正文 12.第十二章 流光容易把人抛
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光阴流转，白驹过隙，五年如弹指一挥间，转瞬即逝。岁月匆匆走过，红了樱桃，绿了芭蕉，催白了长者的鬓发，也勾勒出少女曼妙的身姿。
清水出芙蓉，天然去雕饰。看镜中的妙龄少女，墨玉般的黑发倾泻而下，鹅蛋型的脸庞白净清秀，灵动的眼眸熠熠生辉，小巧的红唇甜美诱人——不过，她似乎还是不太满意自己的妆容，还在对着镜中的自己描眉画唇。
“小姐，你怎么还在梳妆呀？霍小姐的马车都到门口了！”依诺走进来，惊讶地看着自家小姐。
“就好了，就好了。”宇文宓一边应着，一边又捋了捋腮边的碎发，“怎么样，依诺，我的样子不算怪吧？”
看她一脸紧张的神色，依诺不禁倍感好笑：“哪里会怪，小姐简直是美极了，不知情的人恐怕还要以为小姐是去会情郎呢。”
“坏依诺，净瞎说。”宇文宓责备地睨了她一眼，耳根却悄悄地红了起来，趁依诺还未注意，她赶忙匆匆地向外走，“好了好了，不跟你闹了，我得赶快去见霍姐姐了。”
刚一出门，霍雅澜已笑着迎了上来，揶揄道：“就算是过生辰，也不必花这么久穿戴打扮吧？”此时，霍雅澜已年方十九，与刚到及笄之年的宇文宓相比，眉宇间少了一份俏皮和活泼，气质更显沉稳雍容，举手投足间尽显优雅。
宇文宓闻言，顽皮地眨眨眼：“让姐姐久等，是宓儿的不是，这就给姐姐赔罪了。”
说着，她还夸张地作了个揖，引得霍雅澜咯咯直笑，连忙拉住她，说：“行了行了，我可是赢不了你这股赖皮劲儿，咱们还是快走吧！”
“姐姐要带我去哪儿？”宇文宓好奇地问。
霍雅澜则不由分说地拉她上马车：“既然是过寿，自然要给你选一件称心如意的寿礼了。快走吧，我都跟玉缘斋的伙计约定好了时辰，若是再不去怕是要晚了。”
“玉缘斋？”宇文宓略吃一惊，赶忙阻拦她，推脱道，“不行不行，玉缘斋是专为皇家打造饰物的，我怎么能去玉缘斋挑选呢？”
“放心吧，我已经求得皇姑母的准许了，所以你尽管挑就是。走吧走吧。”看她还是犹豫不决，霍雅澜催促着把她推上了马车。宇文宓无奈，只得遵从。
宇文宓是第一次来到玉缘斋。虽然早已想到皇家的首饰坊必定不同凡响，但初见时仍是忍不住暗自赞叹——尚且不论它大气的铺面和奢华的装潢，各式各样的首饰更是琳琅满目，让人目不暇接。翡翠簪子剔透清雅，玛瑙耳坠玲珑醉人，黄金步摇奢华高贵，白银镯子闪着辉光，应有尽有，且造型逼真，栩栩如生。
霍雅澜显然是对这里早已轻车熟路——门前的守卫亦是对她礼让几分——并未在意宇文宓微显惊异的眼眸，拉着她到处走走看看，热情地建议道：“看看，看看，你比较中意哪样？我觉得那个链子挺好看的，而且是红珊瑚制的，也很衬托你的肤色。哦，那个祖母绿发钗也蛮不错的，你正好是及笄之年，选支发钗也不错嘛。本来我是打算选那对流苏耳坠送你的，结果上次姑母赐给了刑部曹大人家的大小姐一对一模一样的，你不知道，那个曹小姐特别招人讨厌，现在我看见那对耳坠就能想起她那张趾高气扬的脸，真让人心烦，你说姑母怎么能把那么漂亮的首饰赐给她呢？真是糟蹋了！”
宇文宓忍着笑听她喋喋不休，心中却是暖意融融——忆起初见那日，她也是这么热情洋溢，翻箱倒柜找出所有衣裳，只为给自己挑一件喜欢的。一晃眼，五年过去了，虽然二人都长成了亭亭玉立的妙龄少女，性格亦与儿时有所不同，而对彼此推心置腹的真诚却一如既往。她作为丞相千金，逢迎在身边的官家小姐自然不在少数，而她有礼应对，却从不与她们亲近，唯独待自己不同，宇文宓并非不曾疑惑过，可也十分享受着这份特别。
“宓儿！你在听我说吗？”一声中气十足的高喊忽然响起。
“啊？”宇文宓恍然回过神来，只见霍雅澜双手叉腰，一双杏眼圆睁，气鼓鼓地瞪着她，连忙谄媚地赔笑道，“在听呢，在听呢，皇后娘娘赏赐曹大小姐自然是有她的道理的，姐姐就不要再执着于此事了，宓儿选一件称心的就是了嘛。”
“那当然了，一辈子可就只有一个及笄之年呢。”霍雅澜大方地说，丝毫不计较她片刻的走神。
话虽如此，可玉缘斋毕竟只为皇室打造饰物，即便有霍皇后的特许，自己是何种身份，又怎能随心所欲呢？心中掂量了一下，既要让霍雅澜满意，又不能逾越身份，于是宇文宓指着手边的一只银钗，说：“这件甚好，姐姐以为呢？”
“这个？”霍雅澜狐疑地上下打量着宇文宓所指的银钗——它式样十分简单，钗体上几乎没有花纹，只在钗头雕出三两朵梅花，并无特别之处，于是不可思议地叫道，“这个也太糊弄了吧？”
“怎么会呢，我看它很好呀。姐姐是知道的，我向来喜欢这些简洁的玩意，因此还是很中意它的。”宇文宓笑着说。
“好吧，你喜欢才是最重要的，那就它了吧。”霍雅澜虽有不甘，但看到心爱的小妹欢喜的笑容，心中自然也开怀了。
二人走出玉缘斋，乘着马车走在回府的路上，并天马行空地谈天。说了不少无关痛痒的闲话后，霍雅澜终于支支吾吾地问：“对了，宓儿，你最近是不是还要去表弟那里伴读呀？”
宇文宓“扑哧”一声笑了起来：“我的好姐姐，你时常到皇后娘娘那里去，可别告诉我你不知道殿下去京郊大营练兵了，而且已经走了一个多月了。”
事实被戳穿，霍雅澜的脸莫名其妙地红了起来，难为情道：“我我是听姑母提起过，可可都这么久了，表弟总还是要回京的吧？”
“姐姐可难住我了，虽然陛下恩准我和璟瑞给殿下做伴读，可爹爹说了，我毕竟是女儿家，不能总是去打扰殿下，再说殿下还要上朝c习武，我哪会时常见到殿下呢，殿下又怎会告诉我他何时回来呢？”宇文宓微蹙着眉，为难地说。
霍雅澜有些垂头丧气——不敢去向霍皇后打听，所以眼巴巴地以为能从好姐妹这里探听到一点消息，到头来却发现只是自己的一厢情愿，不禁倍感失望。
“其实，姐姐若想知道，直接去问皇后娘娘不就是了？娘娘那么宠你，不会不告诉你的。”看她沉默不语，宇文宓好心建议道。
自己的那份心意怎好到处去张扬？就连对与她亲如母女的霍皇后诉说也还是会害羞呀！想来宇文宓是真的不明白自己的心思，霍雅澜不禁无奈地摇摇头：“唉，宓儿，你还真是个孩子！”
“嗯？我如今已经及笄了，可不再是孩子了。”宇文宓虽然一头雾水，但仍然不服气地辩解着。这时，忽闻马车外传来一阵悠扬宛转的箫声，她立刻被箫声吸引，不禁安静地凝神聆听——那曲调悠远绵长，曲风哀而不伤，听后让人无比动容。宇文宓的心不免为之一动——这乐曲，正是她的家乡宣州久负盛名的民谣，《思君归》。
霍雅澜早已按耐不住好奇的心，迫不及待地掀开车帘一探究竟。只一眼，她便意味深长地笑起，叫停了马车，二话不说地拉着宇文宓下车。
本来宇文宓还是一副摸不着头脑的模样，下了车后便了然一切——马车斜前方，一袭蓝衫的俊朗男子长身玉立，在路旁的大榕树下端然而立，眼眸微垂，专心致志地吹奏着手中的玉箫，那清隽的身影c专注的神情c优雅的箫声无不吸引着路人驻足。
“本来我一直想着让你做我的弟媳，这样我们就成了真正的姐妹，不过如今看来苍澜那小子已经被别人比下去了呢。”霍雅澜意有所指，低声调侃道。
宇文宓脸一红，急切道：“好姐姐，千万别乱说。”
霍雅澜哈哈大笑：“好好好，我不乱说，我回府，总可以了吧？好好享受这美妙的音律吧！”说罢，她又迅速上了马车，悄声离开。
宇文宓自然了解她那个说一不二的性子，只得哭笑不得地由着她去了，自己则静心倾听那熟悉而亲切的乐曲，唇畔不觉浮起一抹微笑。
一曲终了，季璟瑞放下玉箫，抬眼望向陶醉的宇文宓，留意到她崭新淡雅的衣裙和精致清秀的妆容，眼中倏然闪过一丝惊艳。然而他很快便平静了心神，微笑着翩然而来，长衫摩擦着地面，发出簌簌声。
“如今天下太平，人民安居乐业，这西京城更是繁荣和乐，吹这首《思君归》是否略显苍凉？”宇文宓调皮地玩笑道。五年前与他初识时，他还是个狼狈不堪的小男孩，不安的眼眸中闪烁着明显的敌意，如今却长成了气质温润的少年，时常用一双明亮的黑眸温暖地注视着她。
季璟瑞佯装心伤，笑道：“本来以为一首宣州民谣会博我们宇文小姐开怀一笑，不料却得来这样的评价，还真是让我伤心。”
宇文宓终于忍不住“扑哧”一笑，顺势求饶道：“小女子不识好歹，辜负了季公子的一番苦心，还望季公子多多担待，毕竟我还年轻，可不想就这样被那些仰慕你的女子们生吞活剥了。”说着，她还向远处那些满脸倾慕的少女们挤眉弄眼。
季璟瑞彻底对她佩服得五体投地——初见时觉得她落落大方c善解人意，想必是个知书达理的大家闺秀，相熟后才发现，原来她只是个掩藏在温文尔雅外表下的调皮丫头，这些年她又在钟启祥和唐墨辰身边读了些书，更是变得牙尖嘴利，常常把他气得无可奈何。于是忙不迭地拱手弓身，作揖道：“本想送你一件与众不同的生辰贺礼，没想到却被这样调侃，我们伶牙俐齿的宇文小姐，恳请高抬贵手，饶过小生吧！”
宇文宓咯咯笑着，顺水推舟地说：“好吧，看在这份的确很与众不同的贺礼的份儿上，本姑娘就既往不咎了。可是，我怎么记得有人说过奉了殿下的命令要去兵部办事呢？”
季璟瑞大手一挥，潇洒地说：“不着急，时辰还早呢。”
“快到午时喽。”宇文宓好心提醒道。
“已经快到午时了？”季璟瑞一惊，顿时皱起了眉头，心急火燎地碎碎念道，“糟了糟了，我与寇大人约好了未时见的，我这会儿还什么都没准备呢！宓儿，我不送你了，你一个人回家要当心些知道吗？”
“好，我没事的。”宇文宓强忍住笑。
“那我先走了！”话音未落，季璟瑞便匆匆忙忙地跑开了。
宇文宓看着他慌慌张张的背影，笑得合不拢嘴。平日里唐墨辰不是总夸他性子稳重c办事牢靠吗，今日一见似乎并非如此啊。
不过，他这份独特的贺礼确实让她心情大好。宇文宓笑容满面，步履轻快地走回家。
而还未进门，便听到两人叽叽喳喳地争吵，虽然早已习惯，但这一次唇角却忍不住悄悄上扬，连自己都未察觉——果然，依诺双手叉腰，脸颊涨得通红，唐新则一脸轻松，坏坏地笑着。“老远就听到有人在吵，我想都不必想，就知道是你们。”宇文宓走入庭院，微笑着打趣道。
“小姐！”依诺一看是自家小姐回来了，如同见了救星一般，连忙跑到她面前，满腹委屈道，“你快来评评理吧，唐新又欺负人了！”
“好了，依诺，唐新只是跟你闹着玩儿的，你就不要太斤斤计较了。”宇文宓一边拉起她的手，一边劝道。
“是啊是啊，你看，还是宇文小姐明晓事理，依诺，你就不要太斤斤计较了。”唐新赶忙接过话来，好不得意地说。
“我太斤斤计较？”依诺瞪大了眼睛，不平地喊道，“小姐，你也太偏心了吧！”
宇文宓还未来得及回答，便听唐新嬉皮笑脸地抢道：“哪有哪有，宇文小姐分明是公正无私的嘛。好了好了，我来是有重要的事要告诉宇文小姐的，依诺你就别打岔了。”
“唐新，你有何事要告诉我？”宇文宓迫不及待地问，声音中隐隐地蕴含着期待。
“还是老规矩，”说着，唐新轻拍双手，宇文宓的皎雪骢便应声跑了出来，“宇文小姐请跟着它走吧。”
唇角勾出一弯愉悦的弧度，宇文宓披上挂在马背上的红色披风——这是她最爱不释手的一件，鲜红的颜色犹如火焰，细细的金线绣成的凤凰栩栩如生，而领口处的白色绒毛则平添了一丝灵气——然后轻巧地跃上马背，心中是说不出的兴奋——
他回来了，他一如既往地在这一日回来了。她就是知道，不论他被何事缠身，他都会在这一日出现在她的面前，这五年内从未变过。
马儿似乎感受到了她的快乐，飞快而平稳地奔向白虎门，奔跑在熟悉的道路上，哒哒的马蹄声仿若一曲欢乐的歌谣。转眼间来到了白虎门外，又见那片空旷的草地——虽然初冬时节草木已然凋零，这片空旷略显凋敝，总引得文人墨客抒发感伤之情，却丝毫不能阻止她那颗愈发快速跳跃的心。
马儿越跑越快，如同她那颗难掩兴奋c越跳越快的心。与此同时，身后传来一阵越来越近的马蹄声。她惊喜地回头，一眼便看到冬日的暖阳下，白色骏马上器宇轩昂的少年丰神俊朗，神采飞扬。
不消片刻，他便追上了她，高喊道：“宓儿，我们来比赛吧！”
“好！驾！”她欣然答应，挥舞着马鞭，奋力前行。
他满意地笑着，亦挥鞭向前，始终保持着领先她一点点的位置，与她一道肆意飞奔。他身上的玄色披风迎风飞扬，她的红色披风随风起舞，两道色彩成为这灰暗天地间最亮丽的景致。在他的带领下，他们远离了白虎门，最终在一颗枯树旁停下，而早已等候在那里的唐新和依诺笑着上前来，迎接淡淡微笑的唐墨辰和满脸惊讶的宇文宓。
“殿下c小姐，你们都累了吧？依诺已经准备好了烤肉，请殿下和小姐下马品尝。”依诺笑容满面，恭敬地说，全然不似方才气鼓鼓的模样。
“烤肉？”宇文宓讶异万分。
“是啊，烤肉是西北美食，是殿下特意为宇文小姐贺寿而准备的，殿下还嘱咐我和依诺万万不能提前走露风声呢。”唐新笑着解释道。
宇文宓的心微微一动，回首凝视着他那双含笑的眼眸，真挚地说：“谢谢你，殿下。”
唐墨辰面上的笑容未改，调侃道：“许久不见，宓儿倒是与我生分了不少。”
宇文宓自然明了他所指何事，面上微红，顾左右而言他：“哪有许久，殿下去京郊大营练兵不过才四十二日而已。”
“既然并未很久，那这样生分又是为何呢？”而唐墨辰似乎并不打算放过她，继续追问道。
宇文宓羞赧地垂下头，半晌无语后才支支吾吾地说：“小时候是宓儿不懂事，才会在旁人面前没大没小c胡言乱语，多亏了殿下宽容才没有与宓儿计较，可是宓儿日后不敢了嘛。”
唐墨辰忍不住哈哈大笑起来：“这么说来，宓儿果真是长大了c懂事了，倒是件可喜可贺的事。不过，一来唐新和依诺并不是外人，二来我也习惯了你的‘没大没小’，在我面前就不必谈规矩了。”
这下，宇文宓的脸一下红到了耳根，却咧开唇美滋滋地笑了起来。她抬起头，眼睛亮亮的，甜甜地说：“是，墨辰哥哥。”
“这样才对。”唐墨辰目光柔和地看着她，顺手刮了刮她尖俏的小鼻子。
这时，依诺开口招呼道：“殿下c小姐，快来坐下吧，来尝尝依诺的手艺。”
“好啊，依诺的手艺可是一定要尝的。”唐墨辰爽快地应道，轻甩衣袍，在简易的石凳上坐下。待到二人坐定，依诺笑盈盈地将烤肉端上石桌，空气中登时弥漫着一股诱人的香味。
“哇，这么地道的烤肉！依诺，你是何时学的？”宇文宓吸了吸鼻子，忍不住兴奋地赞叹道。
“小姐，你忘了，去年我们不是回宣州探望四少爷吗，我就是那时求府上的厨娘张婶教我的。”依诺骄傲地回答。
唐墨辰温和地看了看一脸满足的宇文宓，随手夹了一些烤肉放在她的碟子里，而她却只顾着逼问依诺，丝毫没有留意：“原来你那个时候就学会了？可我怎么从未见你做过呢？”
“其实我做得也不太好，回来后一直在偷偷地向桐叔和刘大娘请教，这才没有让小姐知道，而且这次殿下不是吩咐了要瞒着小姐嘛。”依诺略显谦逊地说。
“好哇，原来你一直在瞒着我！”宇文宓佯装责问状，“那你和唐新吵嘴也是在假装喽？”
哪知依诺听罢，立即敛起了笑容，狠狠地瞪了一眼在身旁帮忙的唐新，没好气地说：“这个不是！”
宇文宓吃吃地笑起来，连唐墨辰也是忍俊不禁。
“殿下，宇文小姐，还是快些尝尝这肉吧，天冷，凉了可就不好吃了。”唐新苦笑道。
唐墨辰也赞同道：“是啊，宓儿，这都是特意为你准备的，快尝尝看，是不是与家乡的味道一样？”
宇文宓这才注意到了自己碟中的吃食，心中一暖，浅笑着拿起食箸。肉烤得恰到好处，色泽纯正，味道浓香，再刷上鲜美的酱汁，仿佛入口即化，令人欲罢不能c回味无穷。
“真好吃！”能吃到家乡的风味，宇文宓早已心满意足，感激地凝视着唐墨辰，嫣然一笑，“谢谢你，墨辰哥哥。”
唐墨辰柔柔地笑开来，宠溺地说：“傻丫头，谢什么。”
谢谢你，每年都准时地来陪我。宇文宓在心中默默地回答。
初冬的寒风虽不算凛冽，但仍让人感到冷冷的。而栖凤殿内，宫女们各司其职，气氛安静而祥和。炉火烧得正旺，荷清香淡淡的味道融入暖暖的空气中，霍皇后随意地倚靠在软椅上，双眼微合，倍感舒适和放松。
“娘娘，请用茶。”黛溪端着茶水，毕恭毕敬地送到她的面前。
霍皇后慵懒地睁开双目，微微一笑，接过茶水，缓缓地送至唇畔。虽然将近不惑之年，但岁月仿若并未在她那张秀美的脸庞上留下痕迹，褪去少妇的美艳，高贵如她仍然风韵犹存c气质出众。刚呷了一口茶，她便啧啧称赞道：“今年这‘醉清风’似乎比往年好很多啊。”
黛溪笑着应道：“可不是嘛。这茶是楚州太守最近才进献给陛下和娘娘的，听说今年楚州雨水丰沛，天气也暖和，因此茶叶大丰收，这‘醉清风’自然是比往年好太多了。”
霍皇后点点头，吩咐道：“待会儿你亲自去挑些不错的茶叶给辰儿送去，我记得这孩子也是顶爱喝这茶的。”
“娘娘放心吧，奴才定不辱使命。”黛溪胸有成竹道。
这时，霍皇后忽然想起了什么，问道：“话说回来，这个时候早朝该结束了吧？”
“是啊，这会儿早朝已结束了。娘娘是牵挂着殿下吧？娘娘不必挂心，殿下既已回了京，定会来给娘娘请安的。”黛溪宽慰道，而与此同时，殿外响起了内侍拉长的通报声：
“大殿下到——”
霍皇后顿时漾开了笑容。黛溪也笑着打趣道：“您看，奴才说什么来着，殿下一定会来的。”
玄色披风簌簌地擦着地面，将冷风一同卷进殿内。唐墨辰温和地笑着，风度翩翩地走上前，在母亲面前叩拜：“儿臣参见母后。”
“辰儿，快起来。”霍皇后开心地扶起儿子，并拉他在自己身旁坐下，旋即又连续命令道：“黛溪，快上茶；琴叶，把早上新做的点心拿上来。”
“谢母后。”唐墨辰听话地坐下，解下披风交给了前来服侍的婢女。
安排好一切后，霍皇后终于得空，可以好好看看心爱的儿子，说：“刚才母后还念叨你呢，总想着你下了朝后会到母后这儿来。你也真是的，明明昨日就回来了，却直到今日才想起母后来。”
唐墨辰面上微红，立即赔笑道：“昨日儿臣确实是有事耽搁了，但儿臣自知有罪，因此今日一下朝便立刻赶来向母后负荆请罪了。”
霍皇后被他的三言两语逗乐了，拉起他的手，打量着他略显瘦削的脸庞，心疼地说：“你这一去，可是清瘦了不少。”
“母后多虑了，儿臣倒觉得自己结实了不少。”唐墨辰笑着安慰她。
霍皇后忽然想起一事，眉宇间似乎又笼上了薄愁：“对了，昨日听你父皇提起，你主动请求要去庆州巡视边贸？”
唐墨辰点点头，回答道：“是的，父皇说要在过年前调查一下边境的贸易状况，儿臣便主动请旨前去了。”
“这才刚刚练兵回来，怎么又要走啊？歇息几日不好吗？”霍皇后嗔怪道。
“儿臣明白母后担心儿臣的心意，只是儿臣身为皇长子，理应为父皇分忧的。况且此次只是微服出访，儿臣只带一些随从前去，不必劳师动众，不用花费太多时日，更不会太辛苦的。”唐墨辰宽慰着她，态度却是不容他人动摇的坚定。
霍皇后轻叹一声，无奈地说：“唉，好吧，你都这么说了，母后也不好再阻拦什么。不过，你打算带谁去？”
“唐新c季璟瑞c李乐沣是一定要去的，再带上一些侍卫，还有”话到嘴边，唐墨辰思索片刻，最终还是将那人的名字咽了回去。
“还有？”霍皇后好奇道。
唐墨辰笑着否认：“没什么，儿臣本想再带上一名御医，但仔细再想，此次行程并不长，且随行的都是身强力壮之人，便作罢了。”
“御医带上一个也好，以防万一嘛，毕竟出门在外，事事不比宫中便利，而且如今已入了冬，这天变得甚快，若是一个不留神得了风寒，那该如何是好？反正宫中也不缺御医，就带上一个吧。”霍皇后秀眉微蹙，面露关切之色。
唐墨辰亦顺从地答应：“是，母后说的是，儿臣遵旨。”
此刻，霍皇后似是又忽然想起什么，悄悄观察了唐墨辰的神色，佯装不经意地建议道：“不如再带上雅澜吧？母后知道唐新自小跟在你身边，照顾你没什么不合适的，但他毕竟不比姑娘家心思细腻，雅澜留在你身边也好照顾你呀！”
“母后，带上表姐似乎并不太妥当吧？毕竟路上辛苦，表姐自小娇贵，恐怕受不了旅途劳顿，再说，舅父也未必舍得她受这份罪啊。”唐墨辰面上笑容依旧，不动声色地拒绝了母亲的提议。
“你说的也不无道理。”霍皇后不得已地承认，霍雅澜那个骄纵的性子她也是知道的，最终只得放弃，“好吧，那母后便不再多说什么了，总之，你一路上要好好照顾自己。”
“母后放心，儿臣必定速去速回，不会耽搁太久的。”唐墨辰保证道。
得到了他的确认，霍皇后也渐渐安下了心，便又笑着说：“既然到母后这儿了，待会儿便留下用午膳吧，母后早就命人准备了你最爱吃的。”
唐墨辰微微一笑：“儿臣本就没打算走的，今日一定好好陪着母后。”
清水出芙蓉，天然去雕饰。看镜中的妙龄少女，墨玉般的黑发倾泻而下，鹅蛋型的脸庞白净清秀，灵动的眼眸熠熠生辉，小巧的红唇甜美诱人——不过，她似乎还是不太满意自己的妆容，还在对着镜中的自己描眉画唇。
“小姐，你怎么还在梳妆呀？霍小姐的马车都到门口了！”依诺走进来，惊讶地看着自家小姐。
“就好了，就好了。”宇文宓一边应着，一边又捋了捋腮边的碎发，“怎么样，依诺，我的样子不算怪吧？”
看她一脸紧张的神色，依诺不禁倍感好笑：“哪里会怪，小姐简直是美极了，不知情的人恐怕还要以为小姐是去会情郎呢。”
“坏依诺，净瞎说。”宇文宓责备地睨了她一眼，耳根却悄悄地红了起来，趁依诺还未注意，她赶忙匆匆地向外走，“好了好了，不跟你闹了，我得赶快去见霍姐姐了。”
刚一出门，霍雅澜已笑着迎了上来，揶揄道：“就算是过生辰，也不必花这么久穿戴打扮吧？”此时，霍雅澜已年方十九，与刚到及笄之年的宇文宓相比，眉宇间少了一份俏皮和活泼，气质更显沉稳雍容，举手投足间尽显优雅。
宇文宓闻言，顽皮地眨眨眼：“让姐姐久等，是宓儿的不是，这就给姐姐赔罪了。”
说着，她还夸张地作了个揖，引得霍雅澜咯咯直笑，连忙拉住她，说：“行了行了，我可是赢不了你这股赖皮劲儿，咱们还是快走吧！”
“姐姐要带我去哪儿？”宇文宓好奇地问。
霍雅澜则不由分说地拉她上马车：“既然是过寿，自然要给你选一件称心如意的寿礼了。快走吧，我都跟玉缘斋的伙计约定好了时辰，若是再不去怕是要晚了。”
“玉缘斋？”宇文宓略吃一惊，赶忙阻拦她，推脱道，“不行不行，玉缘斋是专为皇家打造饰物的，我怎么能去玉缘斋挑选呢？”
“放心吧，我已经求得皇姑母的准许了，所以你尽管挑就是。走吧走吧。”看她还是犹豫不决，霍雅澜催促着把她推上了马车。宇文宓无奈，只得遵从。
宇文宓是第一次来到玉缘斋。虽然早已想到皇家的首饰坊必定不同凡响，但初见时仍是忍不住暗自赞叹——尚且不论它大气的铺面和奢华的装潢，各式各样的首饰更是琳琅满目，让人目不暇接。翡翠簪子剔透清雅，玛瑙耳坠玲珑醉人，黄金步摇奢华高贵，白银镯子闪着辉光，应有尽有，且造型逼真，栩栩如生。
霍雅澜显然是对这里早已轻车熟路——门前的守卫亦是对她礼让几分——并未在意宇文宓微显惊异的眼眸，拉着她到处走走看看，热情地建议道：“看看，看看，你比较中意哪样？我觉得那个链子挺好看的，而且是红珊瑚制的，也很衬托你的肤色。哦，那个祖母绿发钗也蛮不错的，你正好是及笄之年，选支发钗也不错嘛。本来我是打算选那对流苏耳坠送你的，结果上次姑母赐给了刑部曹大人家的大小姐一对一模一样的，你不知道，那个曹小姐特别招人讨厌，现在我看见那对耳坠就能想起她那张趾高气扬的脸，真让人心烦，你说姑母怎么能把那么漂亮的首饰赐给她呢？真是糟蹋了！”
宇文宓忍着笑听她喋喋不休，心中却是暖意融融——忆起初见那日，她也是这么热情洋溢，翻箱倒柜找出所有衣裳，只为给自己挑一件喜欢的。一晃眼，五年过去了，虽然二人都长成了亭亭玉立的妙龄少女，性格亦与儿时有所不同，而对彼此推心置腹的真诚却一如既往。她作为丞相千金，逢迎在身边的官家小姐自然不在少数，而她有礼应对，却从不与她们亲近，唯独待自己不同，宇文宓并非不曾疑惑过，可也十分享受着这份特别。
“宓儿！你在听我说吗？”一声中气十足的高喊忽然响起。
“啊？”宇文宓恍然回过神来，只见霍雅澜双手叉腰，一双杏眼圆睁，气鼓鼓地瞪着她，连忙谄媚地赔笑道，“在听呢，在听呢，皇后娘娘赏赐曹大小姐自然是有她的道理的，姐姐就不要再执着于此事了，宓儿选一件称心的就是了嘛。”
“那当然了，一辈子可就只有一个及笄之年呢。”霍雅澜大方地说，丝毫不计较她片刻的走神。
话虽如此，可玉缘斋毕竟只为皇室打造饰物，即便有霍皇后的特许，自己是何种身份，又怎能随心所欲呢？心中掂量了一下，既要让霍雅澜满意，又不能逾越身份，于是宇文宓指着手边的一只银钗，说：“这件甚好，姐姐以为呢？”
“这个？”霍雅澜狐疑地上下打量着宇文宓所指的银钗——它式样十分简单，钗体上几乎没有花纹，只在钗头雕出三两朵梅花，并无特别之处，于是不可思议地叫道，“这个也太糊弄了吧？”
“怎么会呢，我看它很好呀。姐姐是知道的，我向来喜欢这些简洁的玩意，因此还是很中意它的。”宇文宓笑着说。
“好吧，你喜欢才是最重要的，那就它了吧。”霍雅澜虽有不甘，但看到心爱的小妹欢喜的笑容，心中自然也开怀了。
二人走出玉缘斋，乘着马车走在回府的路上，并天马行空地谈天。说了不少无关痛痒的闲话后，霍雅澜终于支支吾吾地问：“对了，宓儿，你最近是不是还要去表弟那里伴读呀？”
宇文宓“扑哧”一声笑了起来：“我的好姐姐，你时常到皇后娘娘那里去，可别告诉我你不知道殿下去京郊大营练兵了，而且已经走了一个多月了。”
事实被戳穿，霍雅澜的脸莫名其妙地红了起来，难为情道：“我我是听姑母提起过，可可都这么久了，表弟总还是要回京的吧？”
“姐姐可难住我了，虽然陛下恩准我和璟瑞给殿下做伴读，可爹爹说了，我毕竟是女儿家，不能总是去打扰殿下，再说殿下还要上朝c习武，我哪会时常见到殿下呢，殿下又怎会告诉我他何时回来呢？”宇文宓微蹙着眉，为难地说。
霍雅澜有些垂头丧气——不敢去向霍皇后打听，所以眼巴巴地以为能从好姐妹这里探听到一点消息，到头来却发现只是自己的一厢情愿，不禁倍感失望。
“其实，姐姐若想知道，直接去问皇后娘娘不就是了？娘娘那么宠你，不会不告诉你的。”看她沉默不语，宇文宓好心建议道。
自己的那份心意怎好到处去张扬？就连对与她亲如母女的霍皇后诉说也还是会害羞呀！想来宇文宓是真的不明白自己的心思，霍雅澜不禁无奈地摇摇头：“唉，宓儿，你还真是个孩子！”
“嗯？我如今已经及笄了，可不再是孩子了。”宇文宓虽然一头雾水，但仍然不服气地辩解着。这时，忽闻马车外传来一阵悠扬宛转的箫声，她立刻被箫声吸引，不禁安静地凝神聆听——那曲调悠远绵长，曲风哀而不伤，听后让人无比动容。宇文宓的心不免为之一动——这乐曲，正是她的家乡宣州久负盛名的民谣，《思君归》。
霍雅澜早已按耐不住好奇的心，迫不及待地掀开车帘一探究竟。只一眼，她便意味深长地笑起，叫停了马车，二话不说地拉着宇文宓下车。
本来宇文宓还是一副摸不着头脑的模样，下了车后便了然一切——马车斜前方，一袭蓝衫的俊朗男子长身玉立，在路旁的大榕树下端然而立，眼眸微垂，专心致志地吹奏着手中的玉箫，那清隽的身影c专注的神情c优雅的箫声无不吸引着路人驻足。
“本来我一直想着让你做我的弟媳，这样我们就成了真正的姐妹，不过如今看来苍澜那小子已经被别人比下去了呢。”霍雅澜意有所指，低声调侃道。
宇文宓脸一红，急切道：“好姐姐，千万别乱说。”
霍雅澜哈哈大笑：“好好好，我不乱说，我回府，总可以了吧？好好享受这美妙的音律吧！”说罢，她又迅速上了马车，悄声离开。
宇文宓自然了解她那个说一不二的性子，只得哭笑不得地由着她去了，自己则静心倾听那熟悉而亲切的乐曲，唇畔不觉浮起一抹微笑。
一曲终了，季璟瑞放下玉箫，抬眼望向陶醉的宇文宓，留意到她崭新淡雅的衣裙和精致清秀的妆容，眼中倏然闪过一丝惊艳。然而他很快便平静了心神，微笑着翩然而来，长衫摩擦着地面，发出簌簌声。
“如今天下太平，人民安居乐业，这西京城更是繁荣和乐，吹这首《思君归》是否略显苍凉？”宇文宓调皮地玩笑道。五年前与他初识时，他还是个狼狈不堪的小男孩，不安的眼眸中闪烁着明显的敌意，如今却长成了气质温润的少年，时常用一双明亮的黑眸温暖地注视着她。
季璟瑞佯装心伤，笑道：“本来以为一首宣州民谣会博我们宇文小姐开怀一笑，不料却得来这样的评价，还真是让我伤心。”
宇文宓终于忍不住“扑哧”一笑，顺势求饶道：“小女子不识好歹，辜负了季公子的一番苦心，还望季公子多多担待，毕竟我还年轻，可不想就这样被那些仰慕你的女子们生吞活剥了。”说着，她还向远处那些满脸倾慕的少女们挤眉弄眼。
季璟瑞彻底对她佩服得五体投地——初见时觉得她落落大方c善解人意，想必是个知书达理的大家闺秀，相熟后才发现，原来她只是个掩藏在温文尔雅外表下的调皮丫头，这些年她又在钟启祥和唐墨辰身边读了些书，更是变得牙尖嘴利，常常把他气得无可奈何。于是忙不迭地拱手弓身，作揖道：“本想送你一件与众不同的生辰贺礼，没想到却被这样调侃，我们伶牙俐齿的宇文小姐，恳请高抬贵手，饶过小生吧！”
宇文宓咯咯笑着，顺水推舟地说：“好吧，看在这份的确很与众不同的贺礼的份儿上，本姑娘就既往不咎了。可是，我怎么记得有人说过奉了殿下的命令要去兵部办事呢？”
季璟瑞大手一挥，潇洒地说：“不着急，时辰还早呢。”
“快到午时喽。”宇文宓好心提醒道。
“已经快到午时了？”季璟瑞一惊，顿时皱起了眉头，心急火燎地碎碎念道，“糟了糟了，我与寇大人约好了未时见的，我这会儿还什么都没准备呢！宓儿，我不送你了，你一个人回家要当心些知道吗？”
“好，我没事的。”宇文宓强忍住笑。
“那我先走了！”话音未落，季璟瑞便匆匆忙忙地跑开了。
宇文宓看着他慌慌张张的背影，笑得合不拢嘴。平日里唐墨辰不是总夸他性子稳重c办事牢靠吗，今日一见似乎并非如此啊。
不过，他这份独特的贺礼确实让她心情大好。宇文宓笑容满面，步履轻快地走回家。
而还未进门，便听到两人叽叽喳喳地争吵，虽然早已习惯，但这一次唇角却忍不住悄悄上扬，连自己都未察觉——果然，依诺双手叉腰，脸颊涨得通红，唐新则一脸轻松，坏坏地笑着。“老远就听到有人在吵，我想都不必想，就知道是你们。”宇文宓走入庭院，微笑着打趣道。
“小姐！”依诺一看是自家小姐回来了，如同见了救星一般，连忙跑到她面前，满腹委屈道，“你快来评评理吧，唐新又欺负人了！”
“好了，依诺，唐新只是跟你闹着玩儿的，你就不要太斤斤计较了。”宇文宓一边拉起她的手，一边劝道。
“是啊是啊，你看，还是宇文小姐明晓事理，依诺，你就不要太斤斤计较了。”唐新赶忙接过话来，好不得意地说。
“我太斤斤计较？”依诺瞪大了眼睛，不平地喊道，“小姐，你也太偏心了吧！”
宇文宓还未来得及回答，便听唐新嬉皮笑脸地抢道：“哪有哪有，宇文小姐分明是公正无私的嘛。好了好了，我来是有重要的事要告诉宇文小姐的，依诺你就别打岔了。”
“唐新，你有何事要告诉我？”宇文宓迫不及待地问，声音中隐隐地蕴含着期待。
“还是老规矩，”说着，唐新轻拍双手，宇文宓的皎雪骢便应声跑了出来，“宇文小姐请跟着它走吧。”
唇角勾出一弯愉悦的弧度，宇文宓披上挂在马背上的红色披风——这是她最爱不释手的一件，鲜红的颜色犹如火焰，细细的金线绣成的凤凰栩栩如生，而领口处的白色绒毛则平添了一丝灵气——然后轻巧地跃上马背，心中是说不出的兴奋——
他回来了，他一如既往地在这一日回来了。她就是知道，不论他被何事缠身，他都会在这一日出现在她的面前，这五年内从未变过。
马儿似乎感受到了她的快乐，飞快而平稳地奔向白虎门，奔跑在熟悉的道路上，哒哒的马蹄声仿若一曲欢乐的歌谣。转眼间来到了白虎门外，又见那片空旷的草地——虽然初冬时节草木已然凋零，这片空旷略显凋敝，总引得文人墨客抒发感伤之情，却丝毫不能阻止她那颗愈发快速跳跃的心。
马儿越跑越快，如同她那颗难掩兴奋c越跳越快的心。与此同时，身后传来一阵越来越近的马蹄声。她惊喜地回头，一眼便看到冬日的暖阳下，白色骏马上器宇轩昂的少年丰神俊朗，神采飞扬。
不消片刻，他便追上了她，高喊道：“宓儿，我们来比赛吧！”
“好！驾！”她欣然答应，挥舞着马鞭，奋力前行。
他满意地笑着，亦挥鞭向前，始终保持着领先她一点点的位置，与她一道肆意飞奔。他身上的玄色披风迎风飞扬，她的红色披风随风起舞，两道色彩成为这灰暗天地间最亮丽的景致。在他的带领下，他们远离了白虎门，最终在一颗枯树旁停下，而早已等候在那里的唐新和依诺笑着上前来，迎接淡淡微笑的唐墨辰和满脸惊讶的宇文宓。
“殿下c小姐，你们都累了吧？依诺已经准备好了烤肉，请殿下和小姐下马品尝。”依诺笑容满面，恭敬地说，全然不似方才气鼓鼓的模样。
“烤肉？”宇文宓讶异万分。
“是啊，烤肉是西北美食，是殿下特意为宇文小姐贺寿而准备的，殿下还嘱咐我和依诺万万不能提前走露风声呢。”唐新笑着解释道。
宇文宓的心微微一动，回首凝视着他那双含笑的眼眸，真挚地说：“谢谢你，殿下。”
唐墨辰面上的笑容未改，调侃道：“许久不见，宓儿倒是与我生分了不少。”
宇文宓自然明了他所指何事，面上微红，顾左右而言他：“哪有许久，殿下去京郊大营练兵不过才四十二日而已。”
“既然并未很久，那这样生分又是为何呢？”而唐墨辰似乎并不打算放过她，继续追问道。
宇文宓羞赧地垂下头，半晌无语后才支支吾吾地说：“小时候是宓儿不懂事，才会在旁人面前没大没小c胡言乱语，多亏了殿下宽容才没有与宓儿计较，可是宓儿日后不敢了嘛。”
唐墨辰忍不住哈哈大笑起来：“这么说来，宓儿果真是长大了c懂事了，倒是件可喜可贺的事。不过，一来唐新和依诺并不是外人，二来我也习惯了你的‘没大没小’，在我面前就不必谈规矩了。”
这下，宇文宓的脸一下红到了耳根，却咧开唇美滋滋地笑了起来。她抬起头，眼睛亮亮的，甜甜地说：“是，墨辰哥哥。”
“这样才对。”唐墨辰目光柔和地看着她，顺手刮了刮她尖俏的小鼻子。
这时，依诺开口招呼道：“殿下c小姐，快来坐下吧，来尝尝依诺的手艺。”
“好啊，依诺的手艺可是一定要尝的。”唐墨辰爽快地应道，轻甩衣袍，在简易的石凳上坐下。待到二人坐定，依诺笑盈盈地将烤肉端上石桌，空气中登时弥漫着一股诱人的香味。
“哇，这么地道的烤肉！依诺，你是何时学的？”宇文宓吸了吸鼻子，忍不住兴奋地赞叹道。
“小姐，你忘了，去年我们不是回宣州探望四少爷吗，我就是那时求府上的厨娘张婶教我的。”依诺骄傲地回答。
唐墨辰温和地看了看一脸满足的宇文宓，随手夹了一些烤肉放在她的碟子里，而她却只顾着逼问依诺，丝毫没有留意：“原来你那个时候就学会了？可我怎么从未见你做过呢？”
“其实我做得也不太好，回来后一直在偷偷地向桐叔和刘大娘请教，这才没有让小姐知道，而且这次殿下不是吩咐了要瞒着小姐嘛。”依诺略显谦逊地说。
“好哇，原来你一直在瞒着我！”宇文宓佯装责问状，“那你和唐新吵嘴也是在假装喽？”
哪知依诺听罢，立即敛起了笑容，狠狠地瞪了一眼在身旁帮忙的唐新，没好气地说：“这个不是！”
宇文宓吃吃地笑起来，连唐墨辰也是忍俊不禁。
“殿下，宇文小姐，还是快些尝尝这肉吧，天冷，凉了可就不好吃了。”唐新苦笑道。
唐墨辰也赞同道：“是啊，宓儿，这都是特意为你准备的，快尝尝看，是不是与家乡的味道一样？”
宇文宓这才注意到了自己碟中的吃食，心中一暖，浅笑着拿起食箸。肉烤得恰到好处，色泽纯正，味道浓香，再刷上鲜美的酱汁，仿佛入口即化，令人欲罢不能c回味无穷。
“真好吃！”能吃到家乡的风味，宇文宓早已心满意足，感激地凝视着唐墨辰，嫣然一笑，“谢谢你，墨辰哥哥。”
唐墨辰柔柔地笑开来，宠溺地说：“傻丫头，谢什么。”
谢谢你，每年都准时地来陪我。宇文宓在心中默默地回答。
初冬的寒风虽不算凛冽，但仍让人感到冷冷的。而栖凤殿内，宫女们各司其职，气氛安静而祥和。炉火烧得正旺，荷清香淡淡的味道融入暖暖的空气中，霍皇后随意地倚靠在软椅上，双眼微合，倍感舒适和放松。
“娘娘，请用茶。”黛溪端着茶水，毕恭毕敬地送到她的面前。
霍皇后慵懒地睁开双目，微微一笑，接过茶水，缓缓地送至唇畔。虽然将近不惑之年，但岁月仿若并未在她那张秀美的脸庞上留下痕迹，褪去少妇的美艳，高贵如她仍然风韵犹存c气质出众。刚呷了一口茶，她便啧啧称赞道：“今年这‘醉清风’似乎比往年好很多啊。”
黛溪笑着应道：“可不是嘛。这茶是楚州太守最近才进献给陛下和娘娘的，听说今年楚州雨水丰沛，天气也暖和，因此茶叶大丰收，这‘醉清风’自然是比往年好太多了。”
霍皇后点点头，吩咐道：“待会儿你亲自去挑些不错的茶叶给辰儿送去，我记得这孩子也是顶爱喝这茶的。”
“娘娘放心吧，奴才定不辱使命。”黛溪胸有成竹道。
这时，霍皇后忽然想起了什么，问道：“话说回来，这个时候早朝该结束了吧？”
“是啊，这会儿早朝已结束了。娘娘是牵挂着殿下吧？娘娘不必挂心，殿下既已回了京，定会来给娘娘请安的。”黛溪宽慰道，而与此同时，殿外响起了内侍拉长的通报声：
“大殿下到——”
霍皇后顿时漾开了笑容。黛溪也笑着打趣道：“您看，奴才说什么来着，殿下一定会来的。”
玄色披风簌簌地擦着地面，将冷风一同卷进殿内。唐墨辰温和地笑着，风度翩翩地走上前，在母亲面前叩拜：“儿臣参见母后。”
“辰儿，快起来。”霍皇后开心地扶起儿子，并拉他在自己身旁坐下，旋即又连续命令道：“黛溪，快上茶；琴叶，把早上新做的点心拿上来。”
“谢母后。”唐墨辰听话地坐下，解下披风交给了前来服侍的婢女。
安排好一切后，霍皇后终于得空，可以好好看看心爱的儿子，说：“刚才母后还念叨你呢，总想着你下了朝后会到母后这儿来。你也真是的，明明昨日就回来了，却直到今日才想起母后来。”
唐墨辰面上微红，立即赔笑道：“昨日儿臣确实是有事耽搁了，但儿臣自知有罪，因此今日一下朝便立刻赶来向母后负荆请罪了。”
霍皇后被他的三言两语逗乐了，拉起他的手，打量着他略显瘦削的脸庞，心疼地说：“你这一去，可是清瘦了不少。”
“母后多虑了，儿臣倒觉得自己结实了不少。”唐墨辰笑着安慰她。
霍皇后忽然想起一事，眉宇间似乎又笼上了薄愁：“对了，昨日听你父皇提起，你主动请求要去庆州巡视边贸？”
唐墨辰点点头，回答道：“是的，父皇说要在过年前调查一下边境的贸易状况，儿臣便主动请旨前去了。”
“这才刚刚练兵回来，怎么又要走啊？歇息几日不好吗？”霍皇后嗔怪道。
“儿臣明白母后担心儿臣的心意，只是儿臣身为皇长子，理应为父皇分忧的。况且此次只是微服出访，儿臣只带一些随从前去，不必劳师动众，不用花费太多时日，更不会太辛苦的。”唐墨辰宽慰着她，态度却是不容他人动摇的坚定。
霍皇后轻叹一声，无奈地说：“唉，好吧，你都这么说了，母后也不好再阻拦什么。不过，你打算带谁去？”
“唐新c季璟瑞c李乐沣是一定要去的，再带上一些侍卫，还有”话到嘴边，唐墨辰思索片刻，最终还是将那人的名字咽了回去。
“还有？”霍皇后好奇道。
唐墨辰笑着否认：“没什么，儿臣本想再带上一名御医，但仔细再想，此次行程并不长，且随行的都是身强力壮之人，便作罢了。”
“御医带上一个也好，以防万一嘛，毕竟出门在外，事事不比宫中便利，而且如今已入了冬，这天变得甚快，若是一个不留神得了风寒，那该如何是好？反正宫中也不缺御医，就带上一个吧。”霍皇后秀眉微蹙，面露关切之色。
唐墨辰亦顺从地答应：“是，母后说的是，儿臣遵旨。”
此刻，霍皇后似是又忽然想起什么，悄悄观察了唐墨辰的神色，佯装不经意地建议道：“不如再带上雅澜吧？母后知道唐新自小跟在你身边，照顾你没什么不合适的，但他毕竟不比姑娘家心思细腻，雅澜留在你身边也好照顾你呀！”
“母后，带上表姐似乎并不太妥当吧？毕竟路上辛苦，表姐自小娇贵，恐怕受不了旅途劳顿，再说，舅父也未必舍得她受这份罪啊。”唐墨辰面上笑容依旧，不动声色地拒绝了母亲的提议。
“你说的也不无道理。”霍皇后不得已地承认，霍雅澜那个骄纵的性子她也是知道的，最终只得放弃，“好吧，那母后便不再多说什么了，总之，你一路上要好好照顾自己。”
“母后放心，儿臣必定速去速回，不会耽搁太久的。”唐墨辰保证道。
得到了他的确认，霍皇后也渐渐安下了心，便又笑着说：“既然到母后这儿了，待会儿便留下用午膳吧，母后早就命人准备了你最爱吃的。”
唐墨辰微微一笑：“儿臣本就没打算走的，今日一定好好陪着母后。”