正文 45.第四十五章 冲冠一怒为红颜
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次日，城外，禁卫军营。
校场内，将士们披甲持矛，精神抖擞，严阵以待。今日虽然不是正式的阅兵，却也是太子亲自检阅的演练，更是展示他们这阵子以来辛苦操练成果的时刻。而且，对于这位年轻的太子殿下在灵州战场上的出众风采，他们早有耳闻，因此亦迫不及待地想要一睹他的风采，想要亲眼一见这个未及弱冠的传奇。
“太子殿下驾到——”巳时，伴随着高声的通报，唐墨辰准时出现在将士们的面前。
“参见殿下！”将士们慷慨激昂，动作统一地恭敬跪地，整齐一致的呐喊声响彻云霄。
“众将士平身。”唐墨辰朗声应道。
“谢殿下！”又是整齐划一的一声，将士们齐齐起立，不约而同地望向点将台——唐墨辰一袭玄色太子常服，腰束翡翠玉带，俊逸非常，贵胄天成；面上神情郑重却不严厉，淡然的微笑让人倍增好感；一双星眸深邃明亮，神采奕奕，仿佛能洞察世事。他站在禁卫军都统耿翘c副都统王之和c兵部尚书丁武斌及一些兵部官员的前面，天生的尊贵与霸气彰显无疑。
唐墨辰静静扫过点将台下一张张朝气蓬勃的脸，灿然微笑，铿锵有力而有条不紊地说：“我曜州唐氏自燕华朝起，绵延数代，历来崇尚武艺，先皇未立国时更是被尊为‘虎啸将军’，横刀立马，扬名立万，令敌人闻风丧胆，因此才能在短短数十载内统一分崩离析的西部诸邦，建立大曜王国。我大曜男儿亦是刚毅勇敢的热血儿郎，在那数十年里，为我大曜的统一和安宁浴血沙场c斩将擎旗。如今，陛下圣明，政通人和，大曜子民得以安居乐业，我们的好儿郎不必再如先辈一般为国马革裹尸还，然而，我们不能忘记，就在数月前，蛮族还在掳掠我西南边境，北方还有一些小国心怀鬼胎，而东边，则盘踞着一个实力强大的敌人——珈国。因此，我们应当牢记，既然投身行伍，便要时时保持警惕，时刻肩负起保家卫国的职责。禁卫军守护着京城和皇宫的安全，是京城百姓们的倚靠，是我大曜防务的重中之重，因此，众位的表现更是牵动着全国万千百姓的幸福安康。每五年一次的阅兵乃先皇所定下的规矩，这不仅是为了延续我大曜崇尚武风的传统，更是为了增强我们的战斗力c以防万一。今日，此次阅兵排演将从禁卫军正式开始，墨辰今日前来，并非为了检阅，而是与众位一道操练，愿我们一起为大曜的强大而努力！”
一番言辞热血沸腾，顿时令场上的每一个人都振奋昂扬。将士们再次坚定下拜，豪情壮志地大声宣誓：“殿下千岁千岁千千岁！吾等定不负殿下期望！”
唐墨辰满意地笑着，抬起双手，高声说：“众位请起！”
将士们再次整齐一致地起身，望着唐墨辰的目光充满了崇敬与尊重。
“时辰已到，开始排演吧。耿都统，请！”说着，唐墨辰彬彬有礼地退到一旁。
“多谢殿下。”耿翘恭谨地向他躬身行礼，然后大步向前，面向全体将士，声如洪钟地说：“本将宣布，排演开始！各营清点人数！”
话音刚落，各营护军纷纷行动，有序指挥，以各个小队为单位，开始清点人数，兵群中虽然传出报数声和脚步跑动的声音，却无一人多言，整个校场内依然井然有序。看到这一幕，唐墨辰不由满足地勾起唇角。
很快，各营清点人数完毕，校场内的声响逐渐平息。四位护军齐齐回到各自营队前站好，齐声单膝跪地，依次高喊道：
“末将赵攸率禁军左营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将宋逸夜率禁军右营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将曹石磊率卫军左营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将肖凡率卫军右营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
然而，肖凡的话音刚落，所有将士的面上似乎现出莫名其妙的神色，一时间，方才井井有条的秩序似乎被轻微地打破。耿翘面色一紧，赶忙大声说道：“很好，很好。四位护军请起！”
赵攸等四人一齐起身，一切似乎都在按照既定计划进行着，耿翘不易察觉地略微松了口气。
可是，已经迟了。
“等等，”淡漠的声音忽然从点将台传来，打断了耿翘。唐墨辰面无表情地缓步上前，目光犀利地射向卫军右营和肖凡，漠然地问，“怎么带领卫军右营的不是霍护军？难道没有人给我一个解释吗？”
将士们仿佛也十分想知道原因，忍不住向卫军右营侧目，甚至有人开始交头接耳起来。点将台上，随唐墨辰一道前来的兵部众大臣也是面面相觑c摸不着头脑，纷纷疑惑地将视线投向王之和，而王之和则抿起嘴唇，微微低头，一言不发。
“肃静！肃静！”一向训练有素的禁卫军竟然出了这样的差池，而且还是当着唐墨辰的面——耿翘不禁面色微白，慌忙开口，稳定着局面。
好在场面很快便在控制之中。耿翘小心翼翼地瞧了瞧唐墨辰，见他面上并无不虞，便赔着笑脸，说：“回殿下，肖凡他”
“耿护军，我问的是肖凡肖将军。”唐墨辰轻声打断了耿翘，却连看都不看他一眼。
耿翘立即知趣地闭了嘴，却不安分地用眼神暗示着校场内的肖凡。
感受着唐墨辰冷漠而沉重的目光，肖凡战战兢兢，终于承受不住，两腿一软，“扑通”一声跪在地上，深深地叩拜，诚惶诚恐地认错道：“殿下请息怒！末将并非意欲取代霍护军！只是只是”
唐墨辰一动不动地看着他，静静地等他解释，沉默不语。
耿翘瞪着肖凡，急得想跺脚；又偷偷打量着唐墨辰，却被他风平浪静的外表吓得心里发毛。一想到校场内还有众多好奇的眼睛，他不得不硬着头皮，面对唐墨辰拱手弓身，解释道：“回殿下，霍护军并非无故或有意缺席，他只是嗯病了，为了不影响今日的排演，末将等才决定让肖凡偏将军暂代霍护军，带领右营的士兵们进行排演。偏将军平日里常常协助霍护军打理右营事务，末将等以为他是有这个能力的。但欺瞒了殿下，确实是末将之错，请殿下责罚。”
说着，耿翘也跪下，忏悔地垂下了头。
肖凡立刻意会，大声喊道：“末将知错，请殿下责罚！”
“霍护军病了？”唐墨辰慢吞吞地重复道，并轻轻地勾了勾唇角，笑容里有一丝玩味，“我怎么没有听说？”
“想必是霍护军的病来得急，殿下协助陛下处理国事，诸事繁忙，一时不查也是可能的。”耿翘的心提到了嗓子眼，谨慎地回答。
唐墨辰略微思索片刻，倏然笑开来，道：“话说回来，今日早朝霍护军的确缺席了。”说着，他顺势扶起耿翘，说：“耿将军请起，我只是想弄清楚状况而已，并无怪罪之意，谈不上怪罪不怪罪。耿将军做得很对，阅兵是大事，万不可因为一人而影响全局。”
“多谢殿下谅解。”耿翘满怀感激地看着他。
唐墨辰又转向肖凡，和颜悦色地说：“肖偏将军也请起吧。既然耿都统对你另眼相待，我自然是相信他的眼光。而且方才清点人数的场面我亦看在眼里，你临危受命，仍能从容不迫c有条不紊地完成任务，我坚信你有能力带领右营的将士们完成此次排演。”
肖凡受宠若惊地抬起头，对上唐墨辰微笑的面容，险些欣喜若狂，忙不迭地道谢道：“多谢殿下！多谢殿下！末将定不辱使命！”
唐墨辰笑着点点头，转向耿翘，说：“耿都统，请继续。”
耿翘悬着的心这才完全放下来。他是在唐墨辰等人抵达军营前一刻收到卫军右营禀报——霍苍澜迟迟未露面，右营群龙无首。派人去丞相府打听已然来不及，心急火燎的他只能临时指派肖凡暂代护军之职，应对今日的排演。他本想为霍苍澜遮掩，便没有向唐墨辰禀报，却不想当着所有将士的面出了纰漏。好在唐墨辰并不打算深究，他终于可以安下心来继续指挥接下来的排演，平平安安地度过今日了。
“众将士听令，”耿翘重新面向士兵们，清清嗓子，“排演开——”
“等等——”校场入口忽然传来惊慌的呼声。可惜，天不遂人愿，耿翘的计划再次被打乱。
点将台上的众人齐齐望向那不速之客，诧异地发现来人竟是“有恙在身”的霍苍澜，而且他并未着铠甲，反而一身便服。唐墨辰的眼神不易察觉地变得深邃晦暗。
霍苍澜跳下马来，一路狂奔至点将台，除了额上因剧烈奔跑而大汗淋漓外，全然看不出身体不适的迹象——将士们看到他的出现，更是露出惊诧的神色——来到点将台前，霍苍澜“咚”地一声跪下，上气不接下气地说：“末将来迟，请表表兄和耿都都统恕罪！”
“霍护军不是病了吗？怎么没在府上好好养病？”唐墨辰平静地说，却不知问的是霍苍澜，还是耿翘。
耿翘的脸顿时苍白得毫无血色，然而他还未想好应对之法，不明情况的霍苍澜便迫不及待地为自己开脱，更是让耿翘面如死灰：“表兄，今日错错过排演的时辰，是末末将不对，但末将断断不敢不敢以病来推卸责任。”
“哦？”唐墨辰似乎忘记了耿翘的存在，只看着霍苍澜，似笑非笑地挑眉，“这么说来，霍护军今日错过时辰是另有隐情了？说来听听，何事如此重要，竟然让你错过了排演？”
“末将”霍苍澜却又硬生生地闭了嘴，险些冲动地说出是因昨夜醉酒而误了事，甚至连军装都来不及换上。他这才想明白，方才唐墨辰说他有恙，应是耿翘等人替他掩饰的结果，顿时悔恨自己还未弄清情况便急忙否认。可唐墨辰还在等他的解释，无可奈何之下，他只得紧咬嘴唇，自相矛盾地说：“末将今早的确身子不适。”
校场内立即一片哗然，兵士们诧异地窃窃私语，似乎不敢相信自己听到的。点将台上，兵部尚书丁武斌则无奈地摇了摇头。
唐墨辰依然平静从容，波澜不惊地问：“霍护军方才明明承认了自己并无恙，怎么不过片刻，便改了口？还是我的耳朵出了问题，听错了？”
“表兄没有听错，但末将今早确实是病了。”霍苍澜认命地闭上了眼睛。与其让整个禁卫军都知道他醉酒误事，还不如就当自己出尔反尔吧。
“你还不说实话，是吗？”唐墨辰陡然厉声质问道。
霍苍澜面色微白，深知今日这个麻烦是躲不过了，便索性破罐子破摔：“我说的就是实话，表兄若不信，我也无能为力。”
校场内的气氛登时紧张起来，所有人都提心吊胆地注视着唐墨辰，生怕他大发雷霆，耿翘c丁武斌等亲丞相派甚至忘记了替霍苍澜说情。
而唐墨辰依旧面色平静，沉默片刻后，忽然说：“霍护军，我提醒你，如今是在军营中，谈论的是国家政事，你我只是上下级，并无亲属关系，你，是否该改改称呼？”
孰料，霍苍澜倏然睁开双眼，面上怒气渐染，嘴角讥讽地勾起，嘲弄道：“怎么，这是要与我撇清关系了？怕我连累了太子殿下的好名声？表兄，你撇得清吗？还是说我确实该改改称呼，姐夫？”
场内气氛顿时紧张到了极点，众人都不约而同地以为，今日这件事恐怕是无法轻易收场了。
即使面对着霍苍澜的挑衅和众人的关注，唐墨辰仍未爆发怒气，依旧从容不迫，反而淡然地笑起来，高声问道：“耿都统，你是禁卫军都统，应当清楚这军中的规矩，那么你来告诉霍护军，以下犯上当如何？”
耿翘莫名其妙地被点名，先是一愣，随后很快便明白了唐墨辰的意图，不禁冷汗直冒，却也只能强自平静地回答：“回殿下，以下犯上者，应处二十军棍。”
唐墨辰冷漠地勾了勾唇角，追问道：“那么目无军纪c贻误军机者，又当如何？”
霍苍澜的脸色“唰”地一下变得灰白，就连耿翘也忍不住打了个寒颤，诚惶诚恐地答道：“回殿下，目无军纪c贻误军机者，当处三十军棍。”
“多谢耿都统。”唐墨辰淡淡地扫了一眼霍苍澜，抬眼望着一张张屏息凝视着他的脸，朗声道，“霍苍澜身为卫军右营护军，明知阅兵乃我朝立国以来之重要传统，却无故缺席排演，且无法解释其行为，此乃目无军纪；因其个人之故，延误今日之排演，此乃贻误军机；分不清国事与家事，屡屡出言顶撞上级，此乃以下犯上。按照军法，当处五十军棍。我受陛下所托，前来监督此次排演，若不处置此等目无军纪c贻误军机c以下犯上者，轻则辜负陛下信任，重则难为诸将士之表率，更有甚者，会助长军中不正之风，危害江山之稳固c社稷之安宁。今日，先以军法处置霍苍澜，待我禀明陛下后，再由陛下另行发落！耿都统，你还不下令？”
“殿下，这”耿翘犯难地皱起了眉，并默默地向王之和c丁武斌等人求助。
王之和犹豫片刻，便遂了耿翘的意，开口为霍苍澜求情：“启禀殿下，霍护军固然有错，但念其及时赶来c未造成更大错误的份儿上，还请殿下对其从轻处罚。”
“是啊，殿下。五十军棍可不是件小事，丞相那边恐怕也不好交代啊！”丁武斌亦回过神来，言辞恳恳地劝道。
而唐墨辰并不为之所动，义正言辞道：“王子犯法，尚且与庶民同罪，更何况丞相出身于行伍，当明白此事的重要性，必会理解禁卫军今日之决定。”
“可是”丁武斌仍面带犹疑。
唐墨辰不悦，厉声质问道：“丁尚书，照你所言，我这个当朝太子行事，还要先过问丞相吗？”
丁武斌一惊，连忙跪地叩拜请罪：“臣万万不敢有此想法！臣失言，还望殿下恕罪！”
“既然如此，耿都统，还不行刑？”唐墨辰不再理会丁武斌，锐利的目光投向了耿翘。
耿翘暗自叹息一声，顺从地喊道：“来人！霍护军目无军纪c贻误军机c以下犯上，将他拉下去，杖责五十军棍！”
在听到“五十军棍”的瞬间，霍苍澜的心恍若掉入悬崖之中，明白丁武斌c耿翘等人再无力保他，他这才感到了深深的恐惧，胆怯地向唐墨辰求饶道：“表兄！是我错了！请表兄饶恕我！表兄！表兄！是我错了！”
然而一切都已太迟，两名士兵不由分说将他拖出了校场，执行军令。
不久，远远传来霍苍澜惨绝人寰的哀嚎声。唐墨辰面向禁c卫两军的将士，再次郑重其事地说：“国有国法，军中自当有军中的规矩。诚如我先前所说，禁卫军守护着京城和皇宫的安全，是京城百姓们的倚靠，是我大曜防务的重中之重，禁卫军的将士们更应严于律己，担当天下军民的表率。有过者，罚；有功者，赏。今日排演照旧进行！”
“殿下英明！”在耿翘的带领下，禁卫军将士全体高声呼道。
傍晚，李乐沣前往季府拜访季璟瑞，不想却是在季璟瑞的卧房见到他的。
“李大哥，真是抱歉，我昨夜宿醉，今日头疼得厉害，只能在这里见你了。”他一进屋，季璟瑞半卧在床上，一脸歉疚地说。
“都是自己人，何必如此客气？”李乐沣宽容地一笑，但看到他蜡黄的脸色后，不禁责备道，“早朝时没有见到你，我便猜到你是酒后不适了。你也是，殿下只是让你灌醉霍苍澜，你怎么就想出这么个法子？还连累得自己也醉得不轻。”
季璟瑞有些凄惨地笑了一下：“唉，我哪有什么好办法？灌醉了霍苍澜，顺便把自己也灌醉，就当两不相欠吧。”
李乐沣却情不自禁地想起昨晚季璟瑞醉后说的胡话。都说“酒后吐真言”，虽然他并不知季璟瑞口中的“她”是谁，但料想他是真的想大醉一场，什么烦恼都不再想起吧？
季璟瑞早已不记得昨夜自己醉后做过何事，因此自然猜不到李乐沣的所思所想，于是与他谈起正事，同时也是李乐沣前来的目的：“对了，今日殿下去巡查禁卫军排演，此刻应该早已结束了吧？怎样，结果如何？”
“霍苍澜耽误了排演，又对殿下出言不逊，被殿下当众打了五十军棍，然后抬回了丞相府。但殿下并未因此耽误很久，依然按计划雷厉风行地完成了排演，还褒扬了有功将士，恩威并施，甚得军心。”李乐沣简单叙述了事情的结果，唇边不由自主地浮起一丝骄傲的笑容。
季璟瑞了然地点点头，情不自禁地感慨道：“五十军棍？霍苍澜那个纨绔子弟恐怕受不了吧？这下，霍丞相想必是不会善罢甘休了。”
李乐沣笑着说：“可不是，听说霍苍澜还发起了高热。不过，此刻霍丞相应该还在照料他的宝贝儿子，还顾不得找殿下麻烦。”
“霍苍澜素来不爱准时，殿下对他了解至深，只消稍稍动些心思，一出手便让他毫无招架之力。”季璟瑞嘲讽地笑笑，忽然注意到李乐沣微锁的额头，便问，“李大哥，你似乎还有疑惑？”
“不瞒你说，璟瑞，”李乐沣正色道，“对于殿下此举，我确实百思不得其解。你看，以往令尊不是没有劝过殿下，从霍氏姐弟处下手对付霍丞相，但都被殿下否决了，否则，殿下这些年也不至于只和霍丞相打成平手。可是，这次殿下怎么就要对霍苍澜下狠手了呢？”
季璟瑞重重一叹，脸色变得更加难看：“殿下之所以放过霍氏姐弟，是因为他们根本不是殿下的对手；而这次，恐怕是霍苍澜踩到殿下的底线了。不过，我也有错，若不是我一时冲动与霍苍澜起了争执，也不会让殿下知道那件事了。”
他说得含含糊糊，李乐沣也听得一知半解，但有一事他总算弄明白了——霍苍澜是真的触怒了唐墨辰，才招来今日的祸端。
见他不欲详细解释，李乐沣也聪明地不再多问，起身准备告辞：“我今日来，一是告诉你今日之事，二是替殿下来看望你。你既然身子不适，我也不好过多打搅你休息。正好殿下还要我去向陈卓陈公子道谢，我便不在此逗留了。”
“我竟不知，户部陈尚书也与丞相不和？”季璟瑞皱着眉问道，他虽知道陈卓召集昨夜的晚宴是出于唐墨辰的授意，却想不通他为何要帮助唐墨辰来对付霍家。
李乐沣停住脚步，郑重地说：“你真是聪明一世糊涂一时。陈尚书不是与丞相不和，而是忠于皇室c忠于陛下c忠于殿下。毕竟，日后继承江山c统治大曜的，是太子殿下，这江山姓唐，不姓霍。钟启祥大人有句话说得极对，为臣者，当时时铭记自己的本分。我们为人臣子，效忠的始终是陛下。”
校场内，将士们披甲持矛，精神抖擞，严阵以待。今日虽然不是正式的阅兵，却也是太子亲自检阅的演练，更是展示他们这阵子以来辛苦操练成果的时刻。而且，对于这位年轻的太子殿下在灵州战场上的出众风采，他们早有耳闻，因此亦迫不及待地想要一睹他的风采，想要亲眼一见这个未及弱冠的传奇。
“太子殿下驾到——”巳时，伴随着高声的通报，唐墨辰准时出现在将士们的面前。
“参见殿下！”将士们慷慨激昂，动作统一地恭敬跪地，整齐一致的呐喊声响彻云霄。
“众将士平身。”唐墨辰朗声应道。
“谢殿下！”又是整齐划一的一声，将士们齐齐起立，不约而同地望向点将台——唐墨辰一袭玄色太子常服，腰束翡翠玉带，俊逸非常，贵胄天成；面上神情郑重却不严厉，淡然的微笑让人倍增好感；一双星眸深邃明亮，神采奕奕，仿佛能洞察世事。他站在禁卫军都统耿翘c副都统王之和c兵部尚书丁武斌及一些兵部官员的前面，天生的尊贵与霸气彰显无疑。
唐墨辰静静扫过点将台下一张张朝气蓬勃的脸，灿然微笑，铿锵有力而有条不紊地说：“我曜州唐氏自燕华朝起，绵延数代，历来崇尚武艺，先皇未立国时更是被尊为‘虎啸将军’，横刀立马，扬名立万，令敌人闻风丧胆，因此才能在短短数十载内统一分崩离析的西部诸邦，建立大曜王国。我大曜男儿亦是刚毅勇敢的热血儿郎，在那数十年里，为我大曜的统一和安宁浴血沙场c斩将擎旗。如今，陛下圣明，政通人和，大曜子民得以安居乐业，我们的好儿郎不必再如先辈一般为国马革裹尸还，然而，我们不能忘记，就在数月前，蛮族还在掳掠我西南边境，北方还有一些小国心怀鬼胎，而东边，则盘踞着一个实力强大的敌人——珈国。因此，我们应当牢记，既然投身行伍，便要时时保持警惕，时刻肩负起保家卫国的职责。禁卫军守护着京城和皇宫的安全，是京城百姓们的倚靠，是我大曜防务的重中之重，因此，众位的表现更是牵动着全国万千百姓的幸福安康。每五年一次的阅兵乃先皇所定下的规矩，这不仅是为了延续我大曜崇尚武风的传统，更是为了增强我们的战斗力c以防万一。今日，此次阅兵排演将从禁卫军正式开始，墨辰今日前来，并非为了检阅，而是与众位一道操练，愿我们一起为大曜的强大而努力！”
一番言辞热血沸腾，顿时令场上的每一个人都振奋昂扬。将士们再次坚定下拜，豪情壮志地大声宣誓：“殿下千岁千岁千千岁！吾等定不负殿下期望！”
唐墨辰满意地笑着，抬起双手，高声说：“众位请起！”
将士们再次整齐一致地起身，望着唐墨辰的目光充满了崇敬与尊重。
“时辰已到，开始排演吧。耿都统，请！”说着，唐墨辰彬彬有礼地退到一旁。
“多谢殿下。”耿翘恭谨地向他躬身行礼，然后大步向前，面向全体将士，声如洪钟地说：“本将宣布，排演开始！各营清点人数！”
话音刚落，各营护军纷纷行动，有序指挥，以各个小队为单位，开始清点人数，兵群中虽然传出报数声和脚步跑动的声音，却无一人多言，整个校场内依然井然有序。看到这一幕，唐墨辰不由满足地勾起唇角。
很快，各营清点人数完毕，校场内的声响逐渐平息。四位护军齐齐回到各自营队前站好，齐声单膝跪地，依次高喊道：
“末将赵攸率禁军左营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将宋逸夜率禁军右营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将曹石磊率卫军左营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
“末将肖凡率卫军右营全体将士集结完毕，请太子殿下检阅！”
然而，肖凡的话音刚落，所有将士的面上似乎现出莫名其妙的神色，一时间，方才井井有条的秩序似乎被轻微地打破。耿翘面色一紧，赶忙大声说道：“很好，很好。四位护军请起！”
赵攸等四人一齐起身，一切似乎都在按照既定计划进行着，耿翘不易察觉地略微松了口气。
可是，已经迟了。
“等等，”淡漠的声音忽然从点将台传来，打断了耿翘。唐墨辰面无表情地缓步上前，目光犀利地射向卫军右营和肖凡，漠然地问，“怎么带领卫军右营的不是霍护军？难道没有人给我一个解释吗？”
将士们仿佛也十分想知道原因，忍不住向卫军右营侧目，甚至有人开始交头接耳起来。点将台上，随唐墨辰一道前来的兵部众大臣也是面面相觑c摸不着头脑，纷纷疑惑地将视线投向王之和，而王之和则抿起嘴唇，微微低头，一言不发。
“肃静！肃静！”一向训练有素的禁卫军竟然出了这样的差池，而且还是当着唐墨辰的面——耿翘不禁面色微白，慌忙开口，稳定着局面。
好在场面很快便在控制之中。耿翘小心翼翼地瞧了瞧唐墨辰，见他面上并无不虞，便赔着笑脸，说：“回殿下，肖凡他”
“耿护军，我问的是肖凡肖将军。”唐墨辰轻声打断了耿翘，却连看都不看他一眼。
耿翘立即知趣地闭了嘴，却不安分地用眼神暗示着校场内的肖凡。
感受着唐墨辰冷漠而沉重的目光，肖凡战战兢兢，终于承受不住，两腿一软，“扑通”一声跪在地上，深深地叩拜，诚惶诚恐地认错道：“殿下请息怒！末将并非意欲取代霍护军！只是只是”
唐墨辰一动不动地看着他，静静地等他解释，沉默不语。
耿翘瞪着肖凡，急得想跺脚；又偷偷打量着唐墨辰，却被他风平浪静的外表吓得心里发毛。一想到校场内还有众多好奇的眼睛，他不得不硬着头皮，面对唐墨辰拱手弓身，解释道：“回殿下，霍护军并非无故或有意缺席，他只是嗯病了，为了不影响今日的排演，末将等才决定让肖凡偏将军暂代霍护军，带领右营的士兵们进行排演。偏将军平日里常常协助霍护军打理右营事务，末将等以为他是有这个能力的。但欺瞒了殿下，确实是末将之错，请殿下责罚。”
说着，耿翘也跪下，忏悔地垂下了头。
肖凡立刻意会，大声喊道：“末将知错，请殿下责罚！”
“霍护军病了？”唐墨辰慢吞吞地重复道，并轻轻地勾了勾唇角，笑容里有一丝玩味，“我怎么没有听说？”
“想必是霍护军的病来得急，殿下协助陛下处理国事，诸事繁忙，一时不查也是可能的。”耿翘的心提到了嗓子眼，谨慎地回答。
唐墨辰略微思索片刻，倏然笑开来，道：“话说回来，今日早朝霍护军的确缺席了。”说着，他顺势扶起耿翘，说：“耿将军请起，我只是想弄清楚状况而已，并无怪罪之意，谈不上怪罪不怪罪。耿将军做得很对，阅兵是大事，万不可因为一人而影响全局。”
“多谢殿下谅解。”耿翘满怀感激地看着他。
唐墨辰又转向肖凡，和颜悦色地说：“肖偏将军也请起吧。既然耿都统对你另眼相待，我自然是相信他的眼光。而且方才清点人数的场面我亦看在眼里，你临危受命，仍能从容不迫c有条不紊地完成任务，我坚信你有能力带领右营的将士们完成此次排演。”
肖凡受宠若惊地抬起头，对上唐墨辰微笑的面容，险些欣喜若狂，忙不迭地道谢道：“多谢殿下！多谢殿下！末将定不辱使命！”
唐墨辰笑着点点头，转向耿翘，说：“耿都统，请继续。”
耿翘悬着的心这才完全放下来。他是在唐墨辰等人抵达军营前一刻收到卫军右营禀报——霍苍澜迟迟未露面，右营群龙无首。派人去丞相府打听已然来不及，心急火燎的他只能临时指派肖凡暂代护军之职，应对今日的排演。他本想为霍苍澜遮掩，便没有向唐墨辰禀报，却不想当着所有将士的面出了纰漏。好在唐墨辰并不打算深究，他终于可以安下心来继续指挥接下来的排演，平平安安地度过今日了。
“众将士听令，”耿翘重新面向士兵们，清清嗓子，“排演开——”
“等等——”校场入口忽然传来惊慌的呼声。可惜，天不遂人愿，耿翘的计划再次被打乱。
点将台上的众人齐齐望向那不速之客，诧异地发现来人竟是“有恙在身”的霍苍澜，而且他并未着铠甲，反而一身便服。唐墨辰的眼神不易察觉地变得深邃晦暗。
霍苍澜跳下马来，一路狂奔至点将台，除了额上因剧烈奔跑而大汗淋漓外，全然看不出身体不适的迹象——将士们看到他的出现，更是露出惊诧的神色——来到点将台前，霍苍澜“咚”地一声跪下，上气不接下气地说：“末将来迟，请表表兄和耿都都统恕罪！”
“霍护军不是病了吗？怎么没在府上好好养病？”唐墨辰平静地说，却不知问的是霍苍澜，还是耿翘。
耿翘的脸顿时苍白得毫无血色，然而他还未想好应对之法，不明情况的霍苍澜便迫不及待地为自己开脱，更是让耿翘面如死灰：“表兄，今日错错过排演的时辰，是末末将不对，但末将断断不敢不敢以病来推卸责任。”
“哦？”唐墨辰似乎忘记了耿翘的存在，只看着霍苍澜，似笑非笑地挑眉，“这么说来，霍护军今日错过时辰是另有隐情了？说来听听，何事如此重要，竟然让你错过了排演？”
“末将”霍苍澜却又硬生生地闭了嘴，险些冲动地说出是因昨夜醉酒而误了事，甚至连军装都来不及换上。他这才想明白，方才唐墨辰说他有恙，应是耿翘等人替他掩饰的结果，顿时悔恨自己还未弄清情况便急忙否认。可唐墨辰还在等他的解释，无可奈何之下，他只得紧咬嘴唇，自相矛盾地说：“末将今早的确身子不适。”
校场内立即一片哗然，兵士们诧异地窃窃私语，似乎不敢相信自己听到的。点将台上，兵部尚书丁武斌则无奈地摇了摇头。
唐墨辰依然平静从容，波澜不惊地问：“霍护军方才明明承认了自己并无恙，怎么不过片刻，便改了口？还是我的耳朵出了问题，听错了？”
“表兄没有听错，但末将今早确实是病了。”霍苍澜认命地闭上了眼睛。与其让整个禁卫军都知道他醉酒误事，还不如就当自己出尔反尔吧。
“你还不说实话，是吗？”唐墨辰陡然厉声质问道。
霍苍澜面色微白，深知今日这个麻烦是躲不过了，便索性破罐子破摔：“我说的就是实话，表兄若不信，我也无能为力。”
校场内的气氛登时紧张起来，所有人都提心吊胆地注视着唐墨辰，生怕他大发雷霆，耿翘c丁武斌等亲丞相派甚至忘记了替霍苍澜说情。
而唐墨辰依旧面色平静，沉默片刻后，忽然说：“霍护军，我提醒你，如今是在军营中，谈论的是国家政事，你我只是上下级，并无亲属关系，你，是否该改改称呼？”
孰料，霍苍澜倏然睁开双眼，面上怒气渐染，嘴角讥讽地勾起，嘲弄道：“怎么，这是要与我撇清关系了？怕我连累了太子殿下的好名声？表兄，你撇得清吗？还是说我确实该改改称呼，姐夫？”
场内气氛顿时紧张到了极点，众人都不约而同地以为，今日这件事恐怕是无法轻易收场了。
即使面对着霍苍澜的挑衅和众人的关注，唐墨辰仍未爆发怒气，依旧从容不迫，反而淡然地笑起来，高声问道：“耿都统，你是禁卫军都统，应当清楚这军中的规矩，那么你来告诉霍护军，以下犯上当如何？”
耿翘莫名其妙地被点名，先是一愣，随后很快便明白了唐墨辰的意图，不禁冷汗直冒，却也只能强自平静地回答：“回殿下，以下犯上者，应处二十军棍。”
唐墨辰冷漠地勾了勾唇角，追问道：“那么目无军纪c贻误军机者，又当如何？”
霍苍澜的脸色“唰”地一下变得灰白，就连耿翘也忍不住打了个寒颤，诚惶诚恐地答道：“回殿下，目无军纪c贻误军机者，当处三十军棍。”
“多谢耿都统。”唐墨辰淡淡地扫了一眼霍苍澜，抬眼望着一张张屏息凝视着他的脸，朗声道，“霍苍澜身为卫军右营护军，明知阅兵乃我朝立国以来之重要传统，却无故缺席排演，且无法解释其行为，此乃目无军纪；因其个人之故，延误今日之排演，此乃贻误军机；分不清国事与家事，屡屡出言顶撞上级，此乃以下犯上。按照军法，当处五十军棍。我受陛下所托，前来监督此次排演，若不处置此等目无军纪c贻误军机c以下犯上者，轻则辜负陛下信任，重则难为诸将士之表率，更有甚者，会助长军中不正之风，危害江山之稳固c社稷之安宁。今日，先以军法处置霍苍澜，待我禀明陛下后，再由陛下另行发落！耿都统，你还不下令？”
“殿下，这”耿翘犯难地皱起了眉，并默默地向王之和c丁武斌等人求助。
王之和犹豫片刻，便遂了耿翘的意，开口为霍苍澜求情：“启禀殿下，霍护军固然有错，但念其及时赶来c未造成更大错误的份儿上，还请殿下对其从轻处罚。”
“是啊，殿下。五十军棍可不是件小事，丞相那边恐怕也不好交代啊！”丁武斌亦回过神来，言辞恳恳地劝道。
而唐墨辰并不为之所动，义正言辞道：“王子犯法，尚且与庶民同罪，更何况丞相出身于行伍，当明白此事的重要性，必会理解禁卫军今日之决定。”
“可是”丁武斌仍面带犹疑。
唐墨辰不悦，厉声质问道：“丁尚书，照你所言，我这个当朝太子行事，还要先过问丞相吗？”
丁武斌一惊，连忙跪地叩拜请罪：“臣万万不敢有此想法！臣失言，还望殿下恕罪！”
“既然如此，耿都统，还不行刑？”唐墨辰不再理会丁武斌，锐利的目光投向了耿翘。
耿翘暗自叹息一声，顺从地喊道：“来人！霍护军目无军纪c贻误军机c以下犯上，将他拉下去，杖责五十军棍！”
在听到“五十军棍”的瞬间，霍苍澜的心恍若掉入悬崖之中，明白丁武斌c耿翘等人再无力保他，他这才感到了深深的恐惧，胆怯地向唐墨辰求饶道：“表兄！是我错了！请表兄饶恕我！表兄！表兄！是我错了！”
然而一切都已太迟，两名士兵不由分说将他拖出了校场，执行军令。
不久，远远传来霍苍澜惨绝人寰的哀嚎声。唐墨辰面向禁c卫两军的将士，再次郑重其事地说：“国有国法，军中自当有军中的规矩。诚如我先前所说，禁卫军守护着京城和皇宫的安全，是京城百姓们的倚靠，是我大曜防务的重中之重，禁卫军的将士们更应严于律己，担当天下军民的表率。有过者，罚；有功者，赏。今日排演照旧进行！”
“殿下英明！”在耿翘的带领下，禁卫军将士全体高声呼道。
傍晚，李乐沣前往季府拜访季璟瑞，不想却是在季璟瑞的卧房见到他的。
“李大哥，真是抱歉，我昨夜宿醉，今日头疼得厉害，只能在这里见你了。”他一进屋，季璟瑞半卧在床上，一脸歉疚地说。
“都是自己人，何必如此客气？”李乐沣宽容地一笑，但看到他蜡黄的脸色后，不禁责备道，“早朝时没有见到你，我便猜到你是酒后不适了。你也是，殿下只是让你灌醉霍苍澜，你怎么就想出这么个法子？还连累得自己也醉得不轻。”
季璟瑞有些凄惨地笑了一下：“唉，我哪有什么好办法？灌醉了霍苍澜，顺便把自己也灌醉，就当两不相欠吧。”
李乐沣却情不自禁地想起昨晚季璟瑞醉后说的胡话。都说“酒后吐真言”，虽然他并不知季璟瑞口中的“她”是谁，但料想他是真的想大醉一场，什么烦恼都不再想起吧？
季璟瑞早已不记得昨夜自己醉后做过何事，因此自然猜不到李乐沣的所思所想，于是与他谈起正事，同时也是李乐沣前来的目的：“对了，今日殿下去巡查禁卫军排演，此刻应该早已结束了吧？怎样，结果如何？”
“霍苍澜耽误了排演，又对殿下出言不逊，被殿下当众打了五十军棍，然后抬回了丞相府。但殿下并未因此耽误很久，依然按计划雷厉风行地完成了排演，还褒扬了有功将士，恩威并施，甚得军心。”李乐沣简单叙述了事情的结果，唇边不由自主地浮起一丝骄傲的笑容。
季璟瑞了然地点点头，情不自禁地感慨道：“五十军棍？霍苍澜那个纨绔子弟恐怕受不了吧？这下，霍丞相想必是不会善罢甘休了。”
李乐沣笑着说：“可不是，听说霍苍澜还发起了高热。不过，此刻霍丞相应该还在照料他的宝贝儿子，还顾不得找殿下麻烦。”
“霍苍澜素来不爱准时，殿下对他了解至深，只消稍稍动些心思，一出手便让他毫无招架之力。”季璟瑞嘲讽地笑笑，忽然注意到李乐沣微锁的额头，便问，“李大哥，你似乎还有疑惑？”
“不瞒你说，璟瑞，”李乐沣正色道，“对于殿下此举，我确实百思不得其解。你看，以往令尊不是没有劝过殿下，从霍氏姐弟处下手对付霍丞相，但都被殿下否决了，否则，殿下这些年也不至于只和霍丞相打成平手。可是，这次殿下怎么就要对霍苍澜下狠手了呢？”
季璟瑞重重一叹，脸色变得更加难看：“殿下之所以放过霍氏姐弟，是因为他们根本不是殿下的对手；而这次，恐怕是霍苍澜踩到殿下的底线了。不过，我也有错，若不是我一时冲动与霍苍澜起了争执，也不会让殿下知道那件事了。”
他说得含含糊糊，李乐沣也听得一知半解，但有一事他总算弄明白了——霍苍澜是真的触怒了唐墨辰，才招来今日的祸端。
见他不欲详细解释，李乐沣也聪明地不再多问，起身准备告辞：“我今日来，一是告诉你今日之事，二是替殿下来看望你。你既然身子不适，我也不好过多打搅你休息。正好殿下还要我去向陈卓陈公子道谢，我便不在此逗留了。”
“我竟不知，户部陈尚书也与丞相不和？”季璟瑞皱着眉问道，他虽知道陈卓召集昨夜的晚宴是出于唐墨辰的授意，却想不通他为何要帮助唐墨辰来对付霍家。
李乐沣停住脚步，郑重地说：“你真是聪明一世糊涂一时。陈尚书不是与丞相不和，而是忠于皇室c忠于陛下c忠于殿下。毕竟，日后继承江山c统治大曜的，是太子殿下，这江山姓唐，不姓霍。钟启祥大人有句话说得极对，为臣者，当时时铭记自己的本分。我们为人臣子，效忠的始终是陛下。”