”
展风听完，神色依旧平静无波，“查到是何人所为吗？”
“属下探知，是一群黑衣蒙面人，应是外来帮派，青州本是枫雪山庄的地盘，整个山东的江湖势力又有兖州木家堡、东昌府滕家和莱州奚家寨同气连枝，自是不会有其他帮派妄动干戈。另外，属下在苏长均杀死的人身上发现了这个。”
穆一寒从身上拿出羊皮抱着的东西呈给展风，展风打开后，竟是一块人皮，上面有暗红的图形。展风将人皮扔给沈云，问穆一寒，“这可是标记？”
他点头道：“确是标记，死的几个黑衣蒙面人的胳膊上都有。”
沈云仔细辨认了一番人皮，“这上面好像是个火焰。”
苏若雪的遭遇似乎与芊芊有些相似，若当初害她之人是苏家人，那此举是在为顾家报复还是另有隐情？这赏花阁背后是烈焰堂，沈云捉拿之时烈焰堂的人早已不知所踪，老鸨只知烈焰堂有大管事，连堂主都未见过。烈焰堂如此神秘，火焰标记是否与之有关，送芊芊回家的凌熙是巧合地出手相助还是跟烈焰堂有关联如果说，凌熙与烈焰堂有关的话，那很多事倒是能说得通了。
展风：“你可知死在青州的黑衣人用何种兵刃？”
穆一寒：“尸体身旁有长刀，应当是所用兵刃，但都是普通长刀，未有特别之处。”
展风问完之后，让穆一寒先回去，另吩咐沈云去查人皮上的标记是否出自烈焰堂。待沈云告辞，他又想到一事：“在宫中找个御医，稍后让他跟我去威远镖局。”
“是。”
秀阁之上，顾芊芊正在看镖局的账册，从后院匆匆过来的芳儿来禀告，说邢月如又去了练武场。
听到此言，顾芊芊兀自合上账本起身，拢了拢衣袖，道：“我这就去看看，到底练武场有什么事值得邢姑娘一而再再而三地前去。”
家中人手走了大半，余下的人不多，此时已过了练武的时辰，练武场上三三两两的人聚在一处，有切磋武艺的，也有跟江南镖局的人说话儿的，看起来有几分闲散。
关于去山东置办产业开设分镖局的事，如今家里有钱，又在木家堡的势力范围，是以顾威并未反对。季锦不日将和谢琨前往济南府，周一钊正在与他商量带去的人手，徐仁和陶演俱是要去的，另有想同去安家的也要考虑几分，最好是老实可靠没有外心的，这样到时候招揽的新人进来也好相与。
顾芊芊到了这边，先是远远地看了一阵，见周一钊同季锦向徐仁等人交代事情，而邢月如正与自家镖局的人说话，才慢悠悠地走了过去。
“钊哥。”顾芊芊唤道。
周一钊回头，皱眉道：“这天气可冷得很，有什么要紧事非要出来？”
“哪就这么金贵了，如今我早不是抱着药罐子的娇小姐了。”顾芊芊笑道，随即直言：“钊哥，我跟爹说了，想让你跟季锦、三叔一道去济南，这走镖的行当，该招揽什么样的人、考校武功路数，总该过你的眼，三叔和季锦与侯府的人在当地走关系才要紧。”
邢家有意结亲的事，季锦也知道，顾芊芊才跟他通过气，这会儿自然要帮着说话。“若是你能去，当更稳妥些。山东地界的人脉往来我可得与三叔好好学，到那边招揽人手、置办产业的章程还有与官府登记造册的手续，都是极繁琐的。”
“爹说，这次把手伸到山东还尚有几分顾及，有钊哥在，他便能放心几分。只是这样一来，钊哥就要辛苦了。”顾芊芊又添了两句。
周一钊想了想道：“既是家里定好的，我去倒无妨，不过镖局的人尽数出巢，总是有些不妥。”
季锦略压低了声音问：“莫非你是在担心江南镖局？”
三人朝邢月如的方向望了望，周一钊点点头，顾芊芊见他如此，宽慰道：“钊哥多虑了，如今锦衣卫正在追查凶犯，想必镖局周围有不少暗哨眼线，顾家安全得很。有锦衣卫看家护院，正可趁此办我们的事，钊哥放心去吧。”
周一钊略略思量，想到有义父在家坐镇，答应道：“那我现在去见义父，看看他老人家还有何事要嘱咐。”
顾芊芊拉住周一钊的胳膊，说要和他一起去。周一钊见她这般亲昵不拘礼数，也奈何不了，便随她去了。
两人经过邢月如身边，顾芊芊对她笑道：“腊月寒冬的，邢姐姐莫要总往这练武场上跑，没得被家里的粗鲁汉子冲撞了。若对贵镖局的人不放心，便告诉我，家里的镖头总还醒事，断不会让你操心。”
她这番言语表面上是关心，实则是暗示她作为客居的年轻女子多番来此抛投路面并不妥，望她有所收敛。邢月如听了，面上有些挂不住，周一钊轻咳了一声，“邢姑娘，听说贵镖局有伤重的兄弟没挺过去，请节哀，一应后事，威远镖局自会帮衬。”
原来是死了人，所以才顾芊芊顿觉刚才失言，虽有些懊恼，但到底不愿承认，娇嗔地说：“我竟不知此事，钊哥，你既然知道，为何不让人知会我，莫不是忘了，镖局的账房由我管着。”
周一钊听这话有些倒打一耙不讲理的意味，她一个姑娘家，这等事本不该过问，即便使银子报账，那亦是在了事之后提一提便可。但当着邢月如，他也不好苛责她，“好了，快跟我去见义父。”
他话音刚落，守门的吴大宝急忙跑来报信，说展风带了御医上门，要给重伤的邢局主看病。周一钊身上的大麾随风摆动，人已大步朝前院走去。
顾芊芊对邢月如微微一笑，“邢姐姐，我随你一道回后院瞧瞧吧。”
顾芊芊有种说不上来的感觉，好像只要跟过世的周氏夫妇有关，事情总有些蹊跷，她爹娘从不愿多说。但既是上一辈的事，她没必要非寻根究底，只要管好周一钊便是。她寻思：周二叔、周二婶在世时, 钊哥不过十来岁, 即便跟江南镖局说过要结亲, 多半是相谈甚欢的玩笑之言, 这在江湖人家也极是平常。何况，她爹娘当年听了都未当真，而周二叔、周二婶又已不在人世，连婚约凭据都没有，还妄谈什么结亲。
听说江南镖局进京前曾来信，她特地把信找来看看，上面只陈说邢家与顾家交情言深，要来探望世侄叙旧情云云。“钊哥痛失双亲这么多年，他邢家这时候倒是想起来看望了，早干什么去了。”
顾芊芊看着心烦，将信纸气恼地拍在桌上。这世风日下、人心叵测的，谁说的准里头有没有私心和算计！这当口，瑶儿领着周妈上了楼，“大小姐，人来了。”
周妈是正院派到客房照顾邢夫人母女的，她虽一直管着家中厨房的事，但家里伺候的丫头、婆妇本就少，所以派了她过去。顾芊芊素知周妈是个实心宽厚的人，早年守寡带着儿子投奔了镖局，这些年操持着厨房，也是跟着顾家吃苦熬过来的老人了。听小全子说，周妈平日里对厨房帮忙的甄大嫂子和他娘很照顾，她儿子是镖局里的趟子手，日子过得很踏实，就想着多攒些银子给儿子娶个媳妇。
“周妈，这几日辛苦了，坐下说话吧。”顾芊芊端坐桌前，抬眼笑了笑。
瑶儿见了，扶着周妈将她按在圆凳上，“您坐。”
“这使不得。”周妈知道自己是个粗人，怎好在大小姐面前坐下，赶紧要站起来，却被瑶儿压着起不得身，只好虚坐着。
顾芊芊道：“这又管着厨房又要留心照顾邢家那边，周妈的辛劳，我是知道的，这会儿正想让芳儿过去帮着照顾。”
周妈实在道：“大小姐说话，我这老脸可不敢受。这些日子不过是在客房照顾几日，送饭、洒扫、洗衣的，也有甄家、王家两个媳妇帮衬，邢夫人和邢姑娘也不折腾人，夫人又多给月钱，哪里就辛苦了。大小姐只管留着身边的人，我的身子骨还中用。”
“如今家中光景好了，这后院人手合该添置，不好怠慢了上门的客人。周妈，你今日便带芳儿过去，不必说是我身边的人，就说是安排过去伺候的便是。”
“是，是。”周妈听大小姐的意思是有了安排，难得善心体谅她这把老骨头，虽心疼少的月钱，但也不好再多说。“那我这就带人过去。”
“先不忙，我这里有件事要说。”顾芊芊给瑶儿使了眼色，瑶儿把点心和沏好的茶水端到周妈面前，才开口：“周妈，听说您儿子是镖局的趟子手？当了几年了？”
周妈的视线从精致的点心上收回来，咧嘴笑道：“都托镖局照顾，领份差事，也有两三年了。这次能跟大少爷去西北，真真是好事儿，能长不少见识。”
“等他回来，直接领三等镖师的差事，想来以后长见识的机会更多，周妈尽可放心。”
“我的大小姐，这怎么说的我替儿子多谢您了。”周妈喜不自胜，想到儿子能熬出头，不禁老怀安慰，如今要找媳妇，也能再找个更好人家的。
顾芊芊道：“这镖局上下都是一家人，就不必谢了。瑶儿，送周妈回去。”
“是。”瑶儿应声，便开始包起点心，周妈见了，更是心下感念大小姐体恤下人。
顾芊芊像是忽然想来，故作好奇地小声问：“周妈，我听我娘说邢家看上了钊哥，你可知邢家那边是什么念想？”
周妈有几分为难，但不好拂了大小姐的面子，便道：“夫人嘱咐不能乱说邢家的事，大小姐又不是别人，我就说了。前些日子，我隐约听邢夫人对邢姑娘说起早年有个婚约，是周二局主在江南收到周二夫人又有身孕的消息，因为高兴便上门找邢局主喝酒，看见刚周岁的邢姑娘可爱才要定亲。”
原来是在邢月如周岁的时候定下的，十九年前，她都没出生呢，这么远的事情，还是酒后之言，当然不能作数！而且周家就有钊哥一个人，怎么周二婶还怀过身孕吗？怀的孩子应该不是没生下来就是没活下来罢顾芊芊心里叹了叹气，钊哥的命真够苦的，反正在成亲这件事上，不能再让他苦了。
“邢姑娘怎么说？”她又问。
周妈回想一番，道：“我看那邢姑娘倒是好姑娘，她说婚约无凭无据不能乱说，也不想在家里蒙难的时候拖累周少爷。”
顾芊芊点了点头，笑道：“我问着玩的，周妈不要告诉我娘，不然她要说我的。”
周妈笑着应是，便跟瑶儿一起下了阁楼。
夕阳余晖下，天边晚霞漫天，冬天的落日更显萧瑟。微开的窗户透进冷冽的寒风，待芳儿和周妈出了小院，顾芊芊才关上。她搓了搓发僵的手，若有所思地想着周一钊与邢月如的婚约。不管邢月如本人是好是坏，她都不是良配，但她既已说出‘不愿拖累’的话，顾芊芊以为，怕是对有救命之恩的周一钊动了情，若真的情根深种，倒也是件麻烦事。
如今之计，只能让周一钊随季锦一道去济南府了。
展府外，锦衣卫千户穆一寒刚从山东赶回来复命。他扔下缰绳，大步进了府中，待到书房前，在院中遇上了同为千户的关雄以及沈云。
“呦，老穆，你风尘仆仆的，是打哪儿奔回来？”关雄扯着嗓子问。
穆一寒冷着张脸，懒得与他废话，连眼皮都未抬。他素日就是个独来独往的人，只听命展风，与其他同僚没交情可讲，可关雄是个自来熟的人，每每都是拿热脸贴冷屁股。
“宫中锦衣卫的规矩，承接上谕或执行任务都要三缄其口，是否需要帮你长长记性。”
关雄一听这话，叉着腰瞪他，“我说老穆，你他奶奶的少拿鸡毛当令箭，老子好心问两句，要是不能说明讲，用得着夹枪带棒的！”
穆一寒冷哼一声，不愿再搭理关雄而是看向沈云，冷声问：“大人可在？”
不等沈云回话，关雄气得撸袖子要动手，沈云只好先拦着他劝架，“关千户息怒，息怒。穆千户办案回来定是劳累，同僚一场，还是算了。大人有事吩咐，你还是先进去领命。”
看关雄上了台阶，沈云松了口气，心想：把锦衣卫的规矩说成‘鸡毛’，大人尚在书房里坐着，他这般大声嚷嚷也不怕受罚。这关千户人不错，就是太不着调。
这时，只听要进书房的关雄回头冲他道：“咱宫中锦衣卫啥时候专职查案了，倒让北镇抚司那群废物闲着。我昨天看见蒋正和郑冲那俩乌龟王八蛋在酒楼里喝酒，真他奶奶的闲！”
沈云赶紧抬手送了送，“大人在等着，你快点进去吧。”待书房门关上，他正色地对穆一寒道：“时隔多日，大人算着穆千户该从青州回来了，想必赏花阁之事有了眉目。”
穆一寒不置可否，只道：“稍后进去再说。”
关雄领命带人去南京府查江南镖局，在书房中被展风因刚才的吵闹训斥了几句，出来后，像个秃尾巴鹌鹑不敢再叫嚣，老老实实地去办案了。
穆一寒与沈云进了书房，展风端坐案前，让二人坐下。
关于查封赏花阁，名面上的理由是‘打压官员狎妓之风’，之前京中各大青楼及教坊司均被勒令停业整顿，不得接待京中大小官员，如今其他青楼、教坊司早已重新开门纳客，唯有赏花阁仍在查封当中。沈云当晚领锦衣卫搜查并无发现可疑人等，只听命捉拿了楼中一干人，实则他并不知因何抓人，后来得知是寿宁侯将大人带入赏花阁的缘故。再到大人亲自审问，派穆一寒去青州追查枫雪山庄的苏长均，他才发觉大人另有用意，但究竟是何故，却不得而知。
展风被张鹤龄下药此等奇耻大辱绝不会让他人知晓，其中又关乎顾芊芊的名节，更不能掉以轻心。他从济南府查案回来便去过顾家，虽然是以济南总兵潘启正灭门案为借口登门，但顾家似乎风平浪静，连顾孟飞都未对赏花阁有过只言片语的询问，让他以为他们对顾芊芊被害之事毫不知情。
之后他提审赏花阁的人，这些人并不知晓柳致房中另有女子，但他当时的确是听见苏长均前来要人才离开的。据老鸨所说是一场误会，顾孟飞带人冲进柳致房间却什么人都没有。再经细查，得知那天晚上顾芊芊被凌熙送回家中，而苏长均被扣留威远镖局。他对整件事思前想后，对苏长均和凌熙都产生了怀疑，他想弄清楚，要害顾芊芊的究竟是谁。
这次穆一寒回来复命，不知苏长均身上是否有线索为他解惑。展风放下手中公文，问道：“青州可有消息？”
“属下按大人吩咐监视苏长均，他回到枫雪山庄后未有异动，也未有可疑举动针对威远镖局。只是半月前，有人拦截枫雪山庄的马车，苏长均被砍断一臂，苏若雪被绑架，几日后被人扔进青州最大的妓院，毁了清白之身。”
展风听完，神色依旧平静无波，“查到是何人所为吗？”
“属下探知，是一群黑衣蒙面人，应是外来帮派，青州本是枫雪山庄的地盘，整个山东的江湖势力又有兖州木家堡、东昌府滕家和莱州奚家寨同气连枝，自是不会有其他帮派妄动干戈。另外，属下在苏长均杀死的人身上发现了这个。”
穆一寒从身上拿出羊皮抱着的东西呈给展风，展风打开后，竟是一块人皮，上面有暗红的图形。展风将人皮扔给沈云，问穆一寒，“这可是标记？”
他点头道：“确是标记，死的几个黑衣蒙面人的胳膊上都有。”
沈云仔细辨认了一番人皮，“这上面好像是个火焰。”
苏若雪的遭遇似乎与芊芊有些相似，若当初害她之人是苏家人，那此举是在为顾家报复还是另有隐情？这赏花阁背后是烈焰堂，沈云捉拿之时烈焰堂的人早已不知所踪，老鸨只知烈焰堂有大管事，连堂主都未见过。烈焰堂如此神秘，火焰标记是否与之有关，送芊芊回家的凌熙是巧合地出手相助还是跟烈焰堂有关联如果说，凌熙与烈焰堂有关的话，那很多事倒是能说得通了。
展风：“你可知死在青州的黑衣人用何种兵刃？”
穆一寒：“尸体身旁有长刀，应当是所用兵刃，但都是普通长刀，未有特别之处。”
展风问完之后，让穆一寒先回去，另吩咐沈云去查人皮上的标记是否出自烈焰堂。待沈云告辞，他又想到一事：“在宫中找个御医，稍后让他跟我去威远镖局。”
“是。”
秀阁之上，顾芊芊正在看镖局的账册，从后院匆匆过来的芳儿来禀告，说邢月如又去了练武场。
听到此言，顾芊芊兀自合上账本起身，拢了拢衣袖，道：“我这就去看看，到底练武场有什么事值得邢姑娘一而再再而三地前去。”
家中人手走了大半，余下的人不多，此时已过了练武的时辰，练武场上三三两两的人聚在一处，有切磋武艺的，也有跟江南镖局的人说话儿的，看起来有几分闲散。
关于去山东置办产业开设分镖局的事，如今家里有钱，又在木家堡的势力范围，是以顾威并未反对。季锦不日将和谢琨前往济南府，周一钊正在与他商量带去的人手，徐仁和陶演俱是要去的，另有想同去安家的也要考虑几分，最好是老实可靠没有外心的，这样到时候招揽的新人进来也好相与。
顾芊芊到了这边，先是远远地看了一阵，见周一钊同季锦向徐仁等人交代事情，而邢月如正与自家镖局的人说话，才慢悠悠地走了过去。
“钊哥。”顾芊芊唤道。
周一钊回头，皱眉道：“这天气可冷得很，有什么要紧事非要出来？”
“哪就这么金贵了，如今我早不是抱着药罐子的娇小姐了。”顾芊芊笑道，随即直言：“钊哥，我跟爹说了，想让你跟季锦、三叔一道去济南，这走镖的行当，该招揽什么样的人、考校武功路数，总该过你的眼，三叔和季锦与侯府的人在当地走关系才要紧。”
邢家有意结亲的事，季锦也知道，顾芊芊才跟他通过气，这会儿自然要帮着说话。“若是你能去，当更稳妥些。山东地界的人脉往来我可得与三叔好好学，到那边招揽人手、置办产业的章程还有与官府登记造册的手续，都是极繁琐的。”
“爹说，这次把手伸到山东还尚有几分顾及，有钊哥在，他便能放心几分。只是这样一来，钊哥就要辛苦了。”顾芊芊又添了两句。
周一钊想了想道：“既是家里定好的，我去倒无妨，不过镖局的人尽数出巢，总是有些不妥。”
季锦略压低了声音问：“莫非你是在担心江南镖局？”
三人朝邢月如的方向望了望，周一钊点点头，顾芊芊见他如此，宽慰道：“钊哥多虑了，如今锦衣卫正在追查凶犯，想必镖局周围有不少暗哨眼线，顾家安全得很。有锦衣卫看家护院，正可趁此办我们的事，钊哥放心去吧。”
周一钊略略思量，想到有义父在家坐镇，答应道：“那我现在去见义父，看看他老人家还有何事要嘱咐。”
顾芊芊拉住周一钊的胳膊，说要和他一起去。周一钊见她这般亲昵不拘礼数，也奈何不了，便随她去了。
两人经过邢月如身边，顾芊芊对她笑道：“腊月寒冬的，邢姐姐莫要总往这练武场上跑，没得被家里的粗鲁汉子冲撞了。若对贵镖局的人不放心，便告诉我，家里的镖头总还醒事，断不会让你操心。”
她这番言语表面上是关心，实则是暗示她作为客居的年轻女子多番来此抛投路面并不妥，望她有所收敛。邢月如听了，面上有些挂不住，周一钊轻咳了一声，“邢姑娘，听说贵镖局有伤重的兄弟没挺过去，请节哀，一应后事，威远镖局自会帮衬。”
原来是死了人，所以才顾芊芊顿觉刚才失言，虽有些懊恼，但到底不愿承认，娇嗔地说：“我竟不知此事，钊哥，你既然知道，为何不让人知会我，莫不是忘了，镖局的账房由我管着。”
周一钊听这话有些倒打一耙不讲理的意味，她一个姑娘家，这等事本不该过问，即便使银子报账，那亦是在了事之后提一提便可。但当着邢月如，他也不好苛责她，“好了，快跟我去见义父。”
他话音刚落，守门的吴大宝急忙跑来报信，说展风带了御医上门，要给重伤的邢局主看病。周一钊身上的大麾随风摆动，人已大步朝前院走去。
顾芊芊对邢月如微微一笑，“邢姐姐，我随你一道回后院瞧瞧吧。”